В то время как Чжэхён встретился с Ёрмунгандом для прохождения испытания...

Хрясь! Один, восседавший на своем троне, в кои-то веки сжал кулаки. От него исходила явная ярость, подобно ветвящимся молниям. Вздувшиеся вены пульсировали, а божественность искрила с потрескивающим звуком. Причина столь сильного гнева Одина была проста. Хлидскьяльв. Потому что появилось существо, сумевшее ускользнуть от взора трона, способного созерцать всё в этом мире.

— Локи... неужели он посмел сбежать из тюрьмы Асгарда?

Локи. Трикстер вскоре после начала Рагнарёка сбежал из своей темницы. Как ни крути, это была серьезная проблема. Локи, лидер коалиции против асов. Его сила смела равняться или даже превосходить мощь самого Одина или Тора. Хотя его сила, должно быть, ослабла из-за долгих лет заточения, если он быстро восстановится... «Существует риск, что ход второго Рагнарёка будет переломлен». Это означало, что закрывать на это глаза было нельзя.

На самом деле, Один предвидел нечто подобное еще в прошлом. Именно поэтому, когда он строил тюрьму для Локи, он вложил в нее куда больше усилий и хитрости, чем в любую другую постройку. Он продумал всё до мелочей, чтобы Локи никогда не смог вырваться из-под его контроля, даже если все путы и ограничения мира исчезнут. Он также разместил там мифических монстров, чья численность достигала 10 000 особей.

Один полагал... что на таком уровне они смогут остановить и, возможно, даже победить ослабленного Локи. Его расчеты были весьма приблизительными. Однако...

— Я был слишком самоуверен. Он оказался куда хитрее и сильнее. Неужели за 10 000 лет его интуиция притупилась? Он недооценил Локи. И его нынешний побег служил тому прямым доказательством.

Пока Один пребывал в мрачных раздумьях, Тор, до этого молча слушавший отца, вмешался: — Но отец. К чему такие беспокойства? Каким бы сильным он ни был, он наверняка еще не восстановил свои силы полностью... К тому же. Разве не мы уже однажды его победили? — Победили? Ты сказал, победили? — Один усмехнулся. Это было доказательством того, что слова Тора были полным абсурдом.

Один заговорил, повышая тон и высвобождая свою ауру. Божественность мифического существа, достигшего 5-й стадии, хлынула наружу, заставляя содрогаться землю и дворец. — В первом Рагнарёке силы коалиции против асов были значительно слабее наших. Однако в битвах мы всегда оказывались на шаг позади. Как думаешь, почему? Тор нахмурился. На этот раз это был немой знак того, что он не собирается просто слушать. — Хотите сказать, что Локи в одиночку сделал это возможным? Это уже слишком. — По крайней мере, от него было куда больше пользы, чем от тебя, глупого и сильного. Хоть он и был врагом, его тактический гений был безупречен.

Один даже не подумал смягчить свои слова, не заботясь о чувствах Тора. — Единственное, почему мы смогли победить — это золотые яблоки Идунн и армия эйнхериев. И это была заслуга армии Валькирий, ведомых Фрейей, а вовсе не твоя сила. — Это тоже сила. Если умение использовать других — не сила, тогда что это? — Ты просто болтун. Сколько раз, по-твоему, ты и твоя жена попадались на его уловки? Тор, ты начинаешь терять рассудок. Я начинаю сомневаться, действительно ли ты мой сын.

Когда саркастичные замечания Одина утихли, Тор перестал огрызаться. Его взгляд обратился к отцу. Это был богохульный взгляд, в который трудно было бы поверить, учитывая, что он был направлен на высшую власть Асгарда. Однако Один продолжал упорствовать в своем упрямстве и критиковать сына. — Если ты возгордился тем, что убил грязного гиганта, тебе лучше остановиться прямо сейчас. Если, конечно, ты не хочешь умереть от моей руки. — ...Прошу прощения. Я лишь сказал это, потому что беспокоился, что отец слишком сильно переживает. Пожалуйста, простите меня.

Когда Тор опустил голову, Один отвел взгляд, его лицо немного смягчилось. — Так... вы выяснили, каков текущий уровень Противника? Наконец-то?

В этот момент черная тень, до этого скрывавшаяся за занавесками, четко проступила перед ними. Существо, появившееся из густой тьмы. Это был ворон Хугин. — Я еще не до конца всё понял... но, думаю, он близок к 3-й стадии высвобождения божественности. В конце концов, его противником была сама госпожа Сигрун. По крайней мере, он точно не застрял на 2-й стадии. И... он будет расти еще быстрее.

Один кивнул. — Я буду действовать немного быстрее. Мне нужно восстановить божественность, которую я потерял из-за разрушения зеркала... По крайней мере, подготовьтесь к полномасштабным действиям в течение месяца. — Слушаюсь. — Все свободны.

