— Я понял. Я сделаю это. Я расскажу тебе историю о твоей матери.

Пока я пытался удержать ускользающее сознание, отец ответил этими словами.

И в тот момент осколки воспоминаний, которые я не мог вспомнить, начали вгрызаться мне в мозг.

Тогда-то я наконец и понял.

Я помнил свою мать.

Я просто забыл.

Последние минуты жизни моей матери были поистине ужасающими. В день той трагедии.

Внезапно произошел прорыв подземелья, и дом рухнул под натиском демонического зверя. Инцидент произошел так внезапно.

На самом деле появившийся зверь не был очень сильным. Просто мы с мамой были слишком слабы. Поэтому нас и одолели.

Наблюдая, как дом рушится под натиском монстра, я испытал самый сильный страх в своей жизни.

Смерть. Это было неописуемо близкое ощущение.

— Не волнуйся. Не бойся так сильно. Закрой глаза на мгновение, и всё закончится.

Отец скоро будет здесь.

Так сказала мама, крепко обнимая меня.

На заднем плане я видел зверя, вооруженного огромным топором, который несся на мою мать.

Даже в тот момент я не мог вымолвить ни слова.

Почему?

Даже когда топор зверя опустился на спину моей матери, мои губы не шевельнулись.

Я помню последний момент, лицо моей матери, которая была похожа на меня. Воспоминание о том, как ее голубые глаза тускнеют и медленно теряют жизненную силу.

Это стало самой глубокой травмой в моем сердце, тем, что ничто не могло стереть.

Тогда-то я и понял.

Почему отец никогда не хотел рассказывать мне историю о моей матери.

Я видел, как плечи моей матери опускаются в моих обрывочных воспоминаниях. Ее руки, крепко обнимающие меня, и ее остывающая температура тела. Моя мать.

Она умерла вот так.

Я подумал про себя. Эта иллюзия подземелья. Она создана так, что нужно преодолеть свою травму, чтобы прорваться.

Тогда что мне здесь делать? Должен ли я сидеть и отчаиваться из-за прошлой беспомощности?

Нет.

То, что прошло, невозможно вернуть.

Но по крайней мере, я могу изменить того человека, которым являюсь сейчас.

Разве Джэхён уже не говорил мне об этом?

Я принял решение.

Я больше не буду убегать. Даже если только в своих воспоминаниях, я противостоял своему отцу и одолел его.

Я также вернул свои воспоминания о матери. Двигаться вперед больше не было невозможным для такого человека, как я.

Крэш!

Пока я так думал, послышался звук бьющегося стекла. Это был момент, когда огромная иллюзия, окружавшая меня, разлетелась на куски.

— Хафф!

Ли Джэсан ахнул и быстро сел. Он тут же осмотрел свое тело. К счастью, никаких повреждений не было, и он дышал нормально.

Окружающая местность, казалось, находилась глубоко в подземелье. Было темно, повсюду виднелись черные как смоль развилки на пути.

«Я должен как-то выжить и выбраться отсюда...»

Ли Джэсан быстро осмотрел окрестности, чтобы получить информацию. Затем его взгляд упал на два знакомых лица.

Лица, похожие на его собственное... Его братья?

Ли Джэсан склонил голову набок, глядя на своих братьев, которые лежали на земле.

Ли Джэхун и Ли Джэён. Они были без сознания посреди подземелья.

«Но... мои братья должны были штурмовать Красные Врата вместе с отцом...»

Когда эта мысль пришла ему в голову, по спине пробежал холодок. Что-то было не так. Что бы это могло быть?

Почему его братья были здесь, у врат С-ранга, которые они должны были штурмовать?

В этот момент Ли Джэсану пришла в голову тревожная мысль. Зверь, с которым они столкнулись до того, как их разлучили с остальными. Он был слишком силен, чтобы находиться в подземелье С-ранга.

Это было не единственной странностью. Братья, которые отправились к Красным Вратам с отцом. Почему они здесь?

