«Неужели это... правда человек...?» — подумал про себя Мория Ренки, лидер Японского Союза.

«Черная Мантия... монстр. Он подавляюще силен по сравнению со всеми рейдерами, которых я когда-либо видел. Он вышел за пределы человеческих возможностей».

Это было очевидно с первого взгляда. Мория Ренки вспомнил истории о Черной Мантии, которые передавались через прошлые новостные статьи и разговоры с Балаком.

[Он орудует мечом, а его магическая сила на одном уровне с силой Камилы.]

[Я не был беспечен. Хотя я был не в лучшем состоянии для боя, результат был бы тем же, даже если бы мы сразились снова.]

В такие слова было трудно поверить, учитывая, что они исходили от гордого Балака. Мория Ренки думал, что это просто что-то между ними, пустые слова из-за каких-то невысказанных обстоятельств.

Но это было не так.

«Черная Мантия по-настоящему силен».

Мория Ренки был заворожен огромным врагом и стоящим перед ним человеком в Черной Мантии. Противостояние монстру S-класса, и всё же никаких признаков отступления или напряжения. Мория Ренки был полностью подавлен внушительным присутствием Черной Мантии.

— Как может... этот человек действительно сражается в одиночку? Против этого Ямата-но Орочи!? — спросил подкравшийся к нему секретарь.

Мория Ренки нахмурил брови.

— Разве я не говорил тебе не следовать за мной? Проклятье, вы все что, жить не хотите?

— Э-э? Что вы имеете в виду...?

— Тот, кто противостоит Ямата-но Орочи... это Черная Мантия.

— Что?!

— Черная Мантия, монстр, который справился с крупной катастрофой в Исландии.

Именно в этот момент это и произошло.

Ззззззт!

Мощные потоки заряженной магической силы вырвались наружу неподалеку. Вскоре в центре озера взметнулся столб воды.

Плюх!

Что-то осело, и земля разверзлась. Мория Ренки уже знал, что именно только что упало.

— Ямата-но Орочи... — пробормотал он с бледным лицом.

Черная Мантия с легкостью победил монстра-босса S-класса. И прямо у него на глазах.

Ззззззт!

Бурный водоворот воды и льющаяся сквозь него молния столкнулись. Синергия, производимая этими двумя конфликтующими силами, не поддавалась воображению.

Бум! Бум! Бум!

Повторяющиеся удары молнии усиливались по мере того, как они соединялись с магией воды. Сила, просачивающаяся сквозь слои водоворотов, рассекла голову и хвост врага.

Любому другому наблюдателю могло показаться, что происходит Прорыв Подземелья — таков был уровень магической силы.

Но человек, наблюдавший за всем этим, казался невозмутимым.

— Кажется, он сильнее, чем я думал... Неужели я недостаточно хорошо контролировал свою силу? — небрежно прокомментировал Джэхён со скрещенными на груди руками, бормоча себе под нос.

Прошло уже некоторое время с тех пор, как он отозвал Тюрфинг.

«Прежде всего, это артефакт, который пожирает эго пользователя. Я просто достал его, чтобы проверить его силу».

Джэхён уже достиг 2-й стадии Божественного Пробуждения. Даже босс S-класса не представлял для него реальной угрозы.

«С пассивным навыком Папийона с боем определенно стало легче справляться».

Вжух!

Ямата-но Орочи жалко распластался на земле мордой вниз. Его восемь хвостов не смогли собраться с силами, безвольно пуская рябь по воде. Джэхён, выдохнув, прислушался к системному уведомлению.

― Вы успешно поохотились на монстра-босса 《Ямата-но Орочи》 озера Тюдзэндзи.

― Вы выполнили первое условие для квеста 《Первый Рост Дракона》.

Ощущение от прохождения квеста никогда не старело. Джэхён потянулся и стал ждать следующего сообщения. Зверь, столь же великий, как Орочи, как бы он ни выглядел, был монстром-боссом. Вполне естественно было ожидать выпадения лута, и Джэхёну здесь предстояло получить кое-что еще. Причина, по которой он проделал весь этот путь до Японии.

