«Я... я не ожидала такой реакции...?»

Идунн колебалась, глядя на сморщенное лицо Джэхёна. Она не могла этого понять. Почему такое пренебрежительное отношение к благородному испытанию по выращиванию растения?

«Как они могут не видеть значимости выращивания дерева...!»

И всё же вслух она свои мысли не высказала. Выражение лица Джэхёна было слишком мрачным, чтобы описать его словами.

Правда заключалась в том, что Джэхён не до конца понял суть этого испытания.

«До сих пор все испытания сводились к сражениям и использованию мозгов, но почему на этот раз такой метод?»

В двух испытаниях, с которыми он столкнулся до сих пор, были свои темы. Джэхён быстро всё улавливал, с легкостью преодолевая трудности. Но он и представить себе не мог испытания, связанного с выращиванием дерева.

— ...Хорошо, я понял. Не могла бы ты объяснить поподробнее?

Хотя он и был озадачен, пропустить испытание было невозможно. Столкнувшись с этим незнакомым тестом, он вспомнил слова Хелы, которые эхом отдавались в его голове, предполагая, что это испытание может оказаться самым сложным из всех.

Когда Джэхён задал вопрос, Идунн взяла себя в руки и продолжила объяснение.

— Кхм, слушай внимательно.

Она уперла руки в бока, откашлялась и продолжила:

— Испытание простое. Вырасти яблоню и собери ее плоды. Сначала ты сажаешь семя, которое я тебе дала, усердно поливаешь его и следишь за тем, чтобы ему хватало солнечного света. Затем... ах, пожалуй, если ты сам прочитаешь, будет быстрее?

[Главный Квест]

Испытание Идунн (1)

Идунн, хозяйка Туманного Сада, дала вам испытание.

Вырастите семя, которое она вам дала, и соберите золотое яблоко.

Сложность: –

Награда: –

*Этот квест является частью серии. После завершения он приведет к Испытанию Идунн (2).

Оставшееся время: 30 дней

Штраф за провал: Перезапуск испытания

Даже прочитав содержание квеста, Джэхён всё равно не мог составить о нем четкого представления. Он пришел к выводу, что у него нет иного выбора, кроме как встретить его лицом к лицу, и спросил:

— Но время не на моей стороне. Когда Один и боги Асы сделают свой ход — неизвестно, а ты хочешь, чтобы я выращивал дерево...

— Не беспокойся об этом. В Туманном Саду время течет в 30 раз медленнее по сравнению с Мидгардом! В общем, семена золотой яблони, которые я тебе дала, вырастут всего за месяц.

— А.

В подземельях было нередким явлением, когда время текло иначе, чем во внешнем мире. Быстро смирившись с этим, Джэхён посмотрел на семя в своей руке.

— Сначала позволь мне показать тебе поле! Следуй за мной.

Идунн пошла вперед. Джэхён, всё еще наполовину сомневаясь, последовал за ней. В его голове была лишь острая необходимость быстро преодолеть это испытание и вернуться.

Последовав за Идунн на поле, Джэхён снова был ошеломлен.

— ...Это и есть поле?

Кругом была высохшая земля и бесплодная пустошь. Место, почти лишенное влаги... Сажать здесь дерево казалось нелепостью.

— Ты не туда меня привела?

— Нет! Это то самое место. — игриво ответила Идунн, заложив руки за спину. — Сейчас ты проходишь третье испытание. Конечно, оно не будет легким.

Джэхёну ничего не оставалось, кроме как смириться. Поначалу он думал, что посадить дерево и ухаживать за ним до сбора урожая будет несложно, особенно после двух опасных для жизни испытаний. Сам того не ведая, он счел это испытание тривиальным.

«Но это было не так».

Для выращивания дерева необходимо хорошее поле. В противном случае потребовалось бы что-то вроде удобрений. Но ничего подобного здесь не было.

