— Ты действительно хочешь испытать меня?

Ли Джэсин пристально посмотрел на Джэхёна, говоря властным тоном. Однако его лицо не выражало ни малейшего признака гнева, что было довольно просто объяснить — он находил Джэхёна невероятно интересным.

«Какой интригующий парень». — с неподдельным любопытством подумал Ли Джэсин про себя.

Джэхён, стоявший перед ним, был в лучшем случае просто кадетом. Даже будучи выдающимся вундеркиндом, он был немногим больше, чем детеныш, который еще не полностью реализовал свои таланты. Однако талант, который только что продемонстрировал Джэхён, намного превосходил то, что ожидалось от простого кадета.

«Как будто он ветеран поля боя уже больше десяти лет. То, как он сжимает, высвобождает и применяет свою магическую силу. Нет ничего, в чем бы он не был искусен. Поразительно».

Недавняя демонстрация контроля над силой, когда он рассеял свою собственную магическую энергию, не была простым достижением, приписываемым простой гениальности.

Джэхёну удалось уменьшить свою магическую энергию до точно необходимого количества, без усилий стерев свое присутствие — то, чему нелегко научиться без многолетнего закаленного в боях опыта.

По крайней мере десять лет — именно столько времени, по мнению Ли Джэсина, потребовалось бы гению, чтобы овладеть таким контролем.

Но...

«...Это невозможно».

Ли Джэсин покачал головой, отгоняя эту мысль. Молодому человеку перед ним было едва ли двадцать лет. Не имело смысла утверждать, что он провел почти десять лет на поле боя.

Собравшись с мыслями, Ли Джэсин заговорил с холодной усмешкой:

— Я не люблю хвастунов.

— Какое совпадение. Я тоже.

Парировал Джэхён, и в уголках губ Ли Джэсина появилась легкая улыбка. Его интерес к молодому человеку рос с самого начала.

«Давненько со мной так не обращался юнец».

В конце концов, он был мастером Гильдии Бога Ветра. Уважаемый рейдер S-класса, известный по всей стране и даже во всем мире своей непревзойденной скоростью. Его стремительное владение мечом было настолько знаменито, что даже Балак уступил бы ему.

И вот какой-то первокурсник бросает ему вызов?

Джэхён, с другой стороны, находил это столь же невероятным.

«Даже если он рейдер S-класса, я достиг второй стадии высвобождения божественной силы. С этой силой я мог бы сразиться с несколькими из них одновременно».

Недавно он без проблем достиг второй стадии высвобождения божественной силы. Хотя Ли Джэсин действительно был силен и был его целью до регрессии, Джэхён уже перерос его как цель.

Конечно, Ли Джэсин, похоже, так не думал.

— Смелость и безрассудство — не одно и то же. Пока я пропущу это мимо ушей, но тебе следует быть осторожнее при нашей следующей встрече.

На заявление Ли Джэсина Джэхён ответил ухмылкой:

— Посмотрим, кому следует быть осторожным.

В этот момент глаза Ли Джэсина сузились. Как раз в тот момент, когда его магическая сила собиралась вспыхнуть снова, вмешалась Ю Сонын, которая стояла рядом.

— У вас есть дело к моему ученику, Мастер Гильдии Ли Джэсин?

— ...Кажется, я наткнулся на весьма интересного экземпляра. — ответил Ли Джэсин, не отрывая взгляда от Джэхёна. — Но вам лучше не быть слишком любопытной. Я больше не буду снисходителен к ошибкам вашего ученика.

— Делайте как знаете. Однако, если моему ученику будет угрожать опасность...

Ю Сонын подняла голову.

— Я и сама могу случайно совершить ошибку.

Она улыбнулась.

Мгновение спустя.

Джэхён и его коллеги собрались в главном здании Гильдии Ёнхва для инструктажа по миссии. Побывав здесь несколько раз во время предыдущих мероприятий, конференц-зал был знакомой территорией.

