— Локи. Я — Локи Лавейсон.

Если пересчитывать по пальцам самых важных существ в скандинавской мифологии, можно выделить трех богов.

Первый — Один, бог, который фактически является главным героем.

Второй — Тор, повелитель грома и молота Мьёльнира.

Третий — озорной Локи, хорошо известный под прозвищем Трикстер.

Эти три существа — сильнейшие в Асгарде, и именно с ними связано большинство мифологических историй. Их слава столь велика, что широко распространилась по всему Мидгарду.

Чжэхён вспомнил самое начало. Сообщение, которое он услышал еще до своего возвращения:

«Вы становитесь Противником великих асов».

Противник асов. Поначалу он понятия не имел, что это значит. Но со временем начал узнавать всё больше.

Посетив храм Хель, он смог немного осознать смысл роли Противника. Затем, с помощью Хеллы, он смог раскусить ложь Хугина, которого считал своим отцом. Он видел воспоминания Хрунгнира и слышал историю Мимира.

По мере того, как эти истории накапливались, Чжэхёну становилось всё интереснее узнать о двух богах, стоящих за всем этим.

Один и Локи.

Почему эти двое вступили в войну в прошлом, а теперь, 10 000 лет спустя, пытаются развязать ее вновь?

Три сестры Норны и Мимир, Локи. Почему они вернули его в прошлое?

И вот, в ситуации, когда всё было скрыто за непроницаемой завесой, Чжэхён наконец встретил Локи.

Трикстер. Озорной Локи.

Только сейчас он осознал истинный смысл всех тех событий, что разворачивались у него на глазах.

Локи. Он был рядом с ним с самого начала.

Скрываясь от глаз асов, он принимал облик Брюна и облик Наблюдателя. Облик совершенно других существ.

Чжэхён понял, что Локи всегда был на его стороне.

И теперь он спросил его:

— Почему ты выбрал меня своим Противником?

— Было бы ложью сказать, что я выбрал тебя за твою исключительность, — покачав головой, ответил Локи и вернулся в свою первоначальную форму. — Но я понял кое-что. Что в тебе таится потенциал, превосходящий любого другого.

— И что же ты увидел, раз сделал такой выбор? Из-за твоих решений я потерял многих людей. Возможно, это эгоистично, но я бы прожил куда более счастливую жизнь, если бы ты меня не выбрал. Я так думаю.

Это то, через что кому-то суждено было пройти. Это была жалоба Чжэхёна. Но в то же время, это было то, что он мог высказать Локи.

Почему ты выбрал меня? Зачем ты привел меня сюда? Ответов на эти вопросы Чжэхён вправе был требовать от него.

Однако Локи лишь покачал головой.

— Ответ кроется не здесь. Он в глубоком море внутри тебя. Если ты найдешь это там, всё станет ясно.

Только и всего.

Что ж, пока этого достаточно. Высоко в небе всё еще находились те, кто смотрел на них свысока.

Валькирии. Убить их — вот первоочередная задача.

— Если ты мне не враг, тогда помогай, — сказал Чжэхён.

— Хорошо. Конечно. Но прежде чем мы начнем, позволь прояснить одну вещь, — слова Локи прозвучали приглушенно. Огромные обломки «Меча, преследующего души» всё еще парили вокруг, перекрывая обзор и создавая шум. — Ты всё еще слаб. Ты понятия не имеешь, насколько сильны Валькирии там, наверху. Их сила несравнима с силой эйнхериев. Жнецы... Так вы, люди, обычно их называете. Меч, который использует эта женщина, наделен их истинной силой.

— Но разве они всё еще не ограничены лишь 30% своей мощи?

— Сила пророчества, окружающая тебя. Ты ведь уже знаешь, что она слабеет? Дай-ка подумать... На данном этапе они могут использовать все 50%. Этого достаточно, чтобы раздавить тебя в мгновение ока.

Чжэхён нахмурился.

Что? Неужели разница между 30% и 50% настолько огромна?

Хелла, стоявшая рядом, в отчаянии сжала подол своей юбки.

