[Вы успешно уничтожили все сферы.] [Вы можете перейти ко второму запрету.] [Пожалуйста, решите: принять второй запрет или завершить испытание.]

— Ха-а... Я перехожу к следующему. Тяжело дыша, Чжэхён сделал свой выбор. Это было логично. Разве система в самом начале не сообщила, что чем больше ограничений он преодолеет, тем более щедрой будет награда? Чжэхён прекрасно понимал, почему его рост был таким стремительным. Главные квесты. И испытания. В какие моменты он рос быстрее всего? Именно во время испытаний. Они всегда позволяли Чжэхёну прогрессировать с поразительной скоростью. Упустить шанс стать сильнее? Каким бы раздражающим ни было испытание, отказ от него был бы чистой потерей. Особенно сейчас, когда нужно было выжать из Ёрмунганда всё до последней капли. Разве не ради этого он терпел те дурацкие шутки?

— Это было просто ужасно, — пробормотал Чжэхён, стоя перед порталом, ведущим к следующему запрету.

В конце концов, пройдя через синий портал, Чжэхён оказался... Он сам не мог понять, где именно. — Что за...? Перемещение вроде прошло нормально, но...? Это было странно. Портал определенно перенес его в другое место. Но почему он ничего не видел? Прямо сейчас перед глазами Чжэхёна стояла кромешная тьма. Не было видно абсолютно ничего. Он даже подумал, что что-то пошло не так.

В тот самый момент, когда Ёрмунганд решил, что подготовка к испытанию завершена... Раздался голос системы:

[Применяется второй запрет Ёрмунганда «Запрет Зрения».]

Чжэхён усомнился в собственном слухе. Что? Запрет зрения? Если он всё правильно понял, это означало, что ему придется проходить этот этап с закрытыми глазами. Чжэхён опешил. Запечатать самое важное из человеческих чувств?

Но условия для прохождения этого запрета на этом не заканчивались.

[Охотьтесь на монстров здесь, в «Лесу Испытаний», с активированным запретом, и выживите в течение 7 дней.]

Внезапно началась игра на выживание. Чжэхён почувствовал, как у него седеют волосы. В чем вообще смысл такого испытания? Запрет зрения. Название говорило само за себя, и это была не шутка. У людей есть множество чувств. Обретя божественность, Чжэхён достиг статуса полубога, но он всё еще оставался наполовину человеком. Нынешний запрет был равносилен приказу преодолеть саму человеческую природу.

Пять чувств. Говорят, что трансцендентные существа полностью контролируют их, прокладывая путь в собственные, неизведанные сферы. Однако для Чжэхёна, который еще даже не научился толком справляться с 3-й стадией высвобождения божественности, это будет крайне сложно. Его мысли путались. «Судя по всему, это будет в несколько раз сложнее, чем лопать те мыльные пузыри».

Важность зрения невозможно переоценить. Люди впадают в отчаяние просто потому, что не могут видеть, что находится прямо перед ними. Точно так же они испытывают облегчение, когда не видят угрозы. Всем известна поговорка: «С глаз долой — из сердца вон».

«Как бы там ни было, я должен сохранять спокойствие». Подумав так, Чжэхён проглотил даже привычное бормотание себе под нос. В ситуации, когда зрение заблокировано, издавать лишние звуки смертельно опасно. Это экстремальные условия, когда не знаешь, откуда и когда прилетит атака.

Чжэхён раз за разом прокручивал всё это в голове. И осторожно сделал шаг вперед. Ему показалось, что он прошел большое расстояние, но на самом деле он едва сдвинулся с места. Тем не менее, даже из этого можно было извлечь крупицы информации.

«Во-первых, это лес. Судя по хрусту листьев под ногами, сейчас начало осени или зима». Как назло, это было самое время, когда голодные звероподобные монстры рыщут в поисках добычи.

[Активирован активный навык «Магическое Обнаружение».]

Чжэхён двинулся дальше. Нужно собрать информацию и подготовиться к грядущим угрозам. Инстинкты, которые помогали ему выживать как рейдеру всё это время, обострились, концентрируя всё его внимание. Даже в этот момент они заставляли его эволюционировать, становиться лучше.

Гр-р-р-р... В тот самый момент, когда Чжэхён начал что-то осознавать, откуда-то донеслось рычание монстра. Низкий, гортанный рык. В этот миг Чжэхён впервые за долгое время почувствовал леденящий душу страх. Он уже и забыл, каково это — бояться монстра, не обладающего божественной силой.