Тор и Хугин одновременно склонили головы перед приказом Одина, словно по команде. — Всё по воле великого Одина.

— Итак, Ёрмунганд. Какова тема четвертого испытания?

Ёрмунганд, который наконец-то пришел в себя после вопроса Чжэхёна, ухмыльнулся, щелкнув раздвоенным языком. Казалось, неловкость из-за той дурацкой шутки наконец-то прошла. [Ты напрямую спрашиваешь меня, ответственного за испытания, о содержании теста? Я слышал слухи, но... Разве это не слишком нагло?]

Наглость Чжэхёна была поистине поразительной. Настолько, что даже Ёрмунганд рассмеялся. Однако, вопреки ожиданиям Змея, глаза Чжэхёна оставались абсолютно серьезными. На его лице читалась наивная уверенность в том, что Ёрмунганд действительно выложит ему все подробности испытания. Разумеется, Хелла прекрасно знала, что Чжэхён был бесконечно далек от наивности. «Вот же наглец».

Подумав так, Хелла всё же не стала делать Чжэхёну замечаний. На самом деле, для Чжэхёна такая реакция была вполне естественной. Для него было куда лучше вступить в испытание, имея на руках хоть какую-то информацию. Хотя в становлении сильным не бывает легких путей, и спешка ни к чему хорошему не приводит... всё же в его нынешнем положении это правило не работало. Тем более...

«Три испытания, которые я прошел до сих пор... они всегда доводили меня до предела и испытывали на прочность. В этот раз будет то же самое. Я хочу найти самый простой путь. По крайней мере, пока не научусь нормально управлять этой силой».

Как бы сильно испытания ни закаляли Чжэхёна... Четвертое испытание в ситуации, когда он не может должным образом контролировать божественность? Что бы там ни было припасено, это верная смерть. «К сожалению, не думаю, что мне расскажут всё в подробностях, но я примерно понял характер Ёрмунганда...» Именно в тот момент, когда Чжэхён анализировал информацию об ответственном за четвертое испытание... Голос Ёрмунганда ворвался в его мысли внезапным вздохом и щелканьем языка.

[Ладно. Я расскажу тебе. Тему четвертого испытания]. — ...Что? — Чжэхён округлил глаза. Сначала он вел себя так, будто ничего не скажет, но, похоже, разговор всё же возымел действие. Он удовлетворенно улыбнулся, словно Чжэхён снова пришелся ему по душе.

[Что? Тебе это не нравится?] Чжэхён покачал головой, и на его губах появилась слабая улыбка. — Как и ожидалось от Змея Мидгарда... Ты крут. И пусть это не так, но, читая мифы, я всегда считал твою историю самой интересной. [Ха-ха. Вот как. Спасибо за ложь].

В этой теплой атмосфере... У Хеллы почему-то было мрачное выражение лица. Казалось, она с кем-то разговаривает. Вероятно, общается с Хель или другими членами фракции по телепатии. Чжэхён не придал этому особого значения. В первую очередь потому, что перед ним стояло испытание. Прямо сейчас он должен сосредоточиться на том, что перед ним.

Ёрмунганд, возможно, почувствовав настрой Чжэхёна, тоже медленно заговорил. Настал момент, когда детали четвертого испытания наконец-то были раскрыты.

[Тема четвертого испытания — "Запрет"]. Запрет? Пока Чжэхён непонимающе склонил голову, Ёрмунганд продолжил свои объяснения. [С этого момента ты — это я. На тебя будет наложен запрет Ёрмунганда, и если ты пройдешь это испытание, то полноценно достигнешь 3-й стадии Высвобождения Божественности. Теперь никто не посмеет назвать тебя полубогом, и ты получишь право присутствовать на регулярных собраниях в Хельхейме].

Это была куда более шокирующая награда, чем Чжэхён мог себе представить. Вместе с его мыслями в воздухе появилось окно квеста.

[Вы приняли главный квест «Испытание Ёрмунганда».] [Отображается содержание квеста.]

[Главный Квест] Испытание Ёрмунганда Ёрмунганд, Змей Мидгарда, подвергает Противника испытанию. Выдержите наложенные ограничения и найдите путь наружу. Условия успеха: Преодолеть запреты (один или несколько). Условия провала:

Смерть Противника.

Неспособность преодолеть запрет. Сложность: ??? Награда: Шторм Ёрмунганда (EX), Разблокировка уровня Божественности.

*Подготовлено три испытания.

Из покоев Тора в Асгарде доносились звуки разговора. Там находились трое мужчин. Тор и двое молодых людей, стоявших перед ним плечом к плечу. Это были сыновья Тора — Магни и Моди.

