— Запрет... Чжэхён задумчиво смотрел на всплывшее перед ним окно квеста. Запрет. В данном контексте это слово могло означать только одно. Блокировка части его талантов и способностей. Проще говоря, это испытание наложит ограничения на то, что Чжэхён до сих пор использовал чаще всего. Будь то навыки или характеристики... или что-то еще, совершенно особенное.

«В любом случае, всё сводится к ограничению моей силы. Не думаю, что это будет легкой прогулкой». Он собрался с духом и сделал глубокий вдох. Хелла говорила, что предыдущие испытания были созданы для того, чтобы проверить силу Противника до абсолютного предела. И она была права. Конечно, второе было куда сложнее первого, а третье — в разы тяжелее второго. По крайней мере, так это ощущалось.

Осталось всего два испытания. Было бы логично предположить, что остались только самые зубодробительные. И если не проявить должной осторожности, велика вероятность умыться кровью. Но у Чжэхёна сейчас не было времени на долгие раздумья. Спешка — это яд, но испытание в любом случае придется пройти. Он без колебаний шагнул вперед. — Я начну испытание прямо сейчас.

[Отлично. Но позволь предупредить тебя об одном. Это испытание создано специально для Противника. Оно предназначено только для тебя. Тебе не будет дозволено принять помощь Фафнира]. — Понял. Хелла, присмотри за Папи. Я оставлю здесь пару сэндвичей, так что если он будет скулить от голода — дай ему. — Ч-что?! Если это сэндвичи... те самые, фиолетовые, с ядом...? — Моя подруга очень старалась, когда их готовила, какой еще яд? Ты слишком много болтаешь. — ...Прости, — тут же извинилась Хелла.

К слову, Хелла была лишь проводником через испытания, поэтому она не могла помогать Чжэхёну напрямую. Впрочем, так было и в прошлый раз, поэтому Чжэхён не придал этому особого значения. В этот момент Ёрмунганд посмотрел на Чжэхёна, немного помолчал, а затем с уверенным видом произнес: [Тогда я надеюсь, что ты сможешь получить от этого испытания то, чего желаешь. И постарайся не переусердствовать во время прохождения].

— Пф-ф-ф! — снова прыснула со смеху Хелла. Услышав это, Чжэхён в очередной раз усомнился в собственном слухе. Ослепительно-белый свет окутал его, и вскоре он почувствовал, как его тело куда-то переносится.

Спустя мгновение Чжэхён оказался в абсолютно белой комнате. Подняв голову, он увидел нечто, что, казалось, совершенно не вязалось с понятием «испытание». Его разум тут же охватило смятение. — Это что... мыльные пузыри?

Всё было именно так, как он и сказал. Над его головой парили бесчисленные прозрачные сферы, точь-в-точь похожие на мыльные пузыри.

[Применяется первый запрет Ёрмунганда «Запрет Веса».] [Уничтожьте все сферы, парящие в воздухе, и откройте портал, чтобы решить: переходить к следующей Зоне Запрета или завершить испытание.]

Тем временем. Когда Чжэхён только начал свое испытание... Ёрмунганд открыл глаза, которые до этого были на мгновение прикрыты, и щелкнул своим хитрым раздвоенным языком. [Хелла, ты ведь тоже это почувствовала. Эту колоссальную магическую активность...]

Услышав его вопрос, Хелла кивнула с мрачным выражением лица. — Да. Я тоже это чувствую. Они... наконец-то начали действовать.

Гр-р-р-р-р-р. И не только они. Хелла и Ёрмунганд прекрасно понимали причину такой реакции Папи. Прямо сейчас в Мидгарде внезапно начала фиксироваться магическая энергия... Вероятно, это боги, посланные асами, чтобы уничтожить Чжэхёна. Фафнир, признавший Чжэхёна своим хозяином, не мог не отреагировать на убийственное намерение, которое он сейчас ощущал.

[Вряд ли это будет непреодолимая сила. Боги асов, разбившие Зеркало Равновесия, не могли так быстро восстановить свою божественность], — спокойно произнес Ёрмунганд.

