Путь до храма Хель оказался неожиданно близким. Всё потому, что Хелла смогла открыть портал прямо туда. На самом деле, Чжэхён чего-то подобного и ожидал.

В конце концов, Хелла — это альтер-эго богини Хель. Проще говоря, разве она не связана с ней напрямую? Учитывая обычную дотошность Хеллы, мысль о том, что она отправилась бы в Мидгард без возможности связаться со своей основной формой, казалась абсурдной.

— Тогда я открываю портал. У тебя может закружиться голова или подкатить тошнота... — Ничего, я уже привык. Не в первый раз, — с сарказмом ответил Чжэхён.

Хелла с легким смущением кивнула. После этого из ее тела начала подниматься черная магия, которая вскоре окутала и ее, и Чжэхёна. Как ни странно, это вызвало у него чувство спокойствия. Это было странно. Магия Хеллы, так похожая на магию богини Хель, должна обладать атрибутом тьмы... но почему она так умиротворяет?

Поразмыслив над этим, Чжэхён покачал головой. «...Сейчас это неважно». Он быстро взял себя в руки и синхронизировал свою ману с магией Хеллы, добавляя ей собственной силы.

Перемещение. Иными словами, основа магии телепортации. Взаимный резонанс магических энергий для совместного перемещения в пространстве.

Вскоре, словно опустился черный занавес, всё вокруг погрузилось во тьму, и тело Чжэхёна полностью растворилось в ней. Это было доказательством того, что магия портала сработала исправно. Правда, от перемещения через портал его всё равно немного мутило. Конечно, даже сквозь тошноту магия продолжала стабильно работать.

Вууух! Место, куда они прибыли. Первое, что услышал Чжэхён, был голос того самого божества, с которым он встретился в самом начале. — Здравствуй, Противник. Давненько мы не виделись лично, не так ли?

Хозяйка Хельхейма и дочь Локи. Там стояла Хель.

Храм, сотканный из противоречий, где, казалось, ангелы и демоны могли бы жить бок о бок. Витражи, покрывающие потолок и стены, сквозь которые струились осколки света бесчисленных оттенков. Таков был храм здесь, в Хельхейме.

Чжэхён уже бывал здесь однажды. Божество, даровавшее ему первое испытание — это была Хель. Тогда она дала ему квест на уничтожение Ночной Тени. «В тот раз я думал, что мне точно конец». Чжэхён легко усмехнулся, вспоминая то время. Тогда он был готов разнести этот храм на куски, но сейчас всё было иначе.

Конечно, это не отменяло того факта, что коалиция против асов, включая саму Хель, пыталась его использовать. Как и то, что они разыграли карту Противника, чтобы переломить исход прошлой войны. Но в процессе он и сам смог стать сильнее. Это была поистине бесценная возможность. Чжэхён это понимал. Понимал, что всё это послужило его собственному росту.

И он не собирался за это извиняться. Чжэхён не собирался становиться благородным героем-защитником мира. Он лишь планировал использовать их, чтобы защитить то, что ему дорого. И Чжэхён твердо верил, что это правильно.

— К слову... похоже, гостей сегодня больше, чем я ожидал. Вижу знакомые лица. Остальные присутствующие, ждавшие слов Чжэхёна, заговорили, оглядываясь. Первым подал голос Имир: — Рад встрече, Противник. Я слышал, ты сильно вырос за это время. — Имир. Давно не виделись. Хель, и тебе привет. — Здравствуй. Слышала, тебе пришлось несладко в последнее время, но я рада видеть, что ты так быстро поправился.

Здесь присутствовали и другие представители коалиции против асов. Однако Чжэхён заметил отсутствие некоторых знакомых лиц. Выслушав подробные объяснения, он узнал, что Идунн и остальные готовят следующее испытание. А Нидхёгг не смог присутствовать на встрече по каким-то своим причинам. Возможно, что-то случилось. Хель ограничилась лишь этим кратким объяснением.

— Спасибо за беспокойство, — Чжэхён вежливо поклонился. — Я пришел сюда не просто так...