— Магни, Моди. Вы понимаете, какая важная задача возложена на вас в этот раз? — ...Но отец. Разве этот Противник не тот, кто одолел Сигрун? Даже если мы будем сражаться вместе, мы можем не победить его. Один даже не дал нам прямого приказа... Не уверен, что нам стоит вмешиваться именно сейчас, — с легким смущением произнес Магни.

Моди нахмурился и вмешался: — Магни, неужели ты боишься жалкого человека? Мы — сыновья бога грома Тора и одни из великих богов Асгарда. — Моди. Тебе не кажется, что ты слишком беспечен?

Мнения сыновей резко разделились. Конечно, Тору не понравился ответ Магни, но у них тоже были свои обстоятельства. Слова, которыми Тор призвал двух богов минуту назад... Их было достаточно, чтобы повергнуть братьев в шок.

[Я отдаю вам приказ как отец. Отправляйтесь в Мидгард, убейте Противника и возвращайтесь]. Это прозвучало как гром среди ясного неба.

К сожалению, Магни не был таким же фанатиком битв, как его отец. Он родился с такой огромной силой, что привык к сражениям, но не получал от них удовольствия. Что касается Моди, он унаследовал воинственный характер отца, но ему не хватало фундаментальной силы и таланта. «Было бы здорово, если бы хоть один из них унаследовал все мои силы и мой характер...» — Тор думал об этом не раз и не два.

Для Магни и Моди гора по имени Тор с его Мьёльниром и Мегингьёрдом была слишком высока. Существо, которое невозможно превзойти ни при каких обстоятельствах. Таков был статус их отца в Асгарде. Из-за этого оба сына оставили попытки превзойти Тора и целыми днями пропадали у Эгира, пьянствуя или развлекаясь. Остальные боги, разумеется, смотрели на них с жалостью.

Тора это раздражало, а теперь еще и Один начал его игнорировать. И он придумал план, как повысить значимость себя и своих сыновей, Моди и Магни, в Асгарде. План был прост. Заставить Моди и Магни убить Противника. Если им это удастся, их положение в Асгарде поднимется прямо до уровня самого Одина. Влияние имени «Противник из пророчества». Это был уровень, который невозможно было игнорировать в Асгарде, где так ценились пророчества.

Однако у Тора возникла одна проблема. Что, если Моди и Магни, которых называли его никчемными сыновьями, действительно потерпят поражение? Пока он выигрывал, для Тора не было никаких минусов. Награда, полученная за победу над Противником — человеком, который обрел силу, пусть и немного превышающую человеческие пределы. Это было поистине сладостно.

«Каким бы сильным ни был Противник, высока вероятность, что слухи о нем сильно преувеличены. Хоть он и убил Хеймдалля и Сигрун, обладавших 30% божественной силы, это наверняка произошло из-за их ошибки или беспечности. Как ни крути, оценка этого ворона совершенно непостижима». Подумав об этом, Тор кивнул самому себе.

— Мое решение не обсуждается. Вы отправитесь в Мидгард, чтобы одолеть Противника. Но... — Тор посмотрел на своих сыновей. — Я всё же ваш отец. Я не отправляю вас на верную смерть с пустыми руками. Возьмите это.

— Это же...?! — Моди первым выразил удивление. То, что дал им их отец Тор, было тем, о чем они даже подумать не могли. Мегингьёрд. Пояс Тора, который почти вдвое увеличивал силу владельца. Отец передает такую вещь ему!

— Я лишь одалживаю его. Моди, возьми это с собой. Ты родился с моим темпераментом, но от природы слаб. — Спасибо... отец. — А тебе, Магни. — Да. — Я одолжу Гуллинбурсти. — Вы серьезно?

Магни не мог скрыть своего изумления. Гулльфакси. Это был конь, которого Тор получил в качестве трофея после победы над Хрунгниром. Говорят, он превосходит даже Слейпнира Одина. Поистине, лучший конь во всех мирах. В глубине души, после окончания битвы с Хрунгниром, Магни хотел попросить этого коня у отца, и Тор точно угадал его желание.

Этих двух артефактов было достаточно, чтобы разжечь в сыновьях боевой дух. Противник. Если подумать, дело пустяковое. Каким бы сильным он ни был, разве он не просто человек? Люди — это жалкий мусор, они даже не Темные Эльфы, не говоря уже о богах. А награда за его убийство была слишком привлекательной.

— Я пойду. Моди, ты со мной? — Разумеется.

Моди и Магни. Попрощавшись с Тором, два бога направились к Биврёсту. Это был Радужный Мост, охраняемый Хеймдаллем, и единственный путь в Мидгард.

Два бога, Моди и Магни, были уверены: Как только они прибудут в Мидгард, мир людей превратится в море огня. Они не сомневались в этом ни на секунду.