— Сверхбольшие врата. Чтобы заблокировать их, мне нужна твоя помощь. Ты поможешь мне?

— Я помогу всем, чем смогу. — ответил Джэхён, пожимая плечами.

Лицо Ю Сонын озарилось лучезарной улыбкой. Прямо как и подобает ее ученику, Джэхён дал ей лучший ответ, на который она только могла надеяться. Для нее это был повод для чистой радости.

Однако времени упиваться счастьем не было. Ю Сонын понимала, что пора переходить к сути дела.

«Времени нет. Если нам не удастся заблокировать сверхбольшие врата, Корея снова будет объята пламенем».

Ю Сонын живо помнила трагедию, развернувшуюся в Корее в ее детстве. Люди в запечатанном городе, умирающие посреди вздымающегося красного пламени. Шокирующе черный пепел с редкими брызгами крови и безумный взгляд, таящийся за глазами зверей. Всё, что она видела тогда, до сих пор стояло перед ее глазами.

«Мы должны остановить это любой ценой».

Трагедия не должна повториться. Более того, она не сомневалась, что Джэхён разделяет ее точку зрения.

Конференц-зал с общей спокойной атмосферой. Посреди пустого пространства сидел человек.

Ли Джэсин. Мастер Гильдии Пуншин, известный как самый быстрый рейдер в мире.

— Я передал сообщение так, как вы сказали на собрании союза.

— Отличная работа.

Человеком, отчитывающимся перед Ли Джэсином, был Чу Гёёль. Он был одним из менеджеров Пуншин и недавно присутствовал на собрании гильдий в штаб-квартире рейдеров от имени Ли Джэсина. Работая в непосредственной близости от Ли Джэсина, он стал его правой рукой.

Обдумав скупой ответ Ли Джэсина, Чу Гёёль снова заговорил:

— Вы уверены, что всё в порядке?

— О чем ты говоришь?

— Вы же знаете, что даже Пуншин будет трудно заблокировать эти врата. Более того, это еще больше отдалило вас от Ёнхва. Возможно, это было невыгодное решение для нашей Пуншин.

— Заискивать перед конкурентами — это удел слабаков. Ёнхва — это препятствие, которое мы должны преодолеть, а не те, с кем мы сотрудничаем.

— То есть вы заявили о неучастии в альянсе, чтобы оттеснить Ёнхва в сторону?

На вопрос Чу Гёёля Ли Джэсин ненадолго закрыл глаза, прежде чем снова открыть их, собираясь с мыслями. Чу Гёёль хорошо знал, что у Ли Джэсина была такая привычка, когда он глубоко задумывался.

После этой паузы Ли Джэсин откашлялся.

— Верно. Угроза реальна, но если нашей Пуншин удастся покорить эти сверхбольшие врата... возможно, мы наконец-то сможем превзойти Ёнхва.

Чу Гёёлю ничего не оставалось, кроме как кивнуть на эти слова.

«Наш мастер гильдии всегда стремился превзойти Ю Сонын и Ёнхва. Он, должно быть, видит в этом свой последний шанс бросить вызов, пока он активен».

Ю Сонын и Ёнхва. Эти имена всегда принижали Ли Джэсина, который был тираном в своих владениях. В национальном рейтинге гильдий Ли Джэсин всегда занимал второе место, вечно находясь в тени бессменного лидера — Ю Сонын.

Само собой разумеется, Ли Джэсин не уступал Ю Сонын в физических возможностях. По сути, эти двое делились на боевые и небоевые роли, а поскольку Ю Сонын была целителем, ее, естественно, воспринимали как более слабую.

Однако Ю Сонын пользовалась непоколебимым доверием и верой людей. От первого кризиса с вратами до настоящего времени она спасла бесчисленное множество жизней, заслужив имя святой и став мифическим рейдером.

С другой стороны, Ли Джэсин достиг своего положения благодаря доминирующей боевой мощи.

Было очевидно, кого уважали больше. Ли Джэсин. Он был силен и являлся исключительным рейдером, но так и не превзошел ее. И не было никаких гарантий, что он сможет сделать это в будущем.

Однако он никогда не сдавался. Ли Джэсин жаждал превзойти Ёнхва, постепенно расширяя свою гильдию. Он ждал. Шанса превзойти их. И теперь он верил, что этот шанс настал.

