― Вы успешно активировали артефакт.

― 《Драупнир》 открывает врата.

— Ну что, отправимся в путь? В мир туманов. В Нифльхейм.

Услышав слова Джэхёна, Хела издала тихий возглас потрясения.

«Неужели он действительно... преуспел?»

Для нее это было невероятно. Понять и изменить сложные формулы, закодированные в артефакте, чтобы открыть портал по нужным координатам. Это было то, чего даже мифические существа не могли легко достичь.

Обычно магия телепортации была чрезвычайно сложной, в отличие от того, что пишут в фэнтезийных романах. По человеческим меркам это был подвиг, который показался бы сложным даже для группы магов S-класса.

И всё же Джэхён преуспел с первой попытки.

У Хелы возникло предчувствие. Что полубоги-асы не ошиблись, выбрав его своим противником.

— Идем. У нас не так уж много времени, знаешь ли.

Произнес Джэхён, полностью сведя на нет откат маны.

Хела посмотрела на него и по-настоящему осознала масштаб врожденного таланта. Более того, то, какое влияние на рост могут оказывать неустанные усилия и интуиция.

«Среди богов никто не поднимался так быстро на такое положение. Что делает его таким сильным?»

Она не понимала, но это не было нежелательным развитием событий.

— Идем.

Вместо того чтобы отчитывать Джэхёна за опасный подвиг, Хела решила довериться ему. Следуя за ним, Папийон тоже радостно поднял лапу в знак поддержки.

Креунг!

Папийон, казалось, тоже был в приподнятом настроении. Это было начало нового испытания.

Вжух!

Среди кружащегося вихря маны внутри врат трое существ исчезли из виду. Перед теми, кто прошел через врата, предстал мир, окутанный густым туманом и колоссальными ледяными стенами.

Нифльхейм.

Мир, противоположный огненному царству Муспельхейма, наполненный туманом, этот холодный домен существовал еще до сотворения мира, как рассказывается в мифах, близко к владениям Хель, Хельхейму.

«Согласно текстам, Хельхейм находится внутри Нифльхейма... но Хела сказала мне, что это не так».

Прежде чем открыть врата, Джэхён узнал от Хелы всё. О том, что это за место — Нифльхейм, какие монстры здесь обитают и где находится путь, ведущий в Туманный Сад. К счастью, по словам Хелы, как только они прибудут в Нифльхейм, путь до места испытания не займет много времени.

— Хаа.

Джэхён легко выдохнул, осматривая окрестности; белое дыхание распадалось на пар с каждым выдохом. Прошло около 30 минут с момента их прибытия в это ледяное царство.

Для Джэхёна, чье телосложение выходило за рамки человеческих возможностей, холод не имел значения, но для юного Папийона всё было иначе. Существо, чувствительное к холоду, непрерывно дрожало. Даже для дракона с выдающимся потенциалом было слишком рано выдерживать стужу Нифльхейма.

Ворчание...

Голос Папийона казался нездоровым.

С чувством смирения Джэхён пробудил магию в своей руке.

― Активный навык 《Зажигание》 активирован.

― Температура тела указанной цели повысится.

Используя навык "Зажигание", Джэхён согрел Папийона. Имея только одного питомца, который не умрет, он совершенно не собирался позволять ему пострадать здесь.

Вскоре после этого.

Пока они шли по потрескавшейся земле, взору Джэхёна начали открываться характерные черты Нифльхейма. Поле, заполненное льдом и туманом, где нигде не было и следа тепла.

Джэхён бродил вокруг, впитывая пейзаж.

Это был мир туманов, Нифльхейм. Здесь всегда следовало быть предельно осторожным, так как в любой момент могло случиться что угодно.

«Ранг появляющихся монстров не очень высок. В основном ниже B-ранга. Более сильные монстры обитают в центре, но пока что ничего угрожающего нет».

Джэхён внимательно осмотрел окрестности и спокойно привел в порядок свои мысли. Составление карты местности имело решающее значение.

Еще во время промежуточных экзаменов, в подземелье, созданном по образцу Муспельхейма, Джэхён сначала изучил информацию о поле, прежде чем вступать в бой.

Знание подземелий и полей — это всё для их зачистки. Такой процесс всегда увеличивает шансы рейдера на выживание.

Размышляя об этом, Джэхён внезапно остановился.

Он пробормотал себе под нос, потягиваясь:

— Начинают сбегаться? ...Ну, если это на таком уровне, мне не нужно вмешиваться лично.

Джэхён посмотрел вперед.

Чудовищный рев медленно начал разноситься эхом.

Гррррр!

Джэхён столкнулся с несколькими монстрами поблизости и быстро опознал их. Тролли.

Это были живучие существа, печально известные среди рейдеров.

