— ...Давай, ешь.

Прошла неделя после окончания битвы с Сигрун. Одноместная палата в больнице гильдии Ёнхва. Красивая девушка со светлой кожей, круглым личиком и роскошными черными волосами протянула парню помидор черри. Ее волосы слегка спадали на плечи, а от воротника исходил едва уловимый аромат духов и лечебного шампуня.

Чжэхён с легкой неловкостью посмотрел на сидящую рядом девушку. — ...И На. Обязательно это делать? — ...Да. Врач сказал тебе пока отдыхать. И глава гильдии тоже велела «ни в коем случае» не двигаться и набираться сил. Со И На произнесла это, сделав особый акцент на словах «ни в коем случае».

«Ха-а...» — Чжэхён тихо вздохнул. Казалось, она совершенно не осознавала, что ее чрезмерная забота может смущать. Чжэхёну было жутко неловко. Сейчас они были вдвоем, так что это еще полбеды, но если кто-то другой... А если это увидит Ким Ю Чжон, то наверняка начнется куча проблем и раздражающих расспросов.

«Конечно, не то чтобы я не понимал чувств И На». Именно она несколько дней назад видела, как Чжэхён потерял контроль над собой, использовав Первозданный Камень Пробуждения. Тогда Чжэхён был на волосок от смерти и едва выжил. И не только это. Товарищи узнали, что Чжэхён сражался с великим злом, именуемым асами. И что это были настоящие боги, обладающие трансцендентной силой.

Короче говоря, было бы куда страннее, если бы Со И На, которой нравился Чжэхён, не волновалась за него. — Но... кормить меня с ложечки... — ...Всё нормально. Мне не тяжело.

Услышав слова Со И На, Чжэхён лишь приоткрыл рот, поняв, что спорить бесполезно. Честно говоря, он был даже благодарен, ведь его руки действительно с трудом поднимались. В битве с Сигрун, когда он оторвал ей крылья, он, видимо, приложил слишком много сил. Но что поделать? Тогда ему казалось, что это лучший выход, и он принял такое решение. Он ни о чем не жалел.

Люди, потерявшие нечто дорогое, не видят перед собой ничего, кроме ненависти и жажды мести. И хотя он использовал навык подавления эмоций, в тот момент в голове Чжэхёна определенно что-то сорвалось. Из-за этого он заставил себя использовать полевую магию, что и привело к его нынешнему плачевному состоянию.

...С этим всё ясно. Но всё равно, такая забота... это немного перебор. Чжэхён посмотрел на Со И На, которая продолжала протягивать ему помидоры черри. Каждый раз, когда она поправляла волосы, по комнате разносился цитрусовый аромат, от которого почему-то немного кружилась голова.

Чжэхёна неизбежно смущало то, что она навещала его каждый день. Он был благодарен за помощь, но всё это чрезмерное внимание немного давило. Однако Со И На была непреклонна в своем желании заботиться о нем. Впрочем, на то была веская причина. Остальные ребята были тоже серьезно ранены, и им было трудно навещать его ежедневно. А его матери, живущей в Сеуле, было бы слишком хлопотно постоянно мотаться туда-сюда через портал. Так что Со И На оказалась единственной, кто реально мог за ним ухаживать. К тому же, благодаря эффектам навыка, полученного из будущего, она стала куда сильнее большинства рейдеров S-ранга, что позволяло ей защитить и его, и себя в случае непредвиденных обстоятельств.

В общем. В силу различных сложных «взрослых» обстоятельств, Со И На вызвалась ухаживать за больным. И из-за этого мысли Чжэхёна только путались еще больше.

«Подумаю об этом позже...» — твердил себе Чжэхён, отворачиваясь от стоящей перед ним проблемы.

Прожевывая помидорку черри, он ненадолго погрузился в воспоминания. О том времени, когда он открыл 3-ю стадию высвобождения божественности и сражался с Сигрун.

«Сигрун... У нее тоже были свои обстоятельства. То, что она сказала в конце. И эта слепая преданность Фрейе... Это наверняка как-то связано с Одином».

Сейчас, кроме догадок, ничего не было известно. Однако нетрудно было понять, что Один в этом глубоко замешан. Более того, во время битвы Сигрун не раз демонстрировала признаки ненависти к Одину. А то, как она бросилась защищать своих боевых подруг в самом конце... Весьма вероятно, что ее заставили выйти на поле боя.

Чжэхён понимал это. Сигрун, по крайней мере, была далека от того абсолютного зла, которое обычно рисует мир. Она лишь пыталась следовать своим убеждениям и двигаться вперед по собственной воле, храня верность Фрейе. Но чтобы перечеркнуть все ее усилия, Чжэхёну тоже пришлось выложиться на полную ради защиты своих близких.

«Конечно, это ничего не меняет. Она была моим врагом. Я должен был убить ее». И даже так, Чжэхён ни о чем не жалел. Он с холодным равнодушием вспоминал последние мгновения умирающей Сигрун. Добрая была Сигрун или злая — с самого начала для него это не имело значения. В конце концов, понятия добра и зла определяются стандартами других людей. А Чжэхён будет следовать лишь своим собственным стандартам. Больше никаких колебаний.

