Хрусь!

Парящий в воздухе браслет начал поглощать злобную ауру, исходящую от тел людей вокруг. Невооруженному глазу эти люди казались совершенно нормальными. Однако Джэхён знал, что это не так. Он знал, что у них что-то забрали с того самого момента, как Чхэ Джиюн напала на них.

— Ну, этого маловато, но... с этим количеством должно быть достаточно, чтобы сдержать противников, — Чхэ Джиюн небрежно пожала плечами и огляделась. Магическая сила браслета поглощала людей.

Балак попытался броситься в бой, чтобы спасти участников аукциона, но Камила остановила его.

— Что ты делаешь! Мы должны спасти их сейчас...!

— Не то чтобы мы не должны их спасать! Просто сейчас слишком опасно бросаться в бой. Это артефакт, которого я тоже никогда раньше не видела!

— Ты рассудительная женщина, — со смехом сказала Чхэ Джиюн. Хотя ее лицо было полно озорства, ее действия были совершенно противоположными.

Она развернулась на каблуках и произнесла:

— Но вам не о чем сильно беспокоиться. В конце концов, они всё еще живы.

— Звучит так, будто ты говоришь, что в итоге их убьют? — саркастически ответил Джэхён, и глаза Чхэ Джиюн лукаво сощурились.

— Полагаю, нет нужды оставлять их в живых. Но не волнуйся. Всё еще есть способ их оживить. Сейчас эти люди просто в «коме».

— В коме?

Джэхён слишком хорошо знал о коме. Это состояние нарушения сознания. Человек жив, но находится в состоянии, близком к смерти.

«Если люди находятся в коме из-за магии, то времени осталось мало».

Кома, вызванная магией, медленно разрушает мозг. Если не принять должных мер, все могут оказаться в необратимом состоянии.

Чхэ Джиюн добавила:

— Прямо сейчас эти люди находятся в состоянии, когда эмоция жадности была кастрирована. Благодаря этому ядро, поддерживавшее их сознание, рухнуло, и их разум разрушился.

Состояние с кастрированными эмоциями? Джэхён нахмурился, не в силах сразу уловить смысл ее слов.

«Неужели Чхэ Джиюн может красть человеческие эмоции?»

Пока еще ничего не ясно. Ни то, может ли она забирать и другие эмоции, ни то, касается ли это только жадности.

Пока Джэхён размышлял, Чхэ Джиюн внезапно шагнула вперед.

— Знаешь, люди и правда забавные. Они становятся идиотами только потому, что рушится одна эмоция.

Она погладила пустые глаза стоявшего перед ней мужчины, отчего у всех по спине пробежали мурашки. Затем Чхэ Джиюн снова перевела взгляд на Джэхёна.

— Это весьма примечательно, вы трое. Вы не поддались жадности Драупнира. Это потому, что вы всё-таки S-класса?

— Кончай нести чушь и верни этих людей в их первоначальное состояние, — потребовал Джэхён, но Чхэ Джиюн лишь фыркнула.

— А если я не хочу?

— Тогда, — Джэхён бросился вперед.

― Активирован Активный Навык [Воздушный Прыжок].

— Полагаю, мне ничего не останется, кроме как убить тебя.

С высвобожденной магической силой Джэхён взмыл в воздух. В мгновение ока он взмахнул клыком Нидхёгга, который каким-то образом оказался у него в руках, метя ей в горло. Чхэ Джиюн уже была признана врагом. Не было причин колебаться.

Однако в этот момент.

— Извини, но моя жизнь не такая дешевая, как у остальных.

Внезапно атака Джэхёна остановилась. Одновременно между ним и Чхэ Джиюн начал формироваться неизвестный синий магический барьер.

Джэхён ахнул.

Это...

— Врата?

Как только он произнес это, появившиеся небесно-голубые врата засосали его тело.

Прямо перед тем, как перенестись через врата, до его ушей донеслись последние слова Чхэ Джиюн.

— И всё же ты должен быть вознагражден... Так что, если ты вернешься оттуда живым, я верну эмоции этим людям. Постарайся. Претендент из пророчества.

Она улыбнулась.

В этот миг Джэхён и два бойца арьергарда S-класса позади него были сметены за врата.

― Пользователи (далее именуемые «трое») были перенесены в специальное подземелье [Долина Жадности].

Окрестности представляли собой долину, усеянную острыми скалами. При каждом шаге под ногами шуршали сухие темные листья.

«Ха. Что это вообще за ситуация?»