Однако тролли, с которыми столкнулись Джэхён и компания, были необычными. Они были покрыты льдом, словно иней укрывал их плечи и лица. Это были монстры, о которых еще не сообщалось даже в академию.

― Вы столкнулись с Морозными Троллями.

Услышав оповещение системы, Джэхён ухмыльнулся.

Для начала он решил использовать навык, чтобы подтвердить базовую информацию о враге.

― Активный навык 《Проницательность》 активирован.

― Уровень опасности выбранной цели: Низкий.

— Ну, они могут быть немного жестковатыми, но этот уровень приемлем. — пробормотал Джэхён себе под нос и опустил на землю Папийона, которого держал на руках.

Когда Папийон приземлился, его дрожь стала ощутимой. Существо посмотрело на Джэхёна снизу вверх.

Кунг?

Джэхён улыбнулся в ответ на реакцию Папийона и сказал:

— Тебе станет не так холодно, если ты немного подвигаешься. Расправься с этими парнями, и я дам тебе это. Как насчет такого?

Джэхён достал кое-что из своего инвентаря и потряс им. Поначалу безразличный, Папийон начал пускать слюни при виде этого предмета.

Это был сэндвич. Особый фиолетовый сэндвич, специально заказанный у Ким Юджон, любимое лакомство Папийона.

...Для справки: черники в нем не было.

«Зато он включает в себя хвост Ямата-но Орочи, который значительно способствует росту Папийона. Кажется, ему это очень нравится».

К счастью для Папийона, сэндвич ему безумно нравился. Стряпню Ким Юджон, возможно, другим было трудно понять, но он решил рассматривать это как причуду характера.

Вспоминая вчерашний день, Джэхён размышлял о кануне их путешествия. Перед отъездом он дал Ким Юджон ингредиенты, чтобы она приготовила еду для Папийона, а также попросил ее стать его официальным поваром.

[Конечно, я должна это сделать! Это для моего дорогого Ёнёна!]

Несмотря на тревожное слово в середине предложения, Ким Юджон с готовностью согласилась. Она уже была очень привязана к Папийону, и знание того, что кто-то... или что-то, дорожит ее стряпней, придавало ей значительный заряд счастья.

С точки зрения Джэхёна это было непостижимо, но он не стал зацикливаться на этом.

Бум!

Папийон издал необычный рев, принимая боевую стойку перед врагом.

Похоже, особый сэндвич стал для него спусковым крючком. Вытерев слюни передними лапами, он столкнулся с тремя окружившими его троллями.

— Постарайся, Папийон. — подбодрил Джэхён.

Поскольку Хела не участвовала в этой учебной поездке, ее любопытство подогревалось тем, насколько сильнее стал Папийон.

— Ну, посмотрим, сможет ли...

Креунг!

― Папийон 2-й активирует активный навык 《Гигантский Рост》.

― Папийон 2-й активирует активный навык 《Драконий Страх》.

В одно мгновение тело Папийона начало расти, и вскоре раздался мощный рев. Теперь, ростом более двух метров, Папийон сохранял свою очаровательную мордочку, несмотря на размеры. Джэхён невольно улыбнулся при виде огромных розовых подушечек лап.

― Папийон 2-й активирует активный навык 《Дыхание Дракона》.

Бум!

Дыхание, которое Папийон изверг из своей пасти, ударило прямо во врага. Джэхён наблюдал, как перед ним пляшет белое пламя.

Один из троллей превратился в пепел, катаясь по земле. Он был искренне удивлен.

— Я знал, что он невероятно силен для своего ранга, но...

Он не ожидал, что Дыхание Дракона С-ранга будет настолько мощным. Джэхён покачал головой и улыбнулся Папийону с невинной мордашкой.

«Истории, которые я слышал в Долине Драконов — правда... Потенциал Папийона колоссален».

В прошлом Джэхён слышал о Папийоне от «Наблюдателя». Как и говорила система, он действительно обладал огромным потенциалом.

Довольный, Джэхён бегло просмотрел окно статуса.

[Активные Навыки]

Название: Гигантский Рост

Ранг: B

Навык взрывообразно усиливает ману, чтобы временно ускорить рост питомца.

С увеличением размера возрастают как характеристики, так и сила навыков.

*Он может вернуться в исходное состояние. Гигантский Рост сохраняется только во время использования навыка.

[Активные Навыки]

Название: Драконий Страх

Ранг: B

Сильный рев существенно снижает физические способности более слабых врагов.

*Характеристики врагов, услышавших рев, снижаются на 20%.

[Активные Навыки]

Название: Дыхание Дракона (Белое)

Ранг: C

Навык, при котором дыхание дракона атакует врага.

По мере повышения ранга дракона возрастает и уровень силы навыка.

*Эффект белого пламени лишает жизненной силы даже врагов, способных к регенерации.

