В детстве.

Джэхён восхищался одним Пробужденным и решил стать рейдером, как он.

Джу Вон. Самый первый Пробужденный и герой человечества.

Тогда юный Джэхён, с сияющими глазами, думал:

«Я хочу быть похожим на этого человека!»

Это было чистое восхищение. Джу Вон, которого представлял себе Джэхён, был сильным и добрым. Герой, спасающий людей. Именно таким человеком Джэхён считал Джу Вона.

Но это был обман.

Джу Вон не был героем. Он был лишь мальчиком, не способным испытывать эмоции, игрушкой в руках Одина. Мерзким отродьем, которое обращалось с юными курсантами как с подопытными.

Такова была истинная сущность Джу Вона.

― Активация Активного Навыка 《Создание Магического Орудия》.

― Успех в создании 《Меча, Убивающего Драконов, Бальмунга (S)》.

Джэхён крепко сжал меч, направив его на стоящего перед ним парня.

Теперь он должен убить объект своего былого восхищения. Джэхён твердо напомнил себе об этом.

На 3-м цокольном этаже.

Последний уровень представлял собой лабораторию, переплетенную с густой тьмой и пятнами крови. Следы незавершенных экспериментов и куски плоти, разбросанные по полу. Иглы, валяющиеся в щелях между плитками, и стеклянные трубки, с которых капала липкая кровь.

Окружающий пейзаж был наполнен порочными зрелищами.

Посреди всего этого стояли мужчина и женщина. Женщина со знакомым лицом и пленительной улыбкой, Чхэ Джиюн, и первый Пробужденный, Джу Вон.

Эти двое смотрели на Джэхёна. Четыре устремленных на него глаза были пугающе лишены эмоций.

Джэхён не отступил, а встретил их взгляд.

В этот момент, пока трое обменивались враждебными взглядами:

— Джэхён! Ты в порядке?!

Неожиданно сзади раздался голос Хелы. Джэхён быстро обернулся.

«...Слава богу. Они обе в безопасности».

Он с облегчением выдохнул.

К счастью, Папи и Хела казались невредимыми. Похоже, пока он находился в Тематическом Подземелье, время снаружи не шло.

В этом не было ничего удивительного. Время внутри и снаружи подземелий часто течет по-разному.

Собравшись с мыслями, Джэхён снова заговорил:

— Я в порядке. Но Хела, у меня к тебе просьба.

— Просьба? — Хела сузила глаза и подняла голову.

Джэхён кивнул.

— Пожалуйста, займись Чхэ Джиюн, пока я сражаюсь с Джу Воном.

— Чхэ Джиюн... Ты имеешь в виду ту женщину рядом с первым Пробужденным?

— Да. Думаю, справиться с обоими в одиночку будет сложно.

Джэхён говорил, не опуская меч, направленный на Джу Вона.

Хела протянула руку, чтобы оценить магическую силу Джу Вона и Чхэ Джиюн, которые противостояли Джэхёну.

«Действительно, как и сказал Джэхён, сила этих двоих превосходит всякое воображение. Даже с его божественным статусом они — опасные враги. Лучше дать им пространство, как он и говорит».

Ее решение было быстрым. Хела решила забрать Чхэ Джиюн и уйти отсюда.

Но тут вмешалась Чхэ Джиюн с ухмылкой.

— Кто сказал, что я сделаю это? Я не планирую сражаться по отдельности и быть разорванной на части...

— Нет, давай сделаем так, как хочет противник.

— Прошу прощения?

Ответ прозвучал прямо рядом с ней. Чхэ Джиюн переспросила с растерянным видом.

— О чем ты говоришь?

Но Джу Вон был непреклонен.

— Я хочу сразиться с противником должным образом. Поэтому, не могла бы ты дать нам немного пространства?

— Но если мы это сделаем, Хугин и Один могут отругать...

— Не вмешивайся в мой бой.

Внезапно из уст Джу Вона вырвался леденяще холодный голос. Впервые улыбка исчезла с его лица.

Чхэ Джиюн всё поняла. Противостоять ему сейчас означало, что она может быть немедленно раздавлена; какой бы сильной она ни была, ей не сравниться с ним, вороном Одина.