В тот момент, когда Чжэхён собирался перейти к делу, Хель приложила указательный палец к его губам. Она произнесла с игривым смешком: — Печать на твою силу. Ты ведь пришел за этим, верно? — ...Откуда ты знаешь? — У меня есть очень способное альтер-эго. Я уже в курсе всей ситуации. И о том, что ты придешь сюда, тоже знала, — Хелла, стоявшая рядом, пожала плечами.

Чжэхён рассмеялся: — Это хорошо. — Присаживайся. Нам нужно многое обсудить. — Давай, — согласились Имир и Хелла. Чжэхён сел.

С этого момента начался серьезный разговор, и Чжэхён еще долго не мог встать со своего места.

— Теперь возьми это. Твой Мистельтейн был усилен. С ним печать будет работать безотказно.

Спустя некоторое время Хель надела железный браслет на руку Чжэхёна. Его плечи на мгновение напряглись, когда до него донесся пленительный аромат мускуса. Даже с первого взгляда было видно, что браслет изменился. Сначала он был похож на неуклюже сплетенную ветку, но теперь он был выкован из высокопрочной стали, совершенно не похожий на себя прежнего. Внешний вид, напоминающий переплетенные цепи, отлично сочетался с часто используемым навыком Чжэхёна — «Цепи». Вряд ли она заботилась об эстетике, но... всё же красивая вещь радует глаз.

— Спасибо. Но... этот браслет действительно сможет удержать мою силу? Для Чжэхёна это был вполне резонный вопрос. Минуту назад Хель сказала, что усилит его браслет, чтобы сдерживать его божественность. Но Чжэхён не понимал. Мистельтейн — это, в конечном счете, предмет экипировки. Он сомневался, сможет ли он выполнять роль профессионального сдерживающего артефакта.

Однако на вопрос Чжэхёна Хелла лишь с улыбкой ответила: — Разумеется. Ведь он был создан Хель, владычицей Хельхейма. Более того, при его создании была использована часть Глейпнира — цепи, сковавшей Фенрира. Правда... есть одна небольшая проблема. — Проблема? — Способность этого браслета контролировать твою божественность — лишь временная мера. У тебя есть один месяц, чтобы научиться управлять своей силой. Если ты этого не сделаешь, то в конечном итоге погибнешь от рук богов асов. Впрочем, для тебя это вряд ли станет серьезным препятствием.

Что ж, боги асов не станут смиренно ждать, пока Чжэхён научится контролировать свою силу. Ему нужно овладеть ею как можно скорее.

— Понял. Но пока я здесь, у меня есть несколько вопросов... — начал Чжэхён, и завязался долгий разговор.

В ходе беседы он узнал кое-что новое. Во-первых, даже несмотря на то, что Рагнарёк начался всерьез, почему силы, выступающие против асов, еще не начали действовать в открытую? Разве не лучше было бы нанести удар первыми? Почему они собираются ждать полгода, прежде чем атаковать Одина?

На первый вопрос ответила Хель. — Мифический артефакт Одина. Хлидскьяльв — вот в чем проблема. — Если это Хлидскьяльв... — Верно. Это его трон, с которого он может взирать на всё, что происходит в мирах. Будучи Противником, на тебя его взор не действует, теперь, когда твоя сила скрыта... но все остальные не могут укрыться от его взгляда без возведения специальных барьеров. — Значит, вы решили, что лучше начать полномасштабную войну после того, как я к вам присоединюсь, чем рисковать быть обнаруженными и потерять преимущество. — Именно так, — кивнула Хель.

Удовлетворенный ответом, Чжэхён перешел ко второму вопросу: — В чем конкретно причина того, что мое тело отвергает божественность? — Это объясню я, — Имир на мгновение задумался, подбирая слова. — Твое тело перегружено. Мышцы и магические цепи, разорванные во время потери контроля, еще не восстановились должным образом. — Но что касается физического состояния, врачи говорят, что со мной всё в порядке... — Проблема, от которой ты страдаешь, носит ментальный характер, — Имир постучал себя по голове и продолжил. Вид огромной руки великана невольно внушал трепет.

