— Теперь я открою тебе вторую часть пророчества 10 000-летней давности. Это информация, которую тебе до сих пор не позволялось знать.

— Не позволялось... информация?

— Да.

При ее словах Джэхён нахмурился, требуя пояснений.

— Что именно это значит...?

— Давай сначала перейдем в другое место! В любом случае, это займет какое-то время... а поскольку нам нужно открыть портал в Мидгард, мы всё равно не можем вернуться прямо сейчас!

Идунн утратила свою прежнюю серьезность и вместо этого вернулась к более беззаботному и невинному выражению лица.

Хела пробормотала себе под нос, явно позабавленная тем, что один из богов хоть раз делает свою работу.

Джэхён пока кивнул в знак согласия.

Вторая часть пророчества. Было бы явным упущением не выслушать. Поскольку он всё равно не мог быстро вернуться, ему было выгодно восстановиться и воспользоваться шансом немного отдохнуть. Испытания, которые он вынес за последний месяц, были интенсивными. Было бы ложью сказать, что он не был истощен.

— ...Понятно. Я не особо заинтересован в чае, но присоединюсь к тебе.

Идунн энергично кивнула в ответ на слова Джэхёна.

— Да!

Вскоре после этого.

Джэхён последовал за Идунн на садовую террасу. Он сидел на белом деревянном стуле и оглядывался по сторонам.

«Итак, это действительно сад».

Когда он впервые прибыл, он был слишком озабочен, чтобы должным образом осмотреть окрестности. Теперь, когда он завершил испытания, у него появилось немного свободного времени, чтобы осмотреться.

Джэхён посмотрел на полку, на которой были аккуратно разложены различные садовые инструменты. Огромные секаторы и мешки с удобрениями, сложенные высокими штабелями. И горшки, выстроенные ряд за рядом.

Хотя Идунн и могла быть небрежной богиней, она определенно не была неосторожной, когда дело касалось выращивания растений. Во многих отношениях для него это было удачей.

— Это особый чай, приготовленный из трав, которые не растут в Мидгарде. Я уверена, что он придется тебе по вкусу. Он также должен немного согреть твое тело. — жизнерадостно объяснила Идунн, пока говорила.

Джэхён ответил слабой улыбкой, вежливо кивнув. Он не хотел без необходимости затягивать разговор.

— Ах, да... спасибо.

Чай, который подала ему Идунн, казалось, обладал свойствами, борющимися с холодом Нифльхейма. Всего один глоток заставил его замерзшее тело начать оттаивать, согревая его до глубины души.

И не только это.

«У этого на удивление хороший вкус, в отличие от золотых яблок. Аромат исключительный».

Он задавался вопросом, как можно выращивать растения таким образом.

«Что ж... хотя золотые яблоки были удивительно эффективны».

Джэхён продолжал пить чай с отсутствующим взглядом. Подперев подбородок рукой, Идунн удовлетворенно наблюдала за ним, слабо улыбаясь.

Джэхён чувствовал себя несколько некомфортно под пристальным взглядом Идунн.

— У меня что-то на лице?

— Нет! Просто у нас давно не было гостей, и я немного взволнована.

Это была довольно грустная история.

Щелк.

Джэхён осторожно поставил чашку обратно на блюдце. Поразмыслив мгновение, он осторожно начал спрашивать:

— Кстати, Хела называет тебя «беглянкой Асов». Могу я узнать почему?

Ему еще предстояло услышать пророчество, но Джэхён не считал это срочным. Он уже слышал, что Идунн потребуется еще два дня, чтобы открыть портал. Даже если история пророчества будет длинной, она не займет целых два дня.

— Эмм...

Идунн погладила подбородок указательным и большим пальцами, взглянув на Джэхёна. Видя его спокойное поведение, она ответила:

— Если это щекотливая тема, ты можешь не отвечать. В моем вопросе не было никакого особого смысла.

Хотя Джэхёну и было любопытно положение Идунн, он не хотел лезть не в свое дело, если это причиняло ей боль. Его вопрос о ее прозвище был вызван исключительно любопытством. Если это причинит ей боль, он не хотел расстраивать ее без необходимости.

— ...Нет. Я расскажу тебе.

Именно тогда Идунн открылась, позволяя правде, стоящей за ее прозвищем, сорваться с ее аккуратно сжатых губ.

Беглянка Асов. Это было имя, обстоятельства возникновения которого Джэхён никак не ожидал узнать.

В начале я была богиней юности, принадлежащей к сонму Асов. Один предоставил мне обширные земли для выращивания золотых яблок, семена и несколько человек в помощь. С помощью людей я выращивала всевозможные растения и, наконец, вырастила золотые яблоки.

Ты и сам знаешь. Золотые яблоки обладают силой предотвращать старение, они желанны для многих рас, которые стремились заполучить их.

Но Один был жаден. Он отказывался делиться золотыми яблоками с кем-либо, кроме себя и богов Асов. Он был могущественен и подавлял тех, кто был ниже его, силой.

В то время все, кроме Локи, считали это правильным. Я тоже.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что это неправильно.

Один спровоцировал первый Рагнарёк, изгнав другие расы. Он припрятал золотые яблоки, которые я вырастила, используя их как оружие. На ранних этапах Асы и Ваны сражались на равных, но по мере того, как война затягивалась, чаша весов склонилась в пользу Одина.

Всё из-за золотых яблок, которые я вырастила. Бессмертные боги и их армии были непреодолимой силой для Ванов, какими бы могущественными они ни были.

В конце войны Локи потерпел поражение от Одина. Это был первый Рагнарёк. Исход апокалипсиса.

