Недалеко от Академии Миллес, в охраняемом конференц-зале.

Лидеры клубов S-ранга сидели вокруг длинного круглого стола. Все они были высокопоставленными курсантами, считавшимися лучшими талантами академии.

Причиной этого редкого собрания был не кто иной, как Мин Джэхён. Гениальный курсант и его товарищи, известные как величайшие таланты в истории.

— Мин Джэхён будет принят в наш «Рю» (流), так что все остальные могут оставить эту затею, — первым нарушил тишину Чон Хён.

Он был лидером лучшего клуба в академии. Выдающаяся личность, он собрал талантливых курсантов благодаря своему красноречию и навыкам.

Однако не все были готовы молча согласиться.

— Нет, в этот раз очередь нашего клуба «Сонын» (盛恩). Твоя группа забрала всех талантливых первокурсников в прошлом году, не так ли? Мы не отступим, когда дело касается Мин Джэхёна.

На замечание Чон Хёна ответила Хан Джиан. Она была лучшим целителем академии.

Клуб, возглавляемый Хан Джиан, состоял в основном из магов. Названные в честь Ю Сонын, лучшего целителя Кореи, они были клубом с прочным фундаментом в академии.

Хан Джиан скрестила руки на груди, подкрепляя свою точку зрения:

— По негласному правилу, магические и боевые клубы не вмешиваются в сферы друг друга. Учитывая, что Мин Джэхён — маг, он должен пойти к нам.

Остальные за столом фыркнули на ее слова.

Следующим, нахмурившись, заговорил Кан Джухёп, лидер «Арана», второго по рейтингу клуба академии.

— Хватит нести чушь. Бред собачий. Что? Магические клубы? Вы не слышали, из-за чего шумит пресса? Он Боевой Маг. Утверждать, что он наш только потому, что мы магический клуб, не имеет никакого смысла.

— Согласен. Мин Джэхён будет наш, так что остальным стоит отступить.

— Это бред сам по себе.

На грубый ответ Кан Джухёпа Чон Хён нахмурился.

Хан Джиан горячо произнесла:

— Тогда давайте решать честно. В конечном счете, вступление в клуб — это выбор Мин Джэхёна, верно? Тот, кто сделает лучшее предложение, тот его и заберет.

— Ха, ты правда думаешь, что все так просто? Блин, какая же ты наивная дура. Вы совсем забыли, зачем мы вообще здесь собрались? — раздраженно парировал Кан Джухёп, когда Хан Джиан яростно перешла в контратаку.

— Что?! Ты сейчас ругаешься на меня? Жить надоело?!

Спор разгорался, но никто не пытался вмешаться. Причина их горячих дебатов была очевидна.

«Мин Джэхён — талант исторического масштаба в Академии Миллес, нет, во всем мире. Он один превосходит десятки других курсантов. Мы должны завербовать его в наш клуб любой ценой».

Хотя это и не произносилось вслух, у всех была одна и та же интуиция — клуб, который заполучит Мин Джэхёна, вероятно, займет первое место среди клубов академии в будущем.

«Ах, это будет нелегко».

Хан Джиан глубоко вздохнула, оглядывая других грозных лидеров клубов.

Конечно, этого следовало ожидать. В конце концов, они соперничали за то, чтобы завербовать Мин Джэхёна, лучший талант академии. Уже превосходя уровень обычных студентов, при должной подготовке он мог бы легко достичь сферы S-класса.

Однако для клубов это была палка о двух концах.

Особенно для Чон Хёна, который чутко реагировал на ситуацию.

«Если так пойдет и дальше, сила клуба, к которому принадлежит Мин Джэхён, в конечном итоге станет слишком велика. Это может разрушить баланс между клубами и позволить одному возвыситься над остальными безраздельно».

Если это произойдет, внимание и престиж других клубов неизбежно упадут.

Это был тревожный сценарий для любого лидера клуба, особенно для Чон Хёна, возглавляющего «Рю», которому было что защищать.

«Мы не можем этого допустить. Мы должны сохранить лидерство "Рю" любой ценой».

Чон Хён вновь подтвердил свою решимость. И не он один так думал.

«Мы, "Сонын", в прошлом году не смогли завербовать никого выдающегося. В результате наш рост немного застопорился. Если мы сможем заполучить Мин Джэхёна сейчас, возможно, мы восстановим наш импульс!»

«Для нас, вечно вторых среди боевых клубов, это идеальная возможность подняться на вершину. Мы не можем упустить этот шанс».

Все лидеры клубов, включая Хан Джиан и Кан Джухёпа, были единодушны. Чтобы не отстать, они должны завербовать Джэхёна. Таково было их единогласное заключение.

И вот, примерно через час жарких споров и дебатов, девушка, до этого хранившая молчание, заговорила.

Чхэ Джиюн. Единственная присутствующая студентка второго курса и лидер клуба «Третий Глаз».

