Новость о том, что мать Ан Хо Ёна полностью пришла в норму, благополучно достигла его друзей. Все искренне радовались этому, словно это касалось их самих, и школьный фестиваль продолжился в теплой и спокойной атмосфере. С каждым днем мероприятие набирало обороты, привлекая всё больше людей. В закрытом городе Тэгу царила атмосфера небывалого оживления.

На фестивале кадеты продавали еду собственного приготовления и обменивались вещами. Обстановка не так уж сильно отличалась от фестивалей в обычных старших школах, из-за чего возникало легкое чувство диссонанса. Тем временем Чжэхён находился в амфитеатре академии.

Трибуны были забиты до отказа. И неудивительно. Именно здесь проходило событие, которого зрители ждали больше всего. Рейтинговый матч Академии Миллес!

Это было одно из главных мероприятий академии, на котором оценивались индивидуальные навыки кадетов. Для фанатов, без ума от рейдеров-героев, не было ничего лучше, чтобы подогреть их интерес.

«Рейтинговая битва. Скауты из множества гильдий стекаются сюда, чтобы посмотреть на нее. Для кадетов это отличная возможность показать себя».

Рейтинговый матч на школьном фестивале, будучи крупнейшим событием Академии Миллес, отличался совершенно иным уровнем. Подавляющий масштаб. И арена, разделенная на две секции, была тому наглядным примером. По сути, все рейтинговые матчи академии делятся на две категории.

Первая — бой «Один против всех». Всё начинается с того, что один кадет выходит на арену и надевает барьерный жилет. Задача остальных кадетов — вывести его из игры. Базовое правило состоит в том, чтобы свести запас прочности барьерного жилета к нулю. Главная особенность этого формата, как и следует из названия, заключается в том, что одного кадета могут атаковать сразу несколько человек.

Вторая — бой «Один на один». Он проводится в формате турнира и пользуется наибольшей популярностью. На самом деле, в формате «Один против всех», даже если кадет невероятно силен, он в конце концов устанет и проиграет. Поэтому здесь принято выдавать разные награды в зависимости от того, сколько побед (или сколько времени) смог продержаться участник. Однако важность этого формата всё равно уступала боям «Один на один».

Чжэхён решил участвовать в обоих состязаниях. Обычно от каждого кружка (клуба) в этих событиях участвует по одному человеку. Разумеется, нет никаких проблем, если их будет больше — это даже приветствуется. К примеру, в элитном клубе Ю Чжон Хёна в боях «Один против всех» участвует довольно много студентов. Но в турнире «Один на один» есть риск: если не повезет с жеребьевкой, придется сражаться со своими же товарищами по команде. Умышленно проигрывать нельзя, поэтому, чтобы не тратить силы друг друга впустую, обычно от кружка выставляют только одного бойца.

Чжэхён думал, что в этот раз они поступят так же. Он был уверен, что ему не будет равных в обеих дисциплинах.

— Один на один. Я тоже буду участвовать, — сказал Ан Хо Ён, подняв руку. Обменявшись взглядами с Чжэхёном, который смотрел на амфитеатр, он повторил: — Я хочу выйти на арену. — Делай как знаешь. Но разве тебе не придется сражаться со мной?

Когда Чжэхён с улыбкой произнес эти слова, боевой дух Ан Хо Ёна вспыхнул с новой силой. И это была чистая воля, а не просто всплеск магической энергии. Глядя на это, Чжэхён предвкушал, что произойдет нечто интересное. Ан Хо Ён. Сразиться с ним в полную силу — Чжэхён был только за.

— Что ж, как бы там ни было, — прервала их Квон Со Юль. Посмотрев на Чжэхёна, она добавила: — Обязательно выиграй в «Один против всех». Очки за него очень пригодятся.

В этом формате кружок получает определенные баллы, даже если побеждает только один его участник. Само собой, участие Чжэхёна здесь было просто необходимо. Услышав слова Квон Со Юль, Чжэхён улыбнулся и оставил ей свое пальто. — Я быстро с этим покончу.

В этот момент из комментаторской кабины раздались голоса известных ведущих: — Что ж, давайте начнем рейтинговый матч школьного фестиваля! Первым на очереди у нас бой «Один против всех», где в зависимости от количества побед будут выдаваться различные награды! Просим участников приготовиться! — С этого момента всё, что происходит на арене, будет транслироваться в прямом эфире на весь мир! Оставайтесь с нами, вы также можете общаться в чате через свои смартфоны, так что поддерживайте своих фаворитов! А теперь давайте начнем. Желающие принять участие, пожалуйста, выходите вперед!

