— [Если бы вы только получили надлежащее лечение, вы бы не скончались.]

Слова врача прозвучали как гром среди ясного неба. Моя бабушка не страдала неизлечимой болезнью. Она могла бы жить, если бы только было достаточно денег. Врач сказал это приглушенным голосом.

Сначала я была в ярости.

Бабушка устала от жизни? Устала заботиться и обо мне тоже?

Даже зная, что такие мысли неправильны, внутри у меня все перевернулось.

Несчастный случай продолжал тянуть меня вниз, на самое дно.

Бабушка бросила меня.

Она могла бы прожить дольше. Но она сдалась.

В тот момент я почувствовала себя совершенно одинокой в этом мире.

[Я так устала. Если ты собиралась так поступить... почему ты не забрала меня с собой...]

Даже тогда я жаждала увидеть бабушку. Человека, который, как я думала, покинул меня. Почему? Неужели потому, что я была дурой, которая не могла хорошо учиться?

Я скучала по бабушке.

Мне нужно было зарабатывать деньги.

Это стало моей единственной целью.

Я не сказала тете прямо, но я снова сменила школу, которую выбрала. Это была Академия Миллес, специализирующаяся на технологиях рейдеров.

Я пыталась терпеть каждый день, чтобы выжить в грядущие адские времена. Я продолжала бороться, посвящая себя ежедневным тренировкам.

Но кроме высоких врожденных способностей, у меня ничего не было.

Даже спонсоры, заинтересовавшиеся моими талантами, отступали, так как мой опекун, тетя, требовала непомерные суммы за контракты, из-за чего все сделки срывались.

После этого я продолжила тренировки без надлежащего снаряжения. Я била магические манекены, надевала засаленное железное снаряжение, предоставленное на минимальные государственные средства, и изо всех сил пыталась практиковать магию.

И на этом всё не закончилось. Ревность и зависть со стороны других. Обладая самыми высокими способностями в стране, я, естественно, вызывала негативную реакцию у окружающих.

В мире много тех, кто ненавидит других без причины. Примерно в то время я это осознала.

[— Эта Со Ина такая раздражающая, не правда ли? Расхаживает тут только потому, что родилась с какими-то там способностями.]

[— Ты только посмотри на нее. Сразу видно, что она поступила благодаря родителям. У нее такой вид, будто она из тепличных условий. Наверняка богачка.]

[— Я слышал, это неправда. Она сирота и совершенно на мели.]

[— И что? Если она найдет спонсора, ей захочется большего. Чертовски отвратительно. Ведет себя высокомерно, только потому, что родилась с талантом.]

[— Она просто строит из себя не пойми кого. У нее нет друзей.]

Насмешки и презрение, направленные в мою сторону, и тому подобные чувства.

Среди коллег-пробужденных на тренировках я была общим врагом, которого нужно ненавидеть.

Мое выражение лица, измученное и резкое от постоянной усталости, теперь ошибочно принималось за грубый нарциссизм. И всякий раз, когда я показывала свои истинные навыки, всегда находились те, кто шептался и ругался у меня за спиной.

Парни в основном приближались ко мне из-за моей внешности.

Где мое место? Где мне быть?

Именно тогда я начала задумываться об этом.

Проходили месяцы тренировок, и однажды вечером, закончив, как обычно, мне позвонила тетя.

Я не хотела отвечать, но знала, что если не сделаю этого, то выслушаю ее нотации, поэтому неохотно взяла трубку. Новости, которые я услышала от тети, привели меня в ярость.

[— Я заключила спонсорский контракт. Тренировочная гильдия решила взять тебя к себе. Теперь нужна только твоя подпись. Возвращайся и подпиши его.]

Я была зла. Тренировочная гильдия. Неплохое место, и поговаривали, что у них значительные средства, но это была моя жизнь. Неужели у тети не было ни капли уважения ко мне?

Поэтому я впервые сорвалась.

[— ...С какой стати тетя решает за меня?! Это моя жизнь!]

Однако ответ, который я получила, был холоден.

[— Ты на кого голос повышаешь? Ты должна быть благодарна за то, что о тебе заботятся.]

[— ...А что ты вообще для меня сделала?!]

Я впервые сказала такое, но слова вырвались легко. Слова, которые я хотела сказать каждое мгновение. Но я никогда не думала, что выражу их таким образом. И всё же тетя продолжала насмехаться.

[— Теперь огрызаешься? Радуйся, что тебя не продали куда-нибудь.]

[— Что ты сказала?]

