Неподалеку от Клуба Девяти Джэхёна собрались члены клуба «Семя», к которому когда-то принадлежала Квон Суюль.

— Так мы просто оставим Мин Джэхёна в покое?

Тишину нарушил третьекурсник Син Джунсан, вице-капитан клуба «Семя» и один из студентов, устроивших засаду на Джэхёна и Ким Юджон во время сезона охоты на первокурсников. Известный своим талантом владения мечом и часто сопровождавший Квон Суюль на мероприятиях, он бросил зловещий взгляд.

— Этот парень увел Квон Суюль, одну из главных сил нашего клуба! Если мы оставим его в покое, наша репутация упадет ниже плинтуса!

— Я знаю. Я тоже не собираюсь просто смотреть.

Син Джунсану ответил Лим Сонхо, капитан клуба «Семя». Это дело нанесло удар по его гордости. Лим Сонхо. Кто он такой? Не кто иной, как элитный курсант, которого прочили в следующие рейдеры А-класса, и занимающий высшие эшелоны Академии Миллес. Унижение, нанесенное ему Джэхёном, было тем, чего он, пропитанный чувством собственного превосходства, не мог вынести.

«Рост Мин Джэхёна необходимо остановить».

Дело было не только в том, чтобы устроить ссору из-за ухода Квон Суюль. Лим Сонхо умел читать текущее положение дел. Джэхён был супер-новичком, о котором непрестанно упоминали в СМИ, и уже появлялись утверждения, что он намного превосходит уровень обычного студента и готов к немедленной отправке на передовую. Действительно, получение Джэхёном статуса S-класса было лишь вопросом времени.

Сонхо знал это, но также видел в этом возможность.

«Если клуб "Семя" повергнет Мин Джэхёна хотя бы раз, его репутация пострадает, и мы даже сможем заставить Квон Суюль вернуться к нам. Не говоря уже о том, что к нам будет приковано внимание СМИ».

И благодаря такому вниманию больше талантливых первокурсников наверняка захотят вступить в «Семя». Поток к Чон Хёну, благосклонность к Хан Джиан, «Аран» Кан Джухёпа, «Третий Глаз» Чхэ Джиюн... «Семя» может даже войти в ряды четырех великих клубов Миллес, о которых ведутся ежедневные разговоры.

Нарисовав в уме план, Лим Сонхо ухмыльнулся и кивнул.

— Отлично. Во время выездного лагеря давайте нанесем удар по Клубу Девяти. Если мы не сможем победить его в одиночку, тогда сделаем это совместной атакой и собьем с него спесь.

Сонхо решил, что противостоять Джэхёну в одиночку непрактично. В конце концов, Джэхён владел магией S-класса, Ледяной Землей. Ошибка в атаке могла привести к унизительным последствиям и к тому, что от него отвернутся в академии.

«В любом случае, остальные члены клуба — всего лишь первокурсники. Ким Юджон и Ан Хоён, Со Ина. Все талантливы, но им еще не хватает опыта для противостояния старшекурсникам. Для "Семени" это будет легкая победа».

Пока Лим Сонхо размышлял про себя, внезапно вмешался дерзкий голос.

— Так смешно видеть, как вы, старшекурсники, замышляете такую грязную интригу против первокурсников. С каких это пор Миллес превратилась в политическое поле битвы?

Глаза членов клуба сузились, устремив взгляд на источник звука. Там стояло знакомое лицо — восходящая звезда первокурсников, занимающий 4-е место в школе по магии, по слухам, самый выдающийся, если не считать фракцию Джэхёна — Ли Сухёк.

Во время прошлого теста дополненной реальности (AR) Сухёк потерпел унижение от рук Джэхёна, и по какой-то причине сейчас он, казалось, встал на его сторону.

Сухёк задавался вопросом.

«Почему я заступаюсь за Мин Джэхёна?»

Нахмурившись, он наблюдал за жалкими старшекурсниками: было нелепо видеть, как они из зависти устраивают такую интригу... Он непреднамеренно присоединился к разговору, случайно подслушав их планы. Это было не для того, чтобы защитить Джэхёна, нет, конечно, нет.

«Но все же Мин Джэхён немного лучше этого мусора».

С этой мыслью и без малейшего намерения отступать Ли Сухёк глубоко вздохнул, вспоминая события прошлого месяца. Со времени промежуточных экзаменов Сухёк развеял все сомнения насчет Джэхёна. Ситуация с Гу Чжаином, занимавшим самую высокую должность в академии, оставила Сухёка под полным впечатлением от храбрости Джэхёна, который рискнул своей судьбой, чтобы разоблачить нарушения директора. Чжаин обладал властью, которая обычно была неприкосновенна, и все же Джэхён поспособствовал раскрытию коррупции.

Став свидетелем всего этого вживую, Сухёк больше не мог отрицать силу Джэхёна.

«Мин Джэхён сильнее меня... по крайней мере, пока».

Во время тех честных экзаменов Джэхён свободно демонстрировал навыки рангов А и S, в то время как Сухёк едва мог справляться с навыками ранга В.

«Раздражает и расстраивает, но мне придется это принять».

Сухёк также думал о том, чтобы догнать Со Ину, Мин Джэхёна и стремительно прогрессирующую Ким Юджон, которая сдала промежуточные экзамены лучше него. Его имя будет у всех на устах. Он понял, что единственный способ сделать это — следовать любым тренировкам и методам, которые использует Джэхён. Ли Сухёк намеревался вступить в любой клуб, к которому присоединится Джэхён, по крайней мере, таков был план.