— ...Ладно, я поняла. Постарайся разобраться с этим должным образом, чтобы не было никаких последствий.

Сказав это, Чхэ Джиюн с улыбкой повернулась к Хеле.

— Что ж, покинем сцену?

— Звучит неплохо. Не хотелось бы быть втянутой здесь в драку.

Хела ответила и исчезла вслед за ней, вместе с Папи. Прямо перед уходом Хела оставила Джэхёну последнее сообщение.

— Как я уже говорила, у ворона есть "Эссенция Моря". Будь осторожен. Ты окажешься в невыгодном положении, если заранее не продумаешь способ обезоружить его.

— Не волнуйся. У меня тоже есть свои планы.

Так ответил Джэхён.

Вскоре Хела, Чхэ Джиюн и Папи покинули сцену. Джэхён успокоился и посмотрел вперед.

Джу Вон снова улыбался ему.

— Отлично. Теперь мы наконец-то одни. Противник, во-первых, мои поздравления. Твое присутствие здесь означает, что ты зачистил Тематическое Подземелье на втором этаже.

— Не неси отвратительную чушь, — парировал Джэхён, быстро зарядил свой меч и прыгнул.

Лязг!

Его меч с беспрецедентной скоростью обрушился вниз по вертикали. Джу Вон ответил своей рапирой, которую достал в одно мгновение.

Тюрфинг. Артефакт, подаренный ему Хугином.

«Без сомнения, Тюрфинг — это артефакт мифического класса».

Лязг!

Их мечи столкнулись, издав лязг; оба метили в шею друг друга, но промахнулись, ударившись о землю и отскочив назад.

— Подожди, прежде чем мы начнем сражаться, я хочу кое-что спросить.

— Кое-что спросить?

— Да, — сказал Джу Вон с улыбкой. — Как тебе роман, который ты видел на 2-м этаже? Понравился?

Джэхён почувствовал, как по телу пробежал холодок. Спрашивает, понравилась ли ему эта история? Сквозь стиснутые зубы Джэхён ответил:

— Такая история никак не могла понравиться.

— Жаль. Я надеялся, что история этого мальчика, нет, моя история, покажется тебе интересной.

Глаза Джэхёна сузились.

Джу Вон направил свою рапиру на Джэхёна, продолжая:

— Я хотел стать главным героем. Быть героем в сказке, чтобы все меня признали.

— Почему ты говоришь мне это сейчас?

— У меня к тебе просьба.

Просьба? Внезапные слова заставили лицо Джэхёна исказиться.

Словно ожидая такой реакции, на губах Джу Вона появилась очаровательная дуга. Затем он продолжил, и Джэхён не мог не быть сбитым с толку его словами.

— Убьешь ли ты меня?

Дворец Асгарда, центральный банкетный зал.

Боги Асы собрались для редкой беседы.

Посреди шумной атмосферы Тор от души расхохотался, указывая на одного из богов.

— Ха-ха-ха! Итак. Тот противник или как-там-его-зовут лишил тебя божественности?!

Тюр прищелкнул языком, перехватывая слова Тора.

— Хеймдалль... Я следил за приходом и уходом богов в Биврёсте, я видел это. Жалкое зрелище.

— Это был прямой приказ самого Одина! Если у тебя есть жалобы, иди и спорь с...

— Заткнись и сядь. Гордиться нечем.

Даже Фрейя прищелкнула языком, холодно заметив это. Для тех, кто не сталкивался с Джэхёном лично, это казалось абсурдным. Даже с учетом ограничений мысль о том, что бог проиграл незрелому противнику, была слишком невыносимой.

Был ли это вообще страж Асгарда?

— Тишина.

Затем в разговор вмешался Один, восседавший на высоком месте. Оглядев собравшихся, он произнес:

— Хватит разговоров о неудаче Хеймдалля; давайте перейдем к следующему пункту повестки дня. Хугин.

— Да.

Хугин, помогавший Одину, тут же подал голос:

— У противника из пророчеств есть 《Потерянный Глаз Одина》.

— Что... Что?!

— Это абсурд!

— Прошу прощения...!

— Это правда.

Несмотря на бурную реакцию богов, Хугин оставался невозмутим, продолжая:

— Мимир, гигант мудрости, похоже, передал Глаз вместе с системой Противнику. К тому же он уже пробудил силу Локи. Похоже, система с самого начала была разработана для его роста.

