— Долго ждал? — спросила Со Ина, увидев Джэхёна, который пришел в кафе раньше нее.

Джэхён покачал головой.

— Не особо, я сам только недавно пришел. Пил кофе, так что даже не заметил, как пролетело время.

Джэхён притворился беспечным, что, казалось, немного сняло напряжение, которое испытывала Со Ина, и она слабо улыбнулась.

Она села напротив Джэхёна и сказала:

— Честно говоря, я долго сомневалась прошлой ночью. То, о чем ты спросил... это оставило во мне травму. Одна лишь мысль о том, что придется снова об этом заговорить, только потому что ты попросил, была для меня немного тяжелой.

— Значит, сегодня ты пришла, чтобы отказать? — тепло спросил Джэхён, не выказывая ни малейшего недовольства.

Со Ина покачала головой.

— Нет. Я расскажу тебе. Воспоминания о том времени, когда я пробудила свой уникальный навык.

— А поначалу казалось, что не собираешься, — улыбнулся Джэхён, и Со Ина посмотрела на него более открыто, с расслабленным лицом.

— Потому что я доверяю тебе.

— ...Это ко многому обязывает.

Джэхён почувствовал, как к лицу приливает жар. Ему не нужно было ничего говорить; он знал, что Со Ина доверяет ему и полагается на него, но услышать это прямо в лицо было еще более ошеломляюще.

Обычно Со Ина не была такой.

«Неужели мы с Ким Юджон так повлияли на Ину, что она начала понемногу меняться?»

Джэхёну пришла в голову такая забавная мысль, хотя в ней был большой смысл. В его памяти до регрессии Со Ина всегда боролась, словно от чего-то убегала, преисполненная ненависти к себе.

Джэхён вспомнил ее слова из короткого заявления в одном из прошлых интервью.

[— Я отвратительна. Мне совсем не было грустно, когда моя семья погибла.]

Тяжелые слова Со Ины несли в себе невыносимый груз. Джэхён знал, что так больше продолжаться не может. Со Ина была его товарищем, и он не мог просто стоять и смотреть, как ее поглощает собственная травма. Посочувствовать боли, которую она пережила, и предложить помощь было его долгом как лидера клуба, нет, как ее товарища.

Кроме того, помочь ей преодолеть стагнацию в росте и сделать следующий шаг было бы выгодно им обоим. Ее рост как товарища был преимуществом и для него.

Более того...

«Причина пробуждения уникального навыка Ины должна быть тесно связана с будущими событиями. Было бы неплохо узнать об этом побольше именно сейчас».

В прошлом был только один инцидент. Событие, когда Со Ина потеряла контроль из-за гнева и чуть не причинила вред многим людям своим навыком.

Джэхён размышлял об этом инциденте, думая, что кто-то, должно быть, задел ее за живое, скорее всего, что-то связанное с ее семьей. По сути, это было связано с ее повторным пробуждением.

«Тот инцидент сильно испортил репутацию Ины. Если я выслушаю ее сейчас, возможно, смогу его предотвратить».

Его собственный рост. Рост его товарища. Поймать двух зайцев и даже остановить Хеймдалля — таков был текущий план Джэхёна.

Однако от первой же фразы, произнесенной Со Иной, у Джэхёна упало сердце.

— Я до сих пор так думаю. Моя семья заслужила смерть в тот день.

В этих словах смешались глубокая печаль, гнев и одиночество, которые невозможно было описать.

Джэхён встретился взглядом с ее карими, ясными зрачками. После недолгой паузы он тихонько рассмеялся.

— Все в порядке.

Их взгляды, дрожащий взгляд Со Ины и уверенный взгляд Джэхёна, переплелись.

— У меня есть член семьи, которого я сам хотел бы убить. И это желание все еще со мной.

История Со Ины началась примерно через 10 минут.

С трудом вспоминая свою травму, она не торопилась, тщательно подбирая слова. Джэхён тихо ждал.

