— О чем думают Европейский Союз и Балак, присылая такой официальный документ?

В офисе Японского Союза сидел мужчина с загорелой на солнце кожей, одетый в гавайскую рубашку со сложным узором, и просматривал документы.

Это был Мори Ренки, представитель Японского Союза, известный своими ярко-светлыми волосами и характерными аксессуарами — рейдер, знаменитый на всю Японию и один из немногих Пробужденных S-ранга в стране.

Было известно, что Ренки не обременен заботами, но сегодняшний день был иным. Он нахмурил брови, читая официальный документ, присланный Европейским Союзом.

Документ, над которым глубоко задумался Мори Ренки, носил название:

[Настоятельная просьба прекратить поиски Черной Мантии на территории Японского Союза]

Ренки сунул ручку, которую держал, в карман рубашки, и сквозь его солнцезащитные очки на мгновение сверкнул свирепый взгляд. Быстрым движением он скомкал бумагу в руках.

«Требования Европейского Союза непостижимы, как ни посмотри».

— Насколько я знаю, «Черная Мантия» — несомненно враг Европейского Союза. Тогда почему они вдруг просят нас прекратить поиски?

— Мне очень жаль, сэр. Я тоже не смог до конца понять их намерения. Ни Камила, ни Балак не предоставили никаких подробных объяснений своих доводов, — ответил его секретарь, стоявший рядом с ним.

Мысли Мори Ренки вернулись к прошлому событию — грандиозной краже реликвии. В то время Европейский Союз вместе с Балаком и Камилой столкнулся с человеком в Черной Мантии.

Новости об их поражении и неспособности заполучить реликвию попали в заголовки газет Японии и остались позором для всего мира.

В этом и заключалось недоумение Ренки по поводу намерений, стоящих за документом. Обычно Европейский Союз должен был бы прочесать всю землю в поисках Черной Мантии, чтобы вернуть свою утраченную честь. Так почему же тогда они прекращали преследование?

И, что еще более странно, зачем им просить другие страны сделать то же самое?

— Должна быть какая-то связь между Европейским Союзом и Черной Мантией.

Ренки быстро сделал вывод. Позиция Европейского Союза была явным сдерживанием как против Японии, так и против Соединенных Штатов. Защита Черной Мантии также не имела особого смысла и была трудна для понимания.

«Логичный вывод заключается в том, что между ними есть связь. Если это правда, то сила Черной Мантии может быть даже преувеличена. Балак... Трудно представить, какую выгоду извлекает этот гордец из такой похвалы в адрес другого».

— Презренные, как всегда. Кажется, стандарты Балака и Европейского Союза действительно упали, — размышлял Ренки. Он кивнул и спросил своего секретаря:

— Как идет подготовка к завтрашнему рейду на босса на озере Тюдзэндзи?

— Гладко, сэр. Мы подготовили большое количество саке для покорения Ямата-но Орочи.

— Хорошо. Тогда проблем возникнуть не должно. Продолжайте по плану...

В этот момент внезапное землетрясение сотрясло всё здание Союза, и брови Ренки сдвинулись. Он почувствовал всплеск мощной магической энергии откуда-то.

«Что это...?»

— Кажется, что-то случилось, — сказал его секретарь, быстро связываясь с другими рейдерами снаружи. Ответ не заставил себя долго ждать.

— Да, понял. Мы направимся на место как можно быстрее.

После короткого обмена сообщениями по устройству связи секретарь доложил с холодным выражением лица:

— Кажется, у нас ситуация.

— Ситуация?

— Похоже, что Ямата-но Орочи из озера Тюдзэндзи пробудился.

— Что?

Ренки едва мог скрыть свой шок. После стольких лет зверь бездействовал годами, а теперь внезапно пробудился — всего за день до запланированного рейда?

— Возможно, было бы разумнее взять больше саке. Учитывая ограниченное время, придется обходиться тем, что есть.

Пробормотал Джэхён себе под нос, глядя на чудовищного босса перед собой, когда появилось системное уведомление.

― Полевой монстр-босс 《Ямата-но Орочи》 теперь знает о вашем присутствии.

