В глубоких недрах Хельхейма храм Хель, который редко бывал шумным, теперь гудел от активности. Боги и великаны собрались вокруг длинного стола, их силуэты виднелись в тускло освещенном святилище. Зеленый свет проникал в темный интерьер храма, освещая длинный прямоугольный стол.

— Впервые с тех пор, как фракция Асов была очищена, нас собралось так много, — заметил знакомый великан.

Это был Суртур, сын Хрунгнира, проводивший второе испытание.

— Да, к счастью, противник из пророчеств быстро растет, вопреки нашим первоначальным ожиданиям. Проблема в том, что Асы тоже быстро реагируют на это, — ответила Хела, в то время как остальные скрестили руки с напряженными лицами.

— Я никак не ожидала, что «Система Асов» скрывает такой секрет. Это серьезно, — пробормотала Хела, дотронувшись до лба, явно потрясенная.

Армия мертвых. Один восстанавливал их, чтобы захватить контроль над Мидгардом, и он стал более осмотрительным, эксплуатируя систему. Это подорвало бы бдительность человечества по отношению к Одину и помогло бы ему в достижении его цели.

— Знали ли Норны и Мимир об этом с самого начала? — спросил Суртур.

Хела кивнула:

— Похоже на то. Но они не смогли бы нам рассказать. Клятвы, наложенные на них, во много раз строже, чем договоры, связывающие нас.

— Действительно, это тоже правда, — прорычал Суртур, поглаживая бороду.

В самом деле, ограничения для Норн и Мимира были гораздо более серьезными — они, кого боялся Один, владели информацией, неизвестной ему. Считая их угрозой своим планам, Один наложил на них еще более строгие ограничения.

— В настоящее время наши варианты ограничены. Лучший курс — ускорить рост противника.

— Согласна. Противник теперь обрел божественность. С ней он должен стать сильнее в ближайшем будущем.

— Кажется, ты очень веришь в противника, Хела, — пошутил Суртур, отчего Хела с кашлем отвернулась, ее щеки покраснели, и она быстро сменила тему:

— Кхм, к слову об этом. Кто-нибудь из вас слышал о «самом первом Пробужденном»?

— Самом первом Пробужденном? — Суртур нахмурил брови. — Я слышал слухи, но не уверен, кто он.

Даже Хель склонила голову в неуверенности.

Именно тогда змей, свернувшийся кольцом неподалеку, открыл глаза и заговорил:

— Если дело касается этого, то я хорошо осведомлен.

Со взмахом языка Ёрмунганд, змей, опоясывающий мир, и один из детей Локи, присоединился к разговору:

— Самый первый Пробужденный недавно ступил на мою территорию.

Все ахнули от откровения Ёрмунганда.

На следующий день после того, как битва с Лим Сонхо благополучно завершилась благодаря быстрому устранению последствий со стороны Ким Джиён. К тому времени, как Джэхён закончил свои размышления, инцидент был почти исчерпан.

— Я так и не добрался до сути. Чхэ Джиюн. То, что она сделала свой ход, — несомненно, но мы не смогли выяснить, кто за ней стоит, — Джэхён глубоко нахмурился, лежа на кровати; просторный гостиничный номер казался удушающим.

Какова могла быть цель Чхэ Джиюн? Зачем пробуждать рейдеров с помощью «Разрушителя Пределов»?

«Могли ли эксперименты и исследования, связанные с Разрушителем Пределов в прошлом, с самого начала быть переплетены с Асами?» — размышлял Джэхён, вспоминая события до своей регрессии.

Если его догадки верны, ситуация усложнится. Ранее он думал, что его возвращение слишком сильно запутало настоящее. Но что, если планы Асов реализовывались еще до регрессии Джэхёна? Если события, о которых он не знал, постоянно разворачивались?

Каким бы искусным ни был Джэхён, он мог лишь реагировать — и слишком поздно для противодействия.

— Я не могу стоять в стороне сложа руки. Я должен действовать.

С решимостью Джэхён поднялся с кровати и подошел к столу.

— Джэхён, я выяснила. — Голос Хелы донесся до него от окна.

На губах Джэхёна заиграла улыбка.

— Я ждал, Хела. — Небрежно пожав плечами, он спросил: — Кстати, что ты имеешь в виду под «я выяснила»?

— Самый первый Пробужденный.

Казалось, Хела раскрыла личность самого первого Пробужденного.

— Джу Вон... У тебя есть какая-то информация о нем?

— Самый первый Пробужденный — один из оставшихся воронов Одина, — раскрыла Хела, оставив Джэхёна пораженным.

Ворон Одина? Самый первый Пробужденный, провозглашенный героем человечества, был одним из воронов Одина? Хоть это и казалось невероятным, выражение лица Хелы было абсолютно серьезным.

— Пожалуйста, объясни подробно, что происходит.

На нераскрытом острове в Южной Корее в секретной исследовательской лаборатории раздавались крики боли.

— Ааа... Остановитесь, пожалуйста, остановитесь...! Пожалуйста, верните меня к семье...

Голос принадлежал молодому курсанту, сжимающему меч и смотрящему на ухмыляющегося мужчину перед ним.

