Школьная поездка была запланирована на 4 ночи и 5 дней. Первый день был структурирован: студенты передвигались группами по клубам, а остальные четыре дня предназначались для свободных занятий. Основной план на последний день — собрать вещи и подготовиться к поездке домой.

Хотя расписание было довольно длинным, это была лишь кратковременная передышка, учитывая те трудности, которые обычно переносили студенты. Они привыкли ежедневно сражаться с монстрами, на каждом шагу рискуя жизнью. Даже в такие времена им было трудно как следует расслабиться без смены обстановки. Зная это, академия выступала за максимально свободное исследование.

В первый день Джэхён передвигался вместе со своим клубом, а со второго дня он планировал начать покорять поля.

«Чтобы помочь развитию Папийона, мне нужно поймать монстров-боссов в озере Тюдзэндзи, Никко».

Было назначено новое задание для повышения ранга Фафнира Второго. Для его выполнения ему придется отправиться в один из закрытых районов Японии. Озеро Тюдзэндзи в Никко.

Ожидалось, что проникновение будет сопряжено с трудностями, но другого пути, казалось, не было. Папийон, которому суждено вырасти до исключительного ранга S+, был его партнером. Было крайне важно не отказываться от его развития из-за трудностей.

«Хорошо то, что я уже знаю, как покорить озеро Тюдзэндзи».

До своей регрессии Джэхён узнал стратегию покорения озера Тюдзэндзи из всемирной газеты рейдеров. Слабые места демонических существ, предметы, которые можно было там получить, и многое другое наполнили его память различными методами победы над ними.

Если и была одна проблема для Джэхёна, который гладко следовал своему расписанию, так это вот что:

— ...Джэхён, хочешь это съесть?

Поведение Со Ины сильно изменилось после инцидента в супермаркете. Теперь казалось, что она полностью отбросила любые попытки скрыть свои чувства. Открыто заботясь о Джэхёне и очевидными способами привлекая его внимание, она вызывала у него немалое замешательство.

«Как всё так запуталось?»

Это глубоко беспокоило Джэхёна. Он никогда не питал к ней никаких чувств. Последние несколько месяцев он бежал вперед, не имея роскоши думать о ком-либо, и только сейчас начал видеть впереди какой-то просвет.

Со Ина, по-видимому, не разделяла его взглядов. Поначалу Джэхён думал, что ее чувства к нему были притворными, временным замешательством с ее стороны — не имеющим большого значения. Но поведение Со Ины теперь было более напористым, чем когда-либо.

Наблюдая за этим, Джэхён поймал себя на том, что снова всерьез обдумывает эту проблему.

Конечно, это не означало, что его ответ ей изменится.

«Я должен всё прояснить. В противном случае это может исказить мои отношения и с другими».

Для Со Ины Джэхён и Ким Юджон имели особое значение. Они были друзьями, которые разрушили стены вокруг ее сердца, сделав ее сильнее. Для нее эти двое были людьми, которые могли многое изменить в ее жизни, что, вероятно, и послужило причиной того, что ее чувства к Джэхёну выросли.

После минутного молчания Джэхён перевел на нее взгляд и произнес:

— Я говорил тебе вчера. Во второй день давай держаться вместе.

— ...Хорошо. — Она ответила с полными надежды глазами, подняв голову, чтобы посмотреть на него.

Голос Джэхёна был спокоен, когда он продолжил:

— Отлично. Давай проведем завтрашний день вместе. Мне нужно кое-что сказать.

— ...Кое-что сказать?

— Я скажу тебе тогда.

Это явно было не место для подобного разговора. Джэхён назначил встречу с Со Иной на следующий день в океанариуме Тюрауми.

Со Ина опустила глаза, на ее лице отразилось беспокойство. Слова, которые Джэхён намеревался сказать ей, были болезненно очевидны, даже для нее. Даже без социальной утонченности понять его намерения было нетрудно.

И, скорее всего, это был не тот ответ, которого она желала.

«...Но это не имеет значения».

Однако Со Ина не стала слишком зацикливаться на этом. Осознав свои чувства, она решила не отступать.

У других уже были чувства к Джэхёну. Не считая Юн Соны, которая попросила ее передать письмо, имя Джэхёна было на устах у многих девушек. Со Ина понимала, что если когда-нибудь и настанет время для смелости, то сейчас.

