Это была потусторонняя сцена. Подобное описание чаще всего используется для атмосферы, похожей на сказку. И теперь Джэхён оказался стоящим в самом воплощении этой фразы.

Хлюп.

Джэхён резко вдохнул, наблюдая, как кровавая вода заливает его лодыжки. Озеро, на котором он стоял, было похоже на огромное кроваво-красное зеркало.

— Неужели... ты даже можешь использовать магию поля? — спросил Джэхён ледяным тоном.

Джу Вон слегка пожал плечами и ответил:

— Ага. Я не особо хорош в этом, но... вполне пригодно для использования. Тебе нравится?

Джэхён нахмурился, глядя на Джу Вона. Для него это была, мягко говоря, абсурдная ситуация. Магия поля была привилегией лишь самых высокоранговых магов, обычно рейдеров S-класса, и даже им для ее сотворения требовалась группа.

И всё же Джу Вону удалось наколдовать ее в одиночку? Более того, будучи мечником?

Джэхён прикусил губу, глядя на него снизу вверх.

— Ты... действительно планируешь умереть здесь?

— О чем ты говоришь? — смущенно спросил Джу Вон.

— Не прикидывайся дураком. Ты насильно используешь божественную силу.

Выражение лица Джу Вона едва заметно изменилось после вопроса Джэхёна. Даже для него поддержание количества магической силы, необходимого для развертывания магии поля, было бы напряженным — если только он не был богом. И Джу Вону, простому ворону, удалось совершить такой подвиг?

Несмотря на вопрос Джэхёна, он снова улыбнулся и ответил:

— Конец всегда должен быть приятным. Если уж мне суждено умереть, то я вполне могу выложиться по полной, верно?

— Ты действительно веришь, что сможешь убить меня? — настаивал Джэхён.

— Конечно.

При таком ответе Джэхён больше ничего не сказал и бросился вперед. Джу Вон ответил тем же, правильно перехватив меч, чтобы соответствовать скорости Джэхёна. Меч Тюрфинг легко рассек воздух, метя Джэхёну в горло.

Вжик!

Однако Джэхён уклонился от атаки. Он активировал навык коррекции скорости и использовал громовой шаг ТРП.

— Неплохо! Но сможешь ли ты увернуться и от этого? — крикнул Джу Вон, черпая свою внутреннюю силу до предела.

Невероятно сконцентрированная магическая сила — хотя Джу Вон казался всего лишь вороном, его магия неистово раздувалась. Это заставило Джэхёна насторожиться.

«Что-то приближается!»

Джэхён быстро отступил назад, осматривая окрестности. В этот миг...

Вжух!

Водяной столб шириной 10 см полоснул Джэхёна по воротнику, и на его плече образовалась небольшая дыра, из которой сочилась кровь. Однако он оставался совершенно невозмутимым.

— Это тот самый предмет, который ты украл из морей Ёрмунганда?

— О? Ты знаешь о нем? — Джу Вон был удивлен тем, что Джэхён осведомлен.

— Эссенция моря, камень, дарующий власть над водой. Я слышал, что ты его украл, но, похоже, это правда.

Джэхён вспомнил информацию, которую он слышал от Хелы.

[Первый Пробужденный украл эссенцию моря из владений Ёрмунганда.]

По словам Хелы, эта эссенция моря принадлежала Ёрмунганду, одному из детей Локи и члену антиасовской коалиции. Однако Джу Вон воспользовался неспособностью Одина в полной мере владеть своими силами и сбежал с ней. Хела рассказала Джэхёну подробности об этом камне.

— Да. Я подумал, что с его помощью будет забавно с тобой сразиться.

Проигнорировав последнее замечание Джу Вона, Джэхён положил руку на рану на плече.

― Активный Навык [Жертвоприношение] активирован.

Успокаивающий зеленый свет окутал плечо Джэхёна, и рана начала чисто заживать. Джу Вон весело захлопал в ладоши, наблюдая за этим.

— Впечатляет! Еще и навык исцеления!

— Заткнись, — коротко ответил Джэхён, снова бросаясь в бой. — Я исполню твое желание и покончу с тобой прямо здесь.

Бууум!

В то мгновение, когда земля с оглушительным шумом раскололась, Джэхён высвободил свою накопленную силу.

― Открытие Божественности.

— Кажется, они там начали? — усмехнулась Чхэ Джиюн.

Крунг!