— Почему бы нам не сделать так? Пусть каждый сделает свое предложение Мин Джэхёну, и если он согласится, успешный клуб заранее проинформирует всех присутствующих. Кроме того, клуб, который его завербует, обязуется не приближаться ни к кому из его товарищей по команде. Более того, вербующий клуб отказывается от участия как минимум в двух мероприятиях академии.

Отказ от участия в мероприятиях академии означал принятие штрафа для клуба, обеспечивающего себе Джэхёна, но давал преимущество остальным.

Как правило, на различных мероприятиях академии на кону стояло множество очков, которые клубы использовали для обслуживания помещений и приобретения артефактов. Для клубов S-ранга пропуск двух мероприятий мог означать потерю десятков миллионов, а то и около ста миллионов очков.

По сути, предложение Чхэ Джиюн означало, что любой клуб, желающий завербовать Джэхёна, должен быть готов понести столь значительные потери.

— Хмм… Если так…

— Я согласен.

Лидеры клубов кивнули в ответ на предложение Чхэ Джиюн. Они понимали, что дальнейшее обсуждение прямо сейчас не приведет к более ясному выводу.

Это было здравое решение, которое избавило их от чрезмерного беспокойства.

— Угх, блин. Зря потратил время. Я пойду первым.

Вслед за проворчавшим Кан Джухёпом лидеры клубов начали подниматься со своих мест. Однако все они знали, что предложение Чхэ Джиюн не решило полностью основную проблему.

Действительно, в воздухе между ними оставалось неопределимое напряжение.

Так началась борьба клубов S-ранга за Мин Джэхёна.

На следующий день после полудня, в последний день отдыха перед возвращением в академию, Джэхён вышел на улицу, чтобы собраться с мыслями. Сейчас он находился возле перекрестка недалеко от оживленного района магазинов магической инженерии.

— Думаю, заказанных зелий должно хватить. Если понадобится больше, позже свяжусь с Джэсан-хёном.

Зайдя в Мастерскую Эликсиров и пополнив свои запасы, истощенные в рейде, Джэхён пошел по тихой улице, приводя в порядок свои мысли. В последнее время у него появилась немалая забота для размышлений.

«Навык мифического ранга, полученный в рейде. Мне нужно научиться использовать его как можно скорее».

Во время последнего рейда Джэхён получил совершенно новый навык мифического ранга. Хотя Хела предупреждала, что ему еще слишком рано владеть таким навыком, он чувствовал необходимость быстро его освоить.

«Я дал обещания Хеле, и я должен их сдержать».

Вчера Джэхён дал клятву Хеле, которая его консультировала.

[Позволь мне разобраться с остальным. Я что-нибудь придумаю.]

Что касается его матери, то ей поможет Хела, так что беспокоиться было не о чем, учитывая способности, которые Хела продемонстрировала в битве с Хугином в прошлом.

Но его товарищи — другое дело.

«Если я буду неосторожен, все они могут погибнуть от рук Хеймдалля».

Если бы произошла такая трагедия, Джэхён всю жизнь мучился бы чувством вины, потому что именно его судьба привела бы к страданиям других.

До своей регрессии Джэхён помнил Ким Юджон, которая пожертвовала собой, чтобы спасти его, ее залитое кровью лицо и пустые глаза, когда она смотрела на него. Он больше никогда не хотел видеть такое лицо.

«Однако Хеймдалль, скорее всего, воспользуется этим. Я не должен поддаваться эмоциям».

Джэхён понимал, что Хеймдалль не остановится перед использованием подлых методов, чтобы дестабилизировать его. При необходимости Хеймдалль без колебаний будет манипулировать другими. Таков был их метод.

По этой причине Джэхён сейчас размышлял о том, как освоить навык мифического ранга.

«Сила Бога Грома. Навык мифического ранга. Я не могу позволить ему пропасть зря».

Пассивный навык, основанный на громе Тора, самой сущности Силы Бога Грома. Если он сможет раскрыть весь потенциал этого навыка, то сможет прорваться на новый уровень.

«Возможно, я смогу прорвать свой текущий барьер и достичь территорий рейдеров S-класса. Стоит попробовать».

Текущий уровень Джэхёна находился в верхнем диапазоне А-класса.

Его скорость роста была поистине чудесной для любого наблюдателя. Каждое мгновение Джэхён преодолевал свои пределы, стремительно достигнув А-класса, а на промежуточных экзаменах он продемонстрировал выдающиеся результаты, заслужив признание как зрителей, так и крупных гильдий.

Однако даже Джэхён не мог легко достичь сферы S-класса.

Он вспомнил изначальный квест, данный Хелой. Осталось еще три испытания. Пока что он прошел только два.

«Не прошел и половины пути, а от меня уже потребовали продемонстрировать способности S-класса в руинах Хрунгнира. Мне нужно стать сильнее; одной удачи не всегда будет достаточно».

Как минимум, ему нужно было достичь S-класса. Джэхён должен был прорвать этот барьер.

И необходимым условием для дальнейшего восхождения был рост его навыков.

— Хела, должно быть, довольно сложно обращаться с навыком мифического ранга, верно? — спросил Джэхён, оглянувшись через плечо на Хелу.