Он сам прошел через нечто подобное и не хотел торопить ее и бередить ее раны.

Его отец. Джэхён все еще питал сильную ненависть и враждебность к Хугину, которого он когда-то считал своим родственником, к существу, которое играло ими и уже однажды убило. Джэхён смог дорасти до этого момента в первую очередь благодаря своей решимости убить Хугина собственными руками.

После недолгого ожидания дрожащие губы Со Ины разомкнулись.

— Мои родители погибли, когда я была совсем маленькой.

Брови Джэхёна дрогнули. Он впервые слышал об истории семьи Со Ины.

Хуже начала и не придумаешь.

— Мне тогда было лет пять. После этого я переехала жить к родственникам. — Подняв голову, Со Ина продолжила: — Вот тогда всё и началось. Когда моя жизнь рухнула, и я замкнулась в себе.

— Родственники плохо с тобой обращались, да?

Со Ина кивнула на вопрос Джэхёна.

— Да. Так я и оказалась на иждивении бабушки и тети. Именно там начался мой настоящий ад. Они забрали нас только для того, чтобы прибрать к рукам страховку, выплаченную за смерть моих родителей. Я узнала об этом, когда училась в четвертом классе. И тогда до меня дошло. Остались только бабушка и я. Только мы вдвоем.

С того момента Со Ина начала медленно ломаться. Она потеряла себя. Так она и сказала.

Джэхён смотрел на Со Ину полными жалости глазами.

Ее история только начиналась.

В раннем детстве я была шумным ребенком.

Со Ина. Так меня звали.

Мои родители были хорошими людьми. По крайней мере, в моих детских воспоминаниях. Те времена были радостными. Я была счастлива и думала, что это счастье продлится вечно.

Но. Когда в пять лет я столкнулась с определенными обстоятельствами, я начала ломаться.

Это было странно. Однажды ночью я проснулась рано утром и узнала, что мои родители погибли.

Звонок, который раздался, передал шокирующую новость довольно спокойно. Именно тетя сообщила мне о смерти моих родителей, сказав, что они быстро ушли, оставив меня одну мучиться от пищевого отравления во время поездки, а затем погибли в автокатастрофе.

Почему такое случилось? Я совершенно не могла понять, что пошло не так. Я была всего лишь пятилетним ребенком. Слишком маленькой, чтобы понимать этот мир.

Только одно было ясно даже мне. Я больше никогда не увижу маму или папу.

Я стала сиротой.

Потребовалось всего несколько минут, чтобы осознать это. Это было похоже на инстинктивное осознание, череду спинномозговых рефлексов.

Бабушка просто обнимала меня и продолжала плакать. Выражение ее лица словно говорило, что я жалкая. Что-то защемило у меня в груди.

Это было худшее событие в моей жизни. После этого мы с бабушкой переехали в дом тети.

И.

Вот тогда я и узнала, что есть ад похуже смерти родителей.

Время шло, и к четвертому классу я начала немного лучше понимать свое положение. Я начала возводить стены от других.

Сочувствие учителей и одноклассников было труднопереносимой травмой для меня, только вступившей в период полового созревания. Даже бабушка, которая всегда была ко мне добра, смотрела на меня со слезами на глазах во время поминок по моим родителям, словно меня следовало жалеть.

Сочувствие.

Этот взгляд с определенного момента начал постепенно омрачать меня.

Но это было еще не все. Словесные и физические оскорбления со стороны семьи моей тети.

Они не любили меня.

Всё, чего они жаждали — это деньги по страховке за смерть моих родителей.

Бабушка поначалу не понимала подлой натуры своей дочери. Возможно, думая, что ей в ее преклонном возрасте будет трудно заботиться обо мне, она передала все деньги по страховке моих родителей тете, и две наши жизни начали постепенно рушиться.

