«Хугин, должно быть, приобрел такую силу каким-то образом», — подумал Хугин, прижимая оставшуюся правую руку к левой руке, чтобы остановить кровотечение, глядя на Джэхёна. Атака, которую он только что пережил, была острее и сильнее всего, что он видел раньше.

Силы Джэхёна теперь было достаточно, чтобы вселить страх в любое существо с рангом, не говоря уже о нем самом.

Хотя Джэхён еще не достиг 3-й и 4-й стадий высвобождения божественной силы, и, следовательно, пока не представлял угрозы для Одина, его сила уже выходила за рамки нормы.

Его нужно было остановить здесь. Однако из-за силы пророчества Хугин не мог его убить.

Хугин начал спокойно собираться с мыслями. Отрезанную левую руку было жаль, но ничего не поделаешь. По крайней мере, он не лишился обеих рук.

Лязг! Бум!

Среди всего этого Джэхён продолжал обрушивать смесь магии и фехтования в своей атаке. Острые лезвия разрывали одежду, метя в кость под ней, в то время как магия сужала диапазон движений, ограничивая использование поля боя.

Хугину пришлось это признать. Что Джэхён его подавляет. Одновременно с этим, продолжая сражаться с Джэхёном, Хугин кое-что ясно осознал.

Это было подозрение, которое было почти несомненным.

— Теперь я вижу.

— И что же ты, по-твоему, понял?

— Как ты мог вырасти таким сильным.

Хугин говорил уверенно, снова готовя свой меч.

— Разлад, который я чувствую в твоей мане... Да, причинно-следственная связь вокруг тебя искажена.

Причинно-следственная связь.

Основа маны и роста Противника базировалась на искаженной причинно-следственной связи.

Во время обмена ударами Хугин почувствовал, что сила Джэхёна связана с чем-то экстраординарным.

И это не было, на самом деле, невозможным.

— Это дело рук Норн? Они отправили тебя в прошлое?

— Кто знает. С чего бы мне отвечать на это?

К счастью, Джэхён оставался непоколебимым. Будь это время, когда эмоции были очевидны, возможно, он был бы более взволнован. Особенно учитывая, что его секрет возвращения был почти раскрыт. Но сейчас Джэхён оставался спокойным.

Даже осознав секрет его возвращения, смогут ли они остановить его?

Несмотря ни на что, Джэхён должен был продолжать двигаться вперед, а Асы должны были его остановить. В рамках этих ясных отношений. Тот факт, что Джэхён вернулся, был не более чем поводом для беспокойства.

— Какие бы мысли ты ни таил, это ничего не меняет.

С этими словами Джэхён окутал себя магией, сила 2-й Божественной Стадии наполнила его тело подавляющей аурой.

Но и Хугин стал другим существом по сравнению с прошлым. Прошли его битвы с Хелой; теперь он демонстрировал более твердое управление маной.

Он без усилий смел армию Хелы, атаковавшую его, и бросился на Джэхёна. Джэхён тоже стоял на своем, бросившись навстречу Хугину, скрестив мечи.

Лязг!

Их свирепые мечи издали какофонический металлический звук, создав зрелище, похожее на массивную вспышку магической силы.

Джэхён задал вопрос.

— Первобытная магия. Ты позаимствовал ее у Одина?

— Не вижу причин отвечать на это.

— Почему ты служишь Одину как собака? Даже тогда, когда я был там, ты делал то же самое. Какова вообще цель Одина, ради которой он губит столько жизней?

— Один всего лишь стремится понять. Иметь, удерживать. И пытаться изменить вещи.

Глаза Джэхёна сузились.

— Изменить вещи?

— Да. Предсказанную судьбу о том, что ты убьешь его.

При словах Хугина на лице Джэхёна появилась явная усмешка.

Один. Тот, кто на вершине, боится простого человека — его самого.

Подумать только, чтобы предотвратить предсказанное пророчество, Один всё это время беспокоил его. Для Джэхёна это действительно не имело никакого значения.

Несмотря на отсутствие эмоций, на губах Джэхёна заиграла улыбка.

— Я не говорю тебе чувствовать вину, Хугин, но...

Подняв меч, Джэхён с силой оттолкнул его.

— Я позабочусь о том, чтобы ты пожалел о совершенных тобой поступках.

С этим заявлением в нем хлынуло ошеломляющее количество магии, превышающее эксплуатационные пределы.

Глаза Хугина сузились.

Членам экспедиции в Красные Врата удалось благополучно покинуть подземелье. Благодаря усилиям Джэхёна они сохранили свои жизни, что было величайшей удачей, которую они когда-либо испытывали в своей жизни.

