[Вы столкнулись с монстром-боссом подземелья, «Одукшини».]

— Это... новый тип магического зверя, слившийся с местной мифологией. Будьте осторожны.

Когда раздалось системное сообщение, Квон Суюль предупредила членов группы.

Как она и сказала, магический зверь Одукшини, появившийся перед ними, действительно был основан на местной мифологии. Это был сложный противник, особенно потому, что в академии не было о нем почти никаких подробных отчетов.

Это был случай, похожий на Ямата-но Ороти, с которым Джэхён однажды столкнулся в Японии.

Однако среди группы вряд ли был кто-то, хорошо разбирающийся в корейской мифологии. По сравнению с греческой, скандинавской или японской мифологией, корейская была не так хорошо известна.

Было бы полезно, если бы Ким Юджон, которая хорошо разбиралась в теории, была с ними, но текущая ситуация была далека от благоприятной. Они понятия не имели, на что способен этот враг.

Именно в эти моменты неизвестного ужаса трое из них почувствовали глубокий страх.

— Будьте осторожны, не смотрите на него снизу вверх. Одукшини. Зверь становится сильнее, когда люди смотрят на него со страхом, и тем больше, чем больше они на него смотрят.

Голос, прозвучавший рядом с ними, был очень знакомым. Все трое членов группы одновременно повернули головы в направлении голоса.

— Председатель Ю Сонын!

Там стояла Ю Сонын, мастер гильдии Ёнхва.

— Мы не знаем, что привело к тому, что вас затянуло в эти Красные Врата, но, похоже, подземелье, которое вы зачищали, связано с этим местом. Похоже, это плохие новости.

Квон Суюль испуганно спросила:

— Подождите! Вы хотите сказать, что это Красные Врата?

— Да. Кажется, подземелье, в которое вы бросили вызов, оказалось связано с этими Красными Вратами. Это определенно не к добру.

Ответила Ю Сонын Квон Суюль, которая спросила ее полными ужаса глазами.

За несколько мгновений до этого, пытаясь спасти других членов альянса Ёнхва, которые были разделены, Ю Сонын оказалась здесь, как будто притянутая неведомой силой после ошеломляющего открытия. И именно здесь она в итоге с ним столкнулась.

Монстр-босс подземелья, Одукшини.

«Одукшини. Я уже знаю это существо».

Обычно Одукшини питается страхом других, чтобы расти, и редко связанная с ним информация доходит до академии. Зверь перед ее глазами принадлежал к тому же виду.

Чем сильнее страх, который он чувствует от тех, кто на него смотрит, тем больше он растет. Монстр, который становится больше, когда на него смотрят снизу вверх, и меньше, когда на него смотрят сверху вниз.

Для любого, кто не чувствует страха, его можно было бы считать зверем С-класса; однако любой, кто заглянет в эти похожие на бездну глаза, обязательно почувствует ужас.

Поэтому в большинстве стран даже существует правило, согласно которому с Одукшини не должна сражаться группа охотников ниже S-класса.

Вот с каким противником они теперь столкнулись.

Более того, условия для роста существа были оптимальными.

«Многочисленные члены гильдий из альянса дрожат от страха. Размер монстра постоянно увеличивается. Опасно!» — подумала Ю Сонын, стиснув зубы.

Поблизости находились члены альянса, которых она спасла. Они рисковали быть уничтоженными, если бы снова разделились, и не было достаточного количества людей, чтобы помочь другим сбежать, используя камни телепортации, чтобы выбраться из подземелья. В каком-то смысле те члены альянса, что остались, проявили большое мужество. Они решили не использовать камни телепортации, чтобы уйти немедленно, а добровольно остались в подземелье, чтобы помочь своим товарищам.

Но Ю Сонын не предвидела, что это решение также может стать ядом.

— Председатель! Что же нам тогда делать? Мы должны сражаться здесь? — спросил Ан Хоён, но Ю Сонын покачала головой.

Прямое столкновение с Одукшини, уже усиленным до предела, было чрезвычайно опасным.

