— Здравствуйте, зрители, включившие Канал Мировых Проблем Рейдеров. Сегодня мы пригласили двух экспертов для обсуждения таинственного инцидента с расхищением гробницы, который произошел несколько дней назад в крупной исторической реликвии в Исландии.

К нам присоединились рейдер S-класса и представитель Европейского Союза, Балук, а также первая в мире волшебница S-класса, которая также является членом Европейского Союза, рейдер Камилла. Приветствуем вас обоих!

— Здравствуйте, рад быть здесь.

— ...Рада встрече.

Прямой эфир был в самом разгаре. Главным предметом спора в обсуждении было недавнее расхищение знаменитой исторической реликвии в Исландии.

Балук и Камилла присутствовали на месте во время инцидента и были приглашены в качестве экспертов на программу, чтобы представить свои отчеты. Однако, несмотря на приглашение, реакция аудитории вокруг них не была благосклонной. Причина была проста.

«Они подозревают Европейский Союз из-за инцидента в крупной исторической реликвии».

Балук вздохнул.

Особых ограничений на их поведение из-за открытой атмосферы трансляции не было, но неуважительное поведение явно выходило за рамки. Камилла бросила на него взгляд, но он сделал вид, что не заметил.

«С чего бы мне быть осторожным, если я не сделал ничего плохого? Конечно, я в какой-то степени понимаю их позицию...»

У зрителей были причины реагировать именно так.

Несмотря на присутствие двух рейдеров S-класса на месте расхищения исторической реликвии, почему Европейский Союз не смог остановить расхитителя? Более того, историческая реликвия была расхищена прямо под носом у Союза? Это были совершенно нелепые новости.

Неудивительно, что граждане, услышавшие эти новости, задавались вопросами. Кроме того, в последнее время журналисты из разных стран писали злонамеренные статьи о Европейском Союзе, выставляя их преступниками.

Появились теории заговора, предполагающие, что два рейдера S-класса и Европейский Союз намеренно контрабандой вывезли артефакты крупной исторической реликвии, и эти слухи быстро распространялись.

Но...

«Всё это чушь».

Для Балука и Камиллы этот слух был настолько абсурдным, что вызывал смех.

Рейдер неизвестного происхождения, с которым они столкнулись, был практиком высочайшего уровня, непостижимым по своей глубине. Даже они, будучи рейдерами S-класса, сочли опасным сражаться с таким монстром, пытаясь защитить своих коллег.

Более того, Балук сказал, что выжил только потому, что таинственный человек пощадил его. Если это заявление было правдой, это вызовет огромный резонанс в сообществе рейдеров.

Было немыслимо, чтобы человек, расхитивший историческую реликвию, был благороден; странам необходимо было провести переговоры и возложить ответственность за остановку этого таинственного человека. Им нужно было как можно быстрее придумать контрмеры.

Так думали Балук и Камилла.

...Но.

— Приношу извинения за столь неосторожный вопрос, но вокруг недавнего рейда возникло много споров. — Ведущий начал прелюдию с вопросов, написанных на его карточке, затем, поочередно поворачиваясь к Балуку и Камилле, продолжил: — Почему два рейдера S-класса не смогли защитить великую историческую реликвию, и почему представители сильнейшего Европейского Союза не сделали первый шаг? Эти два вопроса в последнее время являются главными темами для споров среди наших зрителей. Можем ли мы узнать ваше мнение по этому поводу?

— Мне больше нечего сказать. Это было нашим упущением, — спокойно ответила Камилла.

Их цель была слишком очевидна. Спровоцировать их на заявление против самих себя, чтобы можно было написать сенсационную статью.

Даже когда рейдеры рискуют своими жизнями на передовой, заголовки завтрашних газет будут гласить: «Десятки погибли в результате прорыва подземелья... Некомпетентность Европы, действительно ли это приемлемо?»

Камилла тихо выдохнула, глядя на Балука.

По правде говоря, было немало способов уладить спор, спровоцированный ведущим и зрителями. Балуку нужно было лишь признать всё, что произошло в то время. Однако это было трудным делом.

«Как будто Балук признает свое поражение. Рейдер S-класса, особенно тот, кто является представителем могущественного Европейского Союза, публично признает нехватку собственных способностей?»

Как ни крути, это казалось невозможным.

Камилла покачала головой, чтобы прояснить мысли, как вдруг ведущий откашлялся и снова заговорил:

— Следующий вопрос. — Он продолжил с ухмылкой, скрытой за его словами. — Силы самообороны Японии и правительство США выражают резкую критику в связи с неудачей Европейского Союза. Вы купили права на историческую реликвию и были уверены в ее покорении, но что вы чувствуете теперь, когда все обернулось именно так?

— Сожаление? — Балук сузил глаза, пристально глядя на ведущего.

Он знал. Это был подлый наводящий вопрос.

Правительство США и Силы самообороны Японии были почти на одном уровне по силе с Европейским Союзом и наверняка ждали шанса воспользоваться неудачей Союза.

«Грязный трюк для манипулирования общественным мнением».

Камилла тоже втайне кипела от злости, кусая губу.

