Дзинь.

[Со Ина: Джэхён, ты уже решил, в какой клуб будешь вступать?]

Полученное сообщение было простым. Джэхён задумчиво кивнул.

«Конечно, вступление в клуб — одно из самых важных событий в академии».

Логично, что остальные беспокоились. Клубы. Это была важная политика Академии Миллес и других национальных академий рейдеров. Проще говоря, это было похоже на кружок в обычной школе. Обычно второкурсники и третьекурсники создавали клубы и набирали первокурсников для руководства.

Основной деятельностью клубов было выполнение запросов от правительства или местных организаций. Благодаря этому Миллес получала доход от посреднических сборов, а курсанты могли заработать деньги и повысить свою репутацию. На первый взгляд это очень напоминало профессиональную гильдию. И на то была причина.

«Клубы созданы по образцу гильдий».

Клубы были национальным проектом, призванным сократить количество проб и ошибок, когда курсанты академии в дальнейшем будут работать в гильдиях.

«В конечном итоге, цель клубной системы ясна: ускорить рост курсантов-рейдеров, чтобы их можно было как можно скорее выпустить на поле боя. А для этого им, несомненно, нужны разнообразный опыт и знания».

Опыт работы в клубе подготавливал курсантов к групповой динамике гильдий и позволял им накапливать опыт, выполняя запросы. Это была система с благими намерениями. Однако Джэхён слишком хорошо всё знал. Все эти преимущества сводились на нет, если не вступить в клуб с именем. Вступив в низкоуровневый клуб, можно было только проиграть.

«Моя прошлая жизнь была весьма жалкой».

Джэхён поморщился, вспоминая прошлое. До регрессии он вступил в клуб низкого уровня и участвовал в нём, ничему не научившись. Он неохотно вступил в клуб из-за правила Миллес «один клуб на человека», хотя у него не было никакого желания присоединяться.

В том клубе его усилия ни к чему не привели. Так называемые старшекурсники лишь вполсилы наводили дисциплину, открыто не уважая отстающего Джэхёна, несмотря на свои собственные скромные ранги. Это вызвало у Джэхёна глубокое разочарование в клубах.

«Но теперь всё изменится. Есть так много способов использовать клубную систему в своих интересах».

Джэхён улыбнулся. Действительно, в клубной системе Миллес было много аспектов, которые можно было использовать. Особенно клубы S-ранга имели значительное влияние даже в стенах академии. Конечно, чтобы быстро повысить ранг клуба, личная репутация курсанта была чрезвычайно важна. В этом отношении у Джэхёна было явное преимущество перед остальными.

Он обладал множеством навыков рангов S и А, несмотря на то, что был лишь первокурсником — невероятный талант. Более того, именно он побил все предыдущие рекорды промежуточных экзаменов. Было очевидно, почему топовые клубы посчитают Джэхёна привлекательным кандидатом.

«Я с самого начала собирался вступить в тот же клуб, что и мои друзья».

Джэхён всегда планировал вступить в клуб вместе со своими товарищами. Он помогал им расти именно для таких ситуаций.

«Ну, это так, но было бы скучно просто сразу согласиться. Им нужно осознать, насколько ценен человек».

С хитрой улыбкой Джэхён ответил на сообщение.

[Мин Джэхён: Хмм. Я еще не решил. Поищу подходящее место и вступлю.] [Со Ина: Мы думали поискать клуб, чтобы вступить всем вместе. Ты хочешь вступить в другой?] [Мин Джэхён: Эм… Я, пожалуй, вступлю один.]

После последнего ответа, как ни странно, всегда пунктуальная Со Ина некоторое время не отвечала. Она обиделась? Джэхён почесал затылок в раздумьях.

Вззз… Вззз…

Удивительно, но от нее поступил звонок.

«Неужели ситуация настолько серьезная…?»

Джэхён был немного шокирован, но взял себя в руки. В такие моменты профессионал сохраняет спокойствие. Намеренно выждав три секунды, он ответил на звонок голосом, словно только что проснулся.