«...Я не вынесу вида кого-то другого рядом с Джэхёном».

Так что независимо от его ответа, ее это не волновало. Она с самого начала не собиралась отказываться от него. С прошлого и до сих пор не было вещей, которых бы Со Ина желала, но не получала. На этот раз всё будет так же, верила она.

Тем временем Ким Юджон наблюдала за этой сценой издалека, борясь со сложными эмоциями.

Она заметила, что поведение Со Ины по отношению к Джэхёну изменилось за последние несколько дней. Более ласковое, более напористое. Как бы это выразить?

Это было похоже на то, как будто Со Ина делала вещи, которые обычно ожидают между влюбленными, и к тому же без колебаний.

Не только Ким Юджон это заметила. Незадолго до этого, на обратном пути после событий дня, Ан Хоён и Квон Суюль отметили:

— Эти двое... между ними определенно что-то происходит.

— Кажется, это их личное дело... не то, во что нам следует вмешиваться.

Таким образом, они избегали углубляться в эту тему.

Однако Ким Юджон чувствовала удушье, не в силах понять, как эти двое стали так близки. Она была сильна в учебе, умна, но несколько медлительна в том, чтобы замечать подобные вещи. Но даже она ясно понимала это: отношения между ними проистекали из односторонних чувств, и этим агрессором была Со Ина.

Джэхён всё еще отталкивал ее.

«Ина... теперь, когда я думаю об этом, она даже спрашивала меня раньше на мясной вечеринке у меня дома. Встречаюсь ли я с Мин Джэхёном».

Однажды во время барбекю дома у Ким Юджон Со Ина осторожно спросила ее, встречаются ли они с Джэхёном. Оглядываясь назад, задавать такой вопрос среди друзей было странно.

Возможно, это и было началом чувств Со Ины к Джэхёном.

«...Вздох».

Это открытие вызвало странное чувство у Ким Юджон. Она была близкой подругой им обоим. Ким Юджон чувствовала себя так, словно в одно мгновение лишилась двоих друзей.

В груди нарастала неприятная тяжесть, накапливалось раздражение. Когда она натянула одеяло на голову, внезапно вмешался голос Квон Суюль:

— Тебя это так сильно беспокоит?

Квон Суюль спросила, отложив свой смартфон, чтобы посмотреть на нее. Поскольку в поездке было принято селиться по двое, Ким Юджон и Квон Суюль делили одну комнату.

Юджон откинула одеяло и легла на руку, отвечая:

— Ну... не то чтобы это меня беспокоило, просто это странно.

— Ты ведь знала, да? Что Ине уже какое-то время нравится Джэхён?

— Хм... кажется, что так, но...

В ее словах скрывался тонкий подтекст. Квон Суюль оторвала взгляд от смартфона и посмотрела на Ким Юджон. Прищурив один глаз, она начала говорить:

— А у тебя нет никаких чувств к Джэхёну?

— ...Что? — голос Ким Юджон невольно сорвался в ответ.

Квон Суюль произнесла со спокойным выражением лица:

— Знаешь, если будешь слишком долго ждать, можешь пожалеть.

Ким Юджон не смогла сразу понять ее смысл. Квон Суюль намекала на то, о чем она даже не думала.

«Слишком поздно? Что она имеет в виду...?»

Это заявление потрясло Ким Юджон до глубины души.

Мин Джэхён. Рассматривала ли она когда-нибудь его в романтическом смысле?

Он был не более чем давним другом. Приятелем, с которым она проводила много времени. Она никогда не думала ни о чем большем.

С трудом улыбнувшись, Ким Юджон отмахнулась от этой мысли.

— Нет, дело не в этом. Здорово, когда друзья ладят. И у меня нет чувств к Мин Джэхёну. Я просто... беспокоюсь за Ину. Она такая ранимая.

— Ложь самой себе заставит тебя страдать еще больше. Тебе нужно повернуть назад, пока не стало слишком поздно.

— ...

Ким Юджон долго не находила слов.

Она снова натянула одеяло на голову и заставила себя уснуть. Во сне ей виделись образы Джэхёна с Со Иной. Красиво одетые, они шли бок о бок под руку.