Сейчас не время было сталкиваться с ним лицом к лицу; они должны были искать альтернативу.

«Если я поспешу с решением здесь, мы все умрем. Мне нужно подумать. Должен быть верный способ победить его».

Одукшини был опасно высокоуровневым магическим зверем, который без разбора применял мощные заклинания. Даже для Ю Сонын S-класса это было не то, что она могла бы вынести, подвергаясь неоднократной бомбардировке.

У нее было не так много времени на раздумья. Верный способ победить Одукшини наконец-то пришел ей в голову.

Исполненная решимости, Ю Сонын собиралась огласить свою стратегию, как вдруг...

Роаааааар!

Ошеломляющий всплеск магической силы вырвался из Одукшини. Пугающее присутствие, подавляющее даже для S-класса вроде нее.

Жуть.

Ю Сонын невольно содрогнулась, ее тело задрожало от страха, который охватил ее.

«Это... намного сильнее того, о чем сообщалось в академии».

Она насильно успокоила дрожащие руки, затем крикнула:

— Все присутствующие охотники, следуйте моим инструкциям! Избегайте смотреть прямо на Одукшини и постарайтесь тянуть время как можно дольше!

— Но, даже если мы так сделаем, должен же быть предел, верно? Мы должны найти способ победить его...

— Победить магического зверя — победим. Но пока, пожалуйста, следуйте моим командам. Это решение — ради спасения всех нас.

Спокойно ответив на вопрос другого напуганного охотника, Ю Сонын смогла восстановить контроль над ситуацией.

К счастью, охотники подчинились инструкциям Ю Сонын.

Некоторые уже использовали свои камни телепортации, чтобы покинуть подземелье, но это не то, за что следует упрекать. Нет ничего важнее собственной жизни. Если их решение правильное, то так тому и быть.

Тем временем Ю Сонын еще раз сосредоточила свои мысли.

Был только один способ победить Одукшини, который она могла придумать.

Он был прост.

«Обнуление магии... Если Джэхён не прибудет сюда, шансов на победу нет».

Вжик!

Клинок царапает нежную плоть, и брызжет кровь.

Учебный бой на деревянных мечах.

И всё же воздействие и напряжение были почти наравне с формальной дуэлью.

Наблюдая за спаррингом между отцом и братьями, я стоял, глядя в окно комнаты.

— Вы сильно прибавили. Но всё же, вам нужно углубиться.

— Да! Спасибо за комплимент, отец!

То, как отец направлял моих братьев, ничем не напоминало его отношение ко мне.

Хотя недостаток теплоты был постоянным, по крайней мере, он их не презирал.

Он никогда не критиковал их за слабость; он просто оценивал их по достижениям, вознаграждая соответственно.

Таков был метод воспитания в семье Ли — клане мастеров боевых искусств.

Наблюдая за их боем, мои мысли унеслись вдаль. Они действительно были из другого мира по сравнению со мной.

Я, коротышка, не унаследовавший даже уникального навыка отца, в то время как два моих брата пробудили свои уже в двенадцать лет.

Вундеркинд, Балак, и, хотя они и не были так известны, как Ю Сонын, никто не сомневался в их талантах.

И всё же я стоял далеко в стороне от них.

Ли Джэхун и Ли Джэён. Мои братья идут по пути, отличному от моего.

И они презирают мой путь. Скрещивая мечи, настаивая на том, что это правильно, и оспаривая всё, что я делаю.

Я думаю, неужели я родился, чтобы жить с отвержением?

Или же, где моя судьба?

В муках смятения я вспомнил слова отца.

— Твоя мать умерла, потому что была слабой.

Слабость ведет к смерти. Отец отсутствовал в ее последние мгновения, во время кончины моей матери. Если на то была причина, я ее никогда не слышал; я знал только, что всё, что касалось матери, разрушало безэмоциональный, холодный фасад отца.

Я на мгновение задумался.

