— Появлялся ли элитный монстр во время первой волны?

Несмотря на то, что Джэхён ломал голову, он не мог сразу вспомнить. Он погладил подбородок с озадаченным выражением лица.

Это было действительно странно.

Когда он впервые прочитал правила Защиты Дерева, в окне задания была следующая информация:

[Элитный монстр появляется в каждой волне, и волна заканчивается, когда элитный монстр побежден.]

— Элитный монстр появляется в каждой волне. Но я не охотился на первого элитного монстра.

Тогда, в конце концов, это означало...

— Первый элитный монстр. Должно быть, он уже появился, и я думаю, что он где-то прячется.

И, скорее всего, именно этот монстр нанес урон дереву.

Джэхён посмотрел на дерево, чья жизненная сила немного снизилась, поджав губы. Подняв голову, он обернулся и нахмурившись, пробормотал:

— И он прячется где-то на нашей оборонительной территории.

Как только он осознал это, перед глазами Джэхёна появилось новое задание, озвученное четким голосом.

– Вы заметили существование первого элитного монстра!

– Активирован скрытый квест.

– Найдите и победите первого элитного монстра, прячущегося в строю союзников.

– Награды будут увеличены после завершения.

[Скрытый Квест]

Скрытый Элитный Монстр

В игре Защита Дерева в строю союзников тайно прячется монстр.

Этот монстр жаден и непрестанно желает золотых яблок.

Найдите и победите скрытого первого элитного монстра.

«Никогда не думал, что здесь будет скрытый элитный монстр... Это что-то неожиданное».

Джэхён проворчал, взъерошив волосы руками. Это был тревожный поворот событий. Игра Защита Дерева уже проверила Джэхёна своей высокой сложностью.

А теперь спрятать еще одного элитного монстра, чтобы испытать его еще больше?

Гнев Джэхёна на Идунн, дерзкую богиню, устроившую это третье испытание, был ощутим.

— В любом случае, сейчас мне нужно отложить жалобы. Найти первого элитного монстра — главный приоритет.

Джэхён встал с самодельного стула, сделанного из толстых корней дерева, и собрал свою ману.

Как всегда, первым навыком, который он использовал, было обнаружение маны.

Тсссш!

Джэхён широко рассеял свою ману, чтобы собрать информацию о близлежащей территории. Он проверял наличие любой чужеродной маны, отличной от известного присутствия вокруг него.

«Если враг использует навык скрытности, чтобы спрятаться, я должен смочь обнаружить его с помощью обнаружения маны».

Однако, вопреки его ожиданиям, поблизости не было обнаружено никакой чужеродной маны. Ничего не поделаешь. Хотя обнаружение маны и было отличным навыком, оно не было идеальным для различения врагов и союзников. Одновременно анализируя ситуацию, Джэхён внимательно осмотрел дерево.

Вскоре он обнаружил несколько небольших ран в углу яблони. Джэхён скрестил руки на груди и склонил голову набок в раздумьях.

— Я думал, что оно было повреждено дальнобойной атакой... Но, похоже, это не так.

Раны на дереве не были вызваны дальнобойной атакой. Следы на коре напоминали те, что оставляют кинжалом. Затем, пока он размышлял, в голове Джэхёна промелькнула мысль.

— Точно... Теперь я понимаю. Элитный монстр не скрывал своего появления и не ранил дерево дальнобойными атаками.

Джэхён быстро повернулся и сжал кулак.

— Тогда остается лишь один вариант...

Его взгляд сфокусировался на определенном месте.

Несколько минут спустя.

Джэхён прибыл туда, где в гарнизоне собрались призванные им стражи и монстры, включая Папи, в ожидании следующей волны.

— У нас нет времени. Встаньте и выстройтесь в ряд. — крикнул Джэхён голосом, усиленным маной, выстраивая всех стражей и зверей и осматривая их.

Щелк! Щелк!

Наконец, все союзники выстроились перед ним. Папи тоже отошел в сторону и встал в строй, а Джэхён погладил его по голове со словами:

— Тебе не обязательно стоять.

Успокоившись, Папи начал есть сэндвич, который Джэхён дал ему ранее.

Затем Джэхён снова призвал свою ману.

– Активация активного навыка [Проницательность].

– Определяет степень опасности на основе способностей субъекта.

Используя эффект навыка, Джэхён начал проверять рейтинг риска своих союзников. Разумеется, для этого была веская причина. Подтвердить свое предположение.

– Рейтинг риска указанной цели [Низкий].

Рейтинг каждого зверя был фиксированным. Конечно, было бы странно, если бы рейтинги различались при призыве одних и тех же зверей.

Джэхён продолжил проверять данные стражей. Последовали аналогичные сообщения, разделяющие уровни риска зверей.

Хотя сообщения выглядели обычными, Джэхён был уверен. Внутри была переменная, которую он не определил точно.

– Рейтинг риска указанной цели [Низкий].

– Рейтинг риска указанной цели [Низкий].

– Рейтинг риска указанной цели [Низкий].

...

– Рейтинг риска указанной цели [Средний].

И это единственное сообщение доказало, что его догадка не была ошибочной.

— Это ты? Шпион.

Джэхён ухмыльнулся, поднимая кулак на одного из стражей.

Квааанг!

Фигура стража отлетела и врезалась в стену позади, так как Джэхён не колебался нанести удар. Деревянные щепки полетели во все стороны, когда стена частокола сломалась.

Тудух.

Джэхён шагнул вперед и посмотрел на упавшего на землю стража.

Виновник, ранивший дерево. Джэхён только что обнаружил его.