— Почему земля такая потрескавшаяся и бесплодная? Здесь даже сорняки не могут расти, — озадаченно спросил Джэхён.

— Ааа, мы тут немного повздорили с Нидхёггом, и он в сердцах изверг свое дыхание повсюду. Ты ведь встречался с ним, так что знаешь, каким невыносимым он может быть, верно?

— ...

Джэхён лишился дара речи. Значит, он должен был восстановить эту отравленную токсинами землю и вырастить здесь дерево?

— Время, необходимое для того, чтобы вырастить золотую яблоню, как я уже говорила — 30 дней. Желаю удачи!

— Минуточку! Разве ты не должна научить меня, как его выращивать, прежде чем уйдешь?!

— Нет никаких особых методов выращивания золотой яблони. Просто посади его в землю и поливай! Для полива вон там есть колодец. Что ж, мне не хватает сна, так что я пошла. Хела и очаровательный дракон, вы тоже идемте!

Небрежно бросив эти слова, Идунн исчезла. Хела и Папи, оба выглядевшие уставшими, незаметно удалились.

Оставшись один, Джэхён мрачно пробормотал:

— Да что вообще происходит? Вздох...

Но у него не было другого выбора. В конце концов, разве не Идунн была богиней, курирующей третье испытание? Она бы не дала ему задание, которое он не смог бы выполнить, и где-то должен был быть способ прорваться. Сосредоточив все мысли на ситуации, Джэхён шагнул к полю, бормоча:

— Давай хотя бы попробуем его посадить.

И с этими словами он посадил семя яблони в бесплодную землю. Прямо скажем, попытка Джэхёна заняться сельским хозяйством обернулась колоссальным провалом. Даже спустя неделю семя так и не проросло.

Пока Джэхён продолжал усердно пытаться прорастить семя, на террасе Туманного Сада за ним наблюдали три существа. Они пили чай, выращенный Идунн в саду.

— Почему так? — Хела внезапно подняла голову и спросила Идунн.

— О чем ты спрашиваешь?

Идунн притворилась, что не понимает. Хела вздохнула и продолжила:

— Зачем ты дала ему такое сложное испытание? Семя, которое ты передала Джэхёну, оно ведь больное, не так ли?

— ...Ах! Когда ты заметила?

Идунн отреагировала драматично, притворившись шокированной. Однако, когда Хела посмотрела на нее холодным взглядом, лицо Идунн стало серьезным.

— Эмм... Я не сильно отличаюсь от Нидхёгга. Я просто хочу посмотреть, сможет ли противник прогрессировать.

— Это дурное хобби для той, кто выглядит такой невинной. Вот почему ты мне не нравишься.

— Разве это не потому, что я слишком хорошенькая? — пошутила Идунн, прежде чем снова перевести взгляд на трудящегося претендента.

Действительно, Джэхёну придется нелегко с этим испытанием. Его действия в предыдущих испытаниях могли даже помешать его прогрессу в этом, третьем.

— Тем не менее... возможно, небольшая помощь не повредит. — пробормотала Идунн, ставя на стол чашку.

— Ох! Разве это не сводит с ума? Прошла неделя, а нет даже ростка?!

Джэхён швырнул лейку с изображением лица Идунн, ухаживая за яблоней. Несмотря на все его усилия по посадке и поливу, не появилось ни единого ростка. С раздражением, написанным на лице, он свирепо уставился на место, где было посажено семя.

— Может быть, проблема в семени?

Этот вопрос был естественным для Джэхёна. По словам Идунн, яблоня из этого семени должна была быстро расти и через месяц достичь стадии сбора урожая. Но при таких темпах это казалось невыполнимой задачей.

Среди непонимания тревога Джэхёна росла.

«Стало ясно, почему Хела упоминала, что третье испытание может оказаться самым хлопотным. У меня было предчувствие, что меня подставили».

Мысль о том, что Идунн предала его, заставила гнев подняться внутри него. Но альтернативы не было. Даже если бы он пошел выяснять с ней отношения, ничего бы не изменилось...