Камила. Она кусала губу, вспоминая только что состоявшийся разговор между Джэхёном и таинственной женщиной. В их разговоре было что-то явно странное.

«Они двое, казалось, уже знали друг друга. А еще то, как эта женщина в конце назвала Мин Джэхёна... вот что меня беспокоит».

Она определенно назвала Джэхёна «претендентом из пророчества». Но для Камилы это было трудно понять. Она была уверена, что уже слышала этот титул раньше.

— Кажется, ты думаешь о том же самом, — заметил Балак, бросив на нее взгляд.

Незадолго до этого, когда врата перенесли их троих в это место, они осматривали местность. Хотя то, что они оказались в опасной ситуации вместе с Джэхёном, ей не нравилось... Камила и Балак ничего не могли с этим поделать.

— Кажется, этот парень... может быть тем, о ком ты думала, — внезапно сказал Балак.

Камила кивнула.

— «Претендент»... Я не расслышала начало как следует, но та женщина определенно так назвала Мин Джэхёна. Скорее всего, это правда.

Они оба вспомнили недавнее прошлое. В те времена, когда великая реликвия была только что обнаружена, и загадочную фразу, написанную на табличке перед ней.

[Докажи свою квалификацию.]

[Только претендент сможет открыть дверь реликвии.]

Учитывая, что подобные фразы были разбросаны повсюду на камнях и табличках, они вдвоем пришли к выводу, что имя «претендент» должно относиться к какому-то испытанию, доказывающему право на великую реликвию.

Не сумев найти способ и видя, как человек в черной мантии продвигается по реликвии впереди них, они поначалу застопорились. Но что, если, как предположила таинственная женщина, Джэхён и был этим претендентом?

«Если так, то доказать квалификацию, возможно, было несложно. Более того, это могло бы подтвердить наши подозрения, что он и есть тот человек в черной мантии».

Это была логичная мысль.

Даже когда они столкнулись с человеком в мантии раньше, он утверждал, что только он может ориентироваться в реликвии. В то время они сочли это чистым высокомерием с его стороны.

Но если бы только он обладал этой квалификацией... Тогда история меняется.

— Мин Джэхён.

Разобравшись в своих мыслях, Балак подошел к Джэхёну, достав меч из инвентаря.

Вжик.

— Это ты тот «человек в черной мантии», который прошел великую реликвию?

— Кажется, сейчас не самое подходящее время беспокоиться об этом, — небрежно отмахнулся Джэхён.

И тут это случилось.

Лязг!

Балак быстро отбил холодное оружие, брошенное в их сторону.

Он сузил глаза:

— Что это...?

А затем они их увидели. Они были окружены бесчисленными воинами с черной кожей. Темные эльфы. Существа, тесно связанные с Джэхёном, раскрыли себя.

— Враги наступают.

Невозмутимо произнес Джэхён, ничуть не изменившись в лице. Темные эльфы не были для него сложным противником.

«Как я уже говорил, у меня хорошая совместимость с этими ребятами».

Джэхён улыбнулся и высвободил свою силу.

― Активирован Титул [Убийца Короля Темных Эльфов].

― Эффект титула увеличивает силу атаки на 10 процентов при атаке монстров с атрибутом тьмы.

― Все темные эльфы стали враждебно настроены по отношению к пользователю.

Джэхён улыбнулся, глядя на наступающих темных эльфов. С мечом в руке он непрерывно наносил удары.

«Темные эльфы считают меня врагом... Ну, это мило, когда они слетаются ко мне».

― Ваш уровень повысился на 1.

Действительно, очки опыта, получаемые за темных эльфов, отличались от очков за других низших демонов. Убивая атакующих темных эльфов, Джэхён погрузился в раздумья.

«Драупнир... Браслет Чхэ Джиюн, должно быть, мифический артефакт».

Мгновение назад она открыла врата. Создала ли она подземелье с нуля или перенесла его в уже существующее, было неизвестно, но этот подвиг был чем-то, чего он не мог бы совершить только с помощью своей магии.

«Но с помощью мифического артефакта всё было бы иначе».

Столкновение Джэхёна с Гьяллархорном уже показало ему огромную мощь мифического артефакта. В то время, несмотря на то, что он находился в высшем спектре А-класса, он не мог сопротивляться его силе. Даже сейчас, обладая божественной силой, было сомнительно, сможет ли он справиться с мифическим артефактом.

«Драупнир, учитывая его значение в мифологии, было бы странно, если бы он не был мифическим предметом».

История Драупнира известна даже в скандинавской мифологии, где фигурирует Один. Даже с некоторыми искажениями имя браслета сохранилось в веках.

