— Здесь и правда темно. Хлюп!

Крепко сжимая в руке фальшион, Балак рубил своих врагов, бормоча на ходу. Впереди лежало водохранилище, очевидно заброшенное и заполненное стоячей, гнилой водой. Троицу авантюристов это не смутило. У них с собой была магия очищения. Обеспечение питьевой водой или едой не было проблемой.

— Кстати, я впервые встречаю таких сильных драугров. Ты что-нибудь о них знаешь? — спросил Балак у Джэхёна. Джэхён покачал головой: — Нет, совершенно ничего. — Так я и думал.

Его брови непроизвольно нахмурились; Джэхён тоже чувствовал это беспокойство по мере того, как они продолжали сражаться. Появляющиеся монстры были намного сильнее, чем предполагал их ранг — к этому осознанию он пришел во время столкновения с темными эльфами. Было весьма вероятно, что уникальные характеристики подземелья оказывали какое-то влияние.

«Нам нужно быть осторожными. Случиться может всё что угодно». Камила вздохнула и осмотрела окрестности. — Ах, как же всё запуталось... Есть ли вообще конец у этого подземелья?

Ни у кого не было ответа на этот тревожный вопрос. «Уже часы непрерывного боя лицом к лицу с беспорядочной смесью монстров».

Джэхёну становилось всё любопытнее, кто такая Чхэ Джиюн. Ее способность создавать врата, казалось, определенно была связана с богами Асами, но убедительных доказательств пока не было.

— Вон там гора. Джэхён внезапно поднял голову, и Камила озадаченно посмотрела на него. — Правда? Клянусь, еще мгновение назад там ничего не было... Что это вдруг появилось?

По мере того как они шли дальше, открылась возвышающаяся гора, ранее скрытая поднимающимся туманом. Местные растения указывали на то, что это не Азия. «Должно быть, нас перенесло в место, связанное со скандинавской мифологией».

Подумав так, Джэхён жестом велел Балаку остановиться и взять на себя инициативу. — Отсюда я пойду первым.

Балак не стал возражать. Все трое понимали, что в этой непонятной ситуации было логично пустить вперед Джэхёна, который знал хоть что-то о Чхэ Джиюн. В стандартных подземельях в авангарде обычно шли те, у кого были острые чувства и кто хорошо собирал информацию. — Тогда пошли.

Джэхён заговорил и направился к середине горы, месту, излучающему плотную магическую энергию. Похоже, он сделал правильную догадку.

― Вы прибыли в самую глубокую часть Долины Жадности. ― Победите монстра-босса «Фафнир Жадности» и вернитесь в свой первоначальный мир.

Глаза Джэхёна сузились. Фафнир... может ли это быть тот самый, которого я знаю?

В скандинавской мифологии есть несколько символов жадности, среди них Фафнир, дракон жадности. Когда-то он был гномом, но его поглотила жажда золота, что привело к убийству отца, изгнанию брата Регина и накоплению сокровищ. Жадность превратила его в дракона, охраняющего золото в одиночестве. Долина Жадности, упомянутая системой, вероятно, относилась к его обиталищу.

— Фафнир... Если это дракон из легенд, то будет по-настоящему опасно. Пробормотал Балак сзади. Камила согласилась. — Да. Мы сталкивались с Двухголовыми Ограми и Троллями, но противостоять дракону из мифов — это совсем другое дело. Неизвестно, какой у него ранг. — Скорее всего, он больше, чем мы можем себе представить.

Джэхён ответил спокойно и рискнул углубиться в чащу. Чхэ Джиюн упоминала, что зачистка этого места может вернуть к жизни людей в коме. Стратегия зачистки была ясна, но у Джэхёна не было выбора, кроме как действовать. — Нам нужно поторопиться. Мы не можем оставить людей умирать. Джэхён поторопил их вперед.

Камила прикусила губу, озадаченная. — Ты так отличаешься от того, каким я видела тебя в аукционном зале... Учитывая твою нынешнюю ситуацию, какой из них настоящий ты? — У людей есть две стороны.

Ответил Джэхён, медленно шагая в лес. Земля, пропитанная магией, казалось, цеплялась за его лодыжки, снижая скорость. Оно близко. Инстинктивно чувствуя присутствие комнаты босса, Джэхён внезапно приложил руку ко рту. — Тсс.

Балак и Камила поняли, инстинктивно затихнув и приготовившись к бою. Джэхён сделал жест. — Похоже, это та самая пещера.

В направлении, куда указывал Джэхён, лежала небольшая пещера. Она казалась слишком скромной для логова дракона, но поток магии изнутри нельзя было отрицать. «Вероятно, Фафнир обитает там».

Определить вероятный ранг зверя было несложно. Поскольку в мифологии он славился своей превосходной силой, босс как минимум S+ ранга казался правдоподобным. Джэхён шагнул вперед в пещеру. Внезапно раздалось сообщение.

― Вы обнаружили гнездо Фафнира.

Внезапный поток магии и тьмы вырвался из пещеры, в одно мгновение поглотив Джэхёна, Балака и Камилу. — Проклятье. Резко воскликнул Балак, чувствуя, что бой будет не из легких. Трое авантюристов интуитивно понимали, что их ждет испытание.

— Значит, теперь ты можешь в какой-то степени контролировать силу Фафнира с помощью Драупнира? В первом ряду аукционного зала усмехнулся блондин. Чхэ Джиюн посмотрела на парящий браслет и покачала головой.