— Сила Локи, ты имеешь в виду 《Божественную Узурпацию》?

— Верно.

Хугин кивнул в ответ на вопрос Фрейи. Выражения лиц богов мгновенно стали суровыми. Противник из пророчеств. Они думали, что он, должно быть, стал значительно сильнее. Даже если они были не готовы, тот факт, что Хеймдалль проиграл, означал значительный рост.

Они заранее знали, что он начинает обретать божественный статус.

Но потерянный глаз Одина... Не говоря уже о новости о владении навыком Локи, — от этого нельзя было так просто отмахнуться.

— Владение навыком предателя Асгарда действительно представляет серьезную проблему. Но мы ведь не можем убить его своими руками...

Пока Тюр размышлял, Один снова заговорил:

— Фрейя.

— Что я могу для вас сделать? — ответила Фрейя резким тоном.

Один осветил ее своим правым глазом, произнеся торжественным голосом:

— Подготовь их.

— ...Прошу прощения?

Банкетный зал вновь наполнился недоуменными голосами богов.

— Убить... тебя? Что ты имеешь в виду? — переспросил Джэхён в недоверии.

Однако выражение лица Джу Вона не могло быть более серьезным.

— Именно то, что я сказал. Убей меня.

Пока Джэхён пытался найти ответ, Джу Вон продолжил с улыбкой:

— Ты сам сказал это раньше. Моя история неинтересна. А неинтересную историю люди читать не станут. А непрочитанная история должна подойти к концу.

— ...Ты сумасшедший.

— Ха, мне часто это говорят. Но я не могу просто так взять и умереть по доброй воле.

Джу Вон покрутил свою рапиру и сказал:

— Я — марионетка, обязанная подчиняться приказам Одина. Просто инструмент. Поэтому я не могу умереть, когда захочу. Вот почему ты должен меня убить.

Услышав эти слова, Джэхён по какой-то причине вспомнил мальчика, которого видел в Тематическом Подземелье. Крепко сжав Бальмунг, он ответил:

— Хватит шутить. Я обязательно убью тебя... но сделаю это по своей воле, а не потому, что ты просишь. А потому, что ты — жалкое существо.

— Ха! Мне этого достаточно! Что ж... начнем?

Вжух!

В одно мгновение Джу Вон прыгнул, сократив дистанцию между собой и Джэхёном. Джэхён попытался парировать атаку мечом, но натиск был невероятно быстрым.

Он прикусил губу и высвободил свою магическую силу.

«Если я уступаю в скорости, я компенсирую это магией!»

Джэхён сделал шаг назад и обрушил свою сконденсированную магическую силу на поле боя.

― Активация Активного Навыка 《Цепи Молний》.

Вжжж! Лязг!

Стремительно летящие цепи ударили и отразили его собственную атаку мечом, вызвав интерес у Джу Вона.

— Интересно. Но ты всё еще сдерживаешь свою силу, не так ли?

Джэхён еще не полностью раскрыл свой божественный статус, поэтому его удары не были особенно сильными. Он достиг божественного статуса, но всё еще находился на начальной стадии высвобождения. Поддерживать открытое состояние в течение длительного периода было сложно, поэтому лучшим вариантом было найти короткий момент, чтобы быстро закончить битву.

А пока что приоритетом было чтение движений врага и понимание его ритма и стиля боя.

Лязг!

Джэхён парировал приближающийся выпад и пробормотал:

— Твой меч... раздражает.

— Ха! Ты ведь никогда раньше не сталкивался с рапирой, не так ли? — заметил Джу Вон и сделал шаг вперед. — Давай сделаем это более интересным. Как тебе идея?

В этот миг.

Бум!

Когда левая нога Джу Вона коснулась земли, пейзаж вокруг них полностью изменился.

«Что... это... такое!»

Когда Джэхён пришел в себя, он увидел огромные часы и белого кролика. А под ними простиралось глубокое, багровое озеро.

Всё это сопровождалось сообщением системы.

― Ворон Одина открыл свой божественный статус.

― Активирована магия поля.

― Разворачивается поле 《Жестокая Сказка》.