— Ах! Переведенный кадет Фэй снова побеждает! Череда сюрпризов!

— В 1/8 финала он одолел Кан Джу Хёпа, а теперь с легкостью вырвал победу у Чон Хёна! Какой поразительный природный талант!

— Его навыки владения магией бесподобны. На таком уровне... неужели он посмеет бросить вызов самому кадету Мин Чжэхёну...

[Аноним 1:] Но разве этого достаточно, чтобы победить Мин Чжэхёна? Вы с ума сошли?

[Аноним 25:] Хотите сказать, что этот парень внезапно появился после того, как всё это время где-то скрывался? Он что, отшельник?

[Аноним 21:] Вот именно. Как бы я ни думал об этом, не могу поверить. Ан Хо Ён ранее показал, что выдохся... Но, честно говоря, кажется ли, что этот новенький сильнее?

[Аноним 91:] Ха-ха-ха, я снова в предвкушении. Мы всё равно ничего не поймем, пока не увидим всё своими глазами. К тому же, нельзя судить только по одному бою. В конце концов, нужно смотреть на результаты выпуска.

Голоса комментаторов и ведущего отчетливо доносились до Чжэхёна и его товарищей в зале ожидания. То же самое касалось и чата трансляции турнира.

Главной темой для обсуждения стал новичок, вышедший в финал. Большинство сомневалось в силе переведенного ученика. Фактически, любой из кадетов Миллес уже давно определил Чжэхёна как безоговорочного победителя индивидуального рейтингового матча.

Пусть он и был первокурсником, то, чего Чжэхён достиг к этому моменту, внушало благоговейный трепет. Никому и в голову не приходило, что кто-то другой может его одолеть.

И так оно и было на самом деле. В полуфинальном матче против Ан Хо Ёна он получил лишь легкую царапину на плече. Было невероятно, что такой исход случился в бою с тем, кто уже достиг S-ранга. И все прекрасно понимали, что Чжэхён даже не сражался в полную силу.

Но появление нового кадета, которого можно сравнить с таким Чжэхёном? Одной этой информации было достаточно, чтобы привлечь всеобщее внимание.

Это было интересно. И это была слишком весомая тема, чтобы воспринимать ее просто как забаву.

— Фэй... так, кажется? Тот переведенный ученик. Разве не он приходил в наше кафе в первый день? — спросила Ким Ю Чжон.

Чжэхён кивнул:

— Верно. Это был он.

— ...У меня плохое предчувствие. Я случайно пересеклась с ним в коридоре, и даже на первый взгляд он казался пугающе сильным. Сначала старшекурсник Кан Джу Хёп, теперь старшекурсник Чон Хён — все они пострадали от его рук.

— Будь осторожен. По крайней мере, он выглядел куда сильнее меня, — добавил Ан Хо Ён, и Со И На с ним согласилась.

Квон Со Юль и Ли Чжэ Сан промолчали, но, казалось, полностью верили в Чжэхёна.

— Раз уж ты дошел до финала, не оглядывайся назад. Не волнуйся, мы обязательно победим.

«Если не победить, все товарищи могут погибнуть. Это битва, в которой нельзя отступать».

Чжэхён перевел дыхание. Его мысли кардинально отличались от мыслей его друзей.

«Пробился в финал. Раз уж он зашел так далеко, теперь это точно. Фэй... этот новенький — цепной пес асов. Он пришел сюда, чтобы нацелиться на меня и моих товарищей. Я должен остановить его любой ценой».

Он не знал, почему они выбрали такой хлопотный метод, как официальный перевод в академию. Но сейчас у него не было иного выхода, кроме как победить.

— Я выиграю, — тихо пробормотал Чжэхён, остужая голову.

Он не дрогнет. Только так, в конце концов, победителем станет именно он. Разве путь сюда был легким? В любой ситуации Чжэхён был готов встретить врага.

— Да. Все приготовления завершены. Как только Гу Чжа Ин нападет, маги рассеют его промывку мозгов с помощью магии очищения. Мы решили передать останки и выплатить компенсацию семьям погибших рейдеров, так что не убивайтесь слишком сильно. Это тяжело, но, должно быть, было неизбежно, потому что Гу Чжа Ин оказался сильнее, чем мы думали. Мы должны любой ценой разорвать эту цепь прямо здесь.

Так говорил Пак Сон Чжэ, связываясь с Ю Сон Ын. В его голосе явно слышалось недовольство.

— ...Хорошо. Пожалуйста, будьте в этот раз предельно осторожны, чтобы по возможности избежать новых жертв. С этой стороны я тоже подготовлюсь к встрече с ним.

Они планировали застать Гу Чжа Ина врасплох и убить его. В процессе слежки уже погибло восемь человек. Это было довольно шокирующе, но при управлении гильдией и не такое случалось. Прямо сейчас приоритетом было как-то грамотно завершить эту ситуацию, чтобы избежать дальнейших проблем.