Я уже знал, что это всего лишь иллюзия подземелья, порожденная моей травмой. Если я не смогу вырваться из этого заблуждения, я никогда не вернусь в реальность.

Или даже если бы я смог, это было бы невозможно без чьей-либо помощи.

Но... буду ли я продолжать в том же духе?

Лицо Джэхёна, словно он обращался ко мне, всплыло в моем сознании.

Джэхён. Первый, кто признал мою ценность, взволновав мое сердце.

Должен ли я остановиться на этом? Даже когда я смотрел, как мои братья потеют и сражаются на тренировочной площадке, разве я ничего не чувствовал? Не стремился к переменам?

— ...Нет, я не могу.

Осознав это, я встал и сбежал вниз по лестнице здания.

Я добрался до тренировочной площадки. Повернувшись спиной к отцу, я спросил:

— Пожалуйста, расскажи мне о маме.

Когда эти слова сорвались с моих губ, зрачки отца сузились, как никогда раньше. Я не упустил едва заметного содрогания его плеч.

— Она умерла, потому что была слабой?

— Да. Моя жена была слабой. Ее разорвал на куски зверь, настолько, что даже тело было невозможно опознать.

Сказал Ли Джэсин, а затем, казалось, странно оживился.

— Я не хотел больше терять. Я не хотел снова переживать боль утраты того, что было моим.

Поэтому я решил стать сильным. И все вокруг тоже. Добавил Ли Джэсин, и его силы неконтролируемо всплеснулись.

Его обычно спокойное поведение полностью изменилось. Почему?

Джэхён почувствовал к нему сострадание. Желание не потерять то, что тебе дорого. Откуда оно берется?

Ответ был прост.

Привязанность к кому-то. Чем больше она становится, тем сильнее — или слабее — она делает людей.

Джэхён хорошо это знал. Во время боя с Хеймдаллем он сдался.

Хотя он и вернулся, он думал, что ничего нельзя изменить. Он думал, что его никто не узнает, и пустил всё на самотек.

Но в тот момент он услышал голоса своих товарищей и прорвался сквозь собственные пределы.

Методы Ли Джэсина, несомненно, были ошибочными. Даже если это было ради его сына, не было никаких причин причинять ему вред и сбивать с ног.

— Этот метод порождает только обиду.

— Это возможно только пока ты жив. Ненависть, вражда... Как только ты умираешь, всё это исчезает.

Услышав слова Ли Джэсина, Джэхён почувствовал удушье.

Присутствие отца, Ли Джэсана, всегда вызывало у него самые худшие воспоминания. До регрессии появление Джэсана, который, как считалось, полностью преодолел свою травму по телевизору, было увидено Ли Джэсином. Что он почувствовал?

Был ли он счастлив только оттого, что его сын выжил, или он затаил горькое чувство, глядя на сына, который его презирал?

— Ли Джэсан... Этот ребенок слишком хрупкий. Добросердечный и слишком доверчивый... Совсем как моя жена.

— Твоя жена и Джэсан могут быть похожи друг на друга, но они разные люди. Не приравнивай их.

— Руби.

Ли Джэсин схватил Джэхёна за меч и приставил его к собственной шее.

Он всё еще думал, что Джэхён видит в нем врага, опасного противника, который может лишить его жизни в любой момент. Но Джэхён вложил меч в ножны и вздохнул.

— Обязательно передай эти слова Джэсану.

— Что?

Спросил Ли Джэсин в ответ, когда Джэхён отвернулся и пошел дальше.

— Вот почему я щажу тебя. Кроме того, я тебе не враг, так что расслабься и следуй за мной. Мы должны спасать людей, и нам нужна любая рабочая сила, которую мы сможем найти.

Джэхён небрежно пожал плечами, сунув руку в карман. Это означало, что он закончил с ним сражаться.

Джэхён знал. Было возможно исправить то, что считалось безвозвратно испорченными отношениями отца и сына.

Ли Джэсан и Ли Джэсин. У этой пары были на это силы, и они, скорее всего, это сделают. С небольшой помощью, несомненно, смогут.