Или, если быть точным, ситуация еще не была ясна.

Врата не закрылись, и Джэхён упомянул, что у него есть дела внутри.

— Ух...

В этот момент Ю Сонын, которая была без сознания, открыла глаза и растерянно огляделась. Пак Сондже, спасшийся из подземелья вместе с ней, схватил ее за плечо и крикнул:

— Директор! Вы в сознании?

— Оппа?

— Да. Это я. Пак Сондже.

Члены Девяти тоже вздохнули с облегчением, увидев, что Ю Сонын очнулась.

Незадолго до этого целители проверили ее состояние и сказали, что она вне опасности.

С головной болью, от которой, казалось, сейчас расколется голова, Ю Сонын смогла успокоиться, а затем спросила Пак Сондже:

— Где Джэхён?

— Этот парень всё еще внутри. Говорит, у него еще есть работа.

Отвечая на ее вопрос, Ли Джэсин, который получал лечение рядом с ней, ответил:

— Работа...?

— Да.

В эту историю было нелегко поверить. Они уничтожили не просто обычный экземпляр, а существо, близкое к мутанту — Тень. И всё же подземелье не закрылось?

Более того, ее ученик всё еще внутри?

В этой непостижимой ситуации ей ничего не оставалось, кроме как смириться с этим.

Члены Девяти тоже пытались смириться с ситуацией по мере того, как разговаривали.

— Джэхён... Подумать только, что он окажется Черной Мантией.

— Мин Джэхён, я думал, что он слишком силен, но никогда не представлял, что до такой степени.

Ан Хоён и Квон Суюль сделали такие комментарии, в то время как Со Ина опустила голову с несколько мрачным выражением лица.

— Разве он не мог нам сказать? Мы же товарищи по команде.

— Не расстраивайся из-за этого слишком сильно. В конце концов, Джэхён всегда заботился о нас.

Вмешался Ли Джэсан, и последовала минута молчания.

Квон Суюль отступила назад, словно в шоке, и ее губы задрожали.

— Почему ты вдруг перестал заикаться?!

— Это... стало лучше.

Выглядя несколько застенчивым, Ли Джэсан почесал затылок, когда говорил.

Ан Хоён и Со Ина тоже не могли поверить своим ушам.

Ким Юджон всё еще не очнулась.

Казалось, ее травма была глубже, чем ожидалось. Говорят, чем светлее человек, тем темнее внутренние тени, и группа думала, что Ким Юджон, вероятно, подходит под этот случай.

Тем не менее, это не было непреодолимой проблемой. Точно так же, как Ли Джэсан вырос в этом травмирующем подземелье и больше не заикался, она тоже сможет двигаться вперед. Наверняка.

После ухода Хугина посреди непрекращающегося обрушения Красных Врат появился верховный бог, обладающий трансцендентной магической силой.

Там стоял Тюр, бог войны.

— Какое жалкое зрелище. Хугин, ворон Одина.

— У меня нет оправданий.

Бог поделился частью своего собственного ранга, чтобы исцелить Хугина. Раны были гораздо глубже, чем ожидалось, и о полном выздоровлении не могло быть и речи.

— Кажется, пора идти. Позволь мне помочь тебе встать.

Тюр приказал зверю облегчить передвижение Хугина.

Пришло время возвращаться в Асгард и разрабатывать стратегию. Он подумал:

«Сила Противника... это уже угроза, превосходящая Асгард. Я ошибался. Мы должны поторопиться с войной».

Изначально Тюр был богом, который придерживался позиции, что время Рагнарёка должно быть отложено как можно дальше. Он полагал, что раз уж Противник, в лучшем случае человек, не будет представлять большой угрозы, всесторонняя подготовка обеспечит минимальные потери для Асов.

Однако после столкновения с Хугином он пришел к определенному осознанию. Если его не остановить, Противник станет катастрофой. Джэхён действительно быстро рос, как и предсказывало пророчество.

Его нужно было убить здесь и сейчас. Для этого нужно было свести на нет силу пророчества.

Рагнарёк... должен начаться.

Придя к такому выводу, он задал вопрос Хугину, когда тот выходил из подземелья.

— Я заметил, что ты разговаривал с Противником. Что-то о причинно-следственной связи... Это важный вопрос, о котором должен знать Один?

Тишина длилась несколько секунд. Однако Хугин вскоре покачал головой и ответил:

— Нет. Великому Одину не нужно об этом беспокоиться.

Естественная ложь гладко слетела с губ Хугина.

И пока не было ни одного существа, которое могло бы распознать темные и мрачные эмоции, скрытые в его глазах.