Однако, несмотря на призыв ведущего, никто из кадетов не сдвинулся с места. И неудивительно. Выходить первым в таком бою крайне невыгодно. В конечном итоге, из-за человеческой натуры, дольше помнят того, кто побеждает последним, да и очков он получает больше. Поэтому мало кто хотел лезть на рожон...

— Я выхожу, — произнес Чжэхён, вложив в свой голос магию, чтобы его уверенный тон эхом разнесся по всей арене.

— Кадет Мин Чжэхён становится первым участником битвы «Один против всех»! Лучший первокурсник выходит с самого начала! Посмотрим, сколько противников он сможет одолеть! — Верно. Как кадет с выдающимся талантом, он, безусловно, покажет отличное выступление. — Но учитывая, что он также заявлен в турнире «Один на один», стоит ли ему так напрягаться здесь? Боюсь, это может оказаться не лучшим решением.

Комментаторы активно обсуждали профиль Чжэхёна, подогревая атмосферу. А внизу тем временем шли ожесточенные приготовления.

— Значит так... если мы нападем все разом, у нас ведь есть шансы, верно?! К тому же максимальное количество участников на стороне нападающих — 100 человек! — Мы будем действовать по правилам! — Да! Это не мы трусы, это он выскочка! — Мы все идем!

Это была группа кадетов, которые обычно распускали о Чжэхёне дурные слухи, называя его высокомерным. Чжэхён встал в центре арены, а толпа из сотни кадетов окружила его со всех сторон. «Тебе отсюда не выбраться» — читалось в их взглядах. Но Чжэхёна это ничуть не пугало. Тем не менее, кадеты громко кричали:

— Пусть ты и Мин Чжэхён, но нас сотня! Думаешь, сможешь нас одолеть?! — Точно! Черт возьми, знаешь, сколько очков мы получим, если победим тебя?! Если бы я вышел позже, то точно бы справился! Готовься к позору! — В атаку!

Чжэхён не смог сдержать смеха. Почему?

[Активирован активный навык «Ледяная пустошь Ур. 5».]

Кр-р-р-р-рах!

— А-а-а-а! — Твою ж ма...!!!

Потому что они были слишком слабы. Одной [Ледяной пустошью] Чжэхён мгновенно стер с арены около сотни кадетов. Затем, со звонким звуком системы, он увидел, как его имя взлетело вверх на табло рейтингов.

«Я уже овладел этой магией в совершенстве. Мощь 5-го уровня превосходит все ожидания».

Конечно, это была не полная сила — кадеты бы ее просто не выдержали, поэтому он скорректировал уровень. Но даже этого хватило, чтобы мгновенно заморозить всю арену. Благодаря этому Чжэхён занял 4-е место в общем рейтинге. Сразу после тройки лидеров старших курсов: Чон Хёна, Кан Джу Хёпа и Хан Джи Ана, которые доказывали свое мастерство на протяжении двух с половиной лет.

Оставался только турнир «Один на один». Именно там Чжэхён планировал занять первое место в школьном рейтинге.

Бой «Один на один»

Его правила были намного проще. Два человека выходят на арену и сражаются, используя только предоставленное базовое оружие. Победитель проходит дальше по турнирной сетке. Вот и всё.

Турнир начался с 1/32 финала (раунд 64). Как и ожидалось, Ан Хо Ён и Чжэхён без труда расправлялись со своими противниками и уверенно продвигались вперед. С каждым взмахом меча Ан Хо Ён чувствовал, как невидимая стена вокруг него рушится. Возможно, в этот раз он действительно сможет стать сильнее. И немалую роль в этом сыграла его мать, которая сейчас махала ему рукой с трибун.

— Удачи, сынок!

Ее состояние значительно улучшилось, и она смогла приехать в академию в инвалидном кресле, чтобы посмотреть фестиваль. Подумав о Чжэхёне, Ан Хо Ён понял, что до их битвы остался всего один шаг. Если он выиграет четвертьфинал и выйдет в полуфинал, то встретится с ним. Но перед этим нужно было разобраться с еще одним человеком.

— Ли Су Хёк. Ты тоже дошел до этой стадии. — Да. Мне нужно отомстить Мин Чжэхёну. Знаешь, сколько я из-за него натерпелся?

Это был Ли Су Хёк. Кадет с высочайшим уровнем предрасположенности, обладавший таким же магическим талантом, как и Ким Ю Чжон. Он тоже участвовал в этом турнире.

