Шел четвертый день школьной экскурсии, оставался всего один день. После посещения Долины Драконов Джэхён провел последний день на различных экскурсиях вместе со своими товарищами. Окинава, будучи всемирно известным туристическим направлением, имела множество достопримечательностей помимо общественного рынка и океанариума Тюрауми, которые они посетили вначале. Джэхён бродил вокруг с довольным выражением лица. Сейчас они находились на берегу моря.

— Самое прекрасное — это действительно море, — размышлял Джэхён. Он всегда любил море и чувствовал значительное чувство освобождения, глядя на лазурные воды Окинавы. Для него это был редкий момент расслабления, учитывая его недавнюю повышенную чувствительность.

Наслаждаясь пейзажем, он вспомнил вчерашние события. «Раз уж я рассказываю тебе, то позволь мне угостить тебя драконьей едой. В конце концов, драконы все сплошь гурманы», — вот что сказал «Наблюдатель». Джэхён, полный предвкушения, почувствовал себя так, словно «Наблюдатель» ударил его по затылку. Гурманские вкусы, о которых говорил «Наблюдатель», совершенно отличались от того, что имел в виду Джэхён.

Попробовав то, что можно было бы считать яблочным пирогом, приготовленным «Наблюдателем», Джэхён подумал о Ким Юджон. Это было явным оскорблением того, кто подал еду. «Стряпня Ким Юджон находится вне категории еды», — подумал он про себя, слегка покачав головой и продолжая ход своих мыслей. «Вчера "Наблюдатель" сказал, что хвост Ямата-но Орочи очень поможет росту Папи».

Однако была одна проблема. Хвост Ямата-но Орочи был особым ингредиентом, трудным в приготовлении. «Материалы, рожденные из мыслей людей, которые превращаются в демонических зверей, изначально трудно обрабатывать и готовить. Я не могу вот так сразу приготовить его для тебя на месте...» — заявил Наблюдатель. Джэхёну ничего не оставалось, кроме как расстаться с «Наблюдателем», не имея возможности долго оставаться в Долине Драконов или просить об уроке кулинарии.

Затруднительное положение Джэхёна теперь заключалось в том, чтобы найти кого-то, способного приготовить что-то подходящее для Папи, особенно учитывая, что вкусы дракона были специфическими и становились всё более утонченными. Джэхёну пришла в голову идея. Если бы он мог быстро организовать возможность попробовать стряпню разных людей, он, возможно, смог бы найти того, кто смог бы приготовить хвост.

И вот, возможность представилась в тот же вечер.

— Ты ведь помнишь, что обещал сегодня вечером, да? Ты сам это предложил. Если будет вкусно и я упаду в обморок, это не моя проблема, — Ким Юджон подошла, уперев руки в бока, и беспечно спросила Джэхёна.

Джэхён кивнул головой. — Да, кулинарный поединок, верно?

Хитрый план Джэхёна — кулинарный поединок внутри их клуба. Цель состояла в том, чтобы продемонстрировать кулинарные навыки каждого и найти повара, чья стряпня лучше всего соответствовала бы вкусу Папи. Затем они попросили бы этого человека приготовить блюдо с использованием хвоста Ямата-но Орочи для Папи. «Поиск повара в Корее мог бы привести к тому, что кто-то узнал бы хвост Ямата-но Орочи, а это было бы проблематично».

Члены его клуба заслуживали доверия. Соревнование было для Джэхёна беззаботной затеей. Однако отклик был не очень восторженным.

— Даже если это твоя идея, Джэхён, готовить для Юджон — это немного... — Ли Джэсан запинаясь произнес встревоженным голосом, и даже Ан Хоён, хоть и был недоволен, не посмел перечить лидеру клуба.

— ...А где старшекурсница Суюль? — спросила Со Ина, оглядываясь по сторонам.

Ли Джэсан пробормотал в ответ: — Она... она пошла за антацидами, сказав, что от кулинарного поединка можно и умереть...

