— Визг—!

Гарпии яростно хлопали крыльями, их крики пронзали воздух. Удушающая жажда убийства сочилась из их глаз-бусинок, заставляя капли пота скатываться по спине.

Однако группа спокойно сокращала дистанцию с врагом. Их движения были инстинктивными, но в то же время отточенными.

— Юджон-а! Поддержка!

— Поняла!

— Я беру на себя фронт. Вы двое сосредоточьтесь на касте!

Троица вступила в бой с точностью бывалых ветеранов. Ан Хоён взял на себя фронт, Ким Юджон обеспечивала поддержку, а Со Ина, казалось, была готова наносить мощные удары.

Это была демонстрация рационального и точного суждения.

Джэхён удовлетворенно кивнул.

«Всё идет хорошо».

Менее опытные новички уже отступили бы, их движения стали бы беспорядочными. Ошеломленные размерами монстра, они могли бы дрогнуть. Но его товарищи не выказывали никаких признаков этого.

— Активация навыка 《Меч Синего Пламени》.

— Активация навыка 《Вершина Боевых Искусств》.

Ан Хоён применил два навыка одновременно, перехватывая гарпию. Тем временем Ким Юджон и Со Ина начали кастовать по обе стороны от него.

Первой свою магию применила Ким Юджон.

— Активация навыка 《Переполнение》.

Ее недавно приобретенный навык 《Переполнение》 увеличивал силу атаки группы в 1,3 раза — ценный навык поддержки А-ранга.

Скорость каста Ким Юджон была просто чудесной. Возможно, этого и следовало ожидать от той, кто всегда обожала магов.

Вскоре после этого усиленный клинок Ан Хоёна, ставший еще сильнее благодаря поддержке, точно поразил плечо гарпии. Интенсивность синего пламени возросла.

Тем не менее, враг был достоин своего В-ранга; гарпия извернулась, чтобы уклониться от безжалостных атак Ан Хоёна.

Вжух!

— Слишком мелко! — крикнул Ан Хоён.

— Поняла!

Как по команде, Со Ина закончила каст и вмешалась.

— Активация навыка 《Меч Альфхейма》.

Клинок, наполненный святым светом, пронзил гарпию, теперь замедленную паралитическим ядом, установленным Ли Джэсаном, и ранами, нанесенными Ан Хоёном.

Вжииих!

Раздался жестокий звук разрезаемой плоти, и из клюва гарпии хлынула кровь.

— Юджон-а, добей ее, пожалуйста!

Следуя команде Со Ины, Ким Юджон, готовившаяся сзади, собрала ману для финального каста.

— Активация навыка 《Лезвие Ветра》.

Когда рука Ким Юджон коснулась земли, конусообразный всплеск магии зеленоватого оттенка взметнулся вверх, точно пронзив сердце гарпии.

И затем...

Глухой удар!

Тело гарпии рухнуло на землю. Джэхён наблюдал за этим с довольной улыбкой.

Квон Суюль, наблюдавшая вместе с ним, могла лишь в тревоге расширить глаза.

«Кто они вообще такие? Они правда первокурсники?!»

Квон Суюль закусила губу, размышляя о битве, свидетельницей которой она только что стала. Это было непостижимо. Уровень мастерства, продемонстрированный ее соклубниками, намного превосходил уровень простых первокурсников.

«Они сильны, я это знала. Они хладнокровны, даже больше, чем положено первокурсникам. Но это... они не просто сильны. Они монстры».

Квон Суюль действительно так думала, наблюдая за Джэхёном, который всё еще довольно улыбался.

«Как, черт возьми, Мин Джэхён собрал этих детей в один клуб?»

Вскоре она покачала головой, отбрасывая эту мысль.

«Нет, дело не только в талантах детей... именно руководство Мин Джэхёна позволило им так вырасти».

Как именно — не имело значения. Это была комбинация талантов детей и способностей Джэхёна. По крайней мере, к такому выводу она пришла.

— Что скажете? Не о чем беспокоиться, верно? — Джэхён подошел к ней со своей характерной легкой улыбкой и заговорил.

В кои-то веки Квон Суюль не могла не кивнуть.