Ю Сон Ын наблюдала за боем Чжэхёна. Она планировала оставаться здесь под видом гостя фестиваля, а затем вмешаться, как только будет замечено движение врага. В процессе она столкнулась с человеком, которого никак не ожидала здесь увидеть.

— И так. Почему вы здесь?

— Я пришел посмотреть на школьный фестиваль моего сына, что-то не так?

Перед ней стоял Ли Чжэ Син. Он хмурился и делал такое лицо, словно его спросили о чем-то совершенно очевидном.

— Что ж, раз уж так вышло, возможно, на фестивале что-то произойдет. Пожалуйста, помогите мне, когда придет время.

— Понял.

Они обменялись кивками.

Но прямо сейчас разворачивалось событие, не уступавшее по важности этому инциденту. Финал индивидуального рейтингового матча Академии Миллес, в который вышел Чжэхён. Всё потому, что магическая энергия Фэя, выступившего против него, была поистине аномальной.

«Что-то не так. У меня плохое предчувствие», — думала Ю Сон Ын, кусая губы.

Она молча наблюдала за тем, как Чжэхён выходит на арену, где должна была состояться финальная битва.

Почему? Лицо Чжэхёна было мрачнее, чем когда-либо.

Над угловатой ареной был начертан восьмиугольный круг.

Чжэхён смотрел на мужчину, медленно идущего ему навстречу. Враг был раскрыт. На игривом лице противника по-прежнему лежала та же непроглядная тьма, что и во время их встречи в кафе.

— Ты действительно цепной пес асов? — спросил Чжэхён голосом, который никто больше не мог услышать.

Фэй лишь пожал плечами:

— Как знать.

— В чем дело? Как бы там ни было, если я выиграю, всё будет кончено. Верно?

— Если сможешь.

Его легкомысленное отношение раздражало. Вскоре прозвучал сигнал комментатора и ведущего к началу матча.

— А теперь, наконец, финал индивидуального рейтингового матча Академии Миллес! Пусть бой начнется!

Как только прозвучали эти слова, Чжэхён немедленно высвободил свою ману и обрушил ее на Фэя.

[Активирован активный навык «Ледяная пустошь Ур. 5».]

Кр-р-р-р-рах!

Осколки льда, расширяющие зону атаки, вытягивали свою магическую энергию, словно ветви деревьев. Однако Фэй с невероятной легкостью отразил атаку Чжэхёна.

Бах! Кр-р-р-рах!

Магия S-ранга, достигшая 5-го уровня, была уничтожена одним жестом. Осколки льда разлетелись в стороны, и с неба, словно дождь, посыпался град. Для начала это было неплохо.

Глаза Чжэхёна сузились. Он уже знал, что враг силен. Но чтобы настолько? По крайней мере, он превосходил силу трех или пяти рейдеров S-ранга вместе взятых.

Сделав такой вывод, Чжэхён быстро подготовил следующее заклинание. Он не забыл создать «Клыки Нидхёгга» и вооружиться ими.

«Вообще-то, на арену запрещено проносить жреческое оружие... но мой случай — исключение. Потому что это оружие создано моим собственным навыком».

В этом рейтинговом матче не было ограничений на уровень навыков. Даже если Чжэхён создал и использовал оружие, это не являлось нарушением правил.

— Что это такое?! Разве это не клыки Нидхёгга S-ранга?

— Но они выглядят немного иначе... Это подделка?

Времени обращать внимание на шум толпы не было. Здесь все могли умереть. Чжэхён прекрасно это понимал.

[Активирован активный навык «Цепь молний Ур. 5».]

Лязг! Треск!

Цепи лопнули без малейшего сопротивления. На этот раз магия Чжэхёна просто рухнула. Это было странно.

Из глубины сердца начало подниматься сильное чувство диссонанса. Шестое чувство, близкое к животному инстинкту. В этот момент отреагировал Артефакт.

[Проявляется эффект артефакта «Символ усиления чувств»!]

[Шестое чувство пользователя предельно обостряется!]

[Разрыв в силе с указанной целью критически велик!]

[Немедленно отступайте!]

[Немедленно отступайте!]

Чжэхён прикусил губу и поднял взгляд.

«Тот факт, что даже артефакты и система отреагировали подобным образом... означает, что это не просто угроза. Я даже не могу определить, насколько он силен».

На самом деле, секунду назад Чжэхён попытался оценить его силу с помощью «Ока прозрения». Но это было бесполезно. Человек по имени Фэй, стоявший перед ним. Это означало, что его уровень был равен его собственному или даже превышал его.

— В Мидгарде даже существа, обладающие рангом, не смогли бы использовать больше 30% своей силы, — сказал Чжэхён.

— Само собой. Но я немного особый случай. Впрочем... — В этот момент атмосфера вокруг Фэя резко изменилась. — Ты из тех, кто любит поболтать во время драки?

«Упс!»

Бабах!

Чжэхён принял на себя удар кулака Фэя, который мгновенно сократил дистанцию, и несколько раз перекатился по земле. Разрушительная сила была на невообразимом уровне. Неужели это действительно человеческая сила?