Джэхён вспомнил воспоминание из времени до своей регрессии, связанное с Ямата-но Орочи.

«Ямата-но Орочи. При обычных обстоятельствах Японский Союз потерпел бы сокрушительное поражение в своем нападении, и потребовались бы годы, прежде чем существо было бы усмирено. Рейдеру S-ранга понадобилась бы как минимум пара других, чтобы иметь хоть какой-то шанс. Но для меня это не проблема».

В известном японском мультфильме божественная фигура получила всемирное признание — Сусаноо, бог, управляющий бурями, описанный в мифах, рожденный, когда бог-созидатель Идзанаги омыл свой нос. Согласно мифу, именно Сусаноо был тем, кто убил того самого существа, с которым Джэхёну предстояло столкнуться: Ямата-но Орочи.

«Когда мифическое существо возрождается в сочетании с местными легендами, понимание мифа значительно облегчает столкновение».

Именно поэтому Джэхён ранее вылил обильное количество саке в восемь водоворотов. Самым эффективным методом усмирения Ямата-но Орочи было использование саке.

«Сусаноо ослабил Орочи с помощью саке. Поскольку это происходит из легенды, оно обязательно будет подвержено влиянию этого мифа».

Джэхён видел это в исторических записях; он лишь добавлял последний штрих к приготовленному блюду.

Вжух!

Бушующие течения потянулись к Джэхёну.

Шик!

Ямата-но Орочи обнажил клыки, начав свою атаку на него.

Но для Джэхёна эта атака мало что значила.

— Это бесполезно.

― Эссенция Моря контролирует поток воды.

Магическая энергия, просачивающаяся из тела Джэхёна, точно блокировала атаку врага. Обладая Эссенцией Моря, он был невосприимчив к атакам с атрибутом воды.

Но враг, монстр S-ранга, начал демонстрировать свою собственную мощь.

Рев!

Из его пасти извергся похожий на пламя яд. Хотя он и бледнел по сравнению с ядом Нидхёгга, он был достаточно мощным, чтобы без труда расплавить рейдера А-ранга.

Джэхён лишь снова улыбнулся.

— У тебя тоже плохая совместимость со мной, да?

― Благословение Хель нейтрализует аномальное состояние.

Величайшим оружием Ямата-но Орочи были его способность управлять водой и ядовитое дыхание. Но ни то, ни другое не представляло угрозы для Джэхёна. Спокойно ступая по воде, Джэхён опустил сумку, которую нес.

— Побудь пока здесь. Это не займет много времени, а потом я помогу твоей эволюции.

Чирп!

Папийон в ответ высунул голову из сумки и понимающе кивнул.

Джэхён сжал кулак и прыгнул навстречу врагу.

― Активация навыка 《Воздушный Прыжок》.

С активацией навыка Джэхён развернулся в воздухе. Голос Орочи казался растерянным.

Вжух!

В ситуации, сродни игре в шахматы без колесницы или пушки, существо было повержено в полнейшее смятение.

― Эссенция Моря контролирует поток воды.

Джэхён безжалостно использовал эту брешь, оставаясь невозмутимым. Для него этот монстр-босс S-ранга не был большой проблемой.

Взрез!

Столбы и лезвия воды, которые он наколдовал, начали разрывать врага на части.

Слерп!

Раздался тревожный звук разрезаемой плоти.

Наконец, мощный водяной столб вырвался из-под земли, пронзая плоть Орочи.

Шлеп!

Последовал массивный всплеск, когда что-то колоссальное ударилось о землю возле ног Джэхёна.

— Одной меньше.

Он улыбнулся, взглянув на одну из голов Орочи, которая теперь лежала у его ног. Осталось семь. Всё складывалось быстрее, чем ожидалось.

— Как... Такое движение невозможно! — воскликнул Ренки сразу после того, как Джэхён срубил первую голову Ямата-но Орочи.

Он бросился на место происшествия, получив сообщения о появлении монстра-босса. Его глаза расширились от изумления при виде того, что разворачивалось перед ним.

