— Что с этим парнем? Он всё еще ходит в академию?

— Лим Сонхо? Разве Мин Джэхён не разгромил его недавно? И как у него хватает наглости показываться здесь?

— Не знаю, может, он просто храбрится, пытаясь держаться. Кажется, он не понимает, насколько жалко выглядит.

— И не говори. Его клуб распался, а он всё такой же бесстыдный. Будь я на его месте, просто откусил бы себе язык и помер.

На перекрестке на территории Академии Миллес.

Брови Лим Сонхо глубоко сошлись на переносице, когда он услышал насмешливые голоса. Когда-то Лим Сонхо был лидером клуба под названием «Семя», но впал в немилость после поражения от Джэхёна.

«Проклятье...!» — он крепко сжал кулаки, абстрагируясь от окружающих звуков. — «Мин Джэхён...! Этот ублюдок полностью разрушил мою репутацию!»

Во время недавнего выездного тренировочного лагеря именно Лим Сонхо напал на Джэхёна, но получил ответный удар, потеряв свой престиж в академии.

«Проклятье!» — для Лим Сонхо эта ситуация была невыносимой. — «Я не сомневался, что наш клуб поднимется выше во время этого выездного лагеря. И он посмел разрушить мои планы?!»

Не в силах сдержать гнев, он закричал, заставив людей вокруг незаметно разойтись. Они перешептывались, гадая, не сошел ли Лим Сонхо с ума.

Кипя от злости, Лим Сонхо ускорил шаг, чтобы протиснуться сквозь толпу и направиться в общежитие.

Топ.

Когда он свернул за угол, на его пути легла тень.

— Ты был здесь, не так ли?

Угрожающе сладкий женский голос заставил мурашки пробежать по его спине — он был слишком знаком Лим Сонхо.

Он поднял голову, нахмурив брови.

— ......Чхэ Джиюн. У меня сложилось впечатление, что ты исчезла. Почему ты здесь?

— Ну, на это есть причина. Конечно, я не могу сказать тебе, какая.

Чхэ Джиюн мило улыбнулась, сделав шаг к нему.

— Позволь спросить тебя кое о чем. Ты ненавидишь Мин Джэхёна?

— ...Что? С чего вдруг такие вопросы?

— Ты ненавидишь его настолько, что хочешь убить? — настаивала она.

Лим Сонхо на мгновение растерялся, прежде чем его брови свирепо сдвинулись. Почему Чхэ Джиюн вдруг заговорила об этом? И в чем могла быть причина ее собственного исчезновения?

Но вместо того, чтобы расспрашивать ее, Сонхо выпалил свою ненависть.

— Конечно, ненавижу! Из-за этого ублюдка Джэхёна я опустился на самое дно! И мой клуб, и мое личное достоинство рухнули!

— Это хорошо. С таким уровнем ненависти...

— Ты издеваешься надо мной? — огрызнулся Лим Сонхо в ответ на бормотание Чхэ Джиюн.

Однако она лишь посмотрела на него с удовлетворенным выражением лица. Именно тогда атмосфера изменилась, и от Чхэ Джиюн стало исходить зловещее чувство.

— Ты... что ты такое...!

— Я дам тебе возможность отомстить. В обмен...

Лим Сонхо почувствовал, как по спине пробежал холодок, словно что-то острое скользнуло вдоль позвоночника. Затем Чхэ Джиюн достала что-то из кармана — шприц — и воткнула его точно в шею Лим Сонхо.

Содержимое шприца уменьшилось, и ее губы изогнулись в улыбке.

— Пожалуйста, убедись, что он действительно умрет, — прошептала она, и ее голос эхом разнесся по пустому переулку.

Глаза Лим Сонхо закатились, а зрачки расширились. Его тело побледнело; синие вены вздулись по всей коже. Чхэ Джиюн удовлетворенно кивнула.

— Этот эксперимент увенчался успехом. Мне не терпится увидеть, как отреагирует наш противник.

Спустя некоторое время Лим Сонхо пришел в себя. Чхэ Джиюн уже исчезла. Оставшись один в переулке, Лим Сонхо сжимал и разжимал кулаки, ухмыляясь.

Поток информации, проникший в его разум, и доверие к «этому человеку» воспламенили остатки его угасающей гордости.

— С этой силой я действительно смогу убить этого ублюдка Джэхёна.

Но Лим Сонхо не замечал и не подозревал, что что-то внутри него постепенно разрушается.

Асатру.

Это термин, обозначающий религию, образованную фанатичными последователями Одина.

— Я слышал истории о ее небольшом присутствии по всему миру... — размышлял Джэхён, пока телевизор продолжал наполнять комнату шумом.

[После ожесточенного боя Штабу Управления Рейдерами удалось схватить нескольких членов Асатру, но они были найдены без сознания, повторяя одну и ту же фразу снова и снова.]

[«Верность Одину и Асам...»]

[Однако шокирующие факты на этом не заканчиваются.]

[Захваченные члены Асатру изначально были пробужденными, связанными с ассоциацией в качестве рейдеров. Почему эти люди, которые должны были сражаться за человечество, внезапно превратились в злодеев? Что лишило их собственной воли?]

Шокирующие разоблачения диктора пробудили в Джэхёне чувство уверенности.

— Асы и Один пришли в движение.

Ему требовалось больше расследований, чтобы понять их мотивы или цели, но недавние действия Асатру подтверждали, что что-то назревает.

Джэхён кивнул, обдумывая, как узнать больше об исчезновениях.