Чжэхён был избит почти до состояния тряпичной куклы под градом непрерывных атак. Впервые со времен битвы с Нидхёггом его так жестко теснили. И теперь ему ничего не оставалось, кроме как признать это.

«Человек, стоящий передо мной, сильнее меня».

Чжэхён понял, что другого выхода нет, и начал высвобождать свою истинную силу.

[Разблокировка божественности пользователя!]

Божественность, соответствующая второй стадии. Сила, которая в скором времени должна была открыть третью стадию. Я высвобожу ее и уничтожу врага одним ударом. Таков был план Чжэхёна.

Однако возникла одна проблема.

— Неужели ты думал, что я тебе позволю? Иначе будет скучно.

В тот момент, когда он услышал эти слова, перед глазами Чжэхёна всплыло сообщение.

[Противник разблокирует Божественность!]

[Степень высвобождения божественности противника: 3 стадия.]

[Чрезвычайно опасный враг!]

Фэй улыбнулся, высвободив божественную силу, которая превосходила силу Чжэхёна.

— Что ж, может, я буду на шаг впереди?

— Ах! Что вообще происходит?! Я понимаю, что переведенный ученик невероятно силен, но... это выходит за все рамки! Даже если кадет Мин Чжэхён потерял много сил в череде боев... это всё равно бессмысленно!

— Совершенно верно. Мало того, что он полностью уничтожил магию S-ранга, так еще и загнал кадета Мин Чжэхёна в угол. На мой взгляд, навыки кадета Фэя на порядок выше.

— И не только это. Такой уровень разрушительной силы можно объяснить лишь тем, что оба участника уже далеко превзошли S-ранг. Если немедленно не вызвать бригаду экстренной медицинской помощи, ситуация может выйти из-под контроля...

Голоса комментаторов больше не долетали до их ушей. Чат трансляции тоже сходил с ума от происходящего. Колизей сотрясался от криков людей, болевших за Чжэхёна и Фэя.

Чжэхён смотрел вперед. Ему не хватало дыхания.

— Ха-а... ха-а...

Он поднял голову, тяжело дыша.

«Грубой силой его не одолеть. Сейчас важнее всего не паниковать и найти способ контратаковать».

Враг прямо перед ним. Учитывая обстоятельства, Фэй находился на стороне асов. И он был сильнее. Как переломить ситуацию и вырвать победу?

На размышления ушло больше времени, чем ожидалось.

— Тебе нужно кое над чем задуматься.

В этот момент лицо Фэя, который говорил с ним, изменилось на долю секунды, подернувшись рябью. Чжэхён не упустил этот момент.

«Что это за облик... Брюн?»

А затем появилось очертание огромного дракона. Естественно, это лицо было хорошо знакомо Чжэхёну. Наблюдатель.

Что? Почему Фэй показал их?

— Ах, похоже, произошла рассинхронизация... ладно, не обращай внимания. Я хочу, чтобы ты ответил на мой вопрос.

Чжэхён кивнул, оказавшись в совершенно непонятной ситуации. Если он сможет выиграть время разговором, возможно, ему удастся придумать план действий. Поразмыслить над тем, почему Брюн и Наблюдатель предстали перед его глазами, можно будет и после того, как битва закончится.

— Почему ты веришь только в себя?

— О чем ты говоришь?

— Я спрашиваю, почему ты всегда пытаешься делать всё в одиночку? Разве это не слишком жестоко по отношению к самому себе?

Чжэхён прикусил губу. Он с трудом открыл рот:

— Потому что я не хочу потерять нечто драгоценное для меня.

— И как долго ты собираешься прятать свои ценности в сундуке и опекать их? Как стеклянные бусины? Сдувать пылинки и просто смотреть на них изо дня в день... Ты правда считаешь, что так будет правильно?

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Чжэхён.

— Я...

В тот момент, когда Фэй уже собирался ответить...

Бабах!!!

А-а-а-а-а!

Вместе со звуком взрыва раздался пронзительный крик. Откуда этот звук?

Только Чжэхён успел об этом подумать, как на стадионе, полном людей, зазвучали приказы о немедленной эвакуации.

— Ох, вынужден сообщить... Рейтинговый матч придется временно приостановить. Сообщается, что в небе над Академией Миллес зафиксирована неизвестная, колоссальная магическая энергия...

Стоявший перед ним Фэй тихо пробормотал:

— Наконец-то явились?

Оба бойца, почувствовав сильный диссонанс прямо во время поединка, посмотрели на небо. Оттуда на них взирали неизвестные существа с черными крыльями.

Чжэхён никогда не видел их раньше, но знал, кто это такие.

— ...Валькирии.

И в самом центре находилась женщина в куда более роскошных доспехах, чем остальные. Она подняла свой меч и направила его на Чжэхёна.

— Я Сигрун, одна из предводительниц Валькирий. — Она сжала рукоять меча. — По приказу Фрейи, я уничтожу тебя, противника из пророчества, прямо здесь и сейчас.