Объяснение Имира продолжилось: — Божественность — это сила, отличная от магии. Чтобы разблокировать божественность, необходимо уметь должным образом управлять определенным объемом магической энергии, но для управления самой божественностью не нужно высвобождать ману. В конечном счете, божественность — это проявление сущности существа, отточенной до абсолютного предела. ...Но ты злоупотребил этой силой за короткий промежуток времени, и цепи в твоем мозгу, даньтяне или сердце — возможно, во всех органах, способных накапливать магию — дали сбой. — Есть ли способ восстановиться? — Разумеется. Именно для этого и подготовлено следующее испытание, — сказав это, Имир посмотрел на Хеллу.

Чжэхён задумался, почему вдруг всплыло слово «испытание», но промолчал. Он полагал, что скоро всё выяснится. И его догадка оказалась верной. Хелла слегка кивнула и посмотрела на Чжэхёна. — Четвертое испытание. Пройдя его, ты сможешь контролировать свои силы даже без сдерживающего эффекта Мистельтейна. — Хелла улыбнулась так, словно это было само собой разумеющимся. — Это испытание было подготовлено специально для этого.

— ...Полагаю, спрашивать, в чем именно заключается испытание, будет против правил? — Довольно нагло задавать такой вопрос в присутствии богов, которые проводили первое и второе испытания. Пусть ты и Противник. Неужели ты просишь нас выдать тебе шпаргалку?! Ха-ха! — усмехнулся Имир. — Честно говоря, я на это с самого начала не особо рассчитывал.

Чжэхён тихо выдохнул: — Хорошо. Тогда я отправлюсь проходить четвертое испытание как можно скорее. Мне нужно поскорее избавиться от этой проблемы. — Это было бы славно. Имир сказал это в резкой форме, но он прав, — кивнула Хель. — Тогда позвольте задать последний вопрос, — Чжэхён сделал небольшую паузу. — Стадии высвобождения божественности... сколько их всего?

При этих словах на губах Хель появилась легкая улыбка. Она ответила, слегка прикусив губу: — Всего существует пять уровней высвобождения божественности. Достигнув третьего уровня, ты станешь полноценным божественным существом и сможешь избавиться от титула полубога. — Достигнув 3-го уровня высвобождения божественности, у тебя будут шансы на победу в бою один на один с большинством божеств. Начиная с 4-го уровня, ты сможешь гарантированно побеждать даже главных богов асов. До 5-го уровня добрались только Один, Тор и Локи. Только три бога достигли этой вершины, поэтому достоверной информации о ней пока нет.

Это было пояснение от Хеллы. Она добавила, что Нидхёгг находился на несовершенном 5-м уровне высвобождения, так что это не считалось полноценным достижением. В случае с Тором, он получил травму головы от точила Хрунгнира и не мог использовать всю свою силу. Фактически, правильно достичь 5-го уровня и управлять этой силой могли только Локи и Один.

— Путь предстоит неблизкий. Понял. Тогда я скоро вернусь, — спокойно произнес Чжэхён и встал со своего места. Хель и Имир проводили его взглядом, когда он исчез в портале, слегка удивленные. «Подумать только, смертный может первым отвернуться от бога...» Находя это забавным, они с нетерпением ждали его следующих шагов. Он станет еще сильнее. Чжэхён сказал, что путь предстоит долгий, но его глаза говорили об обратном. «Я скоро доберусь до вас». Именно такое гордое и уверенное выражение было на его лице.

Хелла последовала за Чжэхёном, портал закрылся, и на храм Хель снова опустилась тьма.

Вууух! Бах! Раздался звук, похожий на захлопывающуюся тяжелую дверь. Чжэхён вышел из портала и огляделся, проверяя время.

— Прошло уже около двух часов... Медсестра будет ругаться. Пойдем быстрее. — Я пойду первая. — А? Услышав слова Хеллы, Чжэхён непонимающе склонил голову. Однако вскоре он понял, что она имела в виду. — Кажется, тебя уже кто-то ждет.

С этими словами Хелла полностью исчезла, и Чжэхён увидел фигуру, стоящую в лунном свете снаружи тренировочного зала. Силуэт девушки проявился в тот момент, когда она шагнула в белоснежный свет луны. Ее волосы отливали рыжим, а бледная кожа, казалось, освещала темноту. Ким Ю Чжон. Она медленно повернулась к Чжэхёну и слабо улыбнулась.

— Ты пришел? — произнесла она, и на ее щеках появился легкий румянец.