«Это будет предмет для эволюции милого Папийона».

Как он и думал, последовало еще одно сообщение.

― Вы получили 《Хвост Ямата-но Орочи》.

― Получена информация о предмете.

[Особый Предмет]

Название: Хвост Ямата-но Орочи

Ранг: S

Хвост, наполненный силой и магической энергией Ямата-но Орочи.

Его употребление после приготовления ускорит рост питомца.

*Внимание! Не пригоден для употребления человеком.

— Неплохо. Жаль, что я не могу съесть это сам.

Джэхён задумчиво хмыкнул, когда прозвучало еще одно системное уведомление.

― Желаете ли вы переместиться в 《Долину Драконов》, чтобы выполнить второе условие для эволюции Фафнира Второго?

«Долина Драконов?»

Джэхён с любопытным выражением лица закинул рюкзак на плечо. Похоже, было еще одно место, которое ему нужно было посетить для выполнения квеста.

— Ну... неплохо бы отправиться прямо сейчас, но сначала мне нужно кое с чем разобраться.

Шурх... Шурх...

Когда он обернулся, чтобы проверить, Папийон уже уснул.

— Серьезно? Так мирно спать, пока твой хозяин сражается...

Несмотря на суматоху поблизости, это тоже было своего рода талантом.

Закончив свои тривиальные размышления, Джэхён внезапно повернулся. В его голосе зазвучали властные нотки:

— Вы, там, выходите сейчас же. Только не говорите мне, что вы думали, будто сможете скрыть свое присутствие и я не замечу?

— ...Черная Мантия.

Мория Ренки, прятавшийся неподалеку, обнаружил себя. Джэхён ухмыльнулся.

«Неожиданная встреча с важной шишкой. Мория Ренки, глава Японского Союза, и фигура бандитского вида. Что ж, неплохо».

― Активация активного навыка 《Проницательность》.

― Определение уровня опасности на основе способностей противника.

― Уровень опасности назначенной цели — 《Низкий》.

— Слаб.

Он кивнул и направил свою магическую силу на Морию Ренки.

Мория Ренки заговорил первым.

— Какова цель вашего визита сюда? Разве победы над крупной катастрофой было недостаточно? — спросил Мория Ренки относительно спокойным голосом.

Джэхён пожал плечами.

— О чем вы говорите?

— Вы — расхититель гробниц. Тот, кто захватил скандинавское наследие. Я подозреваю, что и на этот раз всё обстоит так же.

При этих словах Джэхён усмехнулся и сунул руку в карман.

— Я уничтожил этого Ямата-но Орочи, который был для вас занозой. Скорее, это вы должны выдать мне награду.

Джэхён сделал выговор, оставив Морию Ренки без возможности немедленно ответить.

Было кое-что, чего он не понимал. Согласно слухам, связанным с борьбой с прошлой крупной катастрофой, Черная Мантия был расхитителем гробниц — преступником. Было доподлинно известно, что он забрал что-то из руин и сбежал.

«Но это дело иное. Кажется, он... помогает нам».

Подумал Мория Ренки.

Ямата-но Орочи был главной головной болью для Японии, и не было никакой общедоступной информации о том, что из него можно получить. Бой, в котором нечего было выиграть. И всё же Черная Мантия пришел сюда. Зачем?

— Назовите свою цель.

— У меня нет какой-то конкретной.

— Вы планируете убить нас?

Помощник рядом с Морией Ренки стал олицетворением шока.

«Планирует убить... Морию Ренки, рейдера S-класса?»

Мория Ренки был одним из лучших рейдеров S-класса в мире. Неужели он предчувствовал собственное поражение еще до начала боя?

«Насколько силен Черная Мантия, раз Мория так реагирует? Неужели мы все действительно можем здесь умереть?»

Мысль не продлилась долго. Джэхён, после своего молчаливого размышления, поделился с дуэтом неожиданными словами.

— У меня нет намерений убивать. Мне это никогда не нравилось.