Но одно он для себя уяснил точно. «Один... если ты попытаешься отнять мое, я отниму твое. Даже если для этого придется использовать самые грязные и низкие методы». Я не стану колебаться.

Погруженный в эти мысли, он машинально продолжал принимать угощения от Со И На. Внезапно сзади раздался голос Хеллы: — Простите, что порчу вам настроение... но, боюсь, долго отдыхать не получится. — ...Это из-за богов асов?

Хелла кивнула на вопрос обернувшейся Со И На. Приняв человеческий облик, она села на стул рядом с больничной койкой. — Да. Это произойдет не прямо сейчас... но как только начнется Рагнарёк, они тоже придут в движение. Если мы не будем готовы, случится самое худшее.

Чжэхён невольно подобрался, выпрямившись на койке. Самое худшее. Ее намерения были предельно ясны. Уничтожение Мидгарда в пламени войны. В прошлом Хелла уже говорила: Некоторые из девяти миров уже завоеваны Одином. На данный момент остального мира уже почти не осталось. Мир людей. И среди всех миров Мидгард — это место, которое необходимо защитить любой ценой. Проще говоря, это стратегически важная локация.

Чжэхён с тяжелым выражением лица спросил: — Как думаешь, сколько времени пройдет, прежде чем асы снова сделают ход? — Самое раннее — полгода. За это время тебе придется выполнить как минимум несколько задач. И пройти оставшиеся два испытания. — Задачи...

Чжэхён кивнул, словно что-то осознав. Задачи. Это означало, что Рагнарёк наконец-то начался. Силы, выступающие против асов, тоже понимали, что война началась, так что они не оставят его в покое. Разве не ради этого времени ему и даровали систему, чтобы он мог стать сильнее? Было очевидно, что теперь они будут активно использовать Противника.

— Скажи мне точно, что нужно делать. Я выдвигаюсь прямо сейчас... — Но, — Хелла подняла палец. — Отдохни несколько дней, как она и сказала. Мисс Со И На слишком добра к тебе. Будь я на ее месте, я бы уже давно начала с тобой встречаться, а не мялась в нерешительности. — ...Я всегда считала, что кошки лучше собак.

Когда Со И На эмоционально выдала эту странную фразу, Чжэхён лишь покачал головой. Вжииик! Пока они разговаривали, его пришли навестить остальные ребята, рейдеры S-ранга и Ю Сон Ын. Они спрашивали Чжэхёна о самочувствии и передавали свои пожелания. Чжэхён отвечал, что всё нормально, пусть это и было немного утомительно, но он был в порядке.

Члены «Девятого Круга», разумеется, Ю Сон Ын и выдающиеся рейдеры S-ранга, такие как Чон Хён, Кан Джу Хёп, Хан Джи Ан и другие — все они проведали Чжэхёна, немного поболтали и ушли.

Чжэхён размышлял о своих дальнейших планах и о том, как противостоять богам асов. В этот раз, встретившись с Локи, он ясно это осознал. В одиночку ничего не изменить. В конечном итоге, чтобы двигаться вперед, нужна помощь тех, кто рядом. Глубоко осознав этот факт, Чжэхён начал строить планы на будущее.

Так... В раздумьях и тревогах прошло три дня.

Спустя три дня тело Чжэхёна начало постепенно восстанавливаться. Теперь он мог сам есть помидоры черри и ходить без инвалидной коляски или костылей. Внешне он уже выглядел как прежде. Со И На выглядела немного расстроенной, но для него это было лишь к лучшему. В конце концов, зависеть от других было не в характере Чжэхёна.

— Ха-а... Это оказалось не так просто. Никогда бы не подумал, что риск от принудительного высвобождения божественности будет настолько велик... — пробормотал Чжэхён, разминая тело.

Сейчас он находился в тренировочном зале при больнице. Он пришел сюда ради восстановительных тренировок, так как за три дня достаточно окреп. Хелла была рядом. Она должна была следить за божественностью Чжэхёна, чтобы та снова не вышла из-под контроля. — А теперь попробуй использовать магию. Не волнуйся, я буду внимательно следить за тобой.

Хелла наблюдала за тем, как Чжэхён использует магию. Папи тоже смотрел на него с обеспокоенным видом. Вуууух. Магическая сила зародилась и начала распространяться. Она была подобна энергии Ци, источником пульсирующей жизни. Затем Чжэхён снова изменил форму своей магической энергии и высвободил новую силу. Силу разрушения, куда более глубокую и обширную, чем раньше. Это была божественность.

[Пользователь высвобождает божественность.] [...Провал.]

Однако вскоре Чжэхён понял, что его состояние было далеко не таким хорошим, как он думал. «...После потери контроля божественность нормально не работает».

