Была причина, по которой Академия Миллес располагалась на руинах Тэгу. Ученые и эксперты-рейдеры выдвигали различные причины, но основным мотивом было восстановление заброшенного города Тэгу.

Тэгу был первым городом в мире, где появились Врата, породившие бесчисленное множество монстров. Это был первый покинутый регион после появления Иггдрасиля. Выездной тренировочный лагерь Академии Миллес служил своего рода подготовкой к его реконструкции. Это была часть операции по уничтожению монстров поблизости и восстановлению ключевых точек.

Джэхён плотно затянул ремни на доспехах и на мгновение задумался.

«Я слышал, катастрофа у Врат в Тэгу была поистине ужасающей».

Много лет назад. Джэхён довольно подробно знал о ситуации, когда произошла трагедия в Тэгу. Это было время, когда он едва умел ходить, но так как его мать, Ли Сонхва, была родом из Тэгу, у него была возможность услышать о тех днях.

Его мать вспоминала это событие и говорила:

[Это был полный хаос.]

Немного позже, повзрослев, Джэхён понял, что слова его матери не были преувеличением.

Поступив в Миллес, он, естественно, наткнулся на записи об инциденте в Тэгу, и они живо стояли у него перед глазами.

Хотя большинство записей того времени были утеряны и сейчас их невозможно найти, несколько фотографий всё еще хранятся в музее на территории академии.

Сцены на тех фотографиях, которые он видел в прошлом, были шокирующими.

Город, пылающий красным пламенем. Люди, рухнувшие на дорогу с рыданиями, и красные глаза монстров.

Даже пустые выражения лиц умирающих…

«Действительно ужасно».

Джэхён покачал головой.

Он вспомнил историю, которую недавно слышал на уроке. В учебниках академии также содержались отчеты о той сцене.

Отрывок гласил следующее:

[В прошлом, десятилетия назад.]

[Силы монстров, базирующиеся вокруг Чунан-ро, быстро сошлись ночью, поглотив весь Тэгу.]

[Монстры, безжалостные в бушующем огне, непрерывно совершали убийства, и люди были раздавлены, как муравьи.]

[В процессе десятки тысяч жителей Тэгу погибли или получили ранения и были эвакуированы. Именно тогда, на грани отчаяния, появился человек с особыми способностями.]

[Это был Джу Вон, первый пробужденный в Южной Корее.]

«Джу Вон… первый пробужденный, человек, известный всем».

Легендарная личность, как известно, работавшая вместе с первым южнокорейским рейдером S-класса Ли Джэсином.

Джэхён с детства хорошо знал имя Джу Вон. Было даже время, когда он восхищался им. В конце концов, он был рейдером с реальными способностями.

Однако Джу Вон внезапно исчез несколько лет назад. Никто не знал, что случилось, но считалось, что он погиб в бою с монстрами. По крайней мере, так предполагали СМИ.

Джэхён сделал паузу в раздумьях, затем вернулся к текущему вопросу.

Мысли разветвлялись в его голове, продолжая содержание.

[Джу Вон получил "Систему Асов" и стал пробужденным, противостоящим монстрам. Он начал создавать легенды, побеждая многочисленных монстров, и люди, вдохновленные его усилиями, поднимались на борьбу.]

[Эта таинственная сила. "Система Асов", полученная Джу Воном и другими пробужденными, успешно остановила экспансию монстров в определенный момент. Район, который они защитили, теперь является местом, где стоит Академия Миллес.]

[Проще говоря, Академию Миллес можно назвать гигантской гробницей, построенной на трупах старших рейдеров.]

Что ж, на войне, какая земля не является могилой?

Джэхён обдумывал эту информацию, крутя на поясе отвлекающий кинжал.

«Первым городом, предоставившим финансирование при создании Академии Миллес, был Тэгу. Кажется вполне естественным, что Миллес чувствует ответственность за это».

Конечно, это не означало, что сами студенты должны были нести это бремя напрямую.

Это было исключительно дело взрослых. Для студентов академии выездной тренировочный лагерь был лишь одним из многих мероприятий, где можно было продемонстрировать свои способности. Это также означало более низкий уровень опасности.

Но никогда нельзя расслабляться.

«Настоящая опасность — это не само мероприятие тренировочного лагеря».

Джэхён скривил губы в усмешке.

Ощущался слабый, но мощный след магии. Хеймдалль, страж Асгарда, ждал в глубине.

«Я как-нибудь сокрушу его».

Усмешка задержалась на губах Джэхёна, прежде чем исчезнуть. За прошедшую неделю он стал значительно сильнее. Приготовления были завершены.

«Потолок Асгарда».

Джэхён спокойно посмотрел вниз на разрушенный город Тэгу.