Ан Хо Ён крепче сжал меч и встал напротив Ли Су Хёка. Тот крепко сжимал свой посох — не вычурный с головой льва, которым часто пользовались, а вполне обычный. Ан Хо Ён был прекрасно осведомлен о его недавних успехах.

«Кадет, обладающий сильнейшим талантом к магии после Чжэхёна и Ю Чжон. Я слышал, он уже начал изучать магию А-ранга. Потрясающий уровень».

Конечно, перед ним стояли три гиганта, но и этого было достаточно, чтобы воспринимать противника всерьез. Подумав об этом, Ан Хо Ён принял боевую стойку.

Жар в амфитеатре не спадал. — Четвертьфинал начинается! — раздался голос комментатора.

Битва между Ли Су Хёком и Ан Хо Ёном началась.

Ш-ш-ш! Как только прозвучал сигнал, Ли Су Хёк рассыпал что-то по полу и отступил. Это были ловушки, накладывающие негативные статусные эффекты. Казалось, они были созданы с помощью магии, но их сложность явно превосходила уровень обычного кадета.

«Похоже, он пытается ограничить пространство для маневров».

Тактика Ли Су Хёка была превосходна. Ан Хо Ён был бдительным кадетом, умевшим быстро передвигаться. К тому же сила его Сине-белого меча рассеивала ману атрибута тьмы. Для Ли Су Хёка метод ограничения зоны действий противника с помощью статусных эффектов был самым выигрышным. Как маг, он нуждался во времени на произнесение заклинаний. Вдобавок ко всему, он не мог использовать магию без задержек так же свободно, как Чжэхён. Ситуация изначально была не в его пользу, и этот метод был лучшим способом ее переломить.

Иногда магам приходится придумывать разные уловки, чтобы выжить, пусть это и выглядит немного трусливо. Если он не сделает этого и пойдет в лобовую атаку, повторится та же ситуация, что и в прошлом тренировочном лагере на открытом воздухе. Жалкая участь быть спасенным тем, кого ты считал своим главным соперником!

«Вообще-то я не люблю такие методы... но у меня нет выбора. Я должен встретиться с ним!»

Разум Ли Су Хёка был занят только одним человеком — Чжэхёном. Соперник его возраста, который спас его в тренировочном лагере и выиграл недавний матч, но при этом даже не воспринимал его всерьез. Ли Су Хёк сам не заметил, как Чжэхён превратился для него в препятствие, которое необходимо преодолеть любой ценой.

Но то же самое чувствовал и Ан Хо Ён.

[Активный навык «Огненный удар».]

Атака Ли Су Хёка полетела в Ан Хо Ёна, но тот легко заблокировал ее. Сине-белый меч поглотил пламя силой более мощного синего огня.

— В полуфинал пройду я, — произнес Ли Су Хёк и влил силу в свой посох. Это увеличивало мощь активируемой им магии огня. Как минимум до уровня А-ранга.

[Активный навык «Шквальный шторм».]

[Шквальный шторм]. Это была магия атрибута ветра Ли Су Хёка. Навык А-ранга, атаковавший врагов с помощью маны ветра, направление которой можно было свободно менять. Магия, которую Ли Су Хёк усердно практиковал, чтобы одолеть Ан Хо Ёна.

«Прямое попадание будет опасным». Ан Хо Ён не был силен в магической теории, но даже невооруженным глазом видел, что эта атака таит в себе угрозу. Однако...

— Нет, — внезапно раздался голос Ан Хо Ёна, и по спине Ли Су Хёка пробежали мурашки. Источник звука... Он был слишком близко.

«Где он? Откуда этот голос?!»

В следующее мгновение Ли Су Хёк с ужасом осознал, что уже слишком поздно. Позиция Ан Хо Ёна. Он целился в самую уязвимую часть мага. Ближний бой. А точнее... затылок. В этот момент в голове Ли Су Хёка пронеслась лишь одна мысль. «Если я пошевелюсь... я умру».

Затем последовал точный удар по барьерному жилету, тело Ли Су Хёка отлетело вперед, и барьер был пробит. Ан Хо Ён закончил свою мысль: — Именно я буду сражаться с Чжэхёном. Мне нужно кое-что у него вернуть.

— Первый матч четвертьфинала завершен! Победитель — Ан Хо Ён!

В этот момент на губах Чжэхёна, наблюдавшего за боем с трибун, заиграла улыбка. Его сердце забилось как сумасшедшее. «Да, такова твоя воля. Насколько сильно ты сможешь порадовать меня в этот раз?»