Пока Папийон недовольно ворчал, Чхэ Джиюн наблюдала за драконом перед ней, деликатно нахмурившись. Она почувствовала это с первой встречи, но аура и сила дракона были экстраординарными.

«Он всё еще просто молодой детеныш, но его потенциал непостижим. Может ли он быть питомцем противника? Но как они наткнулись на такого могущественного дракона?»

— Итак, кто ты такая? — резко спросила Хела, прерывая мысли Чхэ Джиюн.

Чхэ Джиюн беспечно пожала плечами.

— Я всего лишь слуга Асов.

— Разве слуги Асов в наши дни обычно носят с собой такие опасные предметы?

Смысл вопроса Хелы был ясен. Она уже раскусила силу Драупнира, которым владела Чхэ Джиюн.

«Драупнир. Это будет проблематично».

В прошлом Хела на собственном опыте испытала мощь Драупнира. Это было до ее рождения, воспоминание из ее жизни в Хель, и его сила была грозной. Он мог создавать врата и переносить существ в другие миры.

«Но это не истинный предел силы Драупнира».

Она прекрасно знала силу золотого браслета Одина и его возможности.

— Для меня это подавляющий артефакт... но это дар, дарованный самим Одином. К тому же сейчас не время беспокоиться о таких вещах, не так ли?

— На что ты намекаешь?

— Ты стала слабее, Хела. Ты потеряла большую часть своей силы в бою с Хеймдаллем. Ты уверена, что сможешь справиться со мной?

Усмехнувшись, Хела парировала:

— Может, я и наполовину божество, но как аватар божественности Хель, нет причин, по которым я бы проиграла тебе.

Земля сильно завибрировала. Глаза Хелы изогнулись, и из нее вырвалась непреодолимая магическая сила.

— Ты не проиграешь.

Бум!

Теневая рука Хелы вынырнула из земли и ударила Чхэ Джиюн.

Бум! Бум!

Чхэ Джиюн стиснула зубы, глядя на противника сверху вниз. Ее слова были явной провокацией, стратегией, чтобы вывести Хелу из равновесия. Но, похоже, это было бесполезно.

«Бог всё еще остается богом, даже если только наполовину».

Чхэ Джиюн отступила назад, беря себя в руки. Она быстро активировала одни из врат, открытых Драупниром.

— Полагаю, у меня нет выбора. Я собиралась использовать это против противника, но...

Ззинг!

Прямо как тогда, в битве в аукционном зале с Джэхёном, браслет взлетел и начал формировать мощную сферу магической силы. Вскоре появились холодные, наполненные светом врата.

Тень мелькнула за синим магическим барьером, за которым последовал отдаленный рев зверей. Но Хела, казалось, почти ждала этого, улыбаясь.

«Драупнир. Сила золотого браслета Одина заключается в его способности призывать зверей из врат. Но она выбрала не того противника».

Скрип!

Пока врата непрерывно трескались, направляя силу на Хелу и Папийона, из них начало появляться несметное множество зверей.

Они были по меньшей мере А-класса, немного не дотягивая до текущего уровня Хелы, но этого было достаточно, чтобы занять ее.

По крайней мере, так думала Чхэ Джиюн, учитывая предполагаемое ослабление Хелы после битвы с Хеймдаллем. Но затем слова Хелы заставили Чхэ Джиюн похолодеть.

— Ты думаешь, что обладание мифическим артефактом делает тебя богом?

— О чем ты говоришь?

— В этом твое падение: ты забыла, какую божественную силу я унаследовала.

Как только ее слова закончились, в атмосфере внезапно образовался разлом. Вибрация распространилась, когда местная магическая сила резко возросла. Лицо Чхэ Джиюн исказилось от замешательства.

«Что это? Похоже на силу Драупнира...»

— Врата — это не эксклюзивная привилегия Асов.

Холодок пробежал по спине Чхэ Джиюн, когда воздух наполнился металлическим звуком и материализовалась темная трещина. Вместе с ней хлынули монстры-нежить.

Теперь два существа стояли друг напротив друга, у каждого были свои врата и призванные звери.

Чхэ Джиюн, не веря своим глазам, прикусила губу и крикнула:

— Эта сила... сила Хель...! Но как ты можешь ею владеть? В лучшем случае ты всего лишь аватар...!

Эта ситуация не поддавалась осмыслению. Хела была лишь воплощением Хель. Как же тогда она могла использовать мифические навыки Хель, чтобы открыть врата, призывающие нежить Хельхейма?

