— Конечно.

Джэхён говорил взволнованным тоном, глядя вперед на Хелу, которая показывала дорогу.

Нифльхейм. Метод достижения мира туманов был прост, но чреват опасностями.

«Использовать Драупнир».

Такова была первая мысль Джэхёна, когда он впервые услышал слова Хелы. Что в самом деле было самым быстрым путем в Нифльхейм? Ответ пришел не сразу.

За исключением визита в Свартальвхейм, Джэхён никогда не путешествовал в другие мифические миры. Это было связано с тем, что и первое, и второе его испытания проходили в подземельях или руинах. Он просто предполагал, что на этот раз всё будет так же.

«Когда я столкнулся с первым испытанием, я посетил храм Хель, чтобы получить свою награду... Но это было только для того, чтобы забрать награду».

Бог, курирующий это испытание, носил псевдоним «Беглянка Асов», потому что его положение не позволяло ему раскрывать свою личность внешнему миру. Таким образом, он не мог открывать подземелья или руины, чтобы призывать своих противников. В конечном счете, для прохождения испытания сам противник должен был двигаться. Это навело Джэхёна на мысль, что необходимо изменить подход.

Время в пути, чтобы добраться до Нифльхейма, составляло примерно год. Он должен был найти способ как-то сократить его.

Пока он размышлял над тем, как ускорить свое путешествие в Нифльхейм, ему в голову пришла гениальная и дерзкая идея.

«Использовать эффекты Драупнира. Этот артефакт может создавать портал, связывающий другие миры с Мидгардом».

Если бы он смог реконструировать этот артефакт, чтобы открыть портал в Нифльхейм из Мидгарда, можно было бы сэкономить год времени. Однако этот метод сопровождался значительным риском.

— Драупнир по своей сути является артефактом мифического ранга. Для его активации требуется огромное количество маны, почти вдвое превышающее тот объем, который ты можешь собрать прямо сейчас. — с обеспокоенным видом сказала Хела.

Она всё еще не могла понять выбор Джэхёна. Беспокоиться о семье и товарищах, находящихся в опасности, было естественно. Но использование такого метода было чрезмерно безрассудным. Для других обдумывание того, как выиграть год, было бы нормой.

И всё же Джэхён выбрал новый путь, чтобы сэкономить время, даже если это означало рискнуть жизнью.

— Ха. Раз уж до этого дошло, я помогу, чем смогу. В моих интересах, чтобы ты не умер.

— К чему такое беспокойство? Ты теперь за меня волнуешься? — съязвил Джэхён, а затем сделал глубокий вдох.

«Я знаю. Я знаю о риске принудительной активации артефакта мифического ранга. Но у меня нет выбора».

Среди эффектов Драупнира действительно была связь между другими мирами и Мидгардом. Однако активировать его и получить полный контроль — это уже другой вопрос.

Артефакт — это, по сути, инструмент, в котором хранятся повторяющиеся действия, позволяющий пользователю выполнять их путем вливания маны. Проще говоря, магическое устройство, позволяющее использовать огненный шар, сводит к минимуму вычислительные процессы и сокращает активацию заклинания за счет использования маны пользователя в качестве среды. Но магические устройства состоят из сложных вычислений.

Таким образом, в отличие от магов, которые овладевают магией напрямую, пользователи артефактов не могут свободно преобразовывать формулы. Вливание маны для выполнения сохраненных задач и фундаментальное понимание и преобразование формулы — разные задачи. То, что намеревался сделать Джэхён, — это изменить вычислительную формулу Драупнира так, чтобы он не призывал демонов, а открывал портал в Нифльхейм.

«К счастью, я слышал приблизительные координаты и местоположение Нифльхейма от Хелы. Остальное зависит от моих собственных способностей».

Зиииинг!

Джэхён сконцентрировал остаточную ману в своем теле в одной точке в унисон со своими мыслями. Медленно мана начала двигаться от нижней части живота и головы к фиксированной точке, перетекая в браслет, надетый на его запястье.

Он нахмурил брови, когда раздалось системное сообщение.

― Активация артефакта 《Драупнир (Мифический)》.

― Недостаточно заряда маны. Драупнир будет запущен с маной пользователя в качестве катализатора.

― Внимание! Маны пользователя недостаточно.

Пошатывание.

Внезапно Джэхёна охватило непреодолимое чувство истощения, заставившее его рухнуть.

Его тело начало крениться в одну сторону, теряя равновесие. Несмотря на яркое ощущение, он изо всех сил старался устоять на ногах, упираясь ногами.

Но даже для Джэхёна, достигшего второй стадии божественности, активация артефакта мифического ранга была нелегкой задачей. Чхэ Джиюн могла управлять Драупниром в прошлом, крадя человеческую жадность и преобразуя ее в ману.

Лицо Хелы посуровело, когда она наблюдала за Джэхёном.

Гроул...

Папийон с обеспокоенным видом взглянул на Джэхёна.

Выражение лица Джэхёна вдруг почти исчезло, и начал разворачиваться наихудший сценарий, которого никто из них не ожидал.

― Внимание! Мана пользователя течет в обратном направлении!

Из-за нехватки маны энергия, которую Джэхён вкачивал в Драупнир, начала течь обратно.

Это был первый опыт Джэхёна с откатом маны.

Фрейя. Владелица Вальхаллы и вершина богинь-валькирий. Она была в дурном настроении, в отличие от своего обычного спокойствия, чем-то раздражена. Роскошный бокал перед ней был на треть наполнен вином, но она не сделала ни глотка. Недавняя директива Одина не давала ей покоя.

— Один... Этот негодяй приказывает мне выполнять такие задачи... Отвратительно.

В последнее время Один вел всевозможные приготовления ко второму Рагнарёку. Она также слышала, что противник из пророчества мешает ему.