[Активирован активный навык «Создание Магического Оружия».]

Чжэхён призвал Бальмунг — двуручный меч с широким радиусом поражения. Клыки Нидхёгга и Тюрфинг, будучи оружием мифического уровня, превосходили его по разрушительной силе. Однако в ситуации, когда зрение заблокировано, он рассудил, что большая дальность атаки будет куда полезнее.

Но Чжэхён на этом не остановился. Он также активировал свою магию.

[Активирован активный навык «Ледяная пустошь Ур.5».]

Кр-р-р-р-рах! В тот момент, когда Чжэхён начал повышать ману, чтобы смести врагов одним ударом...

[Магическая сила пользователя смешивается с божественностью!] [Применяется первый запрет: «Запрет Веса».]

Тело Чжэхёна содрогнулось. Только сейчас он вспомнил одну фразу системы: [Во время испытания все запреты суммируются.]

Тем временем члены «Девятого Круга» заманили Моди и Магни в подпространство в Сеуле. Место, которое было в несколько раз больше того, где в прошлом проводилась вечеринка на борту круизного лайнера. Они рассудили, что какой бы ожесточенной ни была здесь битва, серьезных разрушений удастся избежать. Если Чжэхён быстро вернется после прохождения испытания, ситуация улучшится.

— Простите, что возложили на вас такое тяжкое бремя. Мы тоже сделаем всё возможное, чтобы помочь, — произнесла Ю Сон Ын. — Не беспокойтесь! Я выложусь на полную! — бодро ответила Ким Ю Чжон.

Ю Сон Ын на мгновение заглянула в глаза девочки. Неужели этот жизнерадостный ребенок пытался пожертвовать собой ради товарищей? Этот напуганный ребенок... Мир и вправду полон жестокой иронии.

Под предлогом защиты мира общество рейдеров использует бесчисленное множество детей как инструменты. Использует их как щит для собственной обороны и в политических играх. Достаточно послушать недавнее выступление Всемирного Альянса Рейдеров. Они выставляют Противника и «Девятый Круг» героями, но на самом деле лишь планируют использовать их как ограду для защиты собственных жизней. Эти дети тоже наверняка всё понимают. Ведь они умные. Но они не показывают этого. Вероятно, из-за своей доброты и чувства долга перед теми, кого им нужно защищать.

Глядя на это, Ю Сон Ын, будучи рейдером до мозга костей, всё равно чувствовала, как сжимается сердце. Ей было больно от осознания собственной беспомощности. Поскольку с тех пор, как она достигла S-ранга, она редко сталкивалась с подобными ситуациями, эти чувства ощущались еще острее.

— Не переусердствуйте, — тихо произнесла она. — Мы тоже не собираемся умирать. И... Чжэхён скоро будет здесь. Нам просто нужно продержаться до его прихода. Было бы идеально, если бы мы сами смогли с ними справиться, но... мы всё еще только в начале пути, — спокойно ответил Ан Хо Ён.

Он не переоценивал свои силы. Для человека, который совсем недавно обрел огромную мощь и получил высший новоиспеченный ранг S+, это была необычная реакция. Он был спокоен. И его уверенность не колебалась.

«Как многое изменилось. И этот ребенок тоже». Ю Сон Ын подумала об этом, на мгновение задержав взгляд на развевающихся пепельных волосах Ан Хо Ёна. В прошлом Ю Сон Ын и Ан Хо Ён были в списке кандидатов на вербовку в Ёнхва, но их кандидатуры были отклонены. Всё потому, что как рейдер он демонстрировал серьезные изъяны в самых важных аспектах. В психологическом плане. У него словно не было фундамента, на который слабый мог бы опереться, чтобы стать сильнее.

«Честно говоря, я думала, что Хо Ён не сможет раскрыть свой талант и вырасти. Но... я ошибалась. Сейчас он сильнее меня». И была лишь одна причина, по которой это стало возможным. Присутствие Чжэхёна. Он сделал их всех сильнее. И морально, и физически. Нынешние навыки ее ученика выросли настолько, что Ю Сон Ын уже не могла их измерить. Потому что Чжэхён был лучшим рейдером во всех смыслах, и никто не мог этого отрицать. Она лишь надеялась, что на него не ляжет слишком тяжкое бремя. Каким бы сильным он ни был, он оставался ее учеником. И как учителю, ей было больно видеть, как они страдают.