— Мне просветить тебя?

Формальности между ними давно отпали. Соблазнительная улыбка Хелы стала шире, когда она поманила нежить рядом с собой.

— Я не стала слабее. Как раз наоборот.

— Наоборот... ты хочешь сказать, что стала сильнее? Как это возможно?

— В тот день, когда я сражалась с Хеймдаллем, я должна была погибнуть. Тело моего аватара не могло вместить божественную силу. Но затем Джэхён использовал на мне свою божественную узурпацию.

— И что это значит?

— Он забрал божественную силу, которую я не могла удержать, дав моему телу сопротивляемость к божественности. Теперь я могу вместить даже больше божественности, чем раньше.

Звери-нежить бросились как на призванных монстров Чхэ Джиюн, так и на нее саму. Каждое существо превосходило ранг А+, и их было по меньшей мере вдвое больше, чем Чхэ Джиюн призвала через свой браслет.

Сжав кулак, Хела скомандовала:

— Убейте.

С пленительным изгибом глаз волна чудовищных существ нахлынула на Чхэ Джиюн.

— Проклятье... Защищаться!

Чхэ Джиюн попыталась быстро разобраться в ситуации. Как бы усердно она ни думала, казалось, выхода нет.

— Ничего не поделаешь... Полагаю, мне придется выслушать жалобы Хугина позже...

Она бросилась в одни из открытых врат. Точное местоположение было неизвестно, но если она переместится в другой мир и закроет за собой врата, то выживет.

Затем, в этот миг...

Хрусь!

Папийон преградил путь Чхэ Джиюн как раз в тот момент, когда она пыталась сбежать через врата.

Чхэ Джиюн, выглядевшая озадаченной, вскоре направила свою магическую силу на Папийона.

— С дороги!

Бум!

Сфера магической энергии, выпущенная Чхэ Джиюн, ударила в Папийона, но безрезультатно. Каким-то непостижимым образом Папийон, казалось бы, невредимый, продолжал бездельничать на месте, рассеянно чистя уши.

— Что... как у детеныша может быть такая прочная чешуя? Но я знаю лишь одного, кто обладает такой силой...!

Затем голос Хелы пронзил воздух:

— Фафнир. Вот его имя. Хотя, если быть точным, это Фафнир Второй.

— Что?

Выражение лица Чхэ Джиюн дрогнуло, ее губы побледнели.

«Фафнир... разве противник не должен был вынести ему приговор?»

Но на глубокие раздумья не было времени.

— Что ж, покончим с этим?

К тому времени, как Хела заговорила, с окружающими монстрами было покончено. Нежить Хелы защитила ее и безупречно уничтожила армию.

— Даже если ты убьешь меня здесь, конец всё равно наступит. Армия уже готова...

— О, ты говоришь об эйнхериях?

Шок отразился на лице Чхэ Джиюн, когда она дрожащим взглядом посмотрела на Хелу.

— Откуда ты... откуда ты можешь это знать? Эта информация запретна для тебя...

— Кажется, наш противник умнее, чем думают Асы. А теперь, раз уж прошло немало времени, слушай внимательно.

Хела подняла руку.

— Я, Хела, как доверенное лицо Хель, приговариваю тебя к самым холодным глубинам Хельхейма. Там твоя душа будет разорвана на части, в месте, где она никогда не сможет воскреснуть.

Шшшш!

Земля разверзлась, и вверх потянулись руки, совершенно непохожие на прежние. Они зажали Чхэ Джиюн рот и обхватили ее тело, медленно утягивая вниз.

— ...Мммф! Ммппф!

А затем...

Бах!

Земля сомкнулась, как захлопнувшаяся дверь.

Дзинь!

Золотой браслет выскочил из сомкнувшейся земли, вращаясь и звеня. Хела подобрала Драупнир и тихо вздохнула.

Она повернулась к Папийону и сказала:

— Спасибо. Ты воистину отважный дракон противника.

Крунг!

— Теперь нам следует...

Хела в изнеможении опустилась на землю.

— Немного отдохнуть, как думаешь? Кажется, мы всё равно не сможем проникнуть в это поле магии.

Хрюкнув, Папийон склонил голову, но затем устроился рядом с ней, свернувшись калачиком, чтобы отдохнуть — явное свидетельство того, что дракон понимает каждое слово.