— Поразительно...

— Я знал, что вы так скажете.

Джэхён скрестил руки на груди и тоже кивнул.

К слову, у него была причина сказать это Квон Суюль именно сейчас. Ранее, когда Джэхён предложил, чтобы только трое первокурсников занялись охотой на гарпию, она категорически возражала.

Тогда, не зная истинной силы своих коллег, Квон Суюль воскликнула:

[Это слишком самонадеянно! Одно дело, если бы ты участвовал, но гарпия — это монстр В-ранга! Они могут серьезно пострадать... или того хуже!]

У Квон Суюль были свои причины возражать. Это было «поле». Никто не мог предсказать, что здесь может произойти. Беспокойство старшекурсницы было вполне логичным.

Однако Джэхён знал. Его товарищи были более чем способны справиться с монстром В-ранга.

«Ан Хоён уже победил элитного рыцаря Темных Эльфов».

Правда, это произошло только после того, как он рискнул жизнью, использовав навык 《Единение с Мечом》. И всё же факт оставался фактом: он победил элитного рыцаря.

Победители и проигравшие. Это было главное правило охоты рейдеров и фундаментальный принцип боя.

— Ну как? Я была великолепна, не так ли! — похвасталась Ким Юджон, махая Джэхёну рукой.

Он усмехнулся.

— Ты просто нанесла добивающий удар. Имей совесть и поделись заслугами.

— ...Вообще-то, Юджон нам очень помогла в этот раз.

— Да, магия поддержки сыграла свою роль, когда я замахнулся мечом, хотя последний удар был немного неточным.

Оба согласились с ее помощью, и Джэхён просто пожал плечами; Ким Юджон, казалось, всё еще была опьянена своей последней атакой.

Пока они втроем наслаждались своим моментом, Со Ина, разглядывавшая труп монстра, нарушила молчание.

— ...Вам не кажется это странным? Почему гарпия оказалась именно здесь?

В ее словах крылся множественный смысл.

Почему гарпия была здесь? Этим вопросом задавался даже Джэхён.

«Гарпий обычно замечают глубже в городе. Увидеть одну из них в таком неглубоком районе означает...»

Джэхён кивнул, озвучивая свои мысли:

— Должно быть, что-то происходит в глубине города.

В тот вечер, когда группа вернулась в свой лагерь в закрытом городе, они уселись на складные стулья из наборов для выживания, разжигая костер. Они слишком устали, чтобы двигаться, но выживание требовало усилий.

«Даже рейдеры не застрахованы от переохлаждения. Ну, мы бы от этого не умерли».

Пока Джэхён бездумно подкидывал дрова в огонь, Со Ина вызвалась в ночной дозор. Несмотря на усталость, она была готова пожертвовать собой ради команды.

— Извини, что прошу тебя дежурить, когда ты, должно быть, так устала. Я бы сам подежурил, если бы мог.

Джэхён искренне извинился.

Со Ина покачала головой.

— ...Нет, я должна делать всё, что в моих силах, чтобы помочь. У тебя есть свои дела.

В последнее время Со Ина проявляла к Джэхёну большое доверие, особенно после того, как они поделились мыслями о разблокировке уникальных навыков. Казалось, они сильно сблизились. Для Джэхёна это было вовсе не нежелательно.

За непринужденной беседой с остальной группой и планированием следующего дня...

— Ах, черт! Дело плохо!

Ким Юджон вскочила с криком.

Со Ина выглядела сбитой с толку:

— ...Юджон-а, что случилось?

— Я забыла магическое ожерелье «Очищения». Это плохо...

— Держи.

С видом человека, уставшего от суеты, Джэхён протянул ожерелье, вытащенное из инвентаря.

— А? Это...

Это был особый артефакт, зачарованный заклинанием «Очищение», предназначенный для профессиональных рейдеров и способный очищать тело пользователя раз в день. Полезная вещь в подземельях и тем более в полях, где доступ к внешнему миру был ограничен, этот предмет не входил в набор для выживания Миллес. Хотя его разрешалось проносить с собой в качестве личной вещи, он не являлся частью снаряжения, предоставляемого Академией.