Это было нелепо. Этот человек был моей тетей. Моей семьей. Как она могла говорить такие вещи своей племяннице? Была ли она вообще человеком? Неужели я терпела все лишения, считая такого человека семьей?

Но тетя, думая, что ее слова возымели действие, продолжила своим властным тоном:

[— Не пытайся прыгнуть выше головы. Просто делай, как я говорю, и я дам тебе немного денег на карманные расходы или вроде того.]

На этом всё. Я больше не могла терпеть. Я сжала кулаки, чтобы сдержать слезы, и произнесла:

[— ...Мне ничего не нужно. Скажи им, что я не подпишу контракт.]

[— Что? Как ты смеешь...!]

[— Я кладу трубку.]

В тот день я впервые бросила трубку при разговоре с тетей и не ночевала дома.

Мне некуда было идти, поэтому я просидела в кафе до рассвета.

Когда наступил новый день, и я вернулась, чтобы собрать свои вещи, то, что предстало перед моими глазами, было... Дом моей тети был объят пламенем, а демоны хлынули из открывшихся Врат.

[— Со, Со Ина! Помоги мне немедленно! Ты же Пробужденная, ты сможешь!]

Червеобразный монстр, из тех, что часто встречаются в справочниках. Монстр, который держал мою тетю, был мне хорошо знаком. Я знала, как с ним справиться: использовать звуковую бомбу, чтобы оглушить его, и атаковать холодным оружием, когда он вырвется из-под земли. Я знала, что делать. Даже если я считалась слабой в теории и не могла угнаться за учебной программой, как отстающая ученица, я помнила хотя бы это.

Но проблема заключалась в его ранге.

Червь был демоном, превосходящим даже С-ранг. Противник, с которым я не могла столкнуться, еще не будучи Рейдером.

В тот момент, когда червь начал приближаться ко мне, всё еще обездвиженной, я насмехалась над ним. Сильный и устрашающий. И всё же в этом мире, где победа над демоном означала, что к тебе будут относиться с уважением, это не было невыполнимой задачей. Жестокость, как одна из форм власти, стала силой и законом в этом мире.

Внезапно в моем сознании всплыла одна непоколебимая истина.

Если я не убью этого ублюдка, я умру. Но если я смогу его убить, я смогу жить гораздо комфортнее, чем другие.

Я не отступлю.

В тот момент, когда я приняла решение... Внезапно из моего тела начал исходить яркий свет.

― Вы приобрели активный навык [Меч Альфхейма]!

Вжиииих!

Мой уникальный навык проявился. Убив врага одним ударом, я перевела дыхание.

Ощущение разрезаемой плоти не имело ничего общего с учебниками или ударами по манекенам. Оно было холодным, пугающим и чуждым.

Когда я оборвала предсмертные судороги демона, мне вспомнилось лицо.

[Делай то, что хочешь. Я не хочу видеть, как моя внучка страдает.]

Последние слова бабушки словно отчетливо резонировали в моем сознании. Я посмотрела на червя у своих ног, всё еще не убитого до конца, и на семью моей тети, которые были в нескольких секундах от того, чтобы подвергнуться нападению.

Даже если они были в смертельной опасности, почему я не могла сдвинуться ни на дюйм?

[— Что ты стоишь?! Сделай уже что-нибудь!]

[— Давай, скорее, сделай что-нибудь!]

Когда голоса семьи моей тети снова достигли моих ушей, я поняла, почему колебалась спасать их.

Эти люди причинили боль мне и моей бабушке. Они нанесли мне глубокую травму, мучили меня каждый день и даже избивали до полусмерти.

На мимолетное мгновение в моей голове промелькнула мысль. Должна ли я действительно спасать их?

Решение оказалось принять несложно.

[— Тетя.]

Поэтому...

[— Я не собираюсь спасать тетю.]

Я решила не спасать их.

И я до сих пор не жалею об этом выборе.

Выслушав историю, Джэхён глубоко нахмурился, погрузившись в раздумья. Он считал, что его собственная судьба была достаточно жестокой, но судьба Со Ины была совершенно иной душераздирающей трагедией.

Испытав насилие в семье на собственном опыте, он слишком хорошо знал боль и отчаяние, которые сопровождали это... Но оставить единственного оставшегося члена семьи, тетю, умирать на своих глазах — Джэхён чувствовал, что даже он не смог бы так легко принять подобное решение.

— ...Ты разочарован во мне?

На вопрос Со Ины Джэхён тут же покачал головой.

— Нет. На самом деле я благодарен. Должно быть, это было тяжело, но спасибо, что поделилась со мной.

Ей, наверное, было трудно заговорить об этом.

