Бум!

Звук взрыва сотряс центр океанариума, и по лицам двоих пробежал холодок.

После минутного ошеломленного молчания.

Джэхён услышал стук двух сердец совсем рядом. Отголоски взрыва невольно прижали Со Ину ближе к нему. В результате они оказались почти в объятиях.

Джэхён посмотрел вниз на Со Ину, которая стояла на цыпочках, глядя на него снизу вверх. Как ни странно, ее глаза казались слегка влажными.

— ...Извини. Давай поговорим позже. — сказал Джэхён, пытаясь отстраниться от их тесного контакта.

Но именно тогда:

— ...Я ошибаюсь?

Со Ина ухватилась за спину Джэхёна, который пытался оттолкнуть ее, и начала говорить. Ее голос, некогда твердый, теперь начал дрожать.

— ...Скажи мне.

Она спрашивала о причине его поступка. Почему он обнял ее в тот момент, когда почувствовал опасность? Неужели в этом не было никакого другого смысла?

Со Ина искала ответ.

Джэхён покачал головой.

— Это недоразумение.

— ...Магическое присутствие демонического существа поблизости в лучшем случае C-ранга. Я не думала, что тебя это одолеет.

— Ина.

— ...Ты сказал, что мы поговорим позже.

Сказав это, Со Ина плавно высвободилась из объятий Джэхёна. По ее щеке скатилась слезинка.

— Тогда твой ответ изменится.

Со Ина четко произнесла это, а затем пошла прочь, словно с облегчением. Джэхён стоял ошеломленный, глядя ей вслед, когда она обернулась и спросила:

— ...Разве мы не собирались уничтожить монстра?

— ...Пойдем.

Джэхён решил отложить их разговор еще ненадолго. Со Ина, которую он видел сейчас, явно с чем-то боролась. Он не хотел провоцировать ее дальше. На данный момент этого было достаточно.

С этими мыслями Джэхён последовал за ней.

Вскоре после этого.

Место, куда двое выслеживали демоническое существо, уже было зачищено другим хищником. Возможно, это был патрульный из японской коалиции?

Как раз когда Джэхён подумал об этом:

Гроул!

Откуда-то раздался знакомый рев. Джэхён поднял голову в сторону источника звука. Одновременно его зрение заслонило тяжелое, знакомое присутствие.

— ...Папи? Почему ты здесь?

Джэхён склонил голову, словно почувствовав что-то неладное.

«Папи должен был остаться с Ким Юджон... Если он здесь, значит...»

Взгляд Джэхёна устремился вперед, в том направлении, откуда прилетел Папи. Еще одно знакомое лицо привлекло внимание Джэхёна.

Спереди донесся голос взволнованной девушки.

— ...Ким Юджон?

Пока Джэхён склонял голову, Со Ина тоже перевела взгляд на Ким Юджон. На лице Со Ины застыла сложная эмоция, когда она наблюдала за ними двумя.

«...Почему Юджон здесь?»

Во время вчерашнего обсуждения расписания Ким Юджон определенно сказала ей:

[Второй день? Мы еще немного побродим по близлежащему рынку. Там было на что посмотреть и что попробовать.]

Но почему она была здесь сейчас?

В этот момент в голове Со Ины вспыхнула одна отчетливая мысль. Ким Юджон была в том самом океанариуме, который она и Джэхён планировали посетить вместе. Она была в этом уверена. Встреча с Ким Юджон здесь не была совпадением.

Покопавшись в своих воспоминаниях до возвращения, Джэхён смог вспомнить событие, касающееся нападения демонического существа на океанариум Тюрауми.

Это был инцидент, упоминавшийся в новостях, которые он когда-то смотрел, не запомнившийся во всех подробностях. Как ранее упоминала Со Ина, на океанариум напало демоническое существо C-ранга.

«Это действительно была катастрофа, произошедшая из-за халатности дежурной японской коалиции».

Джэхён размышлял о прошлом, осматривая окрестности.

Убитое демоническое существо не было высокого ранга.

Учитывая, что Ким Юджон была поблизости, казалось, она могла случайно пройти мимо, заметить, а затем остановить атаку существа.

