Разорвать связь со своим слабым прошлым и двигаться вперед.

Это мечта, которую лелеют многие, но, по правде говоря, лишь избранные могут ее осуществить.

У каждого есть потенциал, и каждый может всё преодолеть... или, по крайней мере, так говорят.

Действительно ли это так просто, как звучит?

На первый взгляд это может показаться историей, способной вселить в людей надежду.

Однако мы уже знаем, что реальность не так сладка.

Например, в спорте, где физическое мастерство считается важным, спортсменам с небольшим ростом удается выживать, но они составляют лишь очень крошечную часть от целого.

Это говорит о том, что, хотя понятие возможности и таланта может иметь некоторое значение для неуверенных в себе людей, в целом оно не имеет большой практической пользы.

Без таланта ты отстаешь.

Я, Ли Джэсан, был одним из тех, кто осознал эту суровую правду еще в детстве.

У меня не было таланта.

Во мне не было ничего исключительного.

В то время как мои братья брались за мечи и раскрывали свои таланты, я не мог даже правильно держать его.

От природы у меня было тело, которое редко набирало мышечную массу, и я не привык владеть мечом.

Отец сравнивал меня с братьями, постоянно ругая.

В глазах мастера гильдии Пуншин, Ли Джэсина, мой талант был совершенно ничтожен.

Несмотря на повторяющиеся тренировки, я не смог добиться сколько-нибудь заметных успехов с мечом.

В конце концов, несколько лет спустя. Ожидания моего отца в отношении меня полностью исчезли.

В отличие от моих братьев, которые продолжали свои тренировки по фехтованию, от меня больше не требовалось приходить на тренировочную площадку.

Мой отец сказал мне это голосом, лишенным каких-либо интонаций.

И почему-то, услышав эти слова, я расплакался. Даже несмотря на то, что я ненавидел тренировки на поле боевых искусств.

Даже сейчас я не уверен, почему я так отреагировал.

— Твоя мать тоже умерла, потому что была слабой.

Мой отец всегда говорил это всякий раз, когда я показывал жалкие результаты во время спаррингов.

Потому что мать была слабой, поэтому она и умерла. Я был слишком мал, когда моя мать скончалась.

Поскольку во мне не осталось никаких воспоминаний о том времени, я не мог понять слов отца.

Что именно случилось с моей матерью? Зачем моему отцу говорить такие вещи?

В ситуации, когда я ничего не мог понять, одно было ясно.

— Возьми меч.

Спарринги с отцом продолжались. У меня не было роскоши глубже вникать в свои вопросы.

Вжик!

Меч моего отца был быстр, всегда нацеливаясь на мои уязвимые места.

Где я был слаб, каковы были мои привычки, насколько быстро я двигался. Мой отец знал обо мне всё.

Я пришел к выводу. Я никогда не смогу победить своего отца.

— Ты стажер. Ты должен объяснить нам, почему ты здесь.

Темная пещера.

Тонкое напряжение витало между Ли Джэсином и Джэхёном посреди подземелья.

Отношения взаимного недоверия. Не было лучшего способа описать их ситуацию.

Джэхён ответил на слова Ли Джэсина смехом.

— С удовольствием.

Он небрежно пожал плечами.

— Похоже, сейчас здесь слишком много ушей, как насчет того, чтобы сначала эвакуировать людей?

— Давай так и сделаем.

Ли Джэсин согласился без колебаний и оглянулся на выживших. Он раздал им имевшиеся у него камни телепортации.

Устройство, которое могло перенести их из подземелья.

Давно было подтверждено, что оно работает даже в Красных Вратах. В худших сценариях тот факт, что такие предметы спасения могли быть эффективными, был некоторым облегчением.

— С-спасибо. Я жив благодаря вам!

— Я даже не знаю, как выразить свою благодарность...

Выжившие, каждый запертый в своей травме и борющийся, подверглись нападению демонических зверей.

Они были членами гильдии Куратор, и, к счастью, им удалось спастись наружу благодаря использованию камней телепортации.

Во многих отношениях это было удачным стечением обстоятельств.

Если бы они умерли здесь, их тела стало бы невозможно извлечь.

Смерть в Красных Вратах — это само небытие.

Моменты, когда они умирают, обычно происходят от лап демонических зверей, и, естественно, ситуации бывают критическими.

Вряд ли когда-либо бывало такое время, чтобы их товарищи могли собрать их тела и пожитки.

Вместо этого они усердно трудились, чтобы спасти тех, кто был жив. В этом и заключалась суть рейдов.

Джэхён огляделся и глубоко задумался. Текущая ситуация была неплохой. Одно только умение использовать камни телепортации уже подразумевало, что показатели выживаемости рейдеров в подземельях улучшатся.

«Но это не решает проблему. Даже если у меня есть камни телепортации, нужно вырваться из травмы, чтобы их использовать».

Это нужно было прояснить. Было бы идеально, если бы другие смогли преодолеть свои травмы как можно быстрее, но вероятность того, что всё разрешится так легко, была невелика.

Неважно, насколько сильным кто-то себя считает, спасти всех в одиночку невозможно.

«К тому же, прямо сейчас я нахожусь в ситуации, когда мне нужно победить босса подземелья. Попытки спасти всех во время боя могут привести к еще большему числу смертей».

Недавний бой подтвердил это.

Сущность, обладающая силой запереть даже его в иллюзии, пусть и на мгновение. Скорее всего, она будет в конце этого подземелья.

Даже если бы вмешались другие, шансы на успех были бы крайне малы.

«Хотя, видя, как Ли Джэсин так быстро стряхнул с себя иллюзию, возможно, рейдерам S-ранга и выше не составит большого труда вырваться на свободу».

