— Ты пришел?

Легкий румянец на щеках Ким Ю Чжон был отчетливо виден даже в лунном свете. Она, возможно, сама этого не замечала, но для любого другого это было очевидно. Тот факт, что она ждала Чжэхёна с самого начала.

Чжэхён почувствовал, как в нем просыпается озорство. Он спросил: — Что ты здесь делаешь? Неужели ждала меня? — Э-э... Ждала?

Она произнесла это слишком спокойно. Так, словно репетировала эти слова снова и снова. К слову, она была одета в такую же больничную пижаму, как и он.

Во время битвы с Сигрун. Она пожертвовала собой, активировав свой уникальный навык «Связь Душ». И ее сердце, которое сейчас билось в груди, тогда действительно остановилось. Это было больнее всего. Это было невыносимо. Чжэхён видел ее жертву своими собственными глазами в той безвыходной ситуации. Прямо перед собой. И это было отнюдь не приятное зрелище.

Ким Ю Чжон, как обычно, с яркой улыбкой спросила: — Возвращаешься с тренировки? Какой прилежный. Сколько времени прошло с тех пор, как ты поправился? — Дел еще по горло. Не стой здесь, иди в палату и ложись спать. Зимний ночной воздух коварен.

Ответив в своей обычной манере, Чжэхён прошел мимо нее, намереваясь уйти. Но в этот момент... Ким Ю Чжон с игривым лицом обняла его за талию со спины. — Эй, мы так давно не виделись. Куда ты так спешишь? Какой бессердечный.

У нее были причины так говорить. В этой больнице мужские и женские палаты были строго разделены. И хотя они иногда виделись мельком, нормально поговорить им почти не удавалось.

Чжэхён перехватил руки Ким Ю Чжон, обнимавшие его. Честно говоря, он сильно устал и хотел поскорее вернуться в палату, чтобы отдохнуть. Но... «Она такая худая».

Прикоснувшись к тонким запястьям Ким Ю Чжон, он передумал. В этот раз он решил подыграть ее шуткам. Она — ребенок, пожертвовавший собой ради него и оказавшийся в таком состоянии. Семнадцатилетний подросток, чей ментальный возраст, возможно, был лет на десять меньше. Поэтому... — ...Что такое? — спросил Чжэхён, стараясь придать голосу безразличный тон.

Ким Ю Чжон ответила с кристально чистой улыбкой: — Давай посидим немного. Вон там есть скамейка. Говорят, оттуда отлично видно звезды. — ...Ладно. Пойдем.

Чжэхён кивнул, соглашаясь. Ким Ю Чжон тайком подошла ближе и улыбнулась. Чжэхён на мгновение задержал взгляд на ее профиле. От нее исходил легкий аромат фрезий. Ей и правда нравятся эти цветы. Эта мысль промелькнула в его голове и тут же исчезла.

Спустя мгновение они сидели на одинокой скамейке в больничном парке и смотрели в темное небо. — Ни одной звезды. Чжэхён первым нарушил тишину. Ким Ю Чжон неловко почесала затылок. — А? Странно... такого быть не может...

Когда Ким Ю Чжон замялась, Чжэхён усмехнулся: — Врунишка. Я так и знал. Здесь вообще не видно звезд. Какие могут быть звезды в таком городе? ...Так о чем ты хотела поговорить? — ...Я хотела извиниться, — пробормотала Ким Ю Чжон, нервно теребя край пижамы.

Ее ноги в больничных тапочках постукивали друг о друга, пальцы рук то сплетались, то расплетались, а голова слегка покачивалась из стороны в сторону. Чжэхён прекрасно знал все эти ее привычки. Это означало, что она сильно нервничает. Тем не менее, Чжэхён с прежним спокойствием спросил: — Что? За что ты извиняешься? — Я снова чуть не причинила тебе боль. Прости, что заставила тебя почти дважды потерять друга. Эм... я уже морально готова к ругани. Пожалуйста, будь со мной помягче.

Ким Ю Чжон говорила это так, словно искренне боялась, что Чжэхён возненавидит ее. На ее глазах выступили прозрачные слезы. Чжэхён на мгновение отвел взгляд и откинулся на спинку скамейки. — Это я должен просить прощения. — Он закрыл лицо рукой и откинул волосы назад. — Я так отчаянно хотел защитить тебя... Прости, что не смог. — Ты сделал всё, что мог. Конечно, поначалу я немного злилась, что ты нас обманывал... но когда я узнала, что у меня нет будущего в том варианте, ты сказал мне. Попросил просто выжить. — Было дело, — лицо Чжэхёна вспыхнуло, когда он вспомнил тот момент, переполненный эмоциями.

Ким Ю Чжон улыбнулась и поймала его взгляд. Такая расслабленная. Казалось, она с самого начала вела к этому разговору. — Эй. Что ты делаешь? — Могу я спросить тебя кое о чем?