— К сожалению, он прав. Честно говоря, я бы хотела спросить, что Локи здесь делает... но сейчас нам нужна его помощь.

— Мне жаль, но мои возможности ограничены, — ответил Локи. — Это тело — лишь фрагмент, вмещающий малую толику моей огромной божественности. Этого недостаточно, чтобы победить Сигрун.

— Значит, в конечном итоге, это должен сделать я?

— Верно.

— Но как нам остановить этого монстра?

При этих словах Локи изогнул бровь.

Сердце Чжэхёна екнуло. Его товарищи, которые отправились защищать людей, уже оказались совсем близко. Кричать им, чтобы они не приближались, было бесполезно.

Чжэхён знал своих друзей лучше кого бы то ни было. Это были люди, готовые отдать за него жизнь. Естественно, он не мог позволить этому случиться.

В этот момент Локи щелкнул пальцами.

— Третья стадия высвобождения божественности. Достигни ее. Если ты сможешь открыть свой собственный барьер, у тебя появится шанс против Сигрун.

— Но прямо сейчас мне не у кого узурпировать божественность...

— Ты ведь знаешь, что изначально Первозданных Камней Пробуждения было три?

Глаза Чжэхёна слегка расширились при этих словах.

— У меня находится последний из них. И я спрятал его для тебя, моего Противника, там, где его никто не сможет найти.

— Спрятал...?

Локи улыбнулся, глядя, как Чжэхён хмурится от его загадочных слов.

— Ты должен был видеть трагедию Ётунхейма 10 000-летней давности через зеркало Урд во время второго испытания. В воспоминаниях Хрунгнира. А место, где я прячу Первозданный Камень Пробуждения втайне от Одина... это будущее.

— Будущее?

— Верно. Это воображаемое пространство, созданное Скульд, одной из трех сестер Норн, — мир после того, как ты умер перед своим возвращением. Увидь будущее своими глазами и осознай одну непоколебимую истину. Тогда ты сможешь получить последний Первозданный Камень Пробуждения.

— ...Я понял. Я сделаю это.

Решение далось легко. Хотя прямо сейчас здесь гибли люди, времени на колебания не было.

Но в этот момент Локи скрестил руки на груди, словно о чем-то забыл.

— Однако в будущее ты отправишься не один.

Локи скорчил озорную гримасу и щелкнул пальцами.

И в это мгновение...

Вспышка!

Знакомые голоса товарищей, бегущих в их сторону. Их охватило нечто неведомое.

По взмаху руки Локи все члены «Девятого Круга» начали перемещаться куда-то через портал.

Что происходит? Локи хочет, чтобы я отправился в будущее вместе со своими друзьями? Что я там буду делать...!

[Локи, администратор системы Норнир, использует «Компас Навигатора».]

[Пользователь и его союзники перемещаются в Фрагмент Скульд (Будущее).]

Сознание Чжэхёна мгновенно померкло, а магическая энергия в небе, где парили осколки меча, быстро рассеялась.

Сигрун парила в воздухе, глядя на оставшегося Локи.

— ...Локи. Никогда бы не подумала, что встречу тебя здесь. Я полагала, ты спрятал в Мидгарде еще один свой фрагмент.

— Так и есть. Какая жалость для тебя.

— Но простая иллюзия никогда не сможет меня убить. Уверена, ты это знаешь.

Локи посмотрел на Сигрун, взиравшую на него с угрюмым выражением лица. С поразительно холодным спокойствием она продолжала обрушивать на него разрезы души. Пол арены уже был настолько искорежен, что от него не осталось и следа.

— О чем ты говоришь? С таким телом я долго не протяну. Оно слишком слабое.

На самом деле, в словах Сигрун не было ошибки. Каким бы всемогущим ни был Локи, в конечном итоге это был лишь его фрагмент. Это правда, что сейчас его сил недостаточно, чтобы справиться с ней. Возможно, ему придется ненадолго задержать ее.

Несмотря на это, на лице Локи играла лишь лукавая усмешка.

— Не волнуйся. Убивать тебя буду не я.

Вж-ж-ж-ж-ж!

