— Значит, вы с самого начала нацелились на нас?

— ...Да.

После того как битва утихла, Джэхён отвел Чон Чана в укромное место и избил его до полусмерти.

Этот процесс сделал Чон Чана более искренним человеком.

— Это всё Ко Пхиль Сон... мэр приказал мне сделать это! Это не моя вина... не полностью... Я прошу прощения.

Чон Чан не стеснялся использовать формальную речь. Еще минуту назад у него оставалась какая-то индивидуальность, но теперь он склонял голову перед Джэхёном, казалось, потеряв чувство собственного достоинства.

Действительно, возможно, это и была его истинная натура.

С самого начала, только потому, что Джэхён и его группа были из Академии Миллес, Чон Чан был настроен враждебно.

Не доверять сильным, но при этом бесконечно склонять голову — такова была натура Чон Чана.

— Теперь ты всё ясно понимаешь. Я могу покорить это подземелье в одиночку, если действительно захочу. А если будешь путаться под ногами — ты труп.

— Да...

Чон Чан нервно следил за реакцией Джэхёна и говорил ползающим голосом.

Джэхён плавно сменил тему.

— Расскажи мне всё, что знаешь о подземелье. Здесь есть кое-что, что мне нужно заполучить.

Слова Джэхёна на мгновение сбили Чон Чана с толку.

Что-то здесь заполучить? Он никогда не слышал ничего подобного от мэра.

Ко Пхиль Сон определенно поручил ему только разобраться с прорывом подземелья, пока не стало слишком поздно. Но Чон Чан знал. Учитывая его нынешнюю ситуацию, он должен был соглашаться со всем, что говорил Джэхён.

Кто знает? Если он заявит, что оставит его здесь, то, без сомнения, тот станет кормом для волков и растений-людоедов, которых он видел ранее.

Чон Чан вздохнул.

Пока что у него не было выбора, кроме как заискивать перед Джэхёном. Этот человек был опасен.

— Но неужели он действительно здесь? — спросила Ким Юджон у Квон Суюль на рассвете следующего дня, когда оставалось около двух дней с тех пор, как она впервые поговорила с мэром.

Квон Суюль кивнула.

— Да, это точно.

— Этого не может быть...

Ким Юджон была шокирована. Вчера Квон Суюль составила карту подземелья и передала ее Джэхёну и его коллегам. Она содержала удивительную информацию.

— Добывать Аркметалл в подземелье с падшими духами. Неудивительно, что в качестве награды было небольшое количество Аркметалла.

Ким Юджон проворчала и тяжело вздохнула. Она задавалась вопросом, почему такая драгоценная руда раздавалась новым студентам в первой миссии, но, по-видимому, ее можно было добыть здесь.

Ко Пхиль Сон должен был знать об этом.

Однако Аркметалл было трудно добывать и перерабатывать. Вероятно, он планировал незаметно припрятать его и раздать немного после зачистки подземелья. И при этом сделать вид, что проявляет добрую волю.

Чем больше она об этом думала, тем больше это не имело финансового смысла.

— Ты уверен, что ничего не слышал? — спросил Джэхён Чон Чана смертоносным взглядом.

Чон Чан неистово замахал руками.

— Если бы я знал, я бы вам уже рассказал. Я не знал...

— Если это ложь, ты не умрешь милосердной смертью.

На этом Джэхён закончил, а затем снова отправился в путь.

Вполне вероятно, что Чон Чан говорил правду.

Если бы простой госслужащий знал о добыче ценной руды, был бы шанс, что они тайком забрали бы немного себе. Кроме того, это не было бы удачей для любящего богатство Ко Пхиль Сона.

— В любом случае, эффект уникального навыка, кажется, улучшился, и я весьма довольна.

— Если уж собираешься хвалить, почему бы не похвалить меня? Я чувствую себя посыльной, которую хвалят только за навык.

— Это не совсем неверно.

— ...Хочешь снова получить?

Квон Суюль сжала кулак, когда говорила. Джэхён продолжал идти, совершенно невозмутимый.

Прогуливаясь по лесу, жуя вяленое мясо и консервы, они вскоре вышли на открытое пространство. Это была широкая прямоугольная площадка.

— Такое чистое место в лесу. Подозрительно. — заметил Джэхён, внимательно осматривая окрестности. В его словах был смысл.

Совершенно пустое пространство, внезапно возникшее посреди густого леса?

Любой наблюдатель назвал бы это ловушкой.

— Похоже, среди монстров здесь есть разумные.

— Или, может быть, земля просто стала бесплодной из-за территориальных войн между монстрами.

Ан Хоён задал вопрос, но Джэхён покачал головой.

— Нет. В таком случае не осталось бы таких следов.

Джэхён указал на углубление в земле и символы, написанные на камне поблизости.

Это были руны, язык магии.

— Я не знаю, кто оценивал это подземелье, но оно не похоже на ранг B. Как минимум А.

Ранг монстра-босса, скорее всего, будет таким же.

Оценивал его Чон Чан.

Всего несколько дней назад он считал магическую силу подземелья и оценил его вместе с другими радарами.

Но был важный факт, который нельзя было упускать из виду.

Демоны тоже могли скрывать свои способности.

«Демоны, использующие магию, особенно хороши в сокрытии своей маны. Они излучают ману слабее своего реального ранга и нацеливаются на зазевавшихся радаров. Они хитрые существа».

Джэхён вспомнил многих радаров, которые были обмануты этим и поплатились жизнями.

Даже такие осторожные, как он, несколько раз чуть не пересекли грань жизни и смерти из-за козней демонов.

Тем временем лицо Чон Чана оцепенело, когда он услышал слова Джэхёна, и он в панике закричал:

— Тогда не должны ли мы уйти прямо сейчас? Ранг А...! Это слишком опасно даже для всех вас...