Если бы они действительно заботились о гражданах, мир не погрузился бы в нынешний хаос. Голоса рейдеров и средств массовой информации были почти заглушены, и всё это было организовано СМИ различных стран.

Не в силах больше терпеть, Балук резко встал. Он больше не мог выносить их болтовню. Повернувшись к ведущему с оскаленными зубами, он четко произнес:

— Да, я сожалею об этом. Однако есть одна вещь, которую вы должны ясно понимать.

Глаза зрителей расширились, и их внимание переключилось на Балука. Он не остановился и продолжил:

— Я сражался с этим человеком. С этим таинственным незнакомцем. Я вступил с ним в бой, скрестил мечи. Но я не смог его победить.

— Вы? Балук, один из сильнейших в мире, проиграл битву? — пробормотал ведущий, ошеломленный этим откровением.

Камилла также была глубоко шокирована.

«Впервые вижу, чтобы Балук признавал поражение...»

Камилла знала Балука еще до того, как он стал рейдером S-класса. Они довольно часто спарринговались. И всё же она никогда не видела, чтобы Балук добровольно признавал собственное поражение, как сейчас.

Что заставило его изменить свое мнение, и что он пережил в той битве, что привело к этой трансформации?

«Что же именно произошло...»

— Камилла, — внезапно вмешался голос Балука.

Снова обратив на него внимание, она быстро кивнула в знак согласия:

— Я могу за него поручиться. Балук был побежден таинственным человеком, и я тоже не смогла полностью его остановить.

— Камилла и Европейский Союз сделали всё возможное. Если кто-то и должен нести ответственность, так это я, представитель. Однако, пожалуйста, четко запомните одну вещь, — Балук продолжил после заявления Камиллы, подняв сжатый кулак. — У человека в черной мантии, с которым мы столкнулись, казалось, была цель. Возможно, он даже смотрит эту трансляцию. И... Следующей целью можем быть не мы, а альянс Америки и Японии.

Балук усмехнулся:

— Надеюсь, вы бережете себя.

ТВ-программа Канала Мировых Проблем Рейдеров.

Это была одна из трансляций, которую Джэхён смотрел почти каждый день. Изначально небольшая по масштабу и проводившаяся в стиле радиошоу, она превратилась во что-то похожее на ток-шоу.

Джэхён смотрел подобные каналы, чтобы изучать тенденции мировых рейдеров еще до своей регрессии. Конечно, он никак не ожидал, что они начнут говорить о нем.

— Но Балук, известный своей гордостью, просто так легко признал свое поражение. В тот день он казался таким возмущенным.

Джэхён вспомнил стычку с Балуком у исторической реликвии. В то время он использовал различные тактики (или уловки?), чтобы победить Балука.

— Что ж, полагаю, удача — это часть мастерства.

Было очень мало людей, которые могли бы назвать победу над рейдером S-класса делом удачи, но Джэхён прекрасно осознавал, что его победа была случайной.

S-класс, сфера высоко наверху, то, до чего Джэхён еще не добрался даже после получения выгоды от зачистки исторической реликвии и получения многочисленных преимуществ. Он всё еще упорно работал над преодолением этого препятствия.

— Я должен убедиться, что мои товарищи по команде тоже достаточно вырастут.

Недавно он основал свой собственный академический клуб, «Девять». Он всё еще находился на предварительной стадии, но в будущем клуб станет для Джэхёна огромным преимуществом. Клубы Академии Миллес оказывали значительное влияние на различные политические сценарии и средства массовой информации.

Клубы S-класса, в частности, рассматривались во многом как гильдии рейдеров B-ранга. Молчаливое признание того, что они вышли за рамки простого студенческого статуса.

— Нам нужно развить клуб и создать прочный фундамент. Я должен убедиться, что ребята смогут защитить себя.

Вскоре Хеймдалль нападет на него. Учитывая ситуацию Хеймдалля, когда он не мог убить Джэхёна из-за силы пророчества, было вполне естественно обеспечить безопасность окружающих его людей.

Хотя он мог в некоторой степени спрятать свою мать, используя темную магию Хель, те же условия не распространялись на остальных его товарищей по команде.

Отбиваться от Хеймдалля, защищая всех со своей нынешней силой, было сложной перспективой. Идеальным решением было бы дать возможность его товарищам по команде достаточно вырасти, чтобы они могли по крайней мере спастись от любых надвигающихся угроз.

— Моя роль заключается в одном. Проложить путь к отступлению для моих товарищей.

Для достижения этого необходим быстрый прогресс. Джэхён уже всё спланировал, оставалось только воплотить это в жизнь.

— Выездные тренировочные лагеря. На этих мероприятиях большинство студентов сталкиваются с одним из двух путей.

Они либо быстро растут, либо осознают свои пределы и покидают академию.

Однако Джэхён не волновался. Среди его команды не было никого, кто бы заявил о желании бросить академию и вернуться домой.

— Нет лучшего времени для начала, чем сейчас.

Джэхён завершил все приготовления к адским тренировкам перед выездным тренировочным лагерем.

На следующий день, после дневных занятий.