В этот момент развернулась колоссальная куполообразная магия, заперев внутри Валькирий и Локи. С этого момента началась битва существ, наделенных божественной силой.

Огромные потоки магической энергии сталкивались друг с другом с оглушительным грохотом.

Из тела Локи вырвался колоссальный сноп искр. Пламя, которое когда-то приводило в ужас всех Темных Эльфов.

Огонь Локи быстро распространился, заполняя всё вокруг.

Он думал. Рагнарёк. То, чего Один так жаждет и чего так боится. То, к чему он хочет прибрать руки.

Я знаю. И я любым способом остановлю это.

Локи пожал плечами с игривой улыбкой.

— Это только конец первого раунда. Что? Неужели это всё, на что вы способны?

С этими словами огромная магическая сила Локи взмыла ввысь, и его истинная мощь начала медленно проявляться.

Рев пламени!

Это было живое пламя, оно стремительно разрасталось, окрашивая небо в багровый цвет.

В одно мгновение тысячи Валькирий бесследно исчезли в этом огне.

Тем временем Мория Рэнки и Баллак вышли на связь с Камиллой.

Они решили перекрыть три входа в академию, за исключением восточного, который защищали Ли Чжэ Син и Ю Сон Ын.

На севере находились кадеты, такие как Чон Хён, и прибывшая на подмогу Камилла; на юге — силы Европейского Союза во главе с Баллаком. Западные ворота взяли на себя Мория Рэнки и члены Японской Ассоциации.

Пока все они молились об успехе Чжэхёна, чудовищное присутствие врага давило на них. Они не могли не испытывать ужас перед Валькириями.

Каждая из них обладала силой как минимум А+ ранга. А внутри наверняка разворачивалась еще более страшная битва.

Черная мантия. Нет, Чжэхён всегда был на несколько шагов впереди них. Эта битва для него — ничто по сравнению с тем, через что он уже прошел.

Каждый присутствующий здесь знал это. Если бы не он, их жизни давно бы оборвались, что бы ни случилось.

В любом случае, сейчас не время отступать — время объединить усилия.

Они отдадут ему свой долг тогда, когда ему это понадобится.

Таков был их настрой. Принцип рейдеров — никогда не оставаться в долгу.

Место, куда прибыла группа после ослепительной вспышки света, затмившей разум.

Они оказались прямо посреди закрытого города. Тэгу. Однако масштабы разрушений были несравнимы ни с чем, что они видели раньше.

— Угх... как болит голова... где мы? — пробормотала Ким Ю Чжон, поднявшись первой.

Квон Со Юль, Ли Чжэ Сан и Ан Хо Ён — все они выглядели дезориентированными, словно только что очнулись ото сна. Портал, созданный Локи, вероятно, вызвал сильные побочные эффекты при перемещении.

Чжэхён пришел в себя первым и обратился к своим товарищам:

— Это будущее. А если точнее...

[Сейчас 2035 год. Система Норнир начинает ваше сопровождение по «Жестокому Будущему».]

Прежде чем Чжэхён успел закончить, система ответила за него.

2035 год.

Ровно четыре года спустя после возвращения Чжэхёна в прошлое. Это означало, что это место действительно было будущим.

Чжэхён взял себя в руки. Локи. Он сказал ему найти здесь Первозданный Камень Пробуждения.

Но он не понимал, зачем для этого понадобились его союзники. Почему Локи отправил его в будущее вместе с друзьями?

Здесь, как сказал Локи, он должен осознать некую «непоколебимую истину».

Что это, черт возьми, за истина?

На данный момент у него не было никакой информации. Значит, нужно начать действовать.

Времени в обрез. Поскольку Хелла не отправилась с ним, Чжэхёну придется со всем разбираться самому.

— Для начала давайте осмотрим окрестности. Я всё вам расскажу по пути, — произнес Чжэхён.

Теперь скрывать правду больше нельзя. Он должен рассказать им всё, включая свое возвращение во времени. А также то, насколько критична их нынешняя ситуация.

Чжэхён решил раскрыть своим товарищам все карты.

В том числе и то, что с самого начала он лишь планировал их использовать.