— Браслет, который питается чужой жадностью, да? Никогда бы не подумал об этом.

Продолжая отбиваться от врагов, Джэхён криво усмехнулся. Балак и Камила, доказавшие, что они настоящие рейдеры S-класса, легко расправлялись с темными эльфами.

«Предмет, который уничтожает эмоции и ввергает людей в кому».

Хотя Джэхён и был потрясен существованием такого предмета, он не расстроился. Если сравнивать уровни удивления, его предыдущая встреча с Гьяллархорном была куда более шокирующей.

Посреди этой односторонней резни Балак внезапно заговорил:

— Ты не похож на типичного рейдера.

Джэхён отмахнулся от комментария, ответив беззаботным тоном:

— Ты сам это сказал. Я совершенно особенный. Просто смирись с этим.

— Что за чушь, — сказал Балак перед тем, как все окружающие темные эльфы были уничтожены.

Джэхён был силен от природы и заслужил титул, победив короля темных эльфов; у него не было причин напрягаться.

Пока он чистил свой клинок, Балак внезапно спросил:

— Я спрошу тебя еще раз. Мин Джэхён, ты тот самый «человек в черной мантии»?

— Да. Это я.

Джэхён с готовностью признался. Сейчас не было смысла скрывать это; это вызвало бы лишь еще больше подозрений. В преддверии неопределенных будущих сражений было первостепенно важно сохранить доверие со своими боевыми партнерами.

Однако этот выбор, казалось, имел неприятные последствия. Скрипнув зубами, Балак направил свой меч на Джэхёна.

— Скажи мне. Ты враг человечества? Если да, то почему ты разыгрывал из себя героя и спасал людей во время инцидента в выездном лагере? Всё это было притворством?

Джэхён, не колеблясь, ответил на вопрос:

— Я не из тех, кто действует ради великих целей.

— Тогда...!

Камила тоже отступила назад и высвободила свою магию. В этот момент выяснение личности Джэхёна было для них двоих более насущным, чем опасности подземелья. Однако слова Джэхёна, последовавшие за этим, заставили их остановить свою атаку.

— Я не враждебен к кому попало. Хотя критерии могут быть немного размытыми.

— О каких критериях ты говоришь?

Балак потребовал объяснений, на что Джэхён усмехнулся и ответил:

— Это мое собственное сердце.

— ...Что?

— Это полная чушь! — Камила тоже опешила и огрызнулась на него.

Джэхён пренебрежительно махнул рукой, добавив:

— В этом нет никакого скрытого смысла... Просто... если кто-то мешает мне делать то, что я должен, я не могу позволить ему жить. Вот и всё.

На мгновение между ними тремя повисла тишина. В глубине души у обоих было предчувствие. Возможно, этот мальчишка не был той злобной фигурой, которую они себе представляли. Возможно, была причина, по которой он тайно прошел великую реликвию.

Доказательств было достаточно.

«Человек в мантии мог убить меня тогда, но он этого не сделал».

Человек в мантии — Джэхён — в последний момент их финальной стычки сдержал свой клинок без всяких объяснений, хотя ему было бы выгоднее прикончить Балака прямо там, чтобы скрыть свою личность.

Учитывая это, они оба подумали про себя:

«Должна быть причина, стоящая за действиями человека в черной мантии».

Теперь, хотя и не будучи уверенными, они получили ответ от самого этого человека. Его собственный стандарт.

«Это очень индивидуалистично, но...»

— ...Понятно, — сказали они оба, в конечном итоге приняв объяснение.

«Что ж, кажется, вопрос с моей личностью в какой-то мере решен».

Джэхён незаметно вздохнул, потягиваясь и осматривая окрестности.

Объективно нынешняя ситуация была близка к наихудшему сценарию. Конечно, Камила и Балак были рейдерами S-класса, более чем способными справиться самостоятельно, но не было никаких гарантий, что такое же самообладание будет присутствовать при столкновении с боссом позже.

— Похоже, пока что лучше объединить усилия.

Таков был вывод Балака.

Джэхён с готовностью кивнул.

— Только уясните одну вещь, вы двое. — Он стряхнул пыль со своего кинжала, испачканного кровью монстров. — Держите рот на замке.

В тот момент, когда Балак собирался возразить.

Крааааах!!

Взгляды всех троих внезапно устремились в одном направлении. По всей долине начало эхом разноситься свирепое рычание.

Джэхён прикусил губу. Похоже, назревала сложная битва.