— Нам лучше оставаться здесь, чтобы не путаться у вас под ногами? — спросила Ю Сон Ын. Члены «Девятого Круга» кивнули. Слово «путаться» звучало немного грубо, но это была правда. Враги, приближающиеся к ним сейчас, были на том уровне, который рейдеры S-ранга никогда бы не смогли остановить. Ю Сон Ын и Пак Сон Чжэ принесут куда больше пользы, поддерживая их из тыла.

— Мы будем прикрывать вас сзади. А мы сделаем всё возможное, чтобы остановить их. Даже Ким Ю Чжон сказала это, и Со И На согласилась. — ...Сейчас, когда Чжэхёна нет, это лучший вариант. Пожалуйста, доверьтесь нам. — Разумеется, я вам верю, — Ю Сон Ын ярко улыбнулась.

Пак Сон Чжэ почувствовал свирепую враждебность, медленно надвигающуюся сзади. Давление, которое было трудно вынести. И вот... Цок-цок. Цок-цок. Пейзаж, в который было трудно поверить в современном мире, предстал перед их глазами. Двое мужчин верхом на конях яростно мчались прямо на них.

Ю Сон Ын и Пак Сон Чжэ уже немного отступили от места будущей битвы. Вполне естественно, что им отвели роль поддержки издалека. Ли Чжэ Син и другие члены Альянса Рейдеров блокировали гигантские врата в других местах. За последние шесть месяцев крупные врата, подобные этим Красным Вратам, стали появляться всё чаще. Это действительно означало наступление Рагнарёка.

— Это... ошибки быть не может. У него магическая энергия, похожая на ту, что была у Хеймдалля, — произнесла Квон Со Юль. В прошлом, во время тренировочного лагеря, она уже подвергалась прямой атаке Хеймдалля. Это означало, что она могла ощущать их магическую силу наиболее отчетливо. Со И На также подтвердила: — ...Верно.

— Вы — союзники Противника? — спросили Моди и Магни, сидя верхом на своих конях, остановившись перед ними. Конь Моди нетерпеливо рыл копытом землю. От него летели искры, доказывая, что это поистине выдающийся скакун даже на первый взгляд.

— Мы — сыновья бога грома Тора. Он лично прибыл в Мидгард, чтобы уничтожить Противника. — ...Вы собираетесь напасть на Чжэхёна? — спросила Со И На, и оба божества немедленно подтвердили. — Разумеется. Он враг асов. Потому что он — непоколебимый Противник из пророчества. Но перед этим... — Мы решили сначала убить вас, — переговариваясь друг с другом, заявили Моди и Магни.

А затем земля содрогнулась с оглушительным грохотом. Ба-ба-бах! Почувствовалось, как земля раскалывается на несколько частей, и центр тяжести смещается вперед. Магни усмехнулся. Спрыгивая с коня, он на мгновение задумался. «Для человека он силен. У него тоже есть кое-какие способности. Но всё это пойдет прахом, если ему не дать времени на развитие. Даже если в Хельхейме меня будут за это проклинать — уже слишком поздно!»

Тело Магни метнулось прямо к Ким Ю Чжон. Однако члены «Девятого Круга» не растерялись и приняли боевые стойки. Ан Хо Ён крикнул, преграждая путь к Ким Ю Чжон: — Ю Чжон! — Поняла!

В этот момент Магни увидел нечто шокирующее. Бабах! Люди... посмели заблокировать его атаку, которая, как говорят, по чистой физической силе сопоставима с силой его отца, Тора. Даже если он не вкладывал в удар всю силу, происходящее не укладывалось у него в голове. — Что за...?!

В этот момент раздался голос системы:

[Активирован активный навык «Связь Душ».] [Четыре члена группы (один отсутствует) совместно принимают урон от атаки.]

И когда их здоровье упало ниже определенного уровня... Ли Чжэ Сан, ждавший позади, вовремя выпил зелье для восстановления ОЗ. Затем, вместе с восстановлением физических сил Ли Чжэ Сана, шкалы ОЗ остальных также начали заполняться.

— У слабых тоже есть свои способы выживания, — произнес Ан Хо Ён с улыбкой. Если не можешь выиграть в лобовом столкновении — создай ситуацию, в которой сможешь победить. Это был самый эффективный способ ведения боя для более слабых товарищей, когда Чжэхёна не было рядом.