В его словах была доля истины. Как бы там ни было, Рагнарёк начался, но боги асов не могут атаковать Мидгард и другие миры просто по своему желанию. В основе всего лежит принцип: чтобы вмешаться в дела другого мира, необходима божественная сила. Прямо сейчас асам не хватало духовной энергии, чтобы обрушить на Мидгард всю свою армию богов. Они будут всеми силами пытаться ее восстановить, но на это неминуемо потребуется время. 6 месяцев. Божественной силы, восстановленной за столь короткий срок, было явно недостаточно, чтобы атаковать Чжэхёна в полную силу. Вероятнее всего, они пошлют божеств относительно низкого ранга.

[Однако, какими бы слабыми они ни были, с полноценным божеством справиться непросто. Даже если это не Сигрун, без Противника им придется туго, даже если они выложатся наполовину]. Вертикальные янтарные зрачки Ёрмунганда вспыхнули. Хелла согласилась с ним и добавила: — Всё так, как ты и сказал. Совсем недавно я получила сообщение из Храма Хель. Оба бога уже миновали Биврёст и направляются в Мидгард. Моди и Магни. Похоже, их цель — Противник.

[Вот и думаю, как бы нам поступить. Хотелось бы помочь, но я не могу покинуть это место... Очевидно, что если оставить всё как есть, Мидгард превратится в море огня. Если придется, я рискну, и другие боги тоже вмешаются...] Услышав слова Ёрмунганда, Хелла стиснула зубы и повернулась к нему спиной. — Я пойду и помогу им. А ты просто помоги Чжэхёну благополучно пройти испытание.

Ее слова не на шутку ошеломили Ёрмунганда. Как бы сильна ни была Хелла, ее сил было недостаточно, чтобы сдержать сразу двух богов. Однако выражение ее лица было абсолютно серьезным. Как ни посмотри, она явно не шутила.

Ёрмунганд слегка нахмурился: [Кем бы ты ни была, справиться с двумя богами одновременно — невозможно]. — Я знаю. [Тогда почему ты приняла такое решение?] — Я не собираюсь останавливать их в одиночку. Союзники Противника... они сейчас тоже весьма сильны, так что я буду полагаться на них. К тому же... не думаю, что Чжэхёну понадобится много времени на прохождение испытания. Можешь за меня не переживать.

С этими словами Хелла полностью исчезла из владений Ёрмунганда. Фафнир тоже исчез вместе с ней, оставив Змея в подпространстве в полном одиночестве. Его собственные владения, где простиралось глубокое синее море. Возвышаясь над ним, он погрузился в раздумья, раз за разом прокручивая в голове слова Хеллы.

[Это и правда странно. Что такого есть в этом Противнике, что вызывает такое доверие у стольких людей? И каковы вообще пределы его таланта?] Остается только наблюдать, как Противник будет действовать дальше. Было подготовлено три испытания. Но чуть ранее Ёрмунганд сказал ему: даже если он пройдет только одно из запретных испытаний, он всё равно справится. Противник сам должен решить, пойдет ли он дальше.

Ёрмунганд щелкнул языком, вспомнив худощавое лицо Чжэхёна. Только один человек до сих пор вел себя перед ним подобным образом. Локи. В голове Ёрмунганда возник вопрос. То, что объединяет Локи и Чжэхёна. Неужели это просто совпадение?

— Уничтожить все эти мыльные пузыри... М-да. Такого испытания я точно не ожидал. Чжэхён почесал затылок и внимательно осмотрел капли, парящие в воздухе. Они напомнили ему генератор мыльных пузырей, с которым он играл в детстве. Тогда пузыри лопались от легчайшего прикосновения пальца. Когда он немного подрос, то видел, как фокусники проделывают трюки с пузырями. Говорили, что они не лопаются так легко, потому что в них добавлен специальный раствор.

Чжэхён начал тщательно анализировать ситуацию. Тема этого испытания — запрет. А голос системы, прозвучавший ранее, сообщил, что на него наложен «Запрет Веса». С чего бы вдруг запрет на вес в испытании по лопанию мыльных пузырей? Чжэхён быстро отбросил лишние мысли. Как бы там ни было, нужно просто попробовать.