Чжэхён почувствовал, что начинает поддаваться ее ритму. Он поднял голову и посмотрел на нее. Ким Ю Чжон встала со скамейки. Она смотрела сверху вниз на Чжэхёна, который всё еще сидел, откинувшись на спинку. Теперь она была выше него. Чжэхён встретился с ее взглядом. Ким Ю Чжон спросила, словно желая получить подтверждение: — Я для тебя — дорогой друг? — Разумеется. К чему такие вопросы? — Разве это не естественно, что друзья дурачатся друг с другом? — До этого момента мы с тобой только и делали, что подкалывали друг друга. С чего вдруг такие странные вопросы...

В этот момент Ким Ю Чжон потянула Чжэхёна за руки и крепко сжала его ладони. Их руки переплелись. Его широкие, огрубевшие от постоянного ношения оружия ладони коснулись ее мягких рук. Чистый лунный свет мягко осветил улыбку Ким Ю Чжон. Над скамейкой в больничном парке повисла секундная тишина. Ким Ю Чжон спросила голосом, который, казалось, вот-вот сорвется: — Значит... такие шутки тоже допустимы, верно? — ...Сегодня, — произнес Чжэхён и еще крепче сжал ее руки.

Непоколебимая решимость больше никогда не потерять ее была сродни слепой вере. Его ответ снова прозвучал довольно властно. — Сегодня я закрою на это глаза.

Несмотря на эти слова, Ким Ю Чжон почему-то ярко улыбнулась. Увидев это, Чжэхён почувствовал, как у него необъяснимо защемило сердце.

По всему миру продолжались невиданные ранее снегопады. После начала Рагнарёка. И после наступления Фимбулвинтера. Мир окрасился в ослепительно-белый цвет. Европа, Азия, Африка... Снег выпал даже в пустынях. Это была настоящая катастрофа.

С тех пор как Чжэхён посетил храм Хель, прошло немало времени. Около полугода. За это время Чжэхён полностью завершил реабилитацию, а Ким Ю Чжон, усердно лечившаяся, выписалась из больницы. «Девятый Круг» наконец-то снова смог выйти в мир.

— Хотелось бы дать им отдохнуть еще немного... — произнесла взрослая женщина, сидевшая на заднем сиденье. Ю Сон Ын, глава гильдии Ёнхва.

Чжэхён застенчиво улыбнулся: — Нет, всё в порядке. На самом деле, мы и так задержались. Мне следовало начать действовать раньше... но из-за того, что я не привык справляться с печатью, это заняло больше времени, чем я думал.

Всё это время Чжэхён, находясь в больнице, постоянно тренировался, изучая действие печати. Из-за этого все магические манекены в тренировочном зале больницы были разбиты в щепки. Точный ущерб неизвестен, но он наверняка исчисляется сотнями миллиардов вон. Но это не было такой уж большой проблемой. Теперь мир знал о существовании Противника.

Иными словами, люди начали признавать реальность Боевого Мага в черной мантии и Противника из пророчества. Всё потому, что различные аномальные явления, включая непрекращающуюся зиму, подтверждали его существование. Например, внезапное повышение уровня монстров из Врат. Или появление древних руин. Фрески, предположительно являющиеся следами гигантов. Знамений, предвещающих конец света, было бесчисленное множество. И если даже сейчас оставались те, кто в это не верил, про таких говорят: «горбатого могила исправит». Благодаря этому Чжэхён начал получать поддержку со всего мира. Потому что люди осознали: если он не станет сильнее, весь мир будет уничтожен.

— Ты уже решил, что будешь делать дальше? — спросила Ю Сон Ын. Чжэхён кивнул: — Да. Ну, для начала... — Ха-ха! Уверен, Чжэхён со всем разберется. Вы слишком много волнуетесь. И... честно говоря, разве он мне не как старший брат? Если мне 26, а Чжэхён вернулся из будущего в прошлое... то по количеству прожитых дней младший брат здесь я!

Слова Пак Сон Чжэ, сидевшего за рулем, повергли Ю Сон Ын и Чжэхёна в шок. С таким-то лицом он заявляет это без тени смущения? Непонятно, откуда у него бралась такая уверенность, но она вызывала восхищение. — ...... — ...... — Что? Я что-то не так сказал? — Пак Сон Чжэ лишь непонимающе склонил голову, повторяя свой вопрос.

Тем временем... Товарищи Чжэхёна, сидевшие позади, тихо перешептывались: — Как ни крути, но назвать Чжэхёна «старшим братом»... менеджер дает. Вы только посмотрите на его лицо. Если судить по внешности, то это просто немыслимо... — Я бы не рискнула так говорить. Вы тоже хотите поскорее состариться? — Да как в его возрасте можно так выглядеть... — И вы считаете, что сейчас подходящее время для таких разговоров? — Кхм...