«Но он создал свой собственный клуб, даже завербовав члена "Семени", Квон Суюль...»

Несмотря на дурную славу, Джэхён сделал это, показав свою способность привлекать даже тех, кому он не нравился. Поэтому Сухёк решил вступить в другой клуб. В результате он прошел вступительный тест и стал членом «Рю», лучшего клуба академии, возглавляемого Чон Хёном. Выбор казался выгодным для его роста, и его всегда находившийся рядом друг Ким Минсу тоже умудрился с трудом пробиться в «Рю».

Готовясь к мероприятию в качестве члена клуба, Сухёк подслушал заговор «Семени», планировавшего нападение на Джэхёна. Это было возмутительно. Сухёк испытывал враждебные чувства к Джэхёну, хотя действия последнего спасли студентов и разоблачили коррупцию — это отличалось от личных чувств. Но несмотря ни на что, Сухёк не мог стоять в стороне и смотреть, как старшекурсники плетут интриги против первокурсника. Поэтому Сухёку пришлось высказаться.

— У вас, старшекурсников, совсем нет стыда? Если вы хотите стать такими рейдерами, то просто идите и сдохните уже.

Последовала короткая пауза, прежде чем Лим Сонхо со вздохом ответил:

— ...Чего, черт возьми, ты такой дерзкий? Вступил в хороший клуб, да?

Сухёк парировал с ухмылкой.

— Я не планирую прятаться за клубом. Но вы должны знать: с таким мышлением вы не добьетесь никаких значимых результатов на этом мероприятии.

— Пытаешься читать нам нотации? — присоединился Син Джунсан, скрежеща зубами.

— Эй, из-за чего эта внезапная ссора?! Эм, старшекурсники? Извините. Этот парень немного задира и склонен создавать проблемы...

Минсу, почувствовав напряжение издалека, вмешался, чтобы разрядить обстановку. Однако Сонхо проигнорировал его и продолжил:

— Проваливай. Ты Ли Сухёк, верно? С чего это ты защищаешь Мин Джэхёна? Что, он твой друг? Или, может, ты надеешься через него получить местечко в гильдии Ёнхва?

— Какой смысл вступать в гильдию такими трусливыми методами? Ты идиот?

Лицо Ким Минсу закаменело. Думал, что избежал неприятностей, а тут такое. Члены «Семени», с которыми конфликтовал Сухёк, были известны в Академии Миллес. Неосторожная ссора могла означать непредвиденные риски в будущем, и Минсу хотел быстро разрешить ситуацию. Но Сухёк и не думал отступать.

— Вы называете себя рейдерами, когда ведете себя подобным образом, и именно поэтому люди называют вас идиотами. Для меня вы не старшекурсники.

— ...Если бы не это мероприятие.

— Пока расслабься. Как бы этот сопляк ни поднимал шум...

В разгар разговора появилась неожиданная фигура, знакомое лицо. Лим Сонхо стиснул зубы, когда увидел его.

— Чон Хён... Ли Сухёк — член твоего клуба «Рю»?

— Да. Какие-то проблемы? Если кто-то из наших членов сделал что-то не так, я извинюсь за них — при условии, что Сухёк действительно совершил ошибку.

— ...Думаешь, ты можешь продолжать вести себя так безрассудно? Разве Джэхён не отверг и тебя? Что ты будешь делать, если он создаст проблемы? Ты ведь тоже должен это понимать?

И всё же Чон Хён оставался упрямым.

— Это не мое дело, чтобы об этом беспокоиться. Нам всем всё равно скоро придется вступить в общество. Клуб имеет значение, но только наши навыки поднимут нас до рейдеров. Запомни это.

Ядовитая улыбка проскользнула сквозь суженные глаза Чон Хёна, и от него стала исходить более плотная мана, чем можно было бы ожидать от студента. Почувствовав пугающую силу, Сонхо и Джунсан отвернулись первыми.

— Посмотрим, сможешь ли ты состроить такое же лицо в следующий раз.

— Меня это вполне устраивает.

Посмотрев вслед уходящей группе, Чон Хён повернулся к Сухёку, который вздохнул и поклонился.

— Извините за беспокойство.

— Не бери в голову. Я всё слышал раньше. «Семя» всегда замышляло что-то недоброе. И, кажется, у тебя есть какие-то связи с Мин Джэхёном. Тебе не стоит слишком беспокоиться...

— Нет, у меня нет связей с этим ублюдком, — резко ответил Сухёк, заставив неловкого Чон Хёна почесать затылок.

«Если бы были, я бы попытался уговорить его вступить в мой клуб...»

Планы Чон Хёна пошли прахом. В это время Сухёк вспомнил самодовольное лицо Джэхёна и стиснул зубы.

«Я скоро превзойду этого парня; в этом нет никаких сомнений».

Жажда мести на мгновение вспыхнула в его глазах. Минсу внезапно стукнул Сухёка по голове, чтобы сбить это впечатление.

— Если ты снова будешь выпендриваться, я тебя убью.

— ...Ты тоже меня недооцениваешь?

Скрипнув зубами, Сухёк больше ничего не добавил. Он намеревался быстро расквитаться с долгом, который он накопил во время AR-теста с Джэхёном.

Тем временем Джэхён, наблюдавший за сценой издалека, в замешательстве склонил голову.

«Почему Сухёк вдруг вступается за меня? Он сошел с ума?»

Вспомнив мусор, который обращался с ним как с собакой до его регрессии, Джэхён цокнул языком. Что он такого съел, чтобы вести себя так безумно?

С этими мыслями Джэхён вздохнул.