— Он всё еще несовершенен. Абсолютный контроль практически невозможен. Но даже так, выследить прямого противника и его двух приспешников не должно составить большого труда. — Воистину, артефакты мифического уровня — это нечто иное. Он не только может уничтожать жадность, но и открывать «врата». — Не завидуй. Ты получил от него кое-что получше. — Ха, так и есть?

Джу Вон, тот самый мужчина, казался беззаботным, говоря это. Он пришел сюда, зная, что Чхэ Джиюн намерена расправиться с прямым противником. Если бы потребовалось, он был готов помочь, но, видя, что всё идет гладко, не чувствовал необходимости вмешиваться. — Похоже, моя очередь вмешиваться так и не наступит? — Я слишком компетентна, вот в чем проблема. Но не теряй бдительности. В выездном тренировочном лагере... Прямой противник продемонстрировал способности, выходящие далеко за пределы человеческих возможностей. — Ты редко даешь столь высокую оценку?

Хотя Джу Вон всё еще улыбался, он был заинтригован оценкой Чхэ Джиюн. Она была известна своими резкими суждениями о других. Действительно, Балак и Камила, два S-рангера, с которыми она вошла, были названы просто приспешниками. Ее положительный отзыв подразумевал, что у Джэхёна было что-то полезное. — Я хочу сразиться с ним. — В конце концов у тебя появится такой шанс, поскольку мы не можем убить его здесь. Возможности всегда будут. — Это правда.

Джу Вон быстро принял это обоснование. Прямой противник пока был защищен от смерти пророчеством. — По крайней мере, на данный момент.

Джу Вон ухмыльнулся, говоря это, и Чхэ Джиюн присоединилась к нему с улыбкой на губах. Новый план Асов по сокрушению прямого противника начинался.

Гнездо Фафнира было сырым и темным. Логово дракона, которое обычно описывают как сокровищницу, до краев наполненную человеческими черепами, золотом и драгоценностями. Трое авантюристов не могли не поразиться.

— Подумать только, логово дракона существует. Гнездо Фафнира и правда нечто особенное, — заметил Балак. — Так и должно быть. В конце концов, это гнездо Фафнира. Джэхён пожал плечами, отметив окружающую его роскошь. Из всех подземелий, которые он покорил, это было самым роскошным. В понимании Джэхёна это место соответствовало репутации Фафнира.

— Фафнир. Этот парень, должно быть, силен, верно? — Конечно. Балак согласился с Камилой. Этого следовало ожидать. Учитывая легендарный статус Фафнира, всё остальное было бы более удивительным.

Вскоре после этого, когда они обыскивали жуткое логово дракона, на них напали низшие монстры-дракониды. Но они не представляли сложности. Джэхён проложил путь сквозь них, в мгновение ока добравшись до ядра логова.

Вскоре они подошли к гигантской железной двери, которая, вероятно, вела в комнату босса. Дверь уже была слегка приоткрыта. Без колебаний Джэхён вошел. Балак спросил: — Босса здесь нет?

Вокруг них виднелись лишь бесконечные горы золота и сокровищ. Джэхён покачал головой. — Нет, это то самое место. В этот момент.

Бум!

Потолок обрушился, и откуда-то сверху на них обрушились острые когти. Джэхён перекатился, с ухмылкой уклоняясь от атаки. Затем последовало объявление.

― Появился босс подземелья «Фафнир». ― Вы впервые столкнулись с монстром-боссом S+ ранга!

В самом глубоком ядре Джэхён, Балак и Камила наконец столкнулись с Фафниром. Монстром-боссом подземелья, считающимся в мифах одним из самых могущественных драконов.

[Аааааааааргх!]

От их рева Балак и Камила почувствовали, как оцепенели, а сконденсированная магическая сила вырвалась наружу, просачиваясь сквозь их тела. — Что это... Как могут существовать монстры такого высокого уровня! — Это безумие!

Двое воскликнули в недоверии, но Джэхён спокойно успокоил их: — Мы сможем это сделать. Сохраняйте спокойствие.

«Теперь больше нет нужды прятаться».

Джэхён вытащил свой длинный меч с решительным настроем. Глаза Балака сузились, и к его щекам вернулся цвет. — ...Значит, у тебя есть козырь в рукаве.

В этот момент даже Камила, вздрогнув, переводила взгляд с одного на другого. — Фальшион...? — Это твой счастливый день.

Джэхён зарядил меч, который держал в руке. ― Активация активного навыка 《Создание Магического Орудия》. ― Создание артефакта S-ранга 《Меч, Убивающий Драконов, Бальмунг》.

Удача была на их стороне, так как в результате материализации появился артефакт S-ранга, сопоставимый с артефактом Балака. Джэхён взглянул на Балака и продолжил: — Два Бальмунга. С ними мы должны справиться с боссом S+ ранга, верно? — ...Возможно. Возможно, у нас просто получится.

Балак быстро вытащил свой собственный Бальмунг с решительной энергией, поднимающейся от лезвия. ― Активирован особый эффект Меча, Убивающего Драконов, Бальмунга. ― Активирован пассивный навык 《Убийца Драконов》. ― Все атаки против драконидов увеличиваются на 300 процентов.

Под эхо системного объявления два меча нацелились на одного дракона.