Нежная история о первой встрече пары разворачивается прямо перед моими глазами.

Мин Джэхён. И Ли На.

Они стали возлюбленными и гуляли со счастливыми улыбками, делили вкусную еду и вели глупые разговоры, которые заставляли их смеяться.

Они проводили всё это время, смеясь и плача вместе.

Я наблюдала за ними издалека, словно огромное стеклянное стекло преграждало мне путь. Я не могла присоединиться к ним внутри.

Я осела на землю, охваченная незнакомым чувством, которого никогда раньше не испытывала.

Почему я испытывала эту эмоцию? Меня осенило.

«Но теперь эти чувства бессмысленны».

Я знала, что уже слишком поздно поворачивать назад. Мне не хватало смелости.

У меня не было уверенности, чтобы потерять друга или столкнуться с отказом.

Что вообще значило тосковать по кому-то, когда всё, что у меня осталось — это моя гордость?

Я должна была отпустить. Сдаться. Это место не было предназначено для меня.

Когда эта мысль распространилась во мне, как смертельный яд, я поняла вот что:

Эта травма была испытанием подземелья, и я должна была преодолеть ее, чтобы продвинуться дальше.

Но в этот момент меня поразила другая мысль. Имеет ли вообще значение поворачивать назад?

Семейные узы. Несмотря на то, что я восстановила их, травма из моего детства осталась.

И если каким-то образом реальность превратится в то, что я только что видела с Мин Джэхёном и Ли На, смогу ли я стоять в стороне и просто наблюдать?

Моя жизнь всецело принадлежала мне, но я всегда плыла по течению, как корабль по волнам. Мое сердце постоянно швыряло в штормовом море, оно разбивалось и восстанавливалось среди смутной и темной неопределенности.

Но здесь я могла положить этому конец.

Тук.

Мое рухнувшее тело неожиданно поднялось само по себе. Хотя я не проснулась от иллюзии, мое тело, независимо от моего сознания, начало двигаться к какой-то цели.

То, что ждало в конце, было далекой бездной и обрывом.

Я слышала об этом однажды — сердце подземелья. Место, где не монстр, а само подземелье пожирало рейдеров в своей бездне.

Казалось, я направлялась именно туда.

Я с запозданием попыталась приложить силу, но мое тело не сдвинулось с места.

Момент выбора прошел, и здесь... я умру.

«Если бы я снова сбилась с пути...»

Я с улыбкой подумала о Мин Джэхёне в свои последние мгновения.

«Смог бы ты найти меня снова?»

В этот момент кто-то внезапно схватил меня за запястье, когда я шла к краю обрыва.

Меня развернули, и я упала прямо в чьи-то крепкие объятия. В нос ударил знакомый запах мужского одеколона.

Почему-то я почувствовала, что знаю, кто это был. И я отчаянно надеялась, что не ошибаюсь.

Медленно я подняла голову.

Тот, кто притянул меня к себе. Там стоял мальчик, который вырос примерно на две пяди выше меня. Его лицо, конечно же, было мне знакомо.

Мин Джэхён был там.

— Что ты здесь делаешь?

Он задал мне тот же вопрос, что и тогда, когда я впервые заблудилась во время спортивного праздника.

Слезы покатились из моих глаз.

Это был второй раз, когда я показала ему свои слезы.

Кабум!

Батальон из теневых зверей был в несколько раз сильнее, чем во время первоначальной стратегии Красных Врат.

В нём участвовал не только монстр-босс, но и магические звери, владеющие угрожающими заклинаниями, и другие, с усиленной магической силой, повышавшей их физические способности.

Даже для элитных рейдеров Коалиции это были грозные противники. Более того, из-за неожиданного поворота событий многие погибли или сбежали из этого места. Количество людей, продолжающих бой, сократилось.

Хотя прибытие Ли Джэсина несколько изменило ситуацию, для него было слишком тяжело противостоять боссу в одиночку.

Мрак.

Сила зверя, питающегося ужасом, в сочетании с местным мифом, была слишком грозной даже для Ю Сонын и ключевых членов Альянса Гильдий.

Кабум! Кабум!

Каждый взрыв магии сотрясал землю и обрушивал потолок. Многие были раздавлены падающими камнями или поражены мечами теней, появляющимися снизу.

Мы собирались проиграть. Поражение было неизбежным.

«Но мы не можем убежать отсюда».

Ю Сонын стиснула зубы. У нее не было выбора, кроме как бежать.

В этот момент Врата всё еще неистовствовали. Если бы они отступили, произошел бы беспрецедентный Прорыв Подземелья, невиданный в истории.

Это могло опустошить целый регион или даже всю Корею. Это было дело, в котором могла обсуждаться гибель самой нации.

— Выглядит тяжело.

Сказал Ли Джэсин; хотя он пытался сохранять спокойствие, ему тоже приходилось несладко. Его тело достигло своего предела в бою.

Зачем ему было говорить это Ю Сонын? Причина была проста.

— Если ты будешь продолжать безрассудно жертвовать собой, ты попадешь под отдачу и умрешь. Ты уже должна это знать.

Ю Сонын беспечно использовала свою исцеляющую магию.

В отличие от Джэхёна, она истощала огромное количество жизненной энергии при применении жертвоприношения.

На самом деле ее тело изначально должно было погибнуть в мире Джэхёна. Встреча с Джэхёном дала ей новую жизнь, позволив дожить до сих пор.

Но казалось, что даже эта удача закончится здесь.

Магическая сила Ю Сонын уже вышла за критическую точку и находилась в состоянии неистовства. Более того, не обращая никакого внимания на собственное состояние, она продолжала изливать свою магию, активируя жертвоприношение.

Зззинг!

Еще чуть-чуть... Джэхён придет.

Она знала о потенциале Джэхёна и недавно узнала от Ли Джэсина, что его сила превзошла ее собственную и даже силу Ли Джэсина.

Если его сила может разрушать магические заклинания...

Может быть, только может быть, он смог бы избавить их от Одукшини.

Если есть хоть малейший шанс и брешь, которую можно использовать, они должны продолжать. Иначе им не спасти других.

— Отец! Госпожа!

Позади них послышались голоса Ли Джэсана и его коллег.

Ли Джэсан бросил им зелья, помогая в их способности сражаться. Со Ина сметала тени мечом Альфхейма и своей божественной магией.

Квон Суюль быстро адаптировалась, читая движения врага наперед.

Ан Хоён точно так же вступил в прямой бой с врагами.

Ю Сонын увидела их приближение и слабо улыбнулась.

Она заговорила тихим голосом, который не долетел бы до членов Девяти:

— Мы должны остановить их здесь.

— Кажется, впервые наши интересы совпадают. — ответил Ли Джэсин, тоже наращивая свою магическую силу до предела.

Ли Джэсан и Ан Хоён. Те двое, у кого был опыт обращения с мечами, знали, что он собирался сделать.

Жертвоприношение.

Использовать достаточно магии, чтобы лишить жизни и поразить врага одним ударом.

Ю Сонын начала передавать ему свою магию.

Каким бы сильным ни был враг, если объединить и высвободить магию двух рейдеров S-ранга, может быть, только может быть, появится шанс.

Такова была мысль этих двоих.

Тссст...!

Меч в руке Ли Джэсина, приближающийся к S-рангу, вибрировал так, словно собирался разлететься на куски. Он начал превышать свою емкость для магии.

Ли Джэсин знал.

Даже если они выложатся на полную, им никогда не убить Одукшини. Это лишь выиграет время.

Время, чтобы другие сбежали, и чтобы те, кто прикрывал тыл, достаточно выросли. Это была слишком высокая цена за жизни двух рейдеров S-ранга, но у них не было времени раздумывать, уравновесит ли она чаши весов.

Впереди продолжалась битва: Ан Джисок из Хэсин и Син Джихун из Сурен наблюдали за ними, стиснув зубы.

Все рейдеры S-ранга и, по какой-то неизвестной причине, даже молодые новобранцы, которых затянуло с собой, катались по земле.

На этом битва закончится. С этой мыслью все повторили первый принцип мышления рейдера.

«Где угодно, когда угодно, я могу умереть».

Эта фраза стала отчетливой как никогда, когда теневые звери и монстр-босс Одукшини одновременно сконденсировали свою магию и запустили ее в рейдеров.

— Всем уклониться! Я заблокирую это...!

— Отец!

На крик Ли Джэсина и вопль Ли Джэсана это и произошло. В очередной раз ход битвы был переломлен.

Кррачачачачачачачанг!!

Шум был сродни тому, как если бы все витражи в огромном соборе разбились вдребезги.

Произошло невероятное событие. Магия, нацеленная на всех рейдеров в пещере, разлетелась на куски.

Затем послышался голос, знакомый одним и чужой другим.

— Я опоздал?

С этим словом в клубящемся дыму появился человек.

Увидев его, Ли Джэсин приподнял уголок губ.

— Я мог бы продержаться еще пять минут.

— Джэхён... Ах. — Ю Сонын, потратив слишком много магии, рухнула на месте.

Взгляд Джэхёна потемнел, дыхание спокойно выровнялось.

«Учительница всё еще в порядке».

Зззинг!

― Активирован активный навык 《Жертвоприношение》.

― Восстановление состояния указанной цели. Состояние цели находится на уровне 《Опасности》.

Джэхён быстро начал лечить раны Ю Сонын. Глаза оставшихся рейдеров сузились, когда они посмотрели в сторону Джэхёна.

— Я не собирался раскрывать себя... но всё должно быть в порядке.

Изначально Джэхён начал действовать как Черная Мантия, чтобы защитить себя. Всегда был риск, что другие сильные рейдеры позарятся на него или попытаются его устранить. Но Джэхён знал.

«Теперь нет ни одного рейдера, который мог бы причинить мне вред только из-за того, что я раскрою свое присутствие».

Джэхён слабо улыбнулся, пробормотав это себе под нос, и успешно завершил лечение.

Легким жестом он активировал навык создания и экипировки снаряжения. Мантия Искажения Восприятия. Это был символ Черной Мантии.

— Все ведь это помнят? Черная Мантия... Не знаю, кто придумал это кринжовое прозвище. Но это я.

Джэхён улыбнулся.

— Так что если вы хотите жить, вам всем придется меня слушаться.

— Что, что? Если это Черная Мантия, разве не он совершил рейд на Великую Гробницу и даже убил Ямата-но Ороти?

— Разве такие подвиги вообще возможны! Посмотри на его лицо; он же явно молод!

— Но... если это действительно Черная Мантия, может, он сможет зачистить это подземелье?

Голоса рейдеров выражали замешательство и тревогу. Однако их обсуждение длилось недолго, так как приблизилась огромная тьма.

Ли Джэсин обхватил себя за руку. Подойдя ближе к Джэхёну, он сказал:

— Это Одукшини. Он растет, питаясь страхом, и чем больше ты смотришь на него снизу вверх, тем сильнее он становится. Будь осторожен.

— ...Даже для тебя этот противник может оказаться опасным. — сказала Со Ина.

— Ты справишься? — спросил Ан Хоён.

— Не поранься и возвращайся.

— Я верю в тебя.

Квон Суюль и Ли Джэсан тоже обратились к Джэхёну.

Ким Юджон, еще не очнувшаяся от своей травмы, спала рядом с ними.

Джэхён усмехнулся. Его товарищи хорошо о ней позаботятся.

Теперь оставалось только сразиться с врагом и победить. Это был базовый инстинкт рейдера.

— Он становится сильнее, когда ты чувствуешь страх... Хм. Жалкое зрелище.

К несчастью для Джэхёна, такие истории ничего не значили.

Джэхён знал.

Если я не буду испытывать никаких эмоций, если я смогу просто сделать это.

― Активирован активный навык 《Хладнокровие》!

― Пользователь временно перестает испытывать эмоции.

― Активирован активный навык 《Проявление Магического Артефакта》.

― Создание предмета экипировки 《Магический Меч Тюрфинг (Мифический)》.

У врага не было выбора, кроме как уменьшиться. Одукшини, казавшийся около 25 метров в высоту, начал уменьшаться в размерах, пока не оказался с Джэхёном глаза в глаза.

Джэхён взмахнул мечом, вложив силу в запястье.