— Хорошо, что ты быстро пришла. Но почему ты здесь? Разве ты не говорила, что собираешься вчера на рынок? — небрежно спросил Джэхён, держа руку в кармане.

У Со Ины тоже был любопытный взгляд, хотя она и молчала.

— А, эм... У старшекурсницы Суюль было какое-то отдельное дело со старшекурсником Джэсаном, поэтому я пошла одна...

Ким Юджон говорила с некоторой нерешительностью, но в этом не было ничего существенного.

Джэхён кивнул и связался с директором Ким Джиён. Прежде чем передать дело японской коалиции, так как оно касалось курсанта, директор Ким Джиён наверняка хорошо справится с ситуацией.

— Давайте пока уйдем отсюда, раз здесь небезопасно. Кажется, наша работа здесь закончена.

Джэхён был рад, что всё так обернулось. Ему было комфортнее в присутствии Ким Юджон, чем наедине с Со Иной. С несколько полегчавшим сердцем Джэхён первым направился к выходу из океанариума.

Со Ина и Ким Юджон последовали за ним.

Примерно через 20 минут.

После звонка Джэхёна директор Ким Джиён и инструкторы Миллес прибыли на место происшествия. Когда директор Ким Джиён взяла дело в свои руки, Джэхён получил подробный обзор инцидента.

Как он и помнил, причиной стала неспособность японской коалиции сдержать демонических существ на оборонительной линии, охраняющей опасную зону.

Директор Ким Джиён привлекла японскую коалицию к ответственности от имени Миллес. Курсанты академии могли пострадать. Такие вещи требовали надлежащего решения, иначе в будущем другие страны могли бы легкомысленно относиться к академии.

Впрочем, Миллес выросла слишком большой, чтобы от нее можно было легко отмахнуться.

— Мы продолжим наш разговор позже.

Хотя до заката еще оставалось время, Джэхён решил уйти первым. Его решимость проистекала из того, что в тот день ему было трудно находиться рядом с Со Иной.

Ким Юджон и Со Ина тоже ушли без лишних слов, направившись в свои гостиничные номера.

Две девушки время от времени поглядывали то на землю, то на небо, продолжая идти.

— ...Юджон-а. Могу я спросить тебя об одной вещи?

— А... Да!

Отвечая на то, как Со Ина нарушила тишину внезапным жестом, Ким Юджон кивнула.

Со Ина посмотрела в глаза Ким Юджон и спросила:

— ...Твоя причина прийти сегодня в океанариум... Это как-то связано с нами?

— ...В-вовсе нет. Я просто не знала, куда пойти, и случайно забрела сюда. Ты же знаешь, у меня топографический кретинизм. — затараторила Ким Юджон.

Глубокий взгляд Со Ины продолжал быть прикован к ней.

Прошло мгновение тишины, затем Со Ина повернула голову и улыбнулась.

— ...Я так и думала. В этом есть смысл.

С этими словами Со Ина первой направилась в свой номер, занимая одноместную комнату.

Обменявшись приветствиями, Ким Юджон вернулась в свою комнату. Там уже была Квон Суюль.

Она спросила:

— Ну как всё прошло? Ты встретилась с ними двумя?

— ...Да. Похоже, наши подозрения были верны.

— А как насчет тебя? Ты в порядке? — Квон Суюль села и спросила, в то время как Ким Юджон озарила яркая улыбка.

— Конечно!

На вторую ночь Джэхён был готов и вышел на свежий ночной воздух. Он прошел мимо отелей с видом на океан и начал двигаться, чтобы заняться полем.

Для покорения закрытого города на озере Тюдзэндзи требовалось выполнить несколько подготовительных задач, и медлить было нельзя. Однако Джэхён в основном завершил подготовку, когда еще был в Корее, поэтому проблем не возникло.

— Папи. Пойдем?

Крунг!

Папи издал веселый рык.

Джэхён уже сообщил директору Ким Джиён, что у него сегодня вечером есть дела. Поскольку она негласно согласилась на такие договоренности, когда был изменен пункт назначения, Джэхёну не о чем было беспокоиться.

Покинув отель, он на мгновение задержал взгляд на море, теперь укрытом тьмой. Затем Джэхён быстро начал двигаться, используя свои навыки. Взволнованный скоростью, Папи радостно заурчал.