Хела, нахмурившись, точила когти.

— Конечно. Навык мифического ранга действует на ином уровне, чем навыки S-класса или уникального ранга. Если тело пользователя не сможет его выдержать, использование навыка может привести к разрушению организма. И так безрассудно стянуть такой навык… — ее наточенные когти вонзились в плечо Джэхёна. — Серьезно, чем больше я об этом думаю, тем меньше в этом смысла. О чем ты вообще думал, делая такое?!

Несмотря на нагоняй Хелы, Джэхён невозмутимо продолжил:

— Ну, раз уж до этого дошло, давай не будем слишком беспокоиться. И вообще, навык должен быть сложным; это и делает его стоящим освоения.

Хела кипела от разочарования:

— Что это за беспечное замечание…! Я же говорила тебе раньше, навык мифического ранга для тебя слишком преждевременен!

Вспоминая их прошлый разговор перед отправлением в рейд, еще когда они очищали ключи и планировали экспедицию, Хела сказала:

[Возможно, ты этого не понимаешь, но Пустая Карта нужна не только для имитации навыков S-класса или уникальных навыков.]

[…Что? С чего это вдруг?]

[Ты забыл? Потерянный Глаз Одина — это настоящий предмет мифического ранга. Ты не использовал и половины потенциала Пустой Карты.]

[Даже половины… хах.]

[Если тебе удастся развить артефакт, ты сможешь имитировать навыки богов и гигантов. В конце концов, Пустая Карта была создана специально для того, чтобы слабый противник мог противостоять Одину.]

[Имитировать навыки богов… Неужели это действительно возможно?]

[Конечно. Со временем ты изучишь навыки не просто S-класса или уникальные, а совершенно нового ранга — «мифического». Ну, для этого еще слишком рано, и если ты попытаешься использовать такой навык сейчас, то, скорее всего, не сможешь с ним справиться.]

Слушая ее, Джэхён многозначительно ухмыльнулся, побудив Хелу срочно добавить:

[Но запомни! Сейчас категорически запрещено копировать навык мифического ранга! Ты понял?]

[Да, да~.]

Естественно, Джэхён проигнорировал совет Хелы и всё равно скопировал навык. Он не собирался использовать навык мифического ранга немедленно, но хотел иметь его в рукаве для будущих битв.

«И честно говоря, Тор был довольно раздражающим».

Джэхён слегка усмехнулся. Игнорируя его, Хела подозрительно прищурилась.

— Выпендрежник.

Джэхён, оставив Хелу позади, на мгновение открыл окно навыков, чтобы проверить.

[Пассивный навык]

Название: Сила Бога Грома

Ранг: Мифический (Новый)

Характеристики: –

Содержит молнию Тора, Бога Грома. Повышает эффективность и силу навыков атрибута грома.

Урон навыков атрибута грома увеличивается на 300%.

Эффективность навыков атрибута грома увеличивается на 50%.

Навык может переключаться между состояниями вкл/выкл.

*Внимание! Ранг навыка слишком высок для текущего уровня пользователя. Длительное использование невозможно, нарушение этого правила может привести к необратимому повреждению внутренних органов.

«Необратимое повреждение внутренних органов… Даже для меня это немного пугающе».

Несмотря на шанс, что Ю Сонын сможет это вылечить, полагаться на то, что удастся позвать ее в экстренной ситуации, было безрассудно. На данный момент лучше было перестраховаться.

Пока Джэхён приводил мысли в порядок, внезапно заговорила Хела:

— Похоже, у нас гость.

Вместе с ее словами послышался звук двигателя первоклассного автомобиля, тихо гудящего.

Джэхён тихо вздохнул и сунул руку в карман.

— Интересно, гость это или нет.

Губы Джэхёна изогнулись в полуулыбке. Как и ожидалось, автомобиль остановился точно перед ним.

— Думаю, я узнаю, когда спрошу.

В тот же момент окно машины опустилось, открыв женское лицо. Джэхён смотрел на нее с легким удивлением.

«Встретить такую важную персону именно здесь…»

— Это определенно не кажется совпадением. Могу я вам чем-то помочь? — Джэхён остановил свой взгляд на женщине, небрежно спрашивая.

Женщина ответила на его взгляд сдержанной улыбкой; ее бледную кожу и красные губы было невозможно не узнать.

Пэк Чиён. Мастер гильдии Кураторов начала разговор с Джэхёном.

— Здравствуйте, мистер Мин Джэхён. Я хотела бы с вами кое-что кратко обсудить.

Услышав Пэк Чиён, Джэхён небрежно вынул руку из кармана.

«Как вам такое…?»

Ситуация разворачивалась довольно интересно. Неужели эта важная шишка, имеющая контрактный приоритет с Ёнхвой и подопечная Ю Сонын, действительно жаждет его заполучить? И не просто какая-то преследовательница, а всего лишь торговая гильдия?

— Я уже состою в гильдии. Вы, должно быть, знаете это, раз пришли сюда.