Чу Гёёль не мог возразить его мнению. Конечно, он считал суждение Ли Джэсина нерациональным. Но Чу Гёёль лучше всех знал, как долго тот мечтал о подобной ситуации.

Ровно десять лет назад, когда свирепствовали злобные твари, он помогал Ли Джэсину. Он знал чувства и желания, которые таил в себе Ли Джэсин.

В конце концов Чу Гёёль согласился.

— ...Понятно. Вы планируете отправиться в рейд по подземельям со своими сыновьями, как и раньше?

Намерение вопроса Чу Гёёля было ясным.

Сыновья Ли Джэсина. У него было три сына, и первые двое стали опытными рейдерами, как и он сам. Хотя младший только-только стал взрослым, его талант ничуть не уступал отцовскому.

Соответственно, Ли Джэсин часто брал их с собой в рейды по подземельям. Ему было необходимо наращивать их достижения в рамках подготовки к возможной передаче гильдии, особенно для того, чтобы исключить любые разногласия в будущем. Однако ситуация с младшим была несколько иной.

— Скажи первому и второму, чтобы они прямо сейчас пришли в офис. Я поговорю с ними сам.

— Понял.

После того как Чу Гёёль коротко поклонился, он немедленно связался с двумя сыновьями Ли Джэсина, чтобы выполнить его указания.

Десять минут спустя.

Со звуком стука в конференц-зал вошли двое молодых людей с юными лицами.

— Вы звали нас?

Первым заговорил старший сын Ли Джэсина, Ли Джэхун. Ли Джэсин с невыразительным лицом начал свою официальную речь.

— Да. Возможно, вы уже в курсе, но в предстоящей операции в сверхбольших вратах вы двое также примете участие. Вы будете участвовать в качестве представителей Пуншин, поэтому убедитесь, что подготовились должным образом, без каких-либо ошибок.

Услышав это, на лице Ли Джэхуна мелькнула тень возбуждения. Ли Джэхуну нравилось внимание окружающих. И теперь ему выпал шанс принять участие в крупнейшей операции с вратами?

«Пока в деле замешана Пуншин, я не умру. Если я ухвачусь за эту возможность, я смогу прославить свое имя на всю страну, нет, на весь мир».

Губы Ли Джэхуна изогнулись вверх от приятных мыслей.

Затем его младший брат Ли Джэён, который прислушивался к разговору отца и брата, осторожно вмешался:

— ...Отец, разве ты не берешь с нами в рейд и младшего? Я слышал, ты недавно был в Миллес.

Взгляд Ли Джэсина обратился к Ли Джэёну. Тот сразу же распознал в этом взгляде любопытство и был озадачен. Было ли когда-нибудь такое, чтобы отец говорил о младшем с таким выражением лица?

Ли Джэсин ответил:

— Таков был план. Но я передумал.

— Что? — удивленно спросил Ли Джэён, в то время как Ли Джэхун кивнул, как будто это было очевидно.

Ли Джэсин приподнял уголок рта, продолжая:

— Тот, кого называют Девятым... Тот позорный сброд, к которому он приполз, лидер их клуба пытался встать у меня на пути.

— Девять? Это тот новичок, о котором в последнее время пишут в заголовках, верно? — согласился Ли Джэён и продолжил. — Ну, СМИ, конечно, поднимают шум, но он не может быть таким уж великим. Не перед нашей Пуншин...

— Нет. Этого парня нельзя недооценивать. — слова Ли Джэёна были резко оборваны Ли Джэсином.

Братья посмотрели на отца с шокированными лицами. Это было удивительное заявление. Как правило, похвала от привередливого Ли Джэсина была редкостью.

Не смутившись изумленными взглядами сыновей, Ли Джэсин продолжил:

— Убедитесь, что ведете себя подобающим образом. Эта операция в Красных Вратах — один из немногих шансов для Пуншин свергнуть Ёнхва и закрепить наше имя на самой вершине.

— Да.

— Мы будем иметь это в виду, отец.

Братья ответили на указания отца и переглянулись. Почти одновременно их губы изогнулись. Братья таили в себе недобрые мысли, которых, к счастью, Ли Джэсин не заметил.