Джэхён приготовил небольшую сумку, чтобы незаметно перевезти Папи к месту назначения. Это была сумка через плечо, которая как раз подходила по размеру, чтобы Папи мог уютно в ней поместиться.

Ких...

Папи казался немного недовольным, но это было неизбежно. Если бы кто-то другой заметил его, это помешало бы рейду на озеро Тюдзэндзи. Джэхён планировал снова сохранить свою личность в тайне.

«Я отложу хлопотные дела еще ненадолго».

Джэхён намеревался сегодня вечером снова надеть свою черную мантию.

Вжух!

Здания вокруг него быстро удалялись, немного поднимая мрачное настроение Джэхёна. Разговор с Со Иной снял какой-то блок внутри него, словно прорвав тупик.

А вскоре после этого.

Джэхён прибыл в пункт назначения.

Окрестности озера Тюдзэндзи в Никко. Именно здесь он должен был победить монстра-босса для роста Папи. Оглядевшись, Джэхён заметил часовых, охраняющих эту территорию.

— Как и прежде, похоже, мне придется пробираться через часовых.

Как и в прошлом в Тэуджеке, место охранялось. Монстр-босс, спящий внутри, был S-ранга, который редко можно было встретить где-либо в мире. Следовательно, охранниками были исключительные таланты, все близки к А-рангу.

Джэхён осторожно приблизился к ним.

А затем,

― Активирован Активный Навык [Промывание Мозгов].

Он усмирил их самым надежным методом. Для обычного Хищника теперь не было возможности сопротивляться магии Джэхёна. Получив должность, он уже был на полпути к божественности. И хотя ему еще предстояло разблокировать должности, это было его достижением на данный момент.

Папи выглянул из сумки, внимательно осматривая окрестности.

Пройдя через колючую проволоку и массивные железные ворота, зачарованные магией, они ступили в озеро. Озеро, открывшееся среди густого белого тумана, клубящегося вокруг.

Джэхёна встретили восемь гигантских водоворотов, бешено вращающихся.

— В точности как я видел раньше. Это будет проще простого, верно?

Несмотря на масштаб и туман, ухудшающий видимость, Джэхён оставался невозмутимым.

Улыбаясь, он направил магию в свои ноги.

Тсссс...

Пульсирующие фрагменты магии начали окутывать тело Джэхёна, наполняя его жизненной силой. Не колеблясь, Джэхён сделал шаг к озеру.

Плюх.

В сопровождении легкой ряби на поверхности воды.

— Это успех.

Уголок рта Джэхёна приподнялся.

Теперь он стоял на поверхности озера обеими ногами. Это стало возможным благодаря камню, который он использовал несколько мгновений назад — эссенции моря. Затем он, не колеблясь, достал кое-что из своего инвентаря и начал медленно выливать это в водовороты.

Жидкость, источавшая сильный запах, была алкоголем.

«Этот закрытый город немного особенный по сравнению с другими местами. В частности, по форме появляющихся демонических существ».

Думая об этом, Джэхён продолжал вливать алкоголь в каждый водоворот. Он убедился, что не позволил Папи тоже сделать глоток. Джэхён продолжал в том же духе.

«Обычно демонические существа делятся на три типа».

Первый — это посторонние демоны, которые переходят через врата в подземелья и закрытые города. Второй — природные демоны, такие как мутировавшие светлячки былых времен.

Третий — это то, с чем Джэхёну предстояло столкнуться: новая порода демонов, рожденная из мощной магии, человеческих чувств и коренных мифологий разных стран.

А затем. Эта японская коренная мифология породила нового демона.

— Змей или дракон с восемью хвостами и головами, как описано в японской мифологии.

Ссс...

Туман сгустился еще больше. Джэхён вылил весь оставшийся алкоголь в озеро и немного подождал. Маленький сюрприз, приготовленный для демона, с которым ему предстояло столкнуться.

Чаааат!

В этот момент что-то вырвалось со дна озера, создав огромную волну.

Монстр-босс, который мог похвастаться размерами, способными целиком проглотить горы. Эта масса магии, подпитываемая страхом и мыслями японского народа, уставилась на Джэхёна.

― Монстр-босс поля [Ямата-но Орочи] положил на вас глаз.