Сидя вокруг массивного деревянного стола, они пили чай и беседовали. Ю Сонын, обмениваясь любезностями со своими коллегами, в конце концов перевела разговор на главную тему.

— Во-первых, спасибо, что согласились присоединиться к Гильдии Ёнхва в этой миссии. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы вы могли безопасно выполнить задание.

— Как и ожидалось, глава представляет нас лучше всех...! Я с самого начала даже не рассматривала другие гильдии! — с сияющим лицом сказала Ким Юджон, на что Ю Сонын ответила улыбкой:

— Спасибо.

— Но... в чем именно заключается миссия? Надеюсь, это не слишком опасно...? — нерешительно спросила Квон Суюль.

Ю Сонын кивнула, а затем продолжила говорить:

— Эта миссия заключается в зачистке подземелья С-класса, управляемого Гильдией Ёнхва.

— Подземелья С-класса?

— Да. Хотя это и С-класс, подземелье известно своими монстрами водного атрибута, так что это будет нелегко. Однако не волнуйтесь слишком сильно. С рейдерами Ёнхва, которые присоединятся к вам, это не будет опасно.

Ее слова звучали правдиво. Даже подземелья более низкого ранга могли быть сложными, например, те, что кишели нежитью Хельхейма, или те, где были монстры водного атрибута, как то, о котором упоминалось сейчас.

«Обычно это означает, что мы столкнемся с битвами в таких местах, как моря или озера. Без соответствующих навыков это, безусловно, будет сложно».

Предположительно, Ёнхва выбрала это подземелье для развития своей способности справляться с особыми обстоятельствами — продуманное решение Ю Сонын.

— Это должно стать хорошей тренировкой. — пробормотал Джэхён, как вдруг...

— Нет, Джэхён, ты не будешь участвовать в этой миссии.

— Что?

— Тебе придется заняться другим подземельем вместе со мной... если ты не возражаешь, конечно.

Выражение лица Ю Сонын было как всегда спокойным, когда она говорила. У Джэхёна почему-то екнуло сердце.

«Что-то не так».

Во рту появился горький привкус. Джэхён инстинктивно почувствовал, что что-то назревает.

После окончания обсуждения миссии Джэхён остался один в конференц-зале Ёнхва по просьбе Ю Сонын. Вскоре после этого Ю Сонын, проводив остальных, вошла в комнату.

— Прошу прощения, что отнимаю у тебя время. Есть просьба, с которой мне абсолютно необходимо к тебе обратиться.

— Вы редко обращаетесь ко мне с просьбами. — сказал Джэхён, а затем аккуратно сложил руки перед собой. — Это серьезно?

В его вопрос был вложен глубокий смысл. Действительно, она продолжила говорить, ее манеры были такими же размеренными, как всегда.

— Это серьезно. На самом деле, перед нами разворачивается беспрецедентное стихийное бедствие.

— Стихийное бедствие?

— Да. Ты, возможно, слышал. Средний ранг Врат в последнее время повышается, что вызывает головную боль у всех рейдеров.

Джэхён кивнул в знак согласия.

Действительно, эта тема в последнее время часто обсуждалась в новостях. Разве он не видел связанные с этим новости по телевизору, когда впервые вернулся после прохождения третьего испытания и ужинал в мясном ресторане? Его соотечественники упоминали, что это назревало уже некоторое время.

Тогда это казалось тривиальным, но манеры Ю Сонын указывали на то, что это совсем не так.

— В Корее появились сверхбольшие Врата, которые превосходят S-класс.

Начав разговор, Ю Сонын прикусила губу.

— Нам нужна твоя помощь, чтобы предотвратить это. Ты поможешь мне?

На мгновение лицо Джэхёна посуровело.

«В своей прошлой жизни я никогда не слышал о появлении Врат S-класса или выше».

Когда эта мысль поразила его, жуткое ощущение поползло по спине. Это было чуждо. Это было то, что он постоянно чувствовал с момента своей регрессии, но теперь это было невыносимо интенсивно.