— Вижу, у тебя проблемы?

Помяни черта, как говорится. Идунн появилась на поле и спросила, наблюдая за Джэхёном, который в ответ вздохнул.

— Как видишь. Может быть, у тебя есть какие-нибудь советы?

— Сердце, любящее растения...

— Если это шутка, я этого не потерплю.

Суровый тон Джэхёна застал Идунн врасплох, она ахнула, вытирая пот со лба и невинно улыбаясь.

— Э-э, извини?

— ...Я так и думал. Могу я спросить только об одной вещи?

— Если я смогу на это ответить.

— Это семя... Оно живое?

Удивленная его вопросом, Идунн широко раскрыла глаза. Вскоре она вернулась к своей беззаботной манере и сказала:

— Конечно. Семя золотой яблони не умирает. Оно просто ждет подходящего времени, чтобы расцвести.

— Понятно.

Когда Джэхён ответил ровно, Идунн с любопытством посмотрела на него. Она зашла за его спину; семя всё еще не проросло.

— Похоже, тебе трудно. Мне заменить его на другое семя?

Предложение Идунн было заманчивым для Джэхёна. Замена могла бы помочь дереву прорасти быстрее. Джэхён даже на мгновение задумался об этом, но вскоре покачал головой.

— Нет, спасибо.

— Даже несмотря на то, что ты смотрел на меня так, будто хочешь убить? Замена семени не повлияет на сложность испытания. Так ты всё равно не будешь его менять?

— Да.

— Почему?

— Если оно всё еще живо, как ты говоришь, то сдаваться слишком рано.

Взмахом руки Джэхён дал понять, что не потерпит дальнейшего беспокойства, если она не собирается предоставлять полезную информацию.

Идунн молча отступила и вернулась на террасу. Она поймала себя на том, что улыбается, и быстро взяла себя в руки, когда сзади заговорила Хела.

— Кажется, он тебе понравился?

— Да!

Спустя еще два дня Джэхён прибегнул к тому, что одолжил у Идунн тетрадь, чтобы завести дневник. Это напомнило ему о журнале по биологии, который он вел в средней школе, что чуть не вызвало у него травму. Тогда он умудрился загубить все бобы. Но сейчас у него не было выбора.

«Если я не буду следить должным образом, то могу пропустить любые изменения».

День, когда он начал вести записи в журнале, ознаменовал десятый день с начала испытания.

[День 10]

Семя еще не проросло. Я поливаю его каждый день, и оно получает много солнечного света от искусственного солнца над головой, но всё же семя не реагирует. Осталось всего 20 дней. Должен ли я был последовать совету Идунн и заменить семя?

Нет. Времени еще много; я пока не сдамся. Начнем всё с нуля, шаг за шагом.

[День 12]

Пока никаких признаков ростка. Никаких видимых изменений, и Идунн больше не приходит. Я чувствую, как мое терпение истощается. Но от меня это не зависит. Я решил оставаться настолько позитивным, насколько могу.

[День 15]

Половина пути пройдена. Осталось всего около двух недель. Закрадываются сомнения в моей способности преуспеть. Но от беспокойства ростки внезапно не появятся. Как всегда, мне нужно сохранять хладнокровие.

[День 20]

Всё еще никаких изменений в семени.

[День 21]

Сегодня ничего нового. Оставшиеся дни теперь исчисляются однозначными числами.

[День 24]

Я попытался наполнить семя маной, чтобы проверить его жизненную силу. Как и говорила Идунн, семя действительно живо. То, что оно не прорастает, кажется, является моим собственным недостатком.

[День 27]

Я всё еще пытаюсь. Я буду продолжать до последнего дня и как-нибудь пройду это испытание. Как и предыдущие два, я должен преодолеть и это.

[День 30]

Сегодня последний день третьего испытания, которое устроила для меня Идунн. Наконец-то... семя проросло.