— Что ж, начнем. Чжэхён влил немного силы и легонько ударил кулаком по мыльному пузырю. Он хотел проверить, можно ли лопнуть эту сферу чистой физической силой. «Моя характеристика силы уже перевалила за 500. Если этот пузырь ничем не отличается от обычного, он сейчас же лопнет». Именно это он и хотел проверить в первую очередь.

Однако. Плюх. Сфера на мгновение смялась по форме кулака Чжэхёна, но тут же вернулась в исходное состояние. Рука ощутила странное, неоднородное сопротивление. «Как я и думал, это не простые мыльные пузыри».

Сделав этот вывод, Чжэхён на этот раз высвободил свою ману.

[Активирован активный навык «Оружие из Маны».]

Затем Чжэхён сконцентрировал ману в кулаке и нанес удар. Плюх. Однако и на этот раз мыльный пузырь никак не отреагировал. Усилий было приложено немного, но, казалось, здесь требовался иной, нестандартный подход.

Чжэхён на мгновение протянул руку к мыльному пузырю.

[Активирован активный навык «Магическое Обнаружение».]

Навык, улавливающий потоки магической энергии. Он надеялся, что сможет что-то выяснить, если применит его вместе со своим обостренным шестым чувством. К счастью, догадка Чжэхёна оказалась верной.

[Результат оценки указанной цели получен.]

— Так я и думал. Мыльные пузыри, проанализированные с помощью магического обнаружения, состояли из весьма специфической субстанции. Из 100% чистой магии. Причем плотно сплетенной. Сами капли обладали невероятной эластичностью. Это означало, что их структура изначально была спроектирована так, чтобы поглощать и рассеивать любые удары. Даже дураку было понятно, что они созданы с целью заставить Чжэхёна что-то осознать.

Чжэхён на мгновение коснулся сферы рукой. И слегка высвободил магическую силу.

[Активирован активный навык «Абсолютное Вычисление».] [Активация навыка отменена.] [Этот навык не может быть использован на этапе испытания.]

— Как и ожидалось, схитрить не выйдет. Тем не менее, Чжэхён ничуть не смутился. В конце концов, капля есть капля. Если ударить по ней с максимальной силой, она в итоге лопнет. Чжэхён начал медленно высвобождать свою магическую энергию.

Мана, в несколько раз более концентрированная, чем при первой попытке. Первозданная магия начала пульсировать в теле Чжэхёна, окрашивая пространство вокруг него в багровый цвет. Это была сила, которую он использовал нечасто, так как еще не мог ею должным образом управлять, но сейчас это был его единственный надежный козырь.

И вот... В тот самый момент, когда Чжэхён повысил ману и снова попытался ударить кулаком по мыльному пузырю... Его тело напряглось, услышав неожиданное системное сообщение.

[Магическая сила пользователя смешивается с божественностью.] [Активируется первый запрет!]

Внезапно Чжэхён почувствовал, как его тело наливается свинцом. «Что? Мое тело вдруг стало... таким тяжелым?»

Прежде чем он успел обдумать происходящее, его колени подогнулись, и он рухнул на землю. Неведомая, невидимая сила, которую он внезапно ощутил, начала придавливать всё его тело. — Какого... Чжэхён тихо выдохнул и стиснул кулаки.

Чем больше магической силы Чжэхён прикладывал, чтобы подняться с земли, тем сильнее становилось давление первого запрета, и тем тяжелее становилось его тело. «Но почему?» Из глубины души поднялся вопрос. Почему мое тело внезапно отяжелело именно после того, как я высвободил ману?

В этот момент в ушах Чжэхёна снова зазвучал недавний голос системы: [Магическая сила пользователя смешивается с божественностью.] [Активируется первый запрет!]

«Вот оно что. Так вот в чем дело?» Чжэхён быстро подавил магию и божественность, которые успел высвободить. Тонкая нить магической энергии, которую он сплел, вернулась в его тело, и давление, прижимавшее его к земле, начало медленно ослабевать.

Уголок губ Чжэхёна пополз вверх. — Ёрмунганд... А ты с самого начала приготовил нечто весьма занимательное.

Он только что разгадал секрет первого запрета.