В ситуации, полной неопределенностей, это была по крайней мере отчасти позитивная возможность.

Джэхён догадался, что есть два условия для того, чтобы вырваться из иллюзии.

Во-первых, иметь очень высокий ранг, способный упорно сопротивляться магии.

Во-вторых, спокойно укрепить свой разум и, основываясь на этой ментальной силе, разрушить иллюзию.

В случае Джэхёна, он выполнил оба условия, так что это не заняло у него много времени.

Вероятно, у Ли Джэсина было нечто подобное.

«Но с Ли Джэсином здесь должно стать легче двигаться вперед. Он тот, чьи навыки доказаны».

Хотя он и считал себя недостаточно сильным по сравнению с ним, Ли Джэсин был одной из сильнейших сил в рейдовом отряде Красных Врат.

С его силой и быстрыми движениями любая ситуация будет более управляемой.

Придя к такому выводу, Джэхён кивнул и поднялся на ноги.

— Идем. В подземелье еще много живых людей...

Дзинь!

Это был тот самый момент. Длинный меч внезапно полетел к затылку Джэхёна. Свирепый удар не нес в себе пощады.

Джэхён выхватил Клык Нидхёгга и заблокировал атаку.

Только что помогая раненым, он повернулся спиной, и скрытная засада произошла как раз вовремя.

Намерение, скрывавшееся за клинком, было ясным. Не оборачиваясь, Джэхён спросил человека, напавшего на него:

— Что это за предательство?

— Успевая за скоростью моего клинка, ты уж точно не обычный стажер.

Холодный и ровный голос донесся сзади. Разумеется, это был Ли Джэсин.

Ззинг!

Когда портал активировался, из Красных Врат появились три рейдера. Это были выжившие, которые получили помощь от Ли Джэсина и выбрались живыми.

— Всем эвакуироваться! Внутри... ад!

Рейдеры, всё еще ожидавшие снаружи, были по-настоящему шокированы их словами. Ад?

Насколько же серьезной была ситуация внутри подземелья, раз они описывают ее в таких терминах?

— Что именно там произошло?

— Я видел внутри лицо мертвого товарища.

— Я видел гигантского монстра-паука!

Рассказы спасшихся разнились, озадачивая ожидавших рейдеров. Мог ли каждый испытать что-то свое внутри подземелья?

Но их вопросы не могли получить однозначного ответа. Даже рейдеры, спасшиеся из подземелья, не знали почему.

Информация о том, что подземелье показывало травмы, давно стерлась из их умов.

Если человек не преодолеет ее сам, подземелье скрывает свои данные. Поскольку эти люди не рассеяли иллюзию подземелья собственными силами, все связанные с этим воспоминания были полностью стерты.

— Прошу прощения! Мне нужно в подробностях услышать, что произошло внутри подземелья.

В этот момент сзади раздался мужской голос.

Знакомое лицо, это был Пак Сондже, секретарь Ю Сонын.

— Как менеджер Ёнхва оказался здесь...

— Пожалуйста, нет времени объяснять в подробностях. Что вы там видели? Расскажите мне, что произошло!

Голос Пак Сондже был нехарактерно громким.

Это была естественная реакция. Внутри Красных Врат всё еще находились в ловушке молодые стажеры, включая коллег Джэхёна.

«Только что я проверил другие Врата внутри страны. Единственные активные Врата — эти и подземелье С-ранга, где начали свой рейд члены Девяти, всего два места».

Это не принесло облегчения.

В конце концов, в проклятых Вратах кишели рейдеры, каждый в ситуации жизни и смерти. Даже рассказы рейдеров, спасшихся из подземелья, все расходились. Было несколько свидетельств рейдеров, спасшихся из подземелья, но их показания были последовательными.

Встреча со страхом и спасение с чьей-то помощью с использованием камня телепортации.

Тот, кто оказывал помощь, был разным, в том числе Ю Сонын и Ли Джэсин из разных гильдий.

Пак Сондже собирал воедино показания, медленно прокручивая свои мысли. Что, черт возьми, произошло, что вызвало такие заявления из подземелья?

Прошло немного времени. В конце концов Пак Сондже удалось понять причину.

— Нам нужны маги, владеющие магией рассеивания, чтобы они приготовились немедленно войти в подземелье!

— Подождите, зачем нам нужны люди, которые могут использовать магию рассеивания, чтобы идти в подземелье?

— Точно! Это решение не имеет смысла. Пожалуйста, объясните толком.

Несмотря на их озадаченную реакцию на слова Пак Сондже, его решимость не поколебалась. Он кое-что понял.

Рассказы выживших. Истории о столкновении с их самыми большими страхами. Сопоставив эту информацию, он пришел к выводу.

— В подземелье определенно есть демонический зверь, вызывающий галлюцинации. Причем тот, кто использует очень мощную магию.

— Кажется, теперь нам следует уделять больше внимания устранению опасностей.

Джэхён говорил с невыразительным лицом. Клык Нидхёгга. Несмотря на короткую дистанцию поражения кинжала, Джэхён точно парировал длинный меч Ли Джэсина. Не дрогнув ни на долю миллиметра.

Это вызвало дрожь по всему телу Ли Джэсина.

Джэхён оттолкнул меч и медленно обернулся. По мере того как напряженный баланс сил начал крениться, длинный меч Ли Джэсина стал сдавать назад.

В это мгновение Ли Джэсин кое в чем убедился.

— Теперь всё ясно. — на его губах заиграла горькая улыбка. — Самая большая угроза для меня прямо сейчас — это, несомненно, ты.

Ли Джэсин взорвался всей своей мощью, приближающейся к S-рангу.

— Отвечай. Кто... кто ты на самом деле?