— [Эй! Мин Джэхён!! О чем ты вообще говоришь?! Вступить в клуб одному?! А нам что делать?! Ты собираешься бросить нас?!]

Громовой голос раздался из телефона сразу после ответа — это была, конечно же, Ким Юджон. Джэхён поморщился и снова поднес смартфон к уху. — Эй, Ким Юджон. Ты меня напугала. Мы никогда не договаривались вступать в один клуб. — [Эй! Если мы когда-то были командой, ты должен нести ответственность.]

Явный бред, поэтому Джэхён пропустил это мимо ушей. Но он решил прояснить один момент. — Скажи честно. Вы просто хотите получить привилегии от моего первого места в школе, не так ли? — […]

Тишина была недолгой, но Джэхён сразу понял их намерения. — Ким Юджон. Ты думала, я этого не знаю? — [Кхм. Х-Хоён хочет поговорить.] — [Что? Почему ты вдруг передаешь трубку мне?! Я тоже не уверен, что смогу переубедить Джэхёна… О, алло?] — Вы, ребята, просто нечто.

Джэхён недоверчиво покачал головой и перехватил смартфон. Спустя мгновение, выслушав бессвязную речь Ан Хоёна, Джэхён с улыбкой заговорил: — Ну, вступить в один клуб будет несложно. — [Правда?]

С другого конца провода послышался ошарашенный голос Ан Хоёна.

«Этот парень в мгновение ока поведется на телефонное мошенничество. Такой милый, но слишком наивный».

Это было выгодно для Джэхёна — идеальная черта, которой можно было воспользоваться. Джэхён продолжил: — Но есть одно условие. — […Я так и знала. Если это Джэхён, то обязательно будет какое-то условие], — со вздохом пробормотала на заднем плане Со Ина.

Несмотря на легкое чувство вины, Джэхён быстро перешел к делу. — [Джэхён, даже между друзьями, условия… это уже слишком…] — Не нравится? Тогда не делайте этого. — […Даже между друзьями нам нужно быть предельно ясными. Ха-ха, ты всегда такой расчетливый… нет, рациональный.]

Двусмысленный комплимент Ан Хоёна повис в воздухе. Джэхён лишь кивнул. — Наверное, я немного такой. — [Угх.]

Похоже, это была Ким Юджон. Настроение Джэхёна немного испортилось, но он быстро ответил со смешком: — Оставим условие на потом. Встретимся в академии после окончания каникул. — [А, хорошо.]

Обменявшись прощаниями, Джэхён повесил трубку и погрузился в раздумья. — В любом случае. Если событие вступления в клуб уже близко… значит, скоро будет и выездной тренировочный лагерь.

Выездной тренировочный лагерь был тем вопросом, о котором Джэхён не мог не беспокоиться. Мероприятие, проводившееся одновременно с продвижением клубов и периодом предварительной активности, имело свои проблемы, в первую очередь из-за места проведения.

— Закрытая зона Тэгу. Следующее мероприятие пройдет именно там.

Джэхён прикусил губу. Финальное противостояние с Хеймдаллем еще не закончилось. Хела сказала, что, несмотря на освобождение от оков, Хеймдалль еще не напал на него. По совпадению, последнее место, где он появился, было закрытой зоной. Джэхён задумался. Могло ли это действительно быть совпадением?

«Нет, конечно нет».

— Должна быть причина, по которой Хеймдалль до сих пор не напал на меня. Это как-то связано с его способностью предвидеть будущее.

Хела упоминала, что Хеймдалль может предсказывать будущее. Хеймдалль, должно быть, использовал свою силу, чтобы уничтожить Джэхёна, заглянув при этом в его будущее. Теперь Хеймдалль ждал. Ждал возможности сокрушить Джэхёна самым катастрофическим образом.

«И… эта возможность вполне может представиться во время выездного тренировочного лагеря. Хеймдалль нацелится на меня и моих товарищей именно тогда. Должно быть, он думает, что именно