Получив деньги, тетя стала относиться ко мне как к пустому месту. Она не оплачивала школьное питание как следует, оставляя меня в смущенном положении, и одноклассники тыкали в меня пальцем.

Почему так происходило? Почему я должна была проходить через все эти испытания одна?

В то время только это и занимало мои мысли.

К третьему году средней школы, когда я готовилась к вступительным экзаменам в старшую школу.

[— Ты должна стать Пробужденной.]

Так сказала мне тетя. Причина была проста. Потому что Пробужденные зарабатывают много денег.

И к этому она добавила:

[— Ты знаешь, сколько денег ушло на то, чтобы тебя вырастить? Меньшее, что ты можешь сделать, чтобы отработать свое содержание, особенно учитывая, что ты не блещешь в учебе, — это стать Пробужденной.]

Деньги, значит? На что, черт возьми, она их потратила?

Сотни миллионов вон, которые она выманила из-за смерти моих родителей, уже испарились, а тетя вела себя так, будто жертвовала собой, заботясь обо мне.

Это было отвратительно и подло.

Пробужденная... Я знала от своего учителя, что у меня есть природный талант, чтобы стать «Рейдером». Но я не хотела становиться Пробужденной.

Я была еще мала. Я боялась монстров и ненавидела драться. Всё, чего я хотела... это спокойно жить с бабушкой.

Но тетя безжалостно мучила меня. Она велела мне ходить на занятия для Пробужденных и любыми способами добиваться рекордов, чтобы стать Рейдером. Из-за собственной слабости у меня не было выбора, кроме как следовать ее словам.

[— Я не хочу становиться Рейдером.]

Я хотела сказать это, но не могла. Никому.

Я возвела стену вокруг своего сердца, у меня не было друзей, а бабушка была мне слишком дорога. Желание не причинять ей боли поглощало меня. Не успела я оглянуться, как мои раны начали понемногу гноиться.

[— Ина... Ты правда хочешь этим заниматься? Рейдером или как их там.]

Однажды бабушка спросила меня ни с того ни с сего.

В тот момент я пожаловалась бабушке. Если бы только бабушка не отдала те деньги тете, если бы только... тогда моя нынешняя жизнь могла бы быть немного другой.

Почему я должна жить не так, как другие? Почему, в конце концов?

Мое эмоциональное истощение в тот день достигло предела, и я начала понемногу ломаться. Я была загнана в угол психологически. Слова бабушки били точно в самые чувствительные места. Поэтому я потеряла самообладание.

[— Думаешь, я этого хочу?!]

Хотя я знала, что так не должно было случиться, я всё равно сказала это.

Бабушка. Та, кто должна была страдать больше всех. Человек, потерявший сына и невестку, но продолжавший заботиться обо мне посреди этого горя. Я причинила ей боль.

Но потом из уст бабушки прозвучало нечто неожиданное.

[— Если ты не хочешь... можешь бросить это дело. Я не хочу видеть, как моя внучка страдает.]

Почему от ее слов у меня вдруг полились слезы? Я вцепилась в край бабушкиных штанов и долго обнимала ее, плача.

Я последовала совету бабушки и изменила свой карьерный путь. Я решила поступить в обычную школу, а не становиться Пробужденной, с мыслями о том, чтобы найти желаемую профессию в профессионально-техническом училище.

Бабушка поддержала мое решение. Она сказала тете, что я пыталась поступить в школу для Пробужденных, но мне отказали из-за плохих оценок.

Какое-то время оскорбления и ругань тети усилились, но это было лучше, чем быть втянутой в драки, которых я не хотела.

Так всё и было.

Когда я готовилась к поступлению в старшую школу, пытаясь найти подработку, чтобы как-то проводить время, до моих ушей снова донеслась катастрофическая новость.

[— Бабушка умерла.]

Голос тети, произносящей эти слова, был таким же сухим и безэмоциональным, как и тогда, когда она сообщила новость о смерти моих родителей 12 лет назад.