[Проходи, о Противник из Пророчества.]

Так сказал «Клятвопреступник», позволив Джэхёну пройти к следующим вратам. Джэхён легко зашагал внутрь.

«Прошел ли я теперь через двое врат?»

Остались только одни.

Прошло уже около двух дней. Джэхён намеревался быстро прорваться, синхронизируясь со временем подготовки к испытанию, а затем вернуться. В конце концов, то, чем он сейчас занимался, было не более чем заданием по усилению его оружия.

В конечном счете, он прибыл в Нифльхейм, чтобы пройти третье испытание. Для этой цели у него не было лишнего времени.

— Третьи врата могут быть в корне противоположны тебе.

— Противоположны?

Джэхён посмотрел на Хелу, которая дала это пояснение, и вопросительно поднял бровь. Но она лишь пожала плечами, не вдаваясь в подробности.

У Джэхёна появилось предчувствие.

«Вероятно, это означает, что последние врата будут не из легких».

Гррр!

Папи настойчиво ткнул Джэхёна в подол, словно подбадривая. Воспоминания, которые он мельком увидел минуту назад, сделали его лицо мрачнее, чем когда-либо. Джэхён заставил себя расслабиться и возобновил движение вперед.

Несмотря ни на что, он должен был продолжать идти. Факт, который легко забывается, если о нем постоянно не помнить.

[Уаааах...!]

[Ааах...! Ааааах...!!]

Последние врата Настронда, ожидавшие Джэхёна, представляли собой адский пейзаж, где волки разрывали людей на части. Взору предстали окровавленная кожаная одежда, разъяренные пасти волков и разбросанные предметы. В основном это было оружие, вроде мечей или копий.

— Это грешники, совершившие убийство. Те, кто убивал невинных. В этих третьих вратах они будут вечно растерзаны волками.

Место, где вершится наказание за убийство. Казалось, где бы то ни было, убийство другого человека было тягчайшим из грехов.

Джэхён огляделся и, игнорируя ряд умирающих душ, двинулся вперед.

Грр...!

Хотя присутствие Хелы не позволяло грешникам броситься на него, зрелище было далеко не из приятных. Мертвецы время от времени пытались преградить им путь, заставляя Джэхёна хмуриться. Папи тоже тихо рычал, словно опасаясь их.

Успокоив Папи поглаживанием по голове, Джэхён приблизился к местонахождению последнего привратника. В соответствии с тематикой, там стоял человек в маске волка.

— Он — «Забирающий Жизнь», старший из братьев-тройняшек и хранитель последних врат.

Хела, как и прежде, дала краткое пояснение. Джэхён кивнул и подошел к фигуре. «Забирающий Жизнь» заговорил.

[Давненько человек не забирался так далеко. Или... мне следует сказать, уже не совсем человек.]

«Забирающий Жизнь», с явным интересом рассматривающий Джэхёна, казалось, прекрасно знал, что он — Противник из Пророчества. Для Джэхёна это было неплохо. Это означало меньше объяснений.

— Я хочу пройти через последние врата. Что я должен сделать?

Услышав вопрос Джэхёна, «Забирающий Жизнь» некоторое время смотрел на него, а затем покачал головой.

[Хмм... Кажется, ты убил немало людей, не так ли?]

Невозмутимое лицо «Забирающего Жизнь» почему-то показалось странно неподвижным. Брови Джэхёна сдвинулись, и в его голосе прозвучало раздражение:

— И что? Хочешь сказать, что не пропустишь меня?

[Нет, дело не в этом. Мотивы твоих убийств явно отличаются от мотивов других злодеев. А те, кого ты убил, были либо злы, либо уже непоправимо сломлены. Однако это не значит, что твои грехи исчезают. Тот факт, что ты даже не задумался о том, есть ли способ спасти их, несомненно, был ошибкой.]

— У меня были дела поважнее, чем забота о подобных существах.

[Я понимаю.]