Предстоящая неделя наверняка будет тянуться медленнее, чем любая предыдущая. Он знал это лучше, чем кто-либо другой.

В глубинах закрытого города, на вершине разрушенного здания.

Хеймдалль, белый бог, восседающий на сторожевой башне, и ворон Хугин собрались, чтобы обсудить судьбу великого противника из пророчества. Однако одна из сторон выглядела весьма недовольной.

— Было бы проще разобраться с этим. Зачем так утомительно всё затягивать? — Хугин начал разговор.

Хеймдалль ответил с сердечным смехом:

— Это всего лишь небольшое развлечение. Как аперитив перед едой.

— Противник — великий субъект пророчества.

— Ха-ха, Хугин.

Хеймдалль, который до этого смеялся, внезапно остановился, бросив на Хугина смертоносный взгляд.

— Ты думаешь, сопливый человеческий мальчишка действительно может одолеть стража Асгарда? Или Хеймдалль разочаровал тебя?

— Это прямой приказ Одина.

Непреклонный Хугин настаивал на своем. Повисла тишина, прежде чем Хеймдалль расслабил лицо и достал с пояса бутылку алкоголя.

— Хочешь выпить?

— Я не пью на задании.

— С тобой неинтересно.

Хеймдалль залпом выпил бутылку алкоголя, прежде чем небрежно бросить пустую бутылку за край; падение было таким высоким, что удар прозвучал смертоносно.

Вытирая рот рукавом, он сказал:

— Не волнуйся. Все приготовления для противника завершены.

— Вот как?

Хеймдалль кивнул:

— Да. Я использовал "Предвидение Будущего".

Брови Хугина непроизвольно сузились.

«Предвидение Будущего». Сила, которая вознесла Хеймдалля на вершину Асгарда. Обычно ему не нравилось ее использовать, поэтому применение ее против простых смертных поразило Хугина.

— Через неделю начнется тренировочный лагерь академии. Скорее всего, тогда товарищи противника соберутся здесь. Разве это не захватывающе? Запачкать эти прозрачные, сияющие улыбки, растоптать их? — холодно произнес Хеймдалль. — Не беспокойся. Всё пойдет по моему плану, плану Хеймдалля. Хоть моя сила еще не полностью восстановилась... Этого должно быть достаточно, чтобы ввергнуть его в отчаяние.

— Я буду с нетерпением ждать этого. — Хугин поклонился, сказав: — Во имя великого Одина.

С этими словами он слился с тенями, бесследно исчезнув.

Общий вид закрытого города казался почти таким же, как в день церемонии поступления.

Было немного темно и сыро, в воздухе висел густой туман, почти как надвигающийся дождь, закрывающий обзор.

«Это нехорошо».

Брови Джэхёна непроизвольно нахмурились. Ограниченная видимость не позволяла ему использовать широкую местность для боя, как обычно.

Даже без этой проблемы сражаться среди руин города было сложно. До своего возвращения Джэхён множество раз сталкивался в этом месте с ситуациями на грани жизни и смерти, едва спасаясь.

Полевые условия для выездной тренировки делали неизбежным появление определенных переменных, но это не было желанным развитием событий.

«Что ж, я прошел необходимую подготовку для таких ситуаций, так что проблем быть не должно».

Джэхён шел по разбитому тротуару, внимательно осматривая окрестности. Нагромождения руин квартир, магазинов и домов были остатками того, что когда-то было шумным Тэгу.

Одним словом, атмосферу можно было описать как гнетущую. Хотя у входа в этот закрытый город монстры не появлялись благодаря усилиям инструкторов, вскоре атаки монстров начнут разворачиваться одна за другой. Оскалившие зубы монстры, уставшие от непрерывных битв, будут представлять серьезную угрозу, и Джэхёну с товарищами придется преодолеть это, чтобы закончить выездной тренировочный лагерь.

Учитывая вмешательство Хеймдалля и другие переменные...

Джэхён вздохнул, полностью осознавая, насколько сложны проблемы, с которыми он столкнулся.

— В любом случае, атмосфера здесь определенно отличается от той, что внутри академии. Вокруг ни одного целого здания.

Внезапно пробормотала Ким Юджон, идя по разрушенной станции.

Со Ина, шедшая рядом, огляделась и добавила:

— ...Да. Это кажется совершенно отличным от академии. Даже концентрация маны в воздухе.

— Определенно. Эффект "поля" делает даже ощущения под ногами совершенно иными, — кивнул в знак согласия Ан Хоён.

Эффект "поля".

Этот термин относился к ситуации, когда прорыв подземелья приводил к вторжению монстров, и территория оказывалась оккупированной. Проще говоря, если подземелье не сдержать и монстры наводнят местность, она становится полем.