Необъяснимое чувство досады мешало Ким Юджон спокойно спать. Квон Суюль посмотрела на шуршащее одеяло и тихо вздохнула:

— Какая дурочка.

Следующий день.

Готовясь к расписанию второго дня, Джэхён надел пальто перед зеркалом.

Возможно, из-за стресса предыдущего дня под глазами у него были легкие темные круги. Беспокойство было оправданным, учитывая недавнее поведение Со Ины.

«Ха. Смогу ли я сегодня достойно ей отказать?»

Сегодня ему предстояло встретиться с Со Иной, чтобы объяснить свою текущую ситуацию. Очевидно, он не мог рассказать ей о регрессии или богах. Он не хотел втягивать других в более масштабные проблемы.

Но и полностью молчать было бы сложно. В конце концов, если Со Ина, упрямая, как она есть, не будет легко убеждена или не захочет сдаваться.

— Всё это потому, что я слишком красивый. Ты ведь согласен, да?

Гррр?

Папийон склонил голову при замечании Джэхёна. Это было сказано в шутку, но реакция питомца говорила об обратном.

«Полагаю, он еще слишком мал».

Покачав головой, Джэхён закончил собираться и вышел из отеля. По пути он планировал встретиться с Ким Юджон и оставить с ней Папийона на некоторое время.

— Ха... Этот день покажется длинным.

Бормоча себе под нос, Джэхён быстро направился к месту назначения, океанариуму Тюрауми.

Поездка до океанариума не заняла много времени, так как это был транзит в пределах Окинавы, местная достопримечательность, проблем с транспортом не было.

Достигнув входа в океанариум, Со Ина уже была там, в ожидании. Ее кожа сияла сильнее обычного, возможно, из-за макияжа, а на губах виднелся намек на красное.

Джэхён, как всегда, находил ее хорошенькой, но быстро отгонял эти мысли. То, что он должен был сказать, неизбежно причинило бы ей боль. Что ответит Со Ина, услышав его отказ? Поймет ли она и кивнет головой, как обычно? Даже Джэхён не мог с легкостью предугадать.

— ...Ты здесь?

Пока он размышлял, Со Ина заметила его первой и помахала рукой. Он кивнул и на мгновение устремил взгляд на ее лицо. Ее глаза отличались от тех, что были в прошлый раз, когда он ее видел. В них не было и намека на дрожь или беспокойство, а была решимость, словно она приняла решение.

Это наполнило Джэхёна необъяснимой тревогой.

— Пойдем внутрь? — предложил он, и Со Ина пошла рядом с ним.

Ее щеки уже покраснели, и Джэхён знал, что это не из-за румян. Казалось, стук ее сердца отдавался у него в ушах.

Вскоре они оказались внутри океанариума, места, которое, казалось, принесло океан внутрь своими преобладающими синими оттенками. Здесь уже собрались пары, похожие на влюбленных, а также другие студенты академии. Большинство из них были безошибочно узнаваемыми парами.

Джэхён и Со Ина шли вместе, обмениваясь репликами, разглядывая различных рыб и морских обитателей через прозрачное стекло. Иногда они обменивались молчаливыми взглядами.

Прошел почти час.

Решив, что время пришло, Джэхён остановился и повернулся к Со Ине, идущей за ним.

— Мне нужно кое-что сказать.

Словно ожидая этого, она слегка склонила голову, чтобы посмотреть на него снизу вверх.

— ...Это не может подождать?

— Это нужно сказать сейчас. — Джэхён утвердительно заявил и встретился с ней взглядом.

— ...Говори. Сейчас.

С этими словами Джэхён почувствовал, как у него упало сердце.

Со Ина выглядела спокойной. И всё же в ее глазах не было и следа смирения с чем-либо.

Это продолжало беспокоить Джэхёна.

«Как бы ни было трудно, это должно быть сделано».

Покачав головой, полный решимости Джэхён открыл рот, чтобы заговорить.

— Ина, я знаю, что ты чувствуешь, но я...

Именно тогда это и произошло. Внезапно Со Ина закрыла Джэхёну рот и сократила дистанцию между ними. Поднявшись на носочки, она приблизила свое лицо к его лицу.

А затем.

Бум!

Громкий, неопознаваемый шум раздался из центра океанариума.