«Забирающий Жизнь» ответил так, словно искренне в это верил. Он посмотрел прямо в глаза Джэхёну и продолжил:

[Я тоже многое потерял. Рагнарёк... Эта затяжная война была более ужасающим адом, чем тюрьма Настронда. Конечно, естественно защищать товарища, а не незнакомца, с которым у тебя нет никаких связей.]

— Как мне пройти последние врата?

[Одно условие.]

Внезапно «Забирающий Жизнь» повернул голову, и его голос последовал за этим движением:

[Просто скажи "да" на всё, о чем я попрошу. Тогда я позволю тебе пройти. Однако, если ты ответишь отрицательно или не сможешь ответить на мои вопросы, я покончу с тобой прямо здесь.]

— Давай послушаем, а там я решу.

«Забирающий Жизнь» немедленно задал вопрос в ответ на реплику Джэхёна:

[Можешь ли ты поклясться, что больше никогда не убьешь человека? Если бы ты мог вернуться в то время, когда впервые совершил убийство, смог бы ты исправить это решение?]

При его словах выражение лица Джэхёна на мгновение посуровело. Но вскоре он фыркнул с улыбкой, разжигая свой боевой дух.

Способность больше не убивать других?

— Я не могу этого сделать.

Он вспомнил Чон У Мина, первого человека, которого убил. Тот был отбросом, недостойным считаться человеком, покушавшимся на жизнь его матери и его самого.

Джэхён спросил себя: мог бы я не убивать его, если бы вернулся в прошлое? Мог бы я сделать другой выбор?

Нет, это не так.

— Я бы сделал тот же выбор, даже если бы вернулся назад. Я ни о чем не жалею.

[Убейте его.]

Вместе с голосом Джэхёна прозвучал приказ «Забирающего Жизнь», и...

Кррррррунг!

Окружающие волки все разом бросились на Джэхёна. Папи быстро встал перед своим хозяином. Инстинктивная стойка для защиты владельца.

Хела посмотрела на Джэхёна с ухмылкой.

— Типичный для тебя конец. Ты мог бы пройти здесь, сказав всего лишь одну ложь. Ты собираешься настроить против себя весь Настронд?

— Если придется.

Хела не могла не восхищаться действиями Джэхёна.

«Это воистину подобает противнику. Джэхён всегда действует так, как считает правильным. Непреклонно и спокойно. Это невероятная сила».

Хела с самого начала знала, о чем «Забирающий Жизнь» спросит Джэхёна. Не убьешь ли ты больше ни одного человека? Это было своего рода проверкой.

Было бесчисленное множество грешников, которые притворялись, что раскаиваются, только чтобы избежать текущей ситуации. Однако сразу после прохождения последних врат их пожирал Нидхёгг. Потому что больше всего он ненавидит тех, кто обманывает его ложным покаянием. Нидхёгг ждет за последними вратами, пожирая таких лицемерных существ по мере их прибытия в Хвергельмир.

Те, кто обманывает других и преследует только собственные интересы, всегда приносят бедствия. Работа Нидхёгга заключалась в том, чтобы разорвать такие души в клочья, чтобы они никогда не смогли реинкарнировать.

Но Хела никогда не объясняла этого Джэхёну. Так почему же Джэхён решил сражаться, не обманув «Забирающего Жизнь» ложью?

Она думала, что это потому, что он просто не хотел лгать. Он не бежал от своих преступлений, обманывая самого себя.

Джэхён осознавал. То, что ему предстояло делать дальше, невозможно было осуществить, не замарав рук в крови. Он не смог бы противостоять Одину и предотвратить второй Рагнарёк, если бы начал убегать сейчас.

Хела с довольным выражением лица наблюдала за Джэхёном. Стоящий перед ними «Забирающий Жизнь» тоже не выглядел недовольным. Казалось, он получал удовольствие от ситуации.

Существо, которое не обманывает и противостоит с силой. Как давно не появлялся такой человек?

К тому же Джэхён был силен. Он не переоценивал и не доверял себе слепо. У него просто была уверенность. Что он победит.

