Вместе со взрывом раздался пронзительный крик.

«Что, черт возьми, происходит?» Только Чжэхён успел об этом подумать, как по амфитеатру, заполненному людьми, разнеслись голоса, объявляющие об экстренной эвакуации:

— Ох, вынужден сообщить... Рейтинговый матч придется временно приостановить. Говорят, что в небе замечена загадочная магия...

— Признаки неизвестной магии также зафиксированы у ворот Академии Миллес! Сообщают, что кадеты нападают друг на друга! Пожалуйста, немедленно покиньте территорию и эвакуируйтесь в безопасное место...!

На этом слова комментатора оборвались. Арену заполнил лишь пронзительный визг микрофона.

Люди в панике разбегались один за другим, а Чжэхён продолжал стоять на месте вместе с Фэем, оценивая ситуацию.

Происходящее было далеко от того, что он предполагал. Неужели это дело рук переведенного ученика, Фэя, стоящего прямо перед ним?

К тому моменту, когда мысли Чжэхёна дошли до этого, Фэй поднял руки, словно желая оправдаться заранее:

— К слову, это не моя вина.

— И с чего мне тебе верить?

— Воу, успокойся. Я говорю правду.

Оглядываясь назад, это действительно казалось странным. Чжэхён уже видел подобную картину в прошлом, до своего возвращения. Массовая промывка мозгов, произошедшая на школьном фестивале Миллес. Тогда виновником был Гу Чжа Ин.

«Тогда неужели Гу Чжа Ин напрямую присоединился к силам Валькирий?»

Но времени на долгие раздумья не было. Пока он думал, гибли люди. Потому что сила этой промывки мозгов была куда мощнее, чем та, что он видел раньше.

Чжэхён огляделся. В эту ужасающую и подлую ситуацию, происходящую в точности так, как сказал комментатор, было трудно поверить.

— Кадеты... нападают друг на друга? И даже на обычных людей?! — в панике закричала Ким Ю Чжон.

Ан Хо Ён поспешно обнажил меч.

— Что-то не так... Эти ребята... кажется, им промыли мозги!

— ...Дело рук Гу Чжа Ина, — мрачно подтвердила Со И На.

Не так давно они рассказали Чжэхёну, что Гу Чжа Ин сбежал из тюрьмы. Они слышали, что он в любой момент может сделать ход, чтобы вернуть себе Миллес. У Гу Чжа Ина также был навык промывки мозгов. Если его сил хватило, чтобы устроить такой переполох среди бела дня, можно было с уверенностью утверждать, что Гу Чжа Ин начал действовать.

— Массовая промывка мозгов... Как ни посмотри, это очень опасно!

При словах Квон Со Юль Чжэхён, до этого сражавшийся с Фэем, на мгновение отвлекся. Он увидел кадетов, которые окружили стадион, не давая людям уйти. Безусловно, они находились под контролем уникального навыка Гу Чжа Ина.

— Я что-нибудь придумаю, так что не делайте необдуманных движений! — крикнул Чжэхён, быстро вытянул руки и высвободил ману.

[Активирован активный навык «Абсолютное вычисление».]

Дзинь! Дзинь! Дзинь!

Раздался звук, похожий на звон разбивающихся вдребезги зеркал. Вместе с ним магия, промывшая мозги кадетам, начала разрушаться.

«Абсолютное вычисление». Это был один из ключевых навыков Чжэхёна.

«Промывка мозгов — это навык, который я тоже скопировал с помощью пустой карты. Я прекрасно понимаю его магическую формулу. Для ее разрушения даже не потребуется тратить ману».

В битве против Нидхёгга Чжэхёну удалось улучшить свое «Абсолютное вычисление». И это позволило ему принудительно рассеивать чужие заклинания без затрат маны — при условии, что он полностью понимал структуру этой магии. Разрушить промывку мозгов не составило для Чжэхёна никакого труда, ведь он скопировал навык Гу Чжа Ина еще в самом начале своего возвращения.

Тух.

Благодаря действиям Чжэхёна, кадеты, освобожденные от контроля, без сознания рухнули на землю.

— Ты понимаешь, что происходит? — спросила Квон Со Юль.

Чжэхён кивнул и крикнул своим товарищам:

— Я всё объясню позже, а пока, пожалуйста, постарайтесь эвакуировать людей! Ан Хо Ён, а ты...

Ан Хо Ён перебил его на полуслове:

— Ты хочешь сказать, чтобы я убил его? Хорошо. Предоставь это мне.