Чжэхён стиснул кулаки. Его руки, которые, как он думал, уверенно высвобождали магию, теперь дрожали. «Проклятье». Чжэхён тихо выругался. На самом деле, он знал. Что сейчас он находится в таком состоянии, когда не может высвободить даже половину той божественности, которую использовал в битве с Сигрун. С магической силой дела обстояли еще более-менее сносно... Но попытки использовать божественные атаки наносили его организму немалый урон.

Раны, полученные в битве с Сигрун. Вероятно, именно они и сдерживали его. «...Но как ни крути, это странно. Пусть я и не смог должным образом поглотить Первозданный Камень Пробуждения, почему я не могу нормально использовать даже 2-ю стадию, не говоря уже о 3-й?»

На самой стадии проявления что-то внутри него словно каменело, будто отказываясь подчиняться. Чжэхён сталкивался с подобным впервые. — Как и ожидалось. Послышался голос Хеллы, и она внезапно посмотрела на Чжэхёна.

— Как и ожидалось? Это... как-то связано с тем, что я сейчас не могу нормально контролировать божественность? — Верно. В настоящее время твое тело ограничивает высвобождение божественности из-за того инцидента с потерей контроля в прошлом. — Ограничивает? — Именно. Злоупотребление божественностью вызвало побочные эффекты, и в результате твое тело само отказывается ее высвобождать. — Тело само отвергает силу... — Как ты и сам знаешь, ты еще не достиг полноценной 3-й стадии высвобождения божественности. Фактически, даже когда ты ее открыл, ты не смог совладать с этой силой и потерял рассудок.

Чжэхён кивнул. Действительно. В тот момент проявление этой силы зависело лишь от стечения обстоятельств и чуда. Она была вырвана силой. Повезло еще, что его тело не было уничтожено окончательно. И даже так, если бы не усилия рейдеров S-ранга, Хеллы и Ю Сон Ын, он бы ни за что не восстановился так быстро.

Тем не менее, услышав ее слова, Чжэхён лишь покачал головой: — Но так долго продолжаться не может. Я должен как-то полностью овладеть 3-й стадией и двигаться дальше. Один продолжит охотиться за мной и моими товарищами.

Действия асов становятся всё агрессивнее. Даже если они не делают свой ход прямо сейчас, их цель в конечном итоге предельно ясна. Его собственная смерть и объединение девяти миров. Это главная движущая сила, направляющая Одина. Чжэхён четко осознавал это и находился в положении, когда должен был это остановить.

— Мне нужно как можно скорее вернуть ту силу, что была у меня в бою с Сигрун. Как ты и сказала, у нас нет времени. В таком слабом состоянии я никого не смогу защитить, — произнес Чжэхён, прикусив губу.

Вопреки его словам, он вовсе не был слаб. Движущиеся деревянные манекены в тренировочном зале были разбиты в щепки. Они были магически укреплены и обладали прочностью как минимум монстров B-ранга. Первоклассные изделия, подготовленные специально для реабилитации Чжэхёна гильдией Ёнхва. Однако для Чжэхёна они не представляли абсолютно никакой преграды. В конце концов, Чжэхён был достаточно силен даже без использования божественности. Манекены B-ранга не могли составить ему даже малейшей конкуренции.

— Нельзя сказать, что выхода нет. Пока Чжэхён погружался в эти тревожные мысли, Хелла скрестила руки на груди и внезапно заговорила. — Выхода? — Именно. На время мы можем наложить печать на твою силу. Если главная проблема заключается в том, что ты причиняешь себе вред, насильно высвобождая божественность, эта проблема решится, если ты просто не будешь использовать эту силу, пока не научишься ею нормально управлять. К тому же, как мы уже говорили, асы какое-то время не будут действовать.

— ...В этом есть смысл, — согласился Чжэхён.

Сила, которую невозможно должным образом контролировать — это яд. Она может поглотить пользователя и уничтожить его. Чжэхён — ветеран, проживший в шкуре рейдера более 10 лет. Неподконтрольная мощь неминуемо приведет заклинателя к гибели. Точно так же, как Джу Вон был поглощен своим мечом, когда попытался силой использовать Тюрфинг.

Чжэхён на мгновение задумался, посмотрел на Хеллу и спросил: — И что мне нужно сделать, чтобы наложить эту печать? — Храм Хель. — Глаза Чжэхёна сузились. Хелла продолжила: — В скором времени тебе стоит туда наведаться.

Храм Хель. Место, где собрались те, кто даровал ему три испытания, включая саму богиню Хель. И те силы, что помогли создать систему, противостоящую асам. Чжэхён слегка улыбнулся, вспомнив огромный храм, который ему предстояло снова посетить.

— Тогда, может, прошмыгнем туда сегодня? — Скажи-ка это мисс И На, которая велела тебе отдыхать до сегодняшнего дня... ну и сам, конечно, отдохни. — Какая разница, сегодня или завтра? Мне просто уже невтерпеж. А что? Ты со мной не пойдешь?

Услышав слова Чжэхёна, Хелла вздохнула и покачала головой. Порой в таких странных моментах Чжэхён вел себя как настоящий ребенок.