Джэхён почувствовал укол жалости к Квон Суюль, но больше ничего не сказал, так как уже подготовился противостоять стряпне Ким Юджон. Он решил пока отодвинуть боль, испытываемую другими, на задний план своего сознания.

После ухода Джэхёна, обратно в Долине Драконов, «Наблюдатель» беседовал с кем-то возле гигантского гнезда. Это был знакомый голос Гиганта Мудрости, Мимира.

«Наблюдатель» начал разговор: — Противник только что посетил Долину Драконов.

Мимир весело ответил: — Да, я всё видел. Но насчет этого тона, который ты поддерживаешь, ты собираешься и дальше так продолжать?

— Разве он мне не идет? — смеясь, парировал дракон.

Мимир погладил усы и ответил: — Вернись к своему истинному облику; это совершенно не подходит.

Первый кулинарный поединок Клуба Девяти не был особенно привлекательным для членов клуба; точнее говоря, он представлял опасность для их чувства вкуса.

«Если мы съедим то, что приготовят Юджон и Джэхён, мы три дня не будем чувствовать никаких вкусов», — подумал Ан Хоён, глядя на аккуратно расставленный набор кухонных принадлежностей. Суть соревнования заключалась в том, чтобы создать еду, достаточно вкусную для Папи, но, кроме Ким Юджон, все испытывали немалые опасения.

— Неужели нам действительно нужно заходить так далеко? Разве мы не можем просто покормить Папи обычным кормом для домашних животных или каким-нибудь мясом? — сказала Квон Суюль, надев фартук.

Не только она, но и остальные товарищи оделись подходящим для готовки образом — что, по словам Джэхёна, было важно для гигиены.

Джэхён сказал, что наградит того, кто приготовит самую вкусную еду для Папи. Поскольку члены клуба ранее получили от Джэхёна дорогостоящий Символ Связи, им не оставалось ничего другого, кроме как поверить его словам.

Что Джэхён планировал подарить на этот раз? Напряжение витало в воздухе среди его полных энтузиазма товарищей.

Ан Хоён выбрал простое карри, планируя купить карри быстрого приготовления, чтобы разогреть его в микроволновке. Его кулинарная философия была предельно проста: «Если это можно проглотить без последствий — это уже готовка!»

Квон Суюль готовила простой жареный рис с яйцами, в то время как Ли Джэсан, пытаясь угодить вкусу дракона, готовил тефтели из мясного фарша.

Джэхён смело взялся за японскую кухню, утверждая, что он должен попробовать приготовить её, раз уж находится в Японии. — В этот раз вы будете поражены моим мастерством, — заявил он.

Ким Юджон варила нечто неопределенное в кастрюле с красной жидкостью, в то время как Со Ина, как наиболее многообещающая участница, сделала выбор в пользу корейской кухни. Поскольку они провели в Японии почти пять дней, казалось, что это самое подходящее время для корейской еды, по которой они все скучали. Кроме того, поскольку Папи неожиданно оказался всеядным, это стоило попробовать.

Прошел час, и блюда участников были готовы. Теперь настало время Папи выбирать.

— Хорошо, Папи, выбери здесь еду, которая тебе нравится.

Папи понюхал ингредиенты перед собой, проявив лишь умеренный интерес.

Внезапно Папи отодвинул блюдо Со Ины и начал жадно поглощать стряпню Ким Юджон и Джэхёна. Компания в шоке уставилась на это.

— Это... ты выбрал эту сторону?

— Этого не может быть... нам нужно отвезти Папи в больницу!

Их лица были полны тревоги.

Папи доел несколько кусочков блюда Джэхёна, а затем сосредоточился на поедании того, что приготовила Ким Юджон.

— Похоже, вкусы драконов и людей диаметрально противоположны, — заключил Джэхён, в то время как все, кроме Ким Юджон, яростно закивали в знак согласия.

Ким Юджон, в восторге от того, что Папи признал ее кулинарный талант, заключила дракона в объятия. — Ты понимаешь истинную ценность моей стряпни!