Джэхён был рад, что эти недавно приобретенные навыки Папийона устранили неудобства, с которыми он сталкивался до сих пор.

Во-первых, Гигантский Рост. Он не просто увеличивал размер; он повышал физические характеристики и силу навыков. А возможность вернуться в исходное состояние была значительным преимуществом.

«Слишком большой Папийон был бы... неудобен во многих отношениях».

Не было ничего глупее, чем привлекать ненужное внимание. В свете этого навык "Гигантский Рост" был успехом.

Далее был Драконий Страх. Навык снижал характеристики врагов слабее себя с помощью рева. Это было почти идентично силовому запечатыванию сил Джэхёна Хеймдаллем с помощью Гьяллархорна. Была разница в силе, но это был полезный навык.

И, наконец, Дыхание Дракона, по праву называемое коронным приемом Папийона. Теперь оно поднялось в ранге до C. Это было не просто увеличение силы; дыхание значительно изменилось.

«Пламя, которое он извергает — белое. Вероятно, из-за белого пламени, которое он поглотил у алтаря».

Тогда «Наблюдатель» сказал Джэхёну:

Белое пламя было редкостью, и его использование для поглощения мощной жизненной силы противника было исключительным.

Джэхён почувствовал правдивость этих слов, глядя на рухнувшего перед ним тролля.

Стон...

Тролль лежал скрючившись, совершенно безжизненный.

«Чтобы один питомец С-ранга сделал такое с троллем — это непостижимо».

Как правило, тролли были монстрами А-ранга, известными своей регенерацией. Можно было бы подумать, что они убиты, но они быстро поднимались, чтобы атаковать рейдеров с разумной жестокостью. Однако белое пламя полностью лишило такое существо его живучести.

Два оставшихся тролля, столкнувшихся с Папийоном, закричали.

Грааах!!

Креунг!

Но Папийон, казалось, был не склонен проявлять к ним милосердие. Его внимание было сосредоточено только на сэндвиче, который сулил победу. Отвратительная стряпня, которую приготовила Ким Юджон, казалось, была его главным интересом.

— Разве это не эксплуатация детского труда? Ты сам сказал, что Папийон еще растет, — игриво подколола Хела сбоку, но Джэхён проигнорировал ее.

Он поприветствовал Папийона, который вернулся с победоносным видом после расправы над двумя оставшимися Морозными Троллями.

— Отличная работа.

Ворчание.

Вскоре после этого Папийон уменьшился до своих первоначальных размеров. Существо, вернувшись к своему первоначальному облику, протянуло переднюю лапу и уверенно попросило у Джэхёна сэндвич.

Словно не имея другого выбора, Джэхён надел белые перчатки, которые достал из инвентаря, прежде чем ненадолго поднять корзину с сэндвичем.

Вжух!

Быстрее света он достал сэндвич и протянул его Папийону. В восторге Папийон набил рот хлебом, испачканным в фиолетовый цвет.

― Скорость роста вашего питомца увеличивается!

Послушно прозвучало системное сообщение.

Это был сэндвич, сделанный с хвостом Ямата-но Орочи. Было бы прискорбно, если бы он не был эффективным.

— Вкус дракона непостижим. — даже Хела была в отчаянии, наблюдая, как Папийон пожирает сэндвич, подняв руки в знак поражения. К этому времени она уже надела черную маску.

Джэхён некоторое время гладил Папийона, а затем снова зашагал.

Морозный мир. Нифльхейм — это место, где в любое время может случиться что угодно. Нужно быть предельно осторожным, чтобы избежать трагического конца. Глубоко запечатлев этот факт в своем сознании, Джэхён шагнул к сердцу ледяного мира.

— Итак, сколько нам еще идти? Ты хоть знаешь точное местоположение?

Спросил Джэхён Хелу после путешествия, которое, казалось, длилось полдня.

Хела на мгновение распространила свою магию, чтобы почувствовать энергию окрестностей, прежде чем кивнуть.

— Мы почти на месте. Еще немного, и мы прибудем.

Вопреки ожиданиям, сам Нифльхейм не был слишком обширным. Однако из-за множества магически сконструированных локаций Хеле приходилось постоянно снимать барьеры по пути.

Таким образом, после сражений с холодом и морозными монстрами, группа наконец достигла места назначения.

В центре Нифльхейма.

Тщательное сканирование выявило завихрение в атмосфере — место, которое с первого взгляда, казалось, говорило о чем-то скрытом.

«Беглецы Асов скрыты с помощью магии. Имеет смысл».

В этот момент губы Хелы изогнулись, и из ее уст полились слова:

— Это то самое место. Получи задание, данное здесь, сломай барьер, и ты сможешь попасть в Морозный Сад...

Прежде чем Хела успела закончить, Джэхён уже усилил свою магию, не обращая на нее внимания.