— Мне нужно расследовать эти события. Знаки не сулят ничего хорошего.

Он потянулся к пульту от телевизора, но слова диктора остановили его.

[Эксперты указывают на серьезную проблему: силы, которыми обладают пробужденные члены, связанные с Асатру. Потеряв свое эго, они, похоже, владеют маной как минимум в три-пять раз больше, чем в их предыдущих классификациях.]

Новости об исчезновениях и других таинственных событиях заставили студентов снова дрожать от страха.

Не так много времени прошло с тех пор, как был разрешен инцидент в выездном лагере, и теперь еще один значительный поворотный момент вызвал у них дрожь.

— Прошла примерно неделя с момента первого инцидента. На сегодняшний день пропали без вести восемнадцать студентов, а шесть были признаны мертвыми, — инструктор тяжелым тоном сообщил ужасающую статистику.

В аудитории атмосфера не располагала к учебе.

Первая группа исчезновений включала Чхэ Джиюн и известную организацию под названием «Третий Глаз», что привело к серии исчезновений, посеявших травму среди студентов.

«Это понятно. Число пропавших без вести уже перевалило за двузначное число... И есть погибшие...»

Вероятно, у пропавших студентов было мало шансов остаться в живых.

В зале раздались недовольные голоса студентов, и инструктор извинился, склонив голову.

— Нам очень жаль. Из-за неадекватной реакции инструкторов мы еще не раскрыли всю правду об инциденте, но мы неустанно работаем, чтобы разрешить его и как можно скорее восстановить нормальную работу академии.

Инструктор мало что еще мог сказать.

Джэхён откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.

— Несмотря ни на что, к завтрашнему вечеру я смогу проникнуть на настоящее место преступления и более тщательно расследовать исчезновения.

Последние несколько дней процедуры не позволяли ему осмотреть место происшествия, хотя он и разведал территорию. Но он не смог увидеть ничего существенного.

Тем временем Джэхён на рассвете совершал обходы по академии, пытаясь предотвратить появление новых жертв. Однако значительного прорыва не произошло. События всегда происходили вне поля зрения Джэхёна.

Он также не мог патрулировать без перерыва и сна.

— Сначала мне нужно решить, как справиться с завтрашним мероприятием в академии.

«Рейтинговый Отборочный Матч» был одним из мероприятий Академии Миллес, которое начиналось на следующий день. Рейтинг определит посев на предстоящий «Фестиваль Академии Миллес».

Если они не выступят хорошо, с трудом заработанная репутация клуба может пострадать.

— Сохраняй спокойствие. Подходящая возможность представится.

В такой ситуации академии было бы лучше приостановить занятия. Но на практике это было неосуществимо.

Несмотря на опасность исчезновений, целью этого учреждения была подготовка оружия для борьбы с магическими зверями. Академия не могла сейчас демонстрировать признаки колебаний.

Джэхён пробормотал, поглаживая Папийона по голове:

— Давай сначала сосредоточимся на том, что перед нами. Ты же согласен?

Рррр! Папийон кивнул и потерся мордочкой о руку Джэхёна в знак согласия.

Кваанг!

― Вы победили орка!

― Вы победили орка!

― Вы победили...

— Это безумие... — среди ревущего хаоса раздался тихий ропот Джэхёна.

На следующий день состоялся Рейтинговый Отборочный Матч, который проходил в симулированном подземелье.

В сыром чреве пещеры Джэхён и Папийон охотились на монстров. Точнее говоря, Джэхён сидел на камне, пока Папийон вел всю охоту.

Джэхён покачал головой и сказал:

— Я знал, что драконы сильные, но не ожидал такого уровня с самого начала...

Нотка восхищения была омрачена чувством легкого раздражения. Тем временем Папийон продолжал безжалостно дышать огнем на врагов, теперь, казалось, наслаждаясь охотой.

«Мне нужно убедиться, что у него не испортится характер».

С этой легкомысленной мыслью Джэхён еще раз взглянул на брошюру и правила сегодняшнего Рейтингового Отборочного Матча.

[Объявление о Рейтинговом Отборочном Матче]

В рамках подготовки к фестивалю академии, ниже приведены подробности проведения Рейтингового Отборочного Матча.

Рейтинговый Отборочный Матч будет заключаться в прохождении виртуального подземелья, созданного с помощью дополненной реальности. Скорость зачистки подземелья определит ранг, а участники, набравшие наибольшее количество очков, получат посевные позиции.

*Рейтинги клубов будут основываться на сумме очков отдельных участников.

[Правила]

Разрешено использование внешней экипировки.

Подземелье должно быть зачищено исключительно способностями студента.

Специальные классы, такие как Целители, будут оцениваться по тем же критериям, но впоследствии пройдут дополнительное испытание для определения их окончательного рейтинга.

— Если я зачищу подземелье слишком быстро, то привлеку ненужное внимание... Я думал измерить силу Папийона, но это слишком жестоко.

Джэхён наблюдал за Папийоном, который, казалось, проводил лучшее время в своей жизни, и размышлял вслух:

— Кажется, он сильнее даже меня прошлого... Но это ведь просто мое воображение, верно?

Может быть, дело просто в том, что драконы сильны от природы.

Сдерживая улыбку, Джэхён наконец проверил окно статуса Папийона — то, что у него раньше не было возможности сделать должным образом. Сейчас было самое подходящее время.

«Посмотрим».

Пока он улыбался, статус Папийона Второго появился перед ним. Лицо Джэхёна вновь изобразило картину полного неверия.

— ...Разве это вообще законно?