Джэхён знал, что в прошлом Со Ины кроются свои истории, но он и представить себе не мог такой печальной судьбы. Для него она была просто успешным человеком. Для Джэхёна Со Ина была именно такой.

«Конечно, теперь всё иначе».

Джэхён посмотрел в глаза Со Ине и продолжил:

— Так теперь ты думаешь, что нашла его? Свое место?

— ...Да. Думаю, да, — ответила Со Ина, на мгновение задержав взгляд на Джэхёне.

Джэхён понял смысл ее взгляда. Он тоже пришел к этому чувству после встречи со своими товарищами. Вполне естественно, что в ее душе произошла такая перемена.

Однако... Отдельно Джэхён чувствовал укол сожаления по поводу ее истории.

«Я до сих пор не совсем понимаю условия получения уникального навыка. Все кажется каким-то расплывчатым. Впрочем, если бы все знали как, то у каждого уже были бы свои уникальные навыки».

Сначала он думал, что желание спасти других может послужить катализатором. Но выслушав историю Со Ины, он пришел к выводу, что это не так.

Со Ина не стала спасать семью своей тети. Она оставила их на верную смерть и по сей день считает это правильным решением.

Если в основе пробуждения силы лежал альтруизм, Со Ина не должна была пробудить свой уникальный навык.

— ...Ты нашел какие-нибудь зацепки о пробуждении уникального навыка?

— Пока нет. Но скоро найду, — сказал Джэхён, чтобы успокоить Со Ину, хотя и сам всё еще искал ответы.

Со Ина сделала паузу в раздумьях, теребя свою чайную чашку, прежде чем наконец спросить:

— Насчет того дня...

Джэхён был немного застигнут врасплох таким прямым вопросом от Со Ины, которая обычно не настаивала на ответах. Что бы она ни собиралась упомянуть, это казалось довольно деликатным.

Джэхён взял себя в руки и переспросил:

— Того дня?

— ...Да. Того дня, когда у нас было барбекю дома у Юджон. ...Почему ты плакал?

Зрачки Джэхёна сильно задрожали. Вспоминая тот день, Со Ина задала ему тот же вопрос. Он думал, что она не интересуется другими, но она проявила любопытство и спросила его сама.

Нет, это было не просто любопытство. Это была привязанность к товарищу. Возможно, именно это постепенно изменило Со Ину. Но, помимо этого, отвечать на такие вопросы всегда было тяжело.

Даже своей старой подруге Ким Юджон Джэхён почти ничего не рассказывал о себе, и он вообще никогда не поднимал тему своего отца. И всё же сейчас он должен был говорить.

«Со Ина проявила мужество, поэтому я тоже должен это сделать».

Конечно, Джэхён не собирался обсуждать свою регрессию. Возможно, однако, он мог бы перекинуться парой слов со своим товарищем.

С этой мыслью Джэхён слабо улыбнулся.

— Было тяжело.

Услышав эти слова, на лице Со Ины промелькнула неузнаваемая эмоция. Наконец-то она смогла услышать искреннее признание от Джэхёна. В последние несколько месяцев, хотя она и не так давно знала Джэхёна, бывали моменты, когда она беспокоилась, что он ей не доверяет. Это было особенно заметно во время инцидента с тренировочным подземельем.

Он скрывал свои способности и лишь просил ее держать это в секрете, никогда не объясняя почему. Но теперь этот Джэхён открывался ей. Он делился с ней самой уязвимой частью себя.

— Я слишком зациклился на цели стать сильнее. Наверное, я немного выгорел.

— ...Понятно. — Со Ина посмотрела на Джэхёна и ответила.

Что это могла быть за цель, которая заставляла Джэхёна так неустанно рваться вперед? Хоть он и не привык говорить о своих мотивах, Джэхён заставил себя продолжить:

— Причина, по которой я так одержим желанием стать сильнее, заключается в том...

— Всё в порядке, тебе не обязательно рассказывать мне сейчас.

Со Ина взяла инициативу в свои руки, чтобы избавить его от необходимости объясняться. Хотя он был силен, он не был лишен уязвимых мест. Прямо сейчас, просто услышать, что ему было тяжело, было достаточно для Со Ины.

Казалось, они действительно стали товарищами.

С чувством легкого воодушевления Со Ина посмотрела на Джэхёна.

А затем. Она одарила его редкой, по-настоящему светлой улыбкой.

— ...Я верю, что когда-нибудь ты мне расскажешь.

Доверие к тебе. Глубокое доверие читалось в глазах Со Ины, устремленных на Джэхёна.

Джэхён не мог не ответить на ее улыбку.