— Я так и знала! Ёнён... ты оценил...! Истинную ценность моей стряпни...!!

Ким Юджон обняла Папи, и на ее глазах навернулись слезы, когда она произнесла эти слова.

Несмотря ни на что, Папи продолжал с удовольствием поглощать стряпню Юджон.

Это было поистине шокирующее зрелище.

— ...Я не могу в это поверить...

Со Ина ошеломленно смотрела на Папи и Юджон. Ее еду отвергли...?

В этой беспрецедентной ситуации она почувствовала удар по своей гордости, и у нее даже задрожали руки.

Джэхён был ошеломлен не меньше.

«Моя стряпня, которую не стала бы есть даже моя мать. Вдобавок ко всему, блюдо Ким Юджон, от которого Папи, кажется, впал в транс? ...Определенно, у него какой-то ненормальный язык».

Вкус дракона оказался куда более шокирующим, чем он думал. Смирившись с результатом, Джэхён объявил победителя этого кулинарного поединка.

— Ким Юджон... кажется, ты заняла первое место.

Остальные недоверчиво столпились вокруг, чтобы посмотреть на блюдо, которое приготовила Юджон.

Это было рагу из морепродуктов и различных овощей, купленных поблизости, и, в истинном стиле Юджон, оно было фиолетовым. Лица Ан Хоёна, Квон Суюль и Ли Джэсана стали бледными, как у призраков.

— Юджон, у твоей еды определенно есть своя индивидуальность... — сказала Суюль, поспешно засовывая в рот различные средства от тошноты и препараты для улучшения пищеварения, которые она купила ранее.

На столе были разложены различные лекарства. Они накупили всякой всячины, вероятно, беспокоясь, но, учитывая, что этого хватило на всех, в конце концов, это была теплая забота. Джэхён принял конверт, который протягивала Суюль, в знак благодарности.

— Спасибо, что так потрудились на случай, если мы упадем в обморок...

— О чем ты говоришь? — Суюль сердито нахмурилась. В ее голосе сквозило раздражение. — Я собираюсь съесть всё это.

— ...Всё?

— Вы же должны дожить до завтрашнего восхода солнца, не так ли? Разве я не говорила вам раньше? Я слишком молода, чтобы умирать.

— ......

Джэхён не нашелся, что ответить.

После того как кулинарный поединок закончился, они должны были поделиться и попробовать блюда друг друга; очевидно, эта идея усилила ее тревогу. Она всерьез раздумывала о том, не придется ли ей промывать желудок, когда она вернется.

— Давайте пока поедим.

Но Джэхён был не из тех, кто меняет свои решения. В конце концов, он спланировал способы сопротивления ужасной стряпне. Дегустация блюд Ким Юджон и его собственных творений могла бы стать довольно суровым испытанием для остальных, но забота о себе была на первом месте. Джэхён мог быть эгоистом временами, и это был один из таких моментов.

— Начнем с блюда Ины.

Ан Хоён, Квон Суюль и Джэхён первыми взяли по ложке стряпни Со Ины.

Ее блюдом была «будэ-ччигэ» — острое корейское рагу. Для корейцев, которые за четыре дня и пять ночей почти потеряли чувство остроты, эффект от будэ-ччигэ был колоссальным.

— ...Вот оно. Вкус Кореи...! — восхищенно воскликнул Ан Хоён.

Квон Суюль и Ли Джэсан, словно это была их последняя трапеза, драматично продолжали набивать желудки.

Джэхён тоже наслаждался едой Ины.

«Как и ожидалось, Ина готовит невероятно вкусно».

Жуя будэ-ччигэ, Со Ина вдруг посмотрела на Джэхёна и слабо улыбнулась.

«...Мило».

Подумала Ина, сидя за столом, подперев подбородок руками и безучастно глядя на Джэхёна.

После того как все доели первое блюдо. Следующими были блюда, приготовленные Ан Хоёном и Квон Суюль. Они были довольно безопасными и легко усваивались. Жареные ребрышки Ли Джэсана привели всех в восторг своим неожиданно хорошим вкусом.

Но настоящая проблема началась после этого.

— Ешьте.

Щелк.

Джэхён поставил свое блюдо перед друзьями и сказал.

— Подожди, Джэхён. Давай возьмем немного времени, чтобы морально подготовиться... — запаниковал Ан Хоён, а Квон Суюль и Ли Джэсан позади него закивали.

Но Джэхён был непреклонен.

— Ешьте.

— Насколько же ужасной может быть твоя стряпня, раз ребята так сходят с ума? — В этот момент голос Юджон был полон уверенности.

Недоверчивый Джэхён слегка ткнул ее пальцем в лоб.

— Вот в чем дело. У Папи просто уникальный(?) вкус, которому это нравится. Дело не в том, что ты хорошо готовишь.

Внезапно от импульсивного действия Джэхёна Юджон почувствовала, как ее лицо необъяснимо загорелось. Она пренебрежительно замахала руками и сменила тему:

— Тогда... тогда тебе стоит сначала съесть свое блюдо? Чтобы ребята могли быть спокойны.