Горькая улыбка скривила губы Джэхёна. Тем не менее, он продолжал идти к стражу.

— Если подумать, это было странно с самого начала. С чего бы стражу, запрограммированному для испытания, совершать ошибку во время групповых действий? — пробормотал Джэхён себе под нос, глядя на разбитую стену.

Страж, которого швырнули в стену, рухнул на землю; куски камня с голема начали осыпаться, начиная с того места, куда пришелся удар.

«Знакомое лицо. Как я и думал, это был он».

Лицо существа было странно знакомым. Именно он чаще всего ошибался во время первоначального построения и боя.

Ранее Джэхён думал, что его действия были простой случайностью. Но постоянные промахи существа были вызваны не его собственными недостатками. Оно с самого начала не было стражем. Это был вор, замаскированный под стража, жаждущий золотых яблок.

На самом деле, когда Джэхён использовал Проницательность, в отличие от остальных, риск этого был классифицирован как средний.

Это было явно странно. В самом начале, когда объяснялись правила игры, система сообщила ему: Рейтинги всех стражей и призванных зверей фиксированы.

«Но рейтинг риска одного из них отличается? Причина очевидна».

В тот момент, когда Джэхён убедился в этом, снова раздалось уведомление системы.

– Вы нашли первого элитного монстра [Предатель].

Джэхён кивнул сообщению и понял, что его мысли были верны.

Предатель. Система называла так первого элитного монстра. Предатель означает изменника или перебежчика.

«Тск, монстр, соответствующий своему имени».

Джэхён прищелкнул языком, подумав об этом. Не теряя времени, он призвал свою ману.

Кшшшааа...!

Одновременно, словно осознав, что больше не может маскироваться, страж принял свою истинную форму.

Крурк.

Из первоначальной смеси древесных корней и каменных осколков вырвались щупальца, раскалывая форму. Кончики щупалец были острыми, как хорошо выкованные мечи. Вероятно, недавние раны на дереве были нанесены именно этими щупальцами.

В центре, там, где должно было быть ядро, открылось гигантское черное глазное яблоко.

Джэхён не мог не покачать головой при этом странном зрелище.

— Спрятать такое существо... — пробормотал он и посмотрел вперед, размышляя о том, что никогда нельзя терять бдительность.

Общая сложность третьего испытания была пугающей, предлагая Джэхёну суровые испытания. Бесконечное ожидание, сомнения в том, кому когда-то доверял...

Испытав всё это неоднократно, Джэхён не мог не сжать кулаки с новой решимостью отомстить Идунн.

— Посмотрим... Волна начнется через час, так что я покончу с этим за 30 минут. — сказал Джэхён, сжимая кулак и даже не вынимая меч.

Оружие и магия — это хорошо, но для того, кто бьет в спину, ответ — это кулак.

Хрясь!

Крепко сжатый кулак Джэхёна еще раз ударил предателя по лицу, заставив его резко отвернуться.

Кшшшааа...!!

Существо и не подозревало, что это было только начало, и следующие 30 минут оно будет стонать под градом ударов Джэхёна.

Джэхён инстинктивно знал, как бить так, чтобы враг не потерял сознание. Это пришло к нему само собой благодаря годам... опыта(?).

— Проглоти это хорошенько.

Прошло совсем немного времени. Раздался звук хлопающих рук, и появилось окно системы.

– Вы успешно победили первого элитного монстра [Предатель].

– Вы успешно завершили скрытый квест [Скрытый Элитный Монстр].

– Награды за прохождение испытания были увеличены.

– Вы победили элитного монстра. Вы получили 30 очков.

После победы над предателем прошло еще 30 минут.

Джэхён тихо вздохнул, готовясь к последней волне и улучшая защитный частокол до последней, третьей стадии, вложив еще 100 очков.

Благодаря этому у него осталось 313 очков. Заработав 60 очков за победу над двумя элитными монстрами, он потратил не так много, как ожидал.

Джэхён использовал все оставшиеся очки, чтобы собрать морозных троллей — монстров, специализирующихся на защите.

Он не был уверен, какой враг появится последним, но знал, что битва с боссом будет не из легких. Было неизбежно, что Джэхён встретится с боссом один на один, и сейчас крайне важно было расставить приоритеты.

Монстры лазутчики и магического типа были бы хорошим выбором, но, учитывая необходимость тянуть время, это был не самый эффективный вариант.

— Наконец, осталась последняя?

Грруунк!

— Да. Ты тоже хочешь поскорее вернуться, да, Папи? У нас закончились сэндвичи.

Джэхён дразняще улыбнулся. Папи выглядел удрученным и кивнул. По-видимому, он скучал по своей хозяйке, Ким Юджон, и ее ужасной стряпне. Переведя дух, Джэхён приготовился к финальной защите на вершине дерева.

– Начинается третья волна.

Когда раздалось уведомление системы, он увидел вдалеке армию, марширующую в их сторону.

Тудух. Тудух.

Величие марширующего легиона зверей соответствовало последней волне. Джэхён смотрел на двух существ, двигавшихся среди них; они были слишком далеко, чтобы определить их точный размер, но выглядели выше двух метров, с идеально похожими лицами и с топорами размером с львиную голову.

Брови Джэхёна сошлись на переносице, когда он остановил свой взгляд на этих двоих.

«...Какая подавляющая мощь».

Он почувствовал это. Два существа перед ним были элитными монстрами последней волны.

– Появляется третий элитный монстр [Палач]!

Словно подтверждая факты, голос системы разнесся в ушах Джэхёна.