Хотя были и другие факторы, я не могу отрицать, что выращенные мною яблоки способствовали ужасам войны. Война привела многие расы к уничтожению.

Драконы, гномы, гиганты... Их численность сократилась до пятой части, и теперь они едва поддерживают свое существование.

После окончания войны я почувствовала вину. Сострадание. Это побудило меня, слепо верившую в праведность Одина, сделать другой выбор.

Поделиться своими яблоками, яблоками бессмертия, с расами, пострадавшими от войны.

Однако я не знала. Мой выбор в конечном итоге приведет к еще большим смертям.

— К еще большим смертям?

Джэхён теперь был поглощен ее историей, даже не притрагиваясь к чаю. Идунн кивнула и продолжила:

— Да. Один угрожал мне, когда узнал, что я делюсь яблоками с другими расами... Он предупредил, что не оставит меня в покое, если я продолжу. Но я отказалась выполнять его приказ и продолжала раздавать золотые яблоки жертвам войны.

Это было началом катастрофы.

Пробормотав всё это, Идунн помрачнела, ее лицо ничего не выражало. Почувствовав ее беспокойство, Джэхён спросил:

— И что же сделал Один?

— Он убил их всех. Всех, кто съел яблоки, которые я им дала...

Джэхён невольно стиснул зубы. Один пощадил Идунн, которая раздавала яблоки, и вместо этого наказал тех, кто их получил. Это было предупреждением от Одина. Не смей бросать вызов моим решениям.

Он мучил ее, отнимая то, что было ей дорого. Кроме того, он, должно быть, рассудил: был только один человек, способный выращивать золотые яблоки — Идунн. Ради своего великого дела Один должен был использовать ее. Таким образом, он воздержался от ее убийства.

Джэхён почувствовал отвращение. Один совершил бесчисленное множество преступлений и без колебаний разрушил жизни отдельных людей. Он сам, Тир, Джу Вон, Идунн... Он пытался манипулировать бесчисленным количеством людей по своему усмотрению. Причины были непостижимы для Джэхёна.

Рагнарёк. Чего именно он добивался с помощью войны? Что именно им двигало?

— В то время Локи связался со мной. Он предложил нам вместе сбежать из этого места, чтобы вырваться из когтей Одина.

— Значит, ты сбежала?

— Да. Я не могла вынести того, что из-за меня гибнут другие. После этого Один отправил множество богов Асов прочесать каждый уголок в поисках меня. Локи и Хель выбрали это место, Нифльхейм, чтобы спрятать меня.

Нифльхейм. Теперь Джэхён полностью понял, почему сад находился в таком холодном месте. Чтобы надежно спрятать Идунн. Даже богам Асов никогда бы не пришло в голову искать Идунн в краю льда и пленников.

Именно Локи защищал Идунн с самого начала, создав здесь карманное измерение и искусственное солнце, чтобы скрыть ее.

«Локи... сущность, с которой я должен когда-нибудь встретиться. Лидер коалиции Ванов и единственный, чье подавляющее мастерство признает Нидхёгг».

Джэхён размышлял о том, что за существо Локи. В мифологии он изображался как озорной бог, катализатор всевозможных событий и хаоса. Однако, услышав истории от многих богов, включая Идунн и Нидхёгга, Джэхён начал верить, что Локи имел и другие стороны, отличные от тех, что описывала мифология.

«Вскоре Локи откроет себя мне. Движения Асов активизируются».

В настоящее время Локи находился в заточении в подземельях под Асгардом. Но когда начнется Рагнарёк, все мирские цепи и ограничения рухнут. Естественно, цепи, удерживающие Локи, тоже порвутся. Джэхён интуитивно это чувствовал. Встреча с Локи произойдет в недалеком будущем.

Пока он таил эту мысль, Идунн внезапно обратилась к Джэхёну:

— Вот такая у меня история. Процесс, который привел к моему прозвищу «беглянки Асов». Это тот ответ, который ты искал?

— Да. Спасибо, что поделилась. — сказал Джэхён приглушенным голосом.

Ее жизнь была не чем иным, как ненормальной. Должно быть, Идунн много размышляла во время той войны. Война была вызвана Одином и его приспешниками, но ее последствия целиком и полностью легли на плечи других.

«Тебе, должно быть, было очень тяжело. Снаружи ты кажешься яркой... но внутри, должно быть, всё гниет».

Сам того не ведая, лицо Джэхёна потемнело от жалости.

Возможно, он чувствовал некое родство. Джэхён был уверен, что и его собственная жизнь не была гладкой.

Тук.

В этот момент Идунн, наблюдавшая за Джэхёном, подошла и легонько толкнула его в лоб. Ее лицо снова просветлело.

— Всё еще такой молодой?

— ...Что? — в замешательстве спросил Джэхён на ее неожиданный комментарий, на что Идунн ответила яркой улыбкой.

— Когда слушаешь грустную историю человека, лучше всего улыбаться.

Идунн действительно улыбалась, но почему-то выглядела до боли грустной. Джэхён с трудом приподнял уголки губ.

Да. Это был выбор Идунн, подумал он.

Наблюдая за умиротворенным лицом Джэхёна, Идунн уперла руки в бока. Кивнув, она предложила:

— Перейдем к главной теме?

— К истории о пророчестве?

— Верно. Пора начинать. Вторая часть пророчества 10 000-летней давности.

Джэхён невольно затаил дыхание. Раскрывающееся содержание пророчества. Какая истина кроется в нем?

И почему Идунн, несмотря на свою яркость, демонстрировала глубокую тьму, показывая на лице смесь эмоций?