— У врат есть две главные особенности. Первая — недавно сформировавшаяся темно-красная магическая энергия, обнаруженная снаружи сверхбольших врат. Исследователи изучают ее уже несколько дней, но мы пока не знаем точной причины.

— Темно-красная магическая энергия?

— Да. Она была в несколько раз более конденсированной, чем магия, которую обычно используют рейдеры. Хотя мы не сравнивали в точности... похоже, ее плотность как минимум в пять раз выше.

Ю Сонын передала папку и сделала легкий жест. Джэхён осторожно принял ее. К папке было прикреплено несколько фотографий, на всех был изображен внешний вид врат. Там кружился вихрь темно-красной магической энергии, как она и описывала.

«Обычно цвет магии в природе — синий. Он может менять цвет, когда приобретает индивидуальные характеристики, но магии, которая изначально красная, не существует».

Точно так же врата по умолчанию и без исключения были синими.

И всё же то, на что Джэхён смотрел сейчас... Эти врата были отчетливо красными.

Ю Сонын указала на врата на фотографии и продолжила:

— Мы временно решили называть эти врата «Красными Вратами», пока не станут известны результаты более подробных исследований.

— Красные Врата.

Джэхён нигде раньше не слышал о Красных Вратах. Хотя он и знал будущее на десять с лишним лет вперед, у него не было об этом никаких знаний.

«Возможно, это была строго конфиденциальная, нераскрытая информация...»

Даже так, вероятность была невелика.

Джэхён подумал, что из-за переменной его присутствия мог произойти этот инцидент. Вдохновитель пока не был ясен, но, возможно, это был Асгард.

Джэхён взял себя в руки, поднял голову и спросил:

— В чем вторая особенность?

— В подземелье обитает чрезмерное количество демонических зверей, способных на мощную магию. Магия, которую они используют — как минимум А-ранга. Даже для рейдеров, владеющих магией, это слишком тяжело.

— Существа, владеющие высокоуровневой магией?

Произнеся эти слова, Джэхён слегка кивнул. Только тогда он, казалось, понял, почему Ю Сонын попросила его о помощи в рейде на подземелье.

Увидев, что Джэхён понял причину ее просьбы о помощи, Ю Сонын улыбнулась.

— Именно так, как ты и понял. Причина, по которой я попросила тебя помочь с подземельем, проста. Это из-за твоей «магии, которая может сводить на нет другую магию».

«Как я и думал».

Пробормотал Джэхён с кривой улыбкой на губах.

Магия, которая может сводить на нет другую магию. Насколько знал Джэхён, был только один такой навык.

Абсолютное Вычисление.

Более того, этот навык стал еще сильнее после его недавней дуэли с Нидхёггом. Возможно, Ю Сонын намеревалась использовать его для разрушения магии врага, что значительно снизило бы сложность подземелья. В конце концов, нечего было бояться, если бы врагов, владеющих магией, можно было уничтожить.

— Понял.

Джэхён и сам был не прочь использовать свое недавно улучшенное Абсолютное Вычисление. Однако, поскольку он не мог использовать его неосторожно и еще не нашел возможности раскрыть его, он держал его в секрете.

Но теперь ситуация была иной. Вместе с Ю Сонын конфиденциальность была обеспечена, и раскрытие его способностей не должно было вызвать никаких проблем.

Тем временем двое братьев, покинувших кабинет Ли Джэсина, были увлечены разговором, скрестив руки на груди.

— Брат, неужели мы действительно оставим его в покое?

— Мин Джэхён... ты говоришь о лидере клуба Девяти?

— Да.

Причина их обсуждения была ясна.

Недавно, когда их отец посетил Миллес с совместной миссией гильдий, они услышали, что этот парень проявил дерзкое отношение к их отцу. Для братьев их отец — Ли Джэсин, мастер Пуншин — был уважаемой фигурой. Существом, достойным уважения!

Вот кем для них был Ли Джэсин, фоном их существования. Но подумать только, что у какого-то студента, да еще и первокурсника, хватило наглости бросить вызов их отцу?

Это было то, с чем они просто не могли смириться.

Губа Ли Джэхуна скривилась в усмешке, когда он положил руку на плечо младшего брата.

— Мы ни за что не спустим это с рук. Готовься. Мы пойдем и взглянем на лицо этого Мин Джэхёна.