Джу Вон. Самый первый Пробужденный.

— Какая жалость, правда~ У меня нет семьи, поэтому я не могу тебе сочувствовать.

Пока Джу Вон говорил с неизменной ухмылкой, курсант завыл:

— Остановись... Пожалуйста, остановись...!

И всё же рука Джу Вона, сжимающая меч, продолжила свой путь.

Вжик!

Рапира, предназначенная для колющих ударов, вонзилась в плечо курсанта.

Курсант рухнул, когда меч прошел сквозь его тело. Вскоре его дыхание прервалось.

Джу Вон, невозмутимый, пробормотал себе под нос:

— Жаль. Люди слишком хрупки, умирают от такого легкого удара.

— Обращайся с подопытными помягче. Доставать новых извне — та еще морока.

Заметила Чхэ Джиюн, наблюдая за упавшим курсантом.

С хлопком в ладоши огненный столб поглотил курсанта, его тело сгорело, не оставив даже пепла.

Джу Вон ответил небрежно:

— Что я могу сделать? Я не виноват, что они такие хрупкие. Ох~ Пробужденные, следующие по моим стопам, вот такие. Никакого прогресса вообще.

— Зачем ты это сделал? — допросила Чхэ Джиюн.

— А? Сделал что?

— Не прикидывайся дураком. Противник. Зачем ты оставил след, по которому он мог пойти? Ты мог бы легко уничтожить шприцы, все следы, если бы захотел.

При этих словах на губах Джу Вона непроизвольно расплылась ухмылка.

— Я хотел с ним сразиться.

— Помни, высокомерие ускоряет конец. Впрочем, полагаю, не мне это говорить.

— Это неизбежно. Я не испытываю эмоций. Без этого в жизни нет никакого азарта.

Пожав плечами, Джу Вон выразил безразличие, что контрастировало с тревожным содержанием разговора. Между ними воцарилось молчание, но Чхэ Джиюн лишь покачала головой, словно это было обычным явлением.

Джу Вон, в самом деле, не испытывал никаких эмоций. Он был таким с тех пор, как его выбрали одним из воронов Одина.

— Надеюсь, он быстро меня догонит. Мне не терпится сразиться~.

Откинувшись на спинку дивана, Джу Вон оглядел темную лабораторию, освещенную тусклым светом. Сцена внутри была шокирующей.

— Спасите меня... пожалуйста...

Ряды стеклянных контейнеров выстроились вдоль длинного прямоугольного пространства, в каждом из которых был заключен едва дышащий Пробужденный. Их глаза закатились, пока им непрерывно вводили неизвестную жидкость, медленно растворявшую их тела.

— Считайте, что вам повезло~ Вы вносите вклад в Его великий план. Не расстраивайтесь слишком сильно.

Жизнерадостно произнес Джу Вон, убежденный, что вскоре мир постигнет возвышенную волю Одина. Он верил, что является ключевым винтиком в махинациях Одина.

— Самый первый Пробужденный — не человек. Он один из пяти воронов Одина, сродни Хугину.

Вороны Одина. Воплощения, служащие конечностями Асов, они проводили разведку по всем девяти мирам. Для Джэхёна, затаившего на них обиду, не могло быть ничего хуже.

«Больше всего на свете они разрушили мою жизнь до моей регрессии. Я не могу спустить им это с рук».

Ранее Джэхён убил одного из воронов в тренировочном подземелье, сражаясь с усиленным Лордом Кобольдов и оказавшись на волосок от смерти.

— Могут ли вороны быть связаны с Асатру?

— Всё верно, — Хела кивнула, будучи в курсе происходящего в мире даже во время совета в Асгарде.

Асатру действовала активно, используя «Разрушитель Пределов», чтобы превращать Пробужденных в своих пешек. Дело, к которому нельзя было относиться легкомысленно.

— Мы должны действовать сейчас. Иначе они расширят свою власть, и как только это произойдет, их будет не остановить.

Хотя Хела и выразила эту срочность, она была разочарована отсутствием каких-либо немедленных решений. В то время как Асатру открыли себя миру, их база операций оставалась невыявленной. Выдвигаться, не зная их местоположения, было бы тщетно.

— Мы должны выяснить их местоположение...

Пока Хела кусала губу, Джэхён усмехнулся и кивнул.

— Кажется, я знаю как. Сработает ли это — еще предстоит увидеть.

Затем он встал и сел за компьютер, просматривая различные статьи.

— Просто дай мне минутку.

Вводя ключевые слова, сортируя информацию по дате и релевантности, он просматривал статьи, раз за разом отбирая самые полезные. Увидев, что Джэхён ищет неожиданные ключевые слова, Хела в недоумении наблюдала за ним.

— Повторное пробуждение...? Что ты собираешься найти с помощью этого...?

Внезапно Хелу осенила догадка, когда губы Джэхёна изогнулись в улыбке. Вскоре после этого он закончил поиски и тут же сохранил несколько адресов в своем смартфоне.

— Идем. Лучше начать пораньше, если мы хотим распутать их след.

С этими словами Джэхён встал, готовый преследовать противников, скрывающихся в тени.