Джэхён собрал вместе всех первокурсников.

— Так зачем ты нас так собрал? — это был вопрос Ан Хоёна.

Джэхён слегка улыбнулся и огляделся. Это была секретная тренировочная площадка Гильдии Ёнхва. С разрешения Ю Сонын Джэхён смог арендовать ее на время. Кстати, Ю Сонын очень охотно согласилась одолжить тренировочную площадку.

[— Что? Если тебе нужно, почему бы мне не предложить секретную тренировочную площадку или что-нибудь еще?]

Благодаря этому Джэхён, Ан Хоён, Ким Юджон и Со Ина — все четверо — собрались здесь. Это была подготовка к предстоящему выездному тренировочному лагерю.

Джэхён откашлялся, чтобы начать:

— Причина, по которой я привел вас всех на тренировочную площадку Гильдии Ёнхва, проста: подготовиться к приближающемуся выездному тренировочному лагерю.

— Вау! Это правда сделано из Дугового Металла?! Говорят, он очень дорогой!

— ...Ким Юджон?

— А, прости. Я слишком взволнована.

Ким Юджон смущенно почесала затылок. Понятно, что тренировочная площадка Гильдии Ёнхва — особенно их секретная — была местом, куда ступала нога очень немногих людей. Не удивиться, оказавшись здесь, было бы страннее.

«Кажется, упоминалось, что даже включая персонал и строителей, здесь не было и десяти человек».

Джэхён вспомнил хвастливые замечания, которые Ю Сонын как бы невзначай бросала в прошлом. Она любила тонко хвастаться Гильдией Ёнхва и собой. Вероятно, это было частью ее стратегии по предотвращению интереса Джэхёна к другим гильдиям.

— В любом случае, — Джэхён слегка покачал головой, прежде чем продолжить: — Наш клуб только начал свой путь. Мы можем получать поддержку от Ёнхвы, и, честно говоря, мы можем прибегнуть к силе декана, инструктора Ким Джиён, но такие методы не заведут нас далеко.

— ...Правда, в этом есть смысл, — согласилась Ким Юджон.

Ан Хоён также кивнул и скрестил руки на груди:

— В конце концов, Академия Миллес всецело основывает свои ценности на силе. Связи важны, но слишком сильно полагаться на них может стать проблемой в будущем.

— ...Лично мне не нравится, когда меня оценивают по чему-либо, кроме моих способностей.

Со Ина тоже вмешалась, обхватив себя руками.

Джэхён почти кивнул и добавил:

— Это правда. Но буду честен. Ваши способности еще не на том уровне, чтобы превзойти старшекурсников. Конечно, вы двое родились с талантами, но вы занимаете только с 1-го по 5-е место среди первокурсников. Это значительный разрыв по сравнению со всем студенческим сообществом.

— Это правда.

— В будущем все члены клуба будут тренироваться вместе. Вы спрашивали раньше, как мне удалось так быстро вырасти за короткий промежуток времени. С этого момента смотрите и следуйте за мной. Тогда вы поймете, что нужно делать.

— О...! — Ан Хоён был изумлен.

Лицо Ким Юджон загорелось энтузиазмом.

— Наконец-то я узнаю секретные техники Мин Джэхёна... Должна признаться, мне было немного обидно видеть, как ты становишься таким сильным совсем один...!

— ...Может, мне тогда не делиться ими?

— Нет, — Ким Юджон быстро отбросила эту идею с ухмылкой.

Оглядевшись, Со Ина была не менее полна решимости. Похоже, в последнее время они были не совсем удовлетворены скоростью своего роста.

«Ну, с учетом того, что я рядом с ними, это неизбежно».

Конечно, им было невозможно угнаться за скоростью роста Джэхёна. Не только система, которую он использовал, была другой, но и Джэхён постоянно превосходил свои пределы, используя различные возможности. Его уровень был до неловкости несравним с другими студентами, не говоря уже о рейдерах.

— Тогда, Джэхён, чему ты планируешь научить в первую очередь? Есть ли что-то, чему ты можешь научить даже такого мастера боевых искусств, как я? — полный ожиданий, поинтересовался Ан Хоён.

Джэхён склонил голову, словно в замешательстве, и ответил:

— А? О чем ты говоришь? Когда это я говорил, что буду в одностороннем порядке учить вас? Мне тоже есть чему у вас поучиться.

— А?

— ...Чему ты вообще можешь у нас научиться?

Сбитые с толку реакции Ким Юджон и Со Ины представляли собой весьма забавное зрелище. Ан Хоён тоже, казалось, не мог уловить мысль.

Джэхён был как минимум на четыре или пять шагов впереди них по силе, так чему же он мог у них научиться?

Но Джэхён лишь улыбнулся, не ответив, оставив их в напряжении.

— Тогда давайте начнем тренировки к выездному лагерю. И ты там, старшекурсница Квон Суюль, заходи. Не прячься там.

— ...Тц.

На этом все члены клуба собрались, за исключением Ли Джэсана, который не был бойцом, и Со Ахён, которая всё еще училась в средней школе.

Серьезные клубные тренировки начались.