— ...Ого. Откуда ты узнал, что я его забыла? Серьезно, у меня мурашки по коже, — картинно поежилась Ким Юджон.

Джэхён усмехнулся.

— То, что ты забываешь вещи — не новость. Твоя мама несколько раз просила присматривать за тобой.

— ...Ну, извини за это. И спасибо. Но правда, неужели моя мама не может доверять мне больше?

— Доверяла бы, если бы ты была более надежной.

— Эй!

Раздраженная Ким Юджон резко отреагировала, но Джэхён и остальные лишь рассмеялись.

— ...Смеетесь, да?

Несмотря на ее угрозы, они продолжали ее игнорировать. Проведя с ней столько времени, они выработали терпимость к ее вспышкам.

— В любом случае, — вздохнул Джэхён.

Это было типично для Ким Юджон забывать вещи, совсем как в школьные годы.

«Постоянно что-то забывала, забывала домашку...»

В те времена именно Джэхён присматривал за ней. Учитывая, насколько он привык к таким ситуациям...

«Неудивительно, что она носила мою спортивную форму чаще, чем я сам. Впрочем, тогда я тоже был меньше».

В пятнадцать лет, в восьмом классе, Джэхён еще не достиг 170 см. Во время зимних каникул, при переходе в 9 класс, у него произошел скачок роста, в результате чего он достиг своего нынешнего роста. В последний раз, когда он измерял рост, в нем было 185 см — настоящий триумф роста.

Вспоминая прошлое, на губах Джэхёна заиграла улыбка.

— Ким Юджон, тебе пора повзрослеть. Перестань забывать свои вещи.

— Опять нотации... — пробормотала она, выхватывая ожерелье из его руки. Даже в своем раздражении она не забыла выразить благодарность.

Затем Ан Хоён ткнул ее в бок.

— Скажите мне честно. Вы двое встречаетесь?

— Нет.

— Жить надоело?

Почти одновременно ответили они оба, а Со Ина вмешалась, нахмурив брови.

— ...Если оба говорят, что нет... возможно, пора перестать спрашивать.

Спустя несколько часов.

Не в силах уснуть, Джэхён куда-то направлялся, а следом за ним неслось ворчание.

— И всё это ради зацепки, а ты вытащил меня сюда.

— Несмотря на жалобы, вы, казалось, были весьма нетерпеливы и готовы ко всему.

С ним была Квон Суюль.

В данный момент они оба активировали ее уникальный навык 《Поиск》, мобилизуясь для уничтожения монстра, которого они выслеживали весь день.

— Сбор следов завершен. Теперь система направит пользователя к указанной цели.

Благодаря следам, собранным за утро, у них было достаточно информации для использования поиска. Поскольку Джэхён не мог в одиночку точно определить местонахождение монстра-босса, ему нужна была ее компания.

— Мы должны быстро убежать, если не справимся, верно? Я слишком молода, чтобы умирать здесь.

— Я на год младше вас. Так что сосредоточьтесь на правильном использовании своего навыка.

— У тебя совсем нет уважения к старшим?

— Я каждый день педантично обращаюсь к вам «старшекурсница».

— Заткнись.

Квон Суюль шикнула на Джэхёна, ведя его через заброшенный город. Предрассветный воздух был холодным и жутким, вокруг копошились ночные монстры. Страх полз по ее коже, но пути назад не было.

Джэхён был не из тех, кто отступает перед опасностью.

«А, к черту всё. Как-нибудь обойдется».

Наполовину сдавшись, она продолжала поиски, пока примерно через час они, наконец, не наткнулись на существо, которое искали.

— Вы столкнулись с монстром-боссом Поля Закрытого Города, Зона 1: 《Королева Гарпий》.

Возвышающийся перед ними монстр был как минимум в три раза больше тех гарпий, с которыми столкнулись остальные. Джэхён улыбнулся, жадным взглядом пожирая существо, и начал собирать свою силу.

— Это что, просто сидячая утка?

Квон Суюль, застывшая от пугающего присутствия босса, с ужасом наблюдала, как Джэхён делает шаг вперед.

Единственной мыслью в ее голове было:

«Мин Джэхён что, совсем спятил...?»