— Да. Рассчитываю на тебя.

Чжэхён кивнул, и группа разделилась, чтобы спасти кадетов и остальных людей. Ли Чжэ Син, который вовремя пришел на фестиваль повидаться с Ю Сон Ын и посмотреть на сына, также заметил неладное и присоединился к ним.

Происходит что-то ужасное. Это почти как инцидент с Красными Вратами.

Нет, возможно, даже хуже.

Новость о том, что над Академией Миллес появилась огромная армия с черными крыльями, молниеносно разлетелась по интернету. К обсуждению в прямом эфире подключились эксперты, чтобы разобраться в феномене массовой промывки мозгов и сущности Валькирий.

[Новостная сводка:] Для тех, кто еще не знает: весьма вероятно, что существа, парящие в небе — это так называемые Валькирии. Армия из одних лишь женщин с огромными крыльями. Подобные существа упоминаются только в скандинавской мифологии.

[Новостная сводка:] Но разве нет вероятности, что это чья-то неудачная шутка? Какая-нибудь гильдия рейдеров решила устроить сюрприз...

[Новостная сводка:] Что за вздор! Вы хоть представляете, насколько строгая охрана в Академии Миллес? Думаете, кто-то мог бы прорваться через нее и провернуть подобный трюк?! Какой еще сюрприз? Вы вообще понимаете, насколько это серьезная ситуация?!

[Новостная сводка:] ...Приношу свои извинения.

[Новостная сводка:] Сообщается, что в данный момент на внешних стенах академии возведен мощный магический барьер. Из-за этого проникнуть внутрь могут только рейдеры S-ранга... Именно по этой причине даже правительственные рейдеры не могут оперативно вмешаться.

[Новостная сводка:] Если то, что сказал профессор — правда, и это те самые Валькирии из мифов... Это равносильно признанию существования богов в нашем мире. Чем же всё это обернется?

[Новостная сводка:] Я просто надеюсь, что этот кошмар благополучно завершится, и все кадеты с инструкторами вернутся живыми.

Величие отряда Валькирий, парящего высоко в небе. С этим давлением было трудно справиться даже Чжэхёну, стоящему на пороге разблокировки 3-й стадии божественности.

Это был не страх. От них исходило нечто божественное, но напрочь искаженное. Их извращенные убеждения переплетались в непоколебимое упрямство.

— По приказу Фрейи, я уничтожу тебя, противника из пророчества, прямо здесь, — произнесла женщина, парящая в самом центре строя, направляя на него свой сияющий меч. Это прозвучало скорее как смертный приговор, нежели проявление вежливости.

Чжэхён поспешно высвободил ману и покосился в сторону.

Переведенный ученик. Он так и не смог выяснить его личность, но теперь всё очевидно...!

— Смотри вперед. Я — не то, на что тебе нужно сейчас смотреть.

Раздался спокойный голос Фэя. Этого было достаточно, чтобы выбить Чжэхёна из колеи.

Сигрун влила магию в свой клинок и с сомнением спросила:

— Кто этот человек рядом с тобой? Противник. Это твой товарищ?

— Как знать, — ответил Фэй.

«Что? Разве он не с ней заодно? Тогда кто же такой этот переведенный ученик на самом деле...?»

Прикусив губу, Чжэхён быстро мысленно отдал приказы:

— Папи, отправляйся спасать людей. Не позволь остальным ребятам подойти сюда!

— Гр-р-р!

— Хелла, думаю, тебе придется мне помочь. Нам нужна армия мертвецов. Справишься?

— Конечно!

Ш-ш-ш!

Хелла быстро приняла человеческий облик и открыла портал. Врата в Хельхейм. Вопли мертвецов, хлынувших оттуда, столкнулись с давлением божественной силы Валькирий.

Чжэхён бросил Фэю, даже не поворачивая головы:

— Эй, ты. Я не знаю, что ты такое... но постарайся выжить.

— Это еще вопрос, кто о ком должен беспокоиться, — покачал головой Фэй.

У Чжэхёна даже не было времени обдумать его слова.

Вжиииииииик!

Сигрун с невероятной скоростью взмахнула своим мечом, оставляя в воздухе огромный рубец от лезвия. Смертоносная волна энергии полетела прямо в Чжэхёна, разрывая и поглощая само пространство.

«Черт возьми... отреагировать на это... не так-то просто!»

Чжэхён перекатился, чтобы уклониться, но мощь этой атаки отчетливо отпечаталась на арене.

Пш-ш-ш...