— Значит, вы пришли за Ямата-но Орочи из неподдельного интереса. — догадался Мория Ренки, и Джэхён подыграл ему своим ответом:

— Да, скажем так.

— Есть ли место для переговоров?

— Я хочу только одного.

При словах Джэхёна Мория Ренки сглотнул.

«Конечно. Он бы не стал просить просто так. Кажется, он всё это время ждал меня».

Ожидаемая просьба поступила. Мория Ренки думал, глядя на Джэхёна. Человек, готовый спровоцировать такой инцидент, не стал бы просить денег.

Новая личность? Убежище? Для преступника возможно и то, и другое.

«Что бы это ни было, я не должен его оскорблять. Он монстр, с которым мне даже не сравниться».

Кадык Мории Ренки непроизвольно дернулся. Черная Мантия. О чем он намеревался его попросить?

— Не могли бы вы написать обо мне статью? И раз уж на то пошло, пусть она звучит красиво и по-доброму.

Сказал Джэхён с улыбкой.

Мория Ренки прищурился, озадаченный. Внезапно статью?

Он собирался расспросить подробнее, но затем плотно сжал губы. Одно неверное слово, и он знал, что может убить и своего секретаря.

Джэхён вернулся в свое жилье около двух часов ночи. Ямата-но Орочи оказался слабее, чем он думал изначально, и бой не был сложным. Для Джэхёна всё шло довольно гладко.

Осталась только одна цель из его первоначального плана — эволюция Папийона.

Он вытащил сообщение, которое отложил ранее.

― Желаете ли вы переместиться в 《Долину Драконов》, чтобы выполнить второе условие для эволюции Фафнира Второго?

— Да... — он тихо вздохнул, кивнув в знак согласия.

Внезапно его тело стало полупрозрачным и начало куда-то переноситься. Он не был особо удивлен, так как уже сталкивался с подобным несколько раз.

Вскоре после этого, когда аура угасла, перед Джэхёном предстало захватывающее зрелище.

Долина была поистине потрясающим видом. Отвесные скалы обрывались вниз, а в воздухе летали драконы различных цветов, сразу же привлекая его внимание.

Под ними поблескивали соломенные гнезда, достаточно большие, чтобы объединить две горы, похожие на настоящее логово драконов, только неизмеримо больше.

— Это... Долина Драконов?

Именно тогда он услышал голос.

— Давненько нас не навещал чужестранец.

Джэхён повернулся на источник голоса. Там стоял древний дракон высотой в десятки метров. Его кожа была полностью красной, а на голове красовались два рога.

Джэхён поинтересовался:

— А вы...?

— Я — "Наблюдатель". Хозяин этой Долины Драконов. Я ждал тебя. Легендарный противник из пророчества.

Голос дракона был глубоким, словно засасывающим в свою глубину.

Джэхён посмотрел ему в глаза и спросил:

— Откуда вы знаете, что я противник из пророчества?

— Потому что я слышал это от них.

— Них? Вы имеете в виду Норн?

Джэхён быстро всё понял. Норны. Он видел будущее вместе с Мимиром и был возвращен в прошлое, чтобы Рагнарёк не повторился. Это произошло благодаря системе Норнир.

«Кажется, Норны многое увидели из моего будущего».

"Наблюдатель" некоторое время изучал Джэхёна, затем кивнул и пошел вперед.

— Я помогу в росте твоему ребенку. Следуй за мной.

Джэхён охотно последовал за ним. Ни разу система не требовала от него ничего несправедливого. И сейчас она тоже была нацелена на его рост.

«А это значит, что нет никаких причин не использовать их в своих интересах».

— Пойдем, Папийон.

Гррр!

Папийон крепко вцепился в плечо Джэхёна.

Вскоре они прибыли к алтарю, украшенному драконами, излучающему мистическую атмосферу.

Джэхён осмотрелся и спросил:

— Что это за место?

— Алтарь Эволюции. Сейчас мы извлечем силу Фафнира... Нет, полагаю, теперь он Второй. Отойди назад.

С этими словами на алтаре вспыхнуло пламя.

― Эволюция Фафнира Второго началась.