Юджон немного запиналась, когда говорила, и Джэхён почувствовал беспокойство. В отличие от Юджон, он знал, что его собственная стряпня безвкусна.

Однако его тревоги вскоре растаяли как снег.

«Пока у меня есть это, я не буду страдать от еды».

Джэхён улыбнулся и тайно активировал навык.

― Активный Навык 《Хладнокровный》 был активирован.

― Пользователь временно не испытывает эмоций.

― Чувства пользователя временно притупляются.

Хладнокровный. Навык, который он получил в конце битвы с Джу Воном, не только убирал эмоции, но и притуплял чувства. Ранее он уже проверял его эффект по притуплению вкусовых рецепторов. Это была верная карта, которой Джэхён доверял.

С уверенной демонстрацией Джэхён съел свою стряпню на глазах у друзей после активации навыка. Как и ожидалось, его вкусовые рецепторы ничего не чувствовали.

Тайком ухмыльнувшись, Джэхён сжал кулак вне поля зрения.

«Отлично. Это успех».

— Кхм, — Джэхён прочистил горло, а затем посмотрел на друзей. — Вот, я доказал, что это безопасно. Вы тоже ешьте.

Остальные крепко зажмурились и по настоянию Джэхёна съели его блюдо.

— Угх...

Последовали бурные реакции, но, к счастью, обошлось без жертв.

И наконец... Настала последняя очередь.

— Неужели... неужели нам обязательно есть стряпню Юджон? Папи это нравится, так что она может съесть это сама, верно...? — нерешительно предложила Квон Суюль, но Юджон рассмеялась и замахала рукой.

— Я с удовольствием приготовлю для вас еще. Просто наслаждайтесь. Ёнёну понравилось, так что в этот раз тоже будет вкусно!

Услышав ее слова, когда она радостно подняла большой палец вверх, лицо Квон Суюль побледнело. Юджон была убеждена, что даже во время прошлого тренировочного лагеря ее еда была восхитительной.

Остальные крепко зажмурились и посмотрели на Джэхёна полными обиды глазами.

Затем, как только они попробовали кусочек ее еды...

Электризующее ощущение пронеслось по их языкам и мозгам.

— Гух...

— ...Ха, ха...

— Спа-спасите меня... Суюль, я не знаю, что это, но, пожалуйста, всего одну таблетку, пожалуйста...

Наблюдая за их реакцией, Джэхён оставался спокоен. Он твердо верил в силу своего навыка, с уверенностью съев собственную еду. Не беспокоясь, Джэхён откусил кусочек рагу Юджон.

«Как и ожидалось, я не чувствую вкус... А?»

Именно тогда Джэхён почувствовал, что что-то не так.

«Что-то не так».

Он был в этом уверен.

Никакого вкуса не должно было чувствоваться из-за эффекта навыка... Но что это за ощущение, вторгающееся в его нос?

— Угх...

Внезапная волна головокружения накрыла Джэхёна.

― Вы приняли яд.

― 《Милость Хель》 сопротивляется аномальному состоянию.

― 《Милость Хель》 сопротивляется аномальному состоянию.

― 《Милость Хель》 сопротивляется аномальному состоянию.

...Сообщения появлялись одно за другим.

Изо всех сил пытаясь удержать помутневший рассудок, он посмотрел на блюдо перед собой. Странно. Неужели этого блюда было достаточно, чтобы поставить на колени даже его, достигшего божественности?

— Неужели остальные... уже под действием...?

Оглядевшись, он увидел, что остальные уже рухнули. Только Юджон и Папи склонили головы, озадаченно глядя на упавших товарищей. Едва собравшись с мыслями перед тем, как упасть в обморок, Джэхён задал один последний вопрос:

— Ким Юджон... Эта обманщица... неужели ты не пробуешь свою стряпню во время готовки? Как ты могла создать нечто подобное...?

На его слова Юджон невинно улыбнулась и ответила:

— А? Если есть во время готовки, то поправишься, верно?

— Кто... сказал бы... такое!

— Моя мама так сказала.

— Ты играешь... нечестно...

При этом естественном ответе Юджон даже Джэхён упал на землю.

Они проснулись несколько часов спустя. Это был последний день поездки, возвращение с экскурсии.

Школьная экскурсия подошла к концу, и на обратном пути Джэхён прошел через портальный центр и проверил новости на портале, возвращаясь в Тэгу.

На главной странице портала были размещены статьи о Черной Мантии, как он и договаривался с Морией Ренки.

Заголовки гласили:

[Черная Мантия... В этот раз шокирующе появляется в Японии]

[Победив Ямата-но Орочи, человек в Черной Мантии таинственно исчезает?]

[Таинственный человек на озере Тюдзэндзи. Какова цель Черной Мантии? Почему он помог Японскому Союзу?]

Статьи были сенсационными, но по большей части выставляли Черную Мантию в позитивном свете.