Джэхён был уверен. Эти сверхбольшие Врата и подземелья, появляющиеся по всему миру, не были совпадением. Асы, они пришли в движение.

В углу дворца Одина в Асгарде женщина шла по темному, длинному коридору, который, казалось, тянулся бесконечно.

Цок-цок, цок-цок.

С каждым шагом ее хорошо смазанные доспехи мягко позвякивали. Женщина, Сигрун, была одной из командиров Валькирий.

Стоп.

Ее шаги резко оборвались, а ее обычно плотно сжатый рот открылся.

— В чем дело, Хугин?

Ее взгляд был многозначительно устремлен в глубины первозданной тьмы. Сигрун уже некоторое время чувствовала присутствие существа, наблюдавшего за ней из теней.

— Как я и думал, это ты, Сигрун. Так быстро заметить, что я иду за тобой...

Мужской голос, словно наложенный на помехи, донесся до нее с дальнего конца коридора. Обладатель голоса, Хугин, ворон Одина, начал медленно приближаться к ней.

Он заговорил спокойным голосом:

— У меня есть к тебе предложение.

— Предложение?

— Я понимаю, что тебе было дано задание Фрейей. Тебе велели разобраться с Противником из Пророчества.

— Верно. Но тебя это не должно касаться. — ответила Сигрун с явным раздражением.

Действительно, Фрейя недавно обратилась с такой просьбой — устранить Противника из Пророчества. В конечном счете, это был приказ, переданный непосредственно от самого Одина. Хугину, всего лишь ворону, не место было вмешиваться в подобные дела.

«Зачем ему поднимать эту тему?» — подумала Сигрун, но голос Хугина продолжал звучать.

— Ты права, меня это не касается. Однако я могу предложить помощь.

— Помощь?

— Да. Если ты позволишь, я помогу тебе, Сигрун. В конце концов, подготовка армии к нападению на него займет время... Было бы разумно ослабить их силы в промежуточный период.

— ...Это неплохая идея.

Для Сигрун предложение было привлекательным. Истинная мощь Противника из Пророчества была неизвестна, но учитывая, как недавно даже Хеймдалль справился с ним, он не будет легким врагом. Сигрун не хотела терять своих солдат в бесполезной битве.

— У тебя есть конкретный план?

Поэтому Сигрун была вынуждена спросить. В ответ Хугин заговорил ровным тоном:

— Да. Все приготовления завершены.

Осознание озарило ее, и глаза Сигрун сузились.

— ...Так вот почему Мидгард в смятении. Это ты стал причиной появления сверхбольших Врат по всему миру.

В ответ Хугин лишь приподнял уголки губ; слова были излишни.

Пока они обменивались взглядами, в воздухе повисла тяжелая тишина.

Хугин всегда знал, что она не сможет отказаться от его предложения. Точно так же Сигрун обнаружила, что всё больше поддается влиянию. Даже если план Хугина провалится, она не понесет никаких последствий. Они просто используют друг друга для своих нужд и откажутся от связи, как только ее ценность угаснет. Взаимодействие между двумя сущностями было чисто деловым.

— Хорошо. Если можешь, тогда вперед. Пока что я оставляю Противника в твоих руках.

С этими словами Сигрун развернулась и ушла, оставив коридор позади.

Мгновение спустя Хугин, оставшись один, посмотрел на свою дрожащую руку, размышляя.

«Мин Джэхён. Противник из Пророчества».

С холодным, стальным выражением лица он знал.

«С ним нужно разобраться в ближайшее время».

Он хотел быстро устранить препятствие, стоявшее на пути его грандиозных замыслов.

Хугин вспомнил последний раз, когда видел Джэхёна, и пробормотал себе под нос:

— Скоро начнется второй Рагнарёк. Противник, сможешь ли ты по-настоящему защитить то, что тебе дорого?