— Я тоже помогу. В конце концов, это не испытание.

Хела подняла свою ману. Папи коротко зарычал и увеличился в размерах в рамках подготовки.

Последние врата Настронда, битва между волками и тремя существами началась.

Джэхён без колебаний сжал созданный меч.

Вжих!

Холодящее чувство разрубания волков текло от его рук по всему телу. Он не стал бы убивать без необходимости.

Однако:

«Если что-то преградит мне путь, я это уничтожу».

Таков был принцип действий Джэхёна.

Глубоко в Хвергельмире. Некое существо наблюдает за битвой Джэхёна.

Огромный дракон Нидхёгг. Он был стражем этого источника и драконом, грызущим корни Иггдрасиля.

[Давненько ко мне не захаживал интересный парень.]

Позади Нидхёгга бесчисленные тела были свалены в гору. Все как один — убийцы, лицемерно прошедшие через последние врата. Все они стали не более чем кормом для Нидхёгга.

[Мин Джэхён, кажется... Он обязательно доберется сюда.]

Нидхёгг прекрасно знал, что Джэхён силен. Как бы ни был могущественен «Забирающий Жизнь», победить существо с разблокированной второй стадией божественной силы было сложно. Джэхён раз за разом доказывал свою состоятельность, преодолевая свои пределы, чтобы обрести нынешнюю силу. Он давно превзошел уровни, с которыми мог справиться простой привратник.

Нидхёгг кивнул и вытянул свое длинное тело.

— Что ж, если он будет достаточно быстр, то доберется ко мне к вечеру, так что мне следует подготовиться...

В тот самый момент, когда Нидхёгг собирался отключить магию шара наблюдения, с помощью которого он следил за Джэхёном:

Бум!

С оглушительным грохотом, раздавшимся спереди, последние врата широко распахнулись.

На лице Нидхёгга расплылась усмешка. Там стоял Джэхён и его спутники. Они добрались до Хвергельмира в несколько раз быстрее, чем он себе представлял. Неожиданное событие.

[Как интересно...! Противник... Ты превосходишь все ожидания!]

— Спасибо за комплимент, но... Как насчет того, чтобы сначала усилить мое оружие? Знаешь, я проделал довольно долгий путь. — дерзко произнес Джэхён.

Вопреки их уговору, Джэхён быстро расправился с волками и прибыл на это место со скоростью, которая удивила даже Нидхёгга.

[Мне жаль, но это невозможно.]

Мана Нидхёгга возросла, когда он продолжил:

[Я с нетерпением ждал этого. Сражения с тобой, Противником из Пророчества.]

В одно мгновение в ушах Джэхёна раздался шум.

― Внимание! Вы впервые столкнулись с мифическим существом, обладающим полной силой.

― Разница в рангах критическая!

― Немедленно прекратите бой.

― Немедленно прекратите бой.

Тем не менее, Джэхён не отступил. Вместо этого он с улыбкой поднял свою ману до максимума.

— Кажется, спустя долгое время я встретил того, с кем стоит сразиться. Тебе так не кажется, Хела?

— Разве ты не знаешь? Джэхён так же безумен, как и Идунн.

Конечно, она улыбалась, произнося эти слова.

Джэхён глубоко вздохнул и посмотрел вперед.

Нидхёгг. Владыка мифического Хвергельмира, описанный в легендах как абсолютно сильнейший среди носителей яда.

Джэхёну теперь предстояла битва с такой сущностью.

Нидхёгг приготовился к бою, сдвинув свое массивное тело.

[Не волнуйся. Я не буду использовать всю свою силу.]

— Конечно, не будешь. Если ты убьешь меня здесь, это будет твоя потеря, не так ли?

Нидхёгг улыбнулся на дерзкие слова Джэхёна. Его острые белые клыки сверкнули, когда он устремил взгляд на Джэхёна.

[Противник из Пророчества. Сейчас я подвергну тебя испытанию.]

Джэхён не смог сдержать улыбку при этих словах. Он пожал плечами и ответил:

— Милости прошу.