— Заткнись и иди за нами. Мы всё еще собираемся покорить подземелье, это не изменилось.

Джэхён бросил эту угрозу. В конце концов, их решение покорить подземелье не поколебалось. В случае необходимости он и Папильон могли бы принять бой на себя и отправить остальных наружу.

Судя по всему, у Чон Чана тоже был камень телепортации. Ситуация была слишком безопасной, чтобы от нее убегать.

— Мы прибыли.

Погруженного в свои мысли Джэхёна прервал голос Квон Суюль. Оглядевшись и вернувшись к реальности, он увидел, что пройдя еще несколько минут, они оказались на открытом пространстве, где были свалены в кучу камни и различные ценные на вид предметы.

У любого другого радара потекли бы слюнки и он бы принялся сгребать драгоценности, но глаза Джэхёна даже не рассматривали такие вещи.

— Это... Аркметалл.

Там лежали груды неочищенного Аркметалла.

Учитывая его потенциальную ценность, после очистки он стоил бы более ста миллиардов.

— Тогда, начнем добычу?

Джэхён скривил губы в усмешке, а затем раздал своей группе кирки из инвентаря.

У Джэхёна всегда была привычка готовить множество предметов перед входом в подземелья, на случай непредвиденных событий, которые могли произойти внутри.

Кирка не была исключением.

— Только не говори мне... Я должен использовать это, чтобы добывать вот то?

— Конечно. Начинай прямо сейчас. У нас еще есть время до назначенного дня, но я тоже не хочу откладывать.

Сказав это, Джэхён хлопнул себя по лбу, озаренный догадкой, и протянул Чон Чану кирку.

— Кажется, нам не хватает одной кирки, учитывая количество людей. Что ж, ничего не поделаешь.

Джэхён дал Чон Чану лишнюю кирку, изобразив на лице притворное огорчение.

Чон Чан, осознав ситуацию, убедился в одном.

Джэхён не был человеком.

Если бы он был человеком, как бы сильно он ни ошибался, ему бы и в голову не пришло так сильно эксплуатировать его.

Добыча Аркметалла не была сложной.

Нужно было просто бить заряженными магией кирками по скале, чтобы разбить ее, и засовывать осколки в инвентарь.

Это была основная процедура.

Но даже в этом случае процесс неизбежно отнимал много времени.

На полпути Джэхён тоже присоединился к добыче, чтобы помочь своим коллегам. Он активировал Магическое Оружие, чтобы улучшить свое телосложение, что даже без кирки несколько ускорило процесс. Улыбка не сходила с его губ.

Считая всё это деньгами, он не мог не радоваться.

«В конце концов, Аркметалл — это не тот предмет, который можно легко получить, даже если у тебя есть деньги».

В случае Джэхёна получить Аркметалл было, вероятно, в несколько раз проще, чем для других.

Он мог бы попросить Ёнхва или, как и раньше, поучаствовать в аукционе и потратить деньги. Но тогда это привлекло бы ненужное внимание.

По своей природе редкие материалы, такие как Аркметалл, имеют ограниченный объем торгов. Независимо от того, насколько тихо кто-то делает покупку, если это не анонимное место, вроде черного рынка, личность покупателя обязательно будет раскрыта.

Для Джэхёна это было неизбежным бременем.

— Брат Джэсан, как насчет этого? Думаешь, у нас достаточно материала, чтобы сделать то, что нам нужно?

Джэхён посмотрел на Ли Джэсана, который осматривал Аркметалл со всех сторон. Ли Джэсан энергично кивнул.

— Д-да! При таком количестве я мог бы даже добавить клык мифического Нидхёгга!

«Это было бы проблематично, если добавить...»

Невольно подумал про себя Джэхён и кивнул.

Признаки того, что у них достаточно материалов, были налицо.

Даже после того, как Аркметалл был поровну разделен между его товарищами, осталось еще много.

Это сделало бы приготовление зелий из трав и растений, собранных в Саду Идунн, еще более простым.

«Теперь осталось только разработать стратегию против монстра-босса. Хотя, кажется, нет необходимости идти его искать; он сам идет сюда».

Джэхён почувствовал приближение множества магических сущностей, стремительно надвигающихся из глубин леса, и на мгновение закрыл и открыл глаза.

Демон приближался быстро. Чрезвычайно быстро.

Конечно, уровень ощущаемой маны был в лучшем случае ранга А, что было смехотворно по сравнению с Джэхёном.

С этими мыслями он поднялся, чтобы приготовиться к бою, как вдруг до него донеслись голоса коллег.

Они уже стояли рядом с Джэхёном.

— На этот раз мы его завалим, так что ты просто смотри.

— ...Хорошо. Это не займет много времени.

— Ты слишком быстро всё заканчиваешь, если вмешиваешься!

Наблюдая за тем, как его товарищи вставляют свои пять копеек, Джэхён слегка улыбнулся. Что ж, если это был монстр-босс А-ранга, они могли бы справиться с ним даже без его вмешательства.

Они съели золотое яблоко, и, что более важно, его товарищи уже были превосходны в основах.

Джэхён пожал плечами и сел на широкое каменное кресло.

— Удачи.

Как раз когда распространилась теплая атмосфера, вмешался растерянный мужской голос.

— О чем вы говорите?! Почему сильнейший, Мин Джэхён, не участвует в битве?!

Взмолился Чон Чан с чуть ли не плачущим лицом.

Но Джэхён снова без проблем проигнорировал его мольбу.

— Посмотрим, насколько вы улучшились.

Пока Джэхён говорил, раздался глухой стук, когда что-то ударилось об пол.

Поднялась пыль, и медленно начала вырисовываться фигура монстра.