Пол, созданный из дугового металла, оплавился и прогнулся. На нем зиял глубокий след от удара, и эта ужасающая мощь продолжала расширять радиус поражения, стремясь поглотить Чжэхёна.

Меч, Преследующий Души (追魂劍). Это была техника фехтования, используемая Сигрун — клинок, разрушающий душу и преследующий противника до самого конца.

Естественно, Чжэхён, чьи мысли сейчас метались с бешеной скоростью, просто не успел распознать ее природу.

— Хелла!

— Я знаю!

А-а-а-а-а!

Призванная армия призраков с воем бросилась в атаку на Валькирий. Однако из-за разницы в атрибутах мертвецы находились в слишком невыгодном положении и вряд ли смогли бы продержаться долго. Причина была очевидна: призраки по своей природе — нежить. А Валькирии обладают святым, божественным атрибутом.

Магия Хеллы могла лишь выиграть немного времени, но победить в этом бою призракам было не суждено. Это как игра в «камень-ножницы-бумага», где победитель известен заранее. И, к сожалению, именно Чжэхён находился на проигравшей стороне.

— Мин Чжэхён.

В этот момент раздался спокойный голос. Переведенный ученик Фэй снова обращался к нему.

— Я ведь уже спрашивал тебя об этом. А ты так и не дал мне нормального ответа. Я спросил: почему ты пытаешься вынести всё это в одиночку?

— Какое это сейчас имеет значение?! — огрызнулся Чжэхён.

— Это важно. Если ты продолжишь идти этим путем, кто-то в конце концов умрет. Признай это. Если не признаешь — потеряешь всё.

Тон Фэя неуловимо изменился. В то мгновение, когда Чжэхён непонимающе нахмурил брови...

Вжик!

Меч, преследующий души, вновь устремился прямо на него. На этот раз атака была гораздо массивнее, чем секунду назад, и остановить ее было практически невозможно. Ее нельзя было разрушить даже магией. Огромный сгусток энергии, от которого не скрыться.

На губах Сигрун появилась зловещая улыбка:

— Я привела с собой искусного шамана. Даже если мы разорвем твое тело на куски и принесем лишь твою голову и сердце, он сможет поддерживать в них жизнь. Не волнуйся, твоя смерть не пойдет вразрез с судьбой.

Чжэхён с тяжелым сердцем наблюдал за приближающейся атакой. Он ускорил свой разум, отчаянно прокручивая варианты, но принять решение было нелегко.

Если так пойдет и дальше... даже если он не умрет, его ждет участь хуже смерти. Он больше никогда не увидит свою семью и друзей. Ему придется своими глазами наблюдать, как их убивают.

Это война. И именно поэтому он пытался ее остановить.

Но что, если я потерплю неудачу?

Эта мысль каждое мгновение отравляла разум Чжэхёна. «Если я проиграю... если я потерплю неудачу».

Этот страх всегда давил на него, лишая возможности дышать. И именно он заставлял его двигаться вперед, заставлял пытаться стать сильнее хоть на день раньше.

Если я проиграю здесь.

То всё...

— Ничего не закончится.

Баба-а-а-ах!

Глаза Чжэхёна шокированно расширились. Огромный меч, летевший прямо на него... остановился.

И в этот момент снова раздался голос Фэя:

— Даже если ты потерпишь неудачу.

Чжэхён не верил своим глазам. Убийственный сгусток энергии, зависший прямо перед ним, наткнулся на невидимую преграду и начал медленно осыпаться, словно песок.

— Всё не закончится просто так, — добавил Фэй.

— Ты... кто ты, черт возьми, такой?

Суженные глаза Чжэхёна смотрели уже не на врага в небе, а в сторону. На Фэя.

Переведенный ученик, сумевший пробиться через адскую конкуренцию и поступить в Академию Миллес. Загадочное существо, чьи мотивы Чжэхён так и не смог разгадать. И... тот, кто заблокировал атаку божественной силой, с которой не мог справиться даже он сам.

Кто он, черт возьми, такой? Почему тот, кого он считал врагом, только что спас его?

— Я — неделимое существо.

Фэй сделал шаг вперед и продолжил:

— Я — Брюн, которого ты видел минуту назад, и я же — Наблюдатель, которого ты встречал в Долине Драконов в прошлом. Я — фрагмент падшего духа, и я — это я. Но мое самое известное имя...

Кр-р-р-р-рах!

Он поднял голову и одним щелчком вдребезги разбил «Меч, преследующий души».

— Локи. Я — Локи Лавейсон.