«Кажется, Мория Ренки соблюдает наш уговор».

Джэхён подумал с удовлетворением. Теперь имя Черной Мантии станет более известным во всем мире. Это очень поможет его будущей деятельности.

Джэхён уже собирался выключить смартфон, как вдруг Ан Хоён, сидевший рядом с ним, ткнул его в бок.

— Джэхён. Теперь, когда мы одни, мне было интересно. — начал он неуверенно.

Джэхён повернулся, и Ан Хоён заговорил максимально тихим голосом:

— Между тобой и Иной что-то произошло?

— Что? О чем ты говоришь?

— Ну... Ина кое-что сказала, когда тебя не было рядом. Что она... призналась тебе или вроде того. Она ждала ответа и упомянула об этом. Мне было интересно, что это было.

— Ах...

Джэхён был поражен. Это был разговор между ними двумя, и он не ожидал, что он так быстро распространится среди членов клуба. Тем более что Со Ина сама заговорила об этом.

Естественно, Джэхён был удивлен.

Подумав мгновение, Джэхён спросил немного приглушенным голосом:

— Ина была в порядке?

— Ну... Выглядела нормально. Не хочу лезть в чью-то личную жизнь, но... было бы проблемой, если бы отношения между членами испортились. Я просто волновался и спросил.

— Не волнуйся. Этого не случится.

Сказав это, Джэхён вставил наушники и закрыл глаза. Это был сигнал, что он больше не желает говорить на эту тему. Ан Хоён также уважал его желание и не стал настаивать.

После этого остановившийся автобус снова тронулся, и вскоре школьный автобус прибыл на территорию академии.

Долгие 4 ночи и 5 дней экскурсии наконец подошли к концу.

Несколько минут спустя, когда Джэхён возвращался в общежитие вместе со своими коллегами.

Мяу―.

Внезапно Хела, превратившись в кошку, пришла его искать. Члены Клуба Девяти были озадачены появлением черной кошки.

— Что это такое? Кошка на территории академии?

— ...Действительно. Да еще и с разноцветными глазами — красным и фиолетовым... Никогда не слышал о такой кошке, бродящей по академии.

— Хотя она и впрямь очень своеобразная. Такая гладкая и блестящая.

Товарищи были заинтригованы, и вполне обоснованно. На территории кампуса Академии Миллес, кроме призванных зверей, животных не существовало из-за риска их демонизации под магическим влиянием.

Мяу.

Словно обычная кошка, Хела подошла к нему и постучала лапой по его ноге.

Джэхён нахмурил брови, глядя на нее.

«Это необычно. Хела никогда не показывалась первой в присутствии моих коллег».

Казалось, у Хелы были срочные новости, которые нужно было обсудить с ним. Это не сулило ничего хорошего.

Джэхён повернулся спиной к коллегам и сказал: — Я пойду вперед.

— Ты знаешь эту черную кошку? Может, друг Ёнёна? — поинтересовалась Ким Юджон.

Джэхён неопределенно пожал плечами и уклонился от ответа.

— Что-то вроде того.

— Если это срочно, тогда иди. Давайте тоже отдохнем. — сказал Квон Суюль, кивнув головой, и Ли Джэсан согласился.

— Пошли, пошли, пошли отдыхать!

— ...До завтра.

Коротко попрощавшись с товарищами, Джэхён быстрым шагом направился в свой номер. Открыв дверь и войдя, он услышал голос Хелы, уже принявшей человеческий облик.

Выражение ее лица было встревоженным.

— Мы должны выдвигаться как можно скорее.

— ...Что?

Сбитый с толку, Джэхён склонил голову, но Хела, знакомая с таким распорядком, села на кровать и продолжила:

— Третье испытание было подготовлено.

— Наконец-то пришло время начать снова?

С улыбкой, словно он этого ждал, ответил Джэхён.

Настал момент переходить к следующему шагу.

Хела аккуратно сложила руки вместе и добавила:

— На этот раз у меня есть особое предупреждение. — Она говорила с предельной серьезностью. — Это испытание будет совершенно отличаться от двух предыдущих.

— С чего бы это?

Когда Джэхён серьезно спросил, Хела вздохнула.

— Бог, курирующий это испытание... не в своем уме.

В месте, полном пышных яблонь, показалась богиня.

Она радостно хлопала в ладоши, бормоча себе под нос:

— Наконец-то моя очередь...! Претендент...! Ты дорого заплатишь за драгоценный подарок, который я тебе послала! Как похвально! Конечно, на доставку уйдет некоторое время...

Богиня закружилась на месте, ее лицо светилось от возбуждения.

— В любом случае, хорошо, что он идет! Кажется, Хела уже начала направлять его... Давненько я не видела людей! — пробормотала она, держа в руках корзину, сплетенную из ветвей деревьев. Она была наполнена спелыми золотыми яблоками.

Богиня улыбнулась, свежая, как весна.

— Что ж... начнем подготовку к третьему испытанию?