И всё же она никогда не думала, что он отдаст ей такой приказ.

— Использовать валькирий для удара по людям?

Не так давно Один внезапно пришел к ней и сказал:

[Мы должны разобраться с противником. Подготовь валькирий.]

Это была абсурдная ситуация. Даже без этого она потеряла немало эйнхериев и валькирий в первой войне. Она долго оплакивала потерю своей преданной армии. И всё же Один настаивает на новой жертве. От начала и до конца в этом приказе ее всё не устраивало, но у нее не было иного выхода, кроме как следовать словам Одина.

— У меня с самого начала не было выбора.

Один всё еще держал в заложниках самое дорогое для нее. Фрейя не могла ни простить, ни проигнорировать его. Если она совершит ошибку здесь, то может потерять то, что было ей дорого, навсегда. Поэтому ей пришлось нехотя выполнять приказы Одина, какими бы неприятными они ни были.

— ...Сигюн. Ты там?

— Да.

— Зайди на минутку.

Фрейя позвала воительницу в шлеме, которая стояла снаружи. Ее звали Сигюн, она была одной из командиров, возглавлявших армию валькирий. Кроме того, она была одной из самых доверенных и способных валькирий Фрейи.

— Ты слышала, что Один препятствует противнику из пророчества?

— Да.

Фрейя заговорила так, словно смирилась:

— Уничтожь этого ублюдка полностью. Используй армию, чтобы сокрушить его. Сможешь это сделать?

— Каким бы ни был ваш приказ, я его выполню. — четко отрапортовала Сигюн.

Фрейя кивнула и добавила:

— Будь осторожна, противник силен. Хеймдалль и Локи уже пали от его руки. Его божественность больше нельзя игнорировать.

При словах Фрейи Сигюн поморщилась.

Противник. Она уже знала о его растущей силе. Но времени на подготовку было предостаточно. Один предоставил валькириям льготный период в несколько месяцев для действий. Им просто нужно было найти способ сокрушить его за это время. Держась за это убеждение, Сигюн заговорила с полной уверенностью.

— Не волнуйтесь. Я вас не разочарую. А теперь я пойду.

Сигюн отдала еще одно воинское приветствие и вышла.

Фрейя глубоко вздохнула и долго смотрела туда, куда она ушла. В ее сердце поселился глубокий скептицизм.

Как Асгард стал так одержим войной и господством над мирами?

Но как бы глубоко она ни размышляла, ничего не изменится. Великое колесо судьбы уже пришло в движение. И даже Фрейя не могла остановить его в одиночку.

Она отбросила свои мысли и подняла бокал с вином. Вино, потекшее по ее горлу, было безвкусным. Лишь горячее, удушающее чувство, казалось, медленно просачивалось в ее сердце.

Зиииинг...!!

— Кухап!

Кровь брызнула с губ Джэхёна. Кашель с кровью — симптоматическое проявление отката маны.

— Проклятье... Это не так просто, да?

Джэхён только что испытал обратный поток маны из-за Драупнира. Активация артефакта мифического ранга была сложной задачей, и он понимал, что будут побочные эффекты.

Однако Джэхён не сдавался. Он оказался в потенциально опасной для жизни ситуации, и всё же отступать было некуда. Ему нужно было сохранять спокойствие.

«Хела говорила об этом. Для запуска Драупнира требуется не только мана, но и жадность. Без нее его можно активировать не чаще одного раза в месяц».

Говоря простым языком, если бы Джэхён потерпел неудачу в этот раз, он бы потерял целый месяц — катастрофическая новость для спешащего Джэхёна.

Он обдумывал способы рассеять откат маны и усилить собственную ману. Под поверхностью его спокойного духа снова начала собираться мана, сияя, как светлячки, рассеивающие предрассветную тьму. Свет силой вытягивал его собственную ману.

Ситуация была явно не из лучших, но Джэхён верил в себя.

Несмотря на жжение в мозгу, он не останавливал активацию артефакта.

И даже тогда он непрерывно размышлял.

Что было нужно, чтобы вытянуть ману до предела? Тонкое чутье? Или, возможно, его собственная воля? Джэхён знал. Мана для управления Драупниром. Она уже была заложена в нем.

Зиииинг......!!

В этот момент мана Джэхёна начала усиливаться. Ощущения нахлынули на его тело, словно он стал проводником колоссальной магической силы. Одновременно в его сознании эхом отозвалось яркое воспоминание из прошлого. Это было тогда, когда он пробудил свою божественность.

«В тот раз, в битве против Хеймдалля. Я видел огромное море».

Джэхён столкнулся с бескрайним морем внутри себя. Тогда он не мог постичь его значения. Но со временем он в полной мере осознал сущность моря, которое он узрел. Море маны, таящее в себе потенциал.

«Оно представляло собой совокупную скрытую силу, которую я мог использовать».

Джэхён поглотил немного воды из этого океана, чтобы пробудить свои уникальные навыки. Этот раз ничем не отличался. Чтобы вытянуть ману, достаточную для временной активации Драупнира, ему нужно было снова столкнуться с морем внутри себя.

И в тот самый момент осознания.

Вжууух...!

Шум разбивающихся волн эхом отозвался в его ушах.

Тсззз...!!

Синее свечение окутало всё тело Джэхёна, когда в него влилась огромная мана.

Затем последовал голос.

― Вы успешно активировали артефакт.

― 《Драупнир》 открывает врата.

— Успех... верно? — пробормотал Джэхён, поднимая голову и глядя вперед.

Перед ним теперь были широко открыты врата, напоминающие лазурное море.

Улыбаясь, Джэхён продолжил:

— Ну что, отправимся в путь? В мир туманов. В Нифльхейм.