Почти в тот же момент с переднего сиденья послышался приглушенный всхлип. Они думали, что говорят тихо, но он слышал каждое слово. И это было естественно. Пак Сон Чжэ — рейдер боевых искусств класса ассасин. Подслушивание чужих разговоров — не самое благородное хобби, но... из-за постоянно активного навыка он просто не мог не слышать!

Так или иначе. Пак Сон Чжэ гнал машину на высокой скорости, и вскоре они прибыли к знакомому зданию. Вокруг уже толпились журналисты, так что сдерживать толпу было проблематично.

— Академия Миллес... Давненько мы здесь не были. Пробормотав это, Чжэхён неспеша закончил приготовления. У него здесь было дело.

Ю Сон Ын открыла дверь машины и произнесла: — Тогда удачи сегодня. Не забывай, что Ёнхва всегда на твоей стороне. — Конечно.

С этими словами Чжэхён вышел из машины вместе со своими товарищами. Как только они прошли мимо черного фургона, со всех сторон засверкали вспышки фотокамер, готовые, казалось, поглотить Чжэхёна. Его друзья были ужасно напуганы, но Чжэхён не испытывал ни малейшего дискомфорта. И это было логично.

[Активирован активный навык «Хладнокровие».]

Потому что у него был чит-код.

«Это немного напрягает... но ничего не поделаешь. В конце концов, мне нужно было хоть раз явить себя миру. И сейчас самое подходящее время».

Чжэхён перевел дыхание и направился в зал ожидания. Мероприятие, на котором он сейчас присутствовал... Здесь должны были решиться некоторые важные вопросы. Особенно сейчас, когда стало известно, что боги скандинавской мифологии реальны и что они несут человечеству катастрофу, требовались быстрые решения. И в центре всех этих событий находился Противник. То есть Чжэхён. Из-за этого Чжэхён был вынужден предстать перед публикой сразу после выписки из больницы. Этого было не избежать.

В мире до сих пор ходило множество слухов о Противнике. Что из них правда? Будут ли в будущем продолжаться такие же ожесточенные битвы? Насколько безгранична сила богов, и неужели только один Противник способен им противостоять? Не разобравшись со всем этим, невозможно было разработать план действий. Разве это не была битва такого масштаба, в которую Всемирная Федерация Рейдеров и Штаб-квартира изначально даже не могли вмешаться?

На самом деле, после инцидента проводилось небольшое расследование той битвы... но оно не принесло особых результатов. Какой рейдер S-ранга способен резать дуговой металл, словно тофу? Этого не мог сделать даже Баллак, глава Европейского Союза. Однако это оказалось возможным. Женщина по имени Валькирия Сигрун делала это с пугающей легкостью. А главная проблема заключалась в том, что она даже не была полноценной богиней. Ситуация была такова, что никто не знал, не таится ли впереди еще большая угроза.

И вот так... В то время как все, кто смотрел прямую трансляцию, опустили руки и впали в отчаяние... Появился Противник, Мин Чжэхён. Он стер с лица земли армию Валькирий, заполнившую небо, и добрался до их предводительницы. Он достиг уровня, на который другие рейдеры S-ранга не могли даже замахнуться. И вот... Противник из слухов наконец-то появился на публике.

— А теперь мы начинаем экстренную пресс-конференцию, организованную Всемирным Альянсом Рейдеров.

Щелк-щелк-щелк! Вспышки фотокамер засверкали со всех сторон открытого амфитеатра, где проходила пресс-конференция. Журналисты были уверены: эта статья станет настоящей сенсацией.

К слову, человеком, державшим сейчас микрофон, был Ричард, глава Всемирного Альянса Рейдеров. Организация совершенно иного масштаба, нежели национальные ассоциации вроде корейской. Глава штаб-квартиры альянса, в который входят лучшие рейдеры каждой страны, лично прибыл в Корею. Из-за истории с Противником и надвигающейся катастрофы Рагнарёка.

— Я уверен, что у вас есть множество вопросов ко мне и к Всемирному Альянсу Рейдеров. Он заговорил. — С этого момента наша штаб-квартира торжественно обещает поэтапно раскрывать все факты, установленные в ходе этой пресс-конференции. Однако...

...но перед этим. — Перед этим мы начнем с небольшой церемонии награждения. Наше руководство Всемирного Альянса Рейдеров пришло к выводу, что Мин Чжэхён и его товарищи превзошли уровень S-ранга. Мы приняли решение создать новую категорию, стоящую над ним.

Чжэхён скрестил руки на груди, наблюдая за выступлением Ричарда. S-ранг, который оставался высшим на протяжении последних десяти с лишним лет. И A, B, C, D под ним... Это заявление — пересмотр системы рейтингов в мире рейдеров. Это будет новость, которая перевернет все устои.