Джэхён помнил несколько таких полевых зон.

Включая нынешний Тэгу, Конджу, остров Пэннёндо в пределах страны и всемирно известные города, такие как Прага, Ливерпуль и Лондон. Все эти места стали закрытыми зонами, непригодными для жизни из-за первоначального появления Врат.

Однако причина, по которой полевые зоны опасны, не сводится только к вторжению монстров.

«Полевые зоны начинают разлагаться, от земли до атмосферы. Земля постепенно становится непригодной для жизни, насыщенной избыточной маной. В результате у правительства нет желания отвоевывать такие полевые зоны».

Обычные люди не могут даже ступить на полевые территории; большинство умирает от отравления маной. Даже если города будут отвоеваны, жить там смогут только пробужденные.

Короче говоря, это неэффективно. Доля пробужденных в населении ничтожно мала. Восстанавливать огромный город только для них? С точки зрения правительства, это не стоит хлопот и затрат.

Случай Тэгу может быть уникальным, так как это было место самых первых Врат и потому что предполагается, что он хранит множество тайн, которые еще предстоит раскрыть, но...

«Присутствие Академии Миллес играет в этом свою роль».

В реальности другие полевые зоны были полностью заброшены и не восстановлены.

Джэхён обратился к своим товарищам:

— Верно. Как вы и сказали, это место в несколько раз опаснее любого другого. Подземелье здесь не такого высокого ранга, но и сбежать наружу невозможно, так как это открытое пространство.

Подземелье, если только оно не закрыто, дает шанс сбежать и выжить. Пока не произошел прорыв, попытку взять реванш в подземелье можно предпринять в любое время. Однако поле — это земля смерти. Единственные места, куда можно бежать, — это обрушившиеся здания и бесплодные поля.

Хотя в Академии Миллес были приняты меры безопасности, они всё же отправляли студентов в такое место. Джэхён поймал себя на мысли, что его бодрит осознание того, что он учится в военной академии — учреждении по подготовке живого оружия.

— Б-б-б-боже, монстры ведь не выскочат внезапно, правда...? — Ли Джэсан дрожал, говоря это, и оглядывался по сторонам, как сурикат, высматривающий опасность.

Его рука всегда была наготове вытащить зелье из сумки в случае чрезвычайной ситуации, напряженная в пять раз сильнее обычного.

— Всегда безопаснее быть осторожным, так как что угодно может случиться в любое время. Монстры, появляющиеся в нашей зоне поиска, будут более низкого ранга, так как это не так глубоко, как в центре... Но самоуспокоенность абсолютно недопустима. Вы ведь знаете это, верно?

Джэхён посмотрел на останки вокруг себя, предостерегая свою группу.

«Нам нужно отслеживать следы монстров, знакомиться с теми, что поблизости. Нам понадобится эта информация для подготовки к дальнейшим действиям. Но перед этим».

Предстоял еще один важный шаг.

— Давайте сначала найдем место для лагеря.

После слов Джэхёна его товарищи начали аккуратно обыскивать территорию. Как и было оговорено заранее, они начали разведку поблизости, не отходя слишком далеко от Джэхёна.

Ли Джэсану было дано указание не действовать в одиночку.

«В конце концов, боевые способности Джэсан-хёна практически равны нулю».

Вскоре после этого Ким Юджон, казалось, нашла пригодное для использования здание, подав сигнал со светлым выражением лица:

— Эй, как насчет того места? У здания всё еще цел каркас, выглядит неплохо?

Быстрый осмотр окрестностей привел их к прилично сохранившемуся белому строению. Похоже, когда-то это была фармацевтическая компания, так как по полу в беспорядке были разбросаны различные лекарства.

— Выглядит и правда многообещающе. Идем туда.

На ответ Джэхёна его товарищи энергично закивали. Возможно, не говоря об этом, они были сильно истощены. Тренировочный лагерь начался около 14:00, а сейчас было 19:00, так что усталость должна была накопиться.

Для Джэхёна тоже не было нужды в долгих раздумьях. Сегодняшнюю уборку нужно было начинать немедленно, поэтому установка палаток была срочным делом.

Сейчас было самое подходящее время, чтобы начать действовать.

Пока Джэхён принимал это решение, Ан Хоён взял инициативу на себя, сказав:

— Я займусь установкой палатки. Остальным нужно будет прикрыть окрестности.

— Фух. Спасибо, это большая помощь.

Джэхён ответил, и остальные члены группы кивнули. Ким Юджон вызвалась помочь Ан Хоёну, вытаскивая из набора для выживания различные необходимые вещи и раскладывая их.

Затем Джэхён, решив сделать небольшую передышку, повернулся к Квон Суюль, которая всё это время молчала...