— Голова монстра-босса S-ранга отрублена? Одним рейдером, даже не рейдовой группой?

Это было невообразимо. Ренки, будучи опытным рейдером А-ранга, пытался усмирить Ямата-но Орочи, но потерпел неудачу. Враг был слишком силен, а информация о монстрах S-ранга в то время была скудной.

К счастью, Ямата-но Орочи не мог покинуть воду, поэтому Ренки отложил его покорение. Хотя это оставалось вопросом национальной важности, без непосредственной опасности для гражданского населения Ренки был слишком занят другими Вратами, чтобы разобраться с этим.

Но теперь он не ожидал, что кто-то доберется туда первым. Исполненный скорее благоговения, чем гнева, Ренки мог лишь ошеломленно наблюдать за человеком, в одиночку противостоящим боссу S-ранга.

Мысли Ренки лихорадочно метались, и в голове всплыла гипотеза из телешоу, которое он когда-то смотрел.

«Неужели...?»

Он медленно шагнул к бушующему озеру, игнорируя опасность.

— Мория!

— Отставить.

Его секретарь и другие рейдеры пытались остановить его, но он не обращал на них внимания. Ренки должен был убедиться в своей теории прямо сейчас.

Вскоре ему удалось приблизиться к Джэхёну и Орочи, не издав ни звука. Осознав, чье присутствие здесь было, чья рука отсекла голову Орочи, он задрожал и сделал шаг назад.

— В точности как я и подозревал. Человек, сражающийся с Орочи — это...

Черная Мантия.

Пробормотал он про себя, и его предчувствие теперь стало твердым убеждением — слова Балака в интервью не были преувеличением, и на самом деле Черная Мантия мог быть более грозным, чем он думал.

«Черная Мантия... Он парит за пределами даже моей собственной магической силы S-ранга».

«Он действительно здесь». Джэхён отметил приближающееся присутствие, невидимое для большинства из-за огромной разницы в силе. Никакая магия невидимости не могла теперь ускользнуть от чувств Джэхёна.

Он ждал Японский Союз. Причина была проста.

«Мне нужно убедиться, что Черная Мантия снова произведет впечатление. Возможно, мне придется начать действовать в этом обличье, чтобы избежать неприятностей в будущем».

После боя с Хеймдаллем Джэхён был полон решимости стать сильнее. Для этого монополизация скрытых элементов мира имела первостепенное значение. Но чтобы избежать бюрократической волокиты и наживания врагов, никакая публичная личность не должна была его связывать.

«Теперь я более чем достаточно силен. Никто не сможет противостоять мне в одиночку — даже рейдер S-ранга. Время действовать пришло».

Джэхён решил использовать свой случайно приобретенный псевдоним, Черная Мантия, для облегчения маневрирования.

Его план был следующим:

«Привлечь сюда Японский Союз, а затем показать им, как Черная Мантия расправляется с Ямата-но Орочи с подавляющей силой. Это усилит опасения Союза по поводу Черной Мантии и наводнит СМИ статьями, подняв до небес ценность моего имени».

Получить признание среди рейдеров в мире, наводненном монстрами, было просто.

― Активация навыка 《Создание Магического Орудия》.

― Успешное создание 《Мифического Меча Тюрфинг》.

— Подавляющая сила. Одно это меняет всё.

Джэхён улыбнулся, почувствовав в своей руке силу мифического предмета. Он сосредоточил силу в руке, держащей меч Тюрфинг.

Вспышка!

Еще одна голова Орочи была пронзена, и фонтан крови брызнул в воздух. Затем он направил больше силы в Эссенцию Моря.

Рев!

Образовался неистовый водоворот, устремившийся к врагу. Джэхён ухмыльнулся, повышая свое мастерство.

― Высвобождение божественной власти.

― Активация навыка 《Сила Бога Грома》.

Ззззт...!

Ша!

Око бури, осажденное громовыми разрядами, разорвало Орочи на части.

Ренки мог лишь издать недоверчивый возглас издалека при виде этого зрелища.

— Можно ли это вообще назвать человеком...?