Если вспомнить, красные осколки, которые Со Ина видела у врат, тоже были подозрительными.

Сложив всё это вместе.

Может ли это подземелье на самом деле быть Красными Вратами?

Возможно, подземелье С-ранга, которое они пытались зачистить, было связано с Красными Вратами?

Это была правдоподобная гипотеза. Если так, это также объясняло, почему его братья были брошены здесь.

«Мои братья, должно быть, были отделены от своей штурмовой группы из-за лабиринтообразного характера подземелья и в итоге оказались здесь со мной».

Сделав свой вывод, Ли Джэсан слегка кивнул. То, что ему нужно было сделать сейчас, было ясно.

«Сначала я должен перебраться в безопасное место».

Ли Джэсан выдохнул и взвалил братьев себе на плечи. Казалось, его братья тоже попали в ловушку травмирующей иллюзии, судя по их лицам, которые выглядели измученными, прямо как его собственное несколько мгновений назад.

Ли Джэсан крякнул, опуская братьев в угол подземелья. Перемещать их было особенно тяжело из-за длинных мечей у них на поясах, и он старался больше, чем ожидалось. Измученный, Ли Джэсан плюхнулся на место.

И что теперь делать дальше?

Рядом с ним не было товарищей. Их местонахождение в подземелье было неясно, а его братья еще не могли сражаться.

Даже если бы они могли сражаться, он оставил всякую мысль о том, что они будут полезны.

Но в этот момент, к счастью или к несчастью, он не мог долго следовать своим мыслям.

Гррр...

Ли Джэсан немедленно затаил дыхание. По телу пробежал холодок, сделав его слух во много раз острее, чем обычно.

Что-то... приближалось.

Он быстро устремил свой взгляд на кромешно-черную пещеру, которую видел ранее. Что-то медленно пробиралось сквозь нее.

Судя по звукам, не было никаких сомнений, что это зверь — очень проблемный тип для столкновения.

Ли Джэсан открыл свой инвентарь и взял в руки зелья. Без помощи братьев в этой ситуации у него не было выбора, кроме как защищать себя самому.

«Я должен... как-то справиться».

Гррр...

Зверь продолжал приближаться. Ли Джэсан внимательно наблюдал за его формой.

Зверь А-ранга. Среди них были звери волчьего типа, с которыми, как он видел, его товарищи несколько раз справлялись в прошлом.

Конечно, сам Ли Джэсан никогда раньше на них не охотился. Встречаться с ними в одиночку было слишком для его базовой силы и навыков.

— Вздох...

Тем не менее, Ли Джэсан не отступил. Он только что преодолел свою травму и смог взглянуть в лицо самому себе. Он наконец смог вспомнить свою мать и оказался на перепутье, где мог двигаться вперед.

Он не собирался здесь умирать.

Гррр!

В этот момент волк-зверь набросился на Ли Джэсана и его братьев.

Ли Джэсан быстро бросил зелье, которое держал в руке, на землю. Это было парализующее зелье с паралитическим эффектом.

Гррр!

«Я не смогу долго сдерживать их с помощью этого. Их... три волка!»

Ли Джэсан сосредоточился, не теряя концентрации, и достал еще одно зелье.

Затем он взял зелье, содержащее жидкую взрывчатку, которое взрывалось с небольшим количеством магической энергии — вещество, похожее на динамит.

Ли Джэсан ждал подходящего момента. У него всё еще было много зелий, но они не были бесконечными. Более того, он столкнулся со зверями А-ранга. Любое колебание или ошибка здесь могли наверняка привести к смерти.

Включая его братьев.

Наконец, настал момент, которого он так ждал.

Гррр!

Все три волка-зверя внезапно бросились на Ли Джэсана вместе. Они инстинктивно знали, что Ли Джэсан был более проблемным противником, чем павшие братья. Их план состоял в том, чтобы быстро прикончить Ли Джэсана, а затем перейти к двум другим.

Но когда волки приблизились к нему, Ли Джэсан бросил следующее зелье.

Бум!

Взрыв, вызванный мощным зельем. Его силы было достаточно, чтобы сдуть всех трех врагов одновременно.

Крэш!

Волки-звери, которые бросились на Ли Джэсана, мгновенно разлетелись на куски и были отброшены назад.

— Хафф... Хафф...

Только после того, как он убедился, что все напавшие на него звери пали, Ли Джэсан наконец снова рухнул на землю.

По правде говоря, взрывное зелье не было достаточно мощным, чтобы справиться со зверями А-ранга. Изначально оно могло бы быть полезным против зверей С-ранга, не водного атрибута.

Но Ли Джэсан был алхимиком. Алхимик знал все ингредиенты, включая травы и насекомых, которые использовались для приготовления зелий.

«Первое парализующее зелье, которое я бросил, было сделано с использованием твердых частиц экскрементов бабочки. Второе зелье было взрывным. При контакте с твердыми частицами оно многократно усиливает взрыв».

При правильном сочетании этих двух факторов победа была достижима.

Ли Джэсан быстро сообразил это и добился успеха в своих действиях.

— Фух...

Ему удалось защитить себя.

Когда это чувство облегчения захлестнуло его, он почувствовал, как его тело расслабляется.

Но он всё еще не знал. Подземелье — место, где переменные могут возникнуть в любой момент.

Гррр!

Внезапно из темноты выпрыгнул волк крупнее тех, с которыми он только что сражался.

В этот момент Ли Джэсан почувствовал, как его мысли замерли.

Он думал, что все враги побеждены. Он больше не доставал никаких зелий. Появился еще один зверь?

Должен ли он достать зелье сейчас?

Нет, было уже слишком поздно. Но ведь он не мог просто умереть, ничего не сделав, верно?

При извлечении предметов из инвентаря возникала небольшая задержка. Если всё так и будет продолжаться, его, скорее всего, уничтожат еще до того, как он достанет зелье.

Восприятие Ли Джэсана сузилось, а его мысли напряглись до предела. Время, казалось, остановилось, теча медленно. В ушах ничего не было слышно.

В конце концов, в долю секунды кризиса ему на ум пришла только одна фраза.

— ...Держи меч.

Повторяя эту команду, Ли Джэсан вытащил длинный меч из-за пояса своего павшего брата и ударил зверя снизу вверх.

Гррр!

Меч точно разрезал пасть и морду зверя. Тяжелое дыхание Ли Джэсана продолжалось.

Ощущение меча, пронзающего врага. Это было то, чего он давно не чувствовал. С самого детства, когда он учился у отца владеть мечом, он никогда никого не пронзал мечом. Это было не в его природе, и у него не было к этому таланта.

Но могла ли это быть судьба?

В самый критический момент, возможно, столкнувшись со смертью, я схватил меч. Неуклюже, но, как меня учили, я точно пронзил врага.

— Я тоже... могу измениться... — утвердительно сказал он, вкладывая силу в меч.

Гррр!

Внезапно сила зверя еще больше возросла, и меня начало оттеснять назад. Моя спина ударилась о стену, а сердце бешено колотилось.

Всё верно. Мне не хватало базовой силы и навыков.

Несмотря на то, что я точно нацелился в жизненно важное место врага, меня оттесняли назад.

«Неужели... теперь всё действительно кончено?»

Когда меня охватило чувство глубокого разочарования из-за того, что меня одолели, несмотря на все мои усилия, чья-то рука легла на мою руку, держащую меч.

— Разве я не говорил тебе, что именно так нужно держать меч?

В это мгновение мои зрачки сузились, когда мой взгляд метнулся в одно место.

Это был он. Человек, к которому я так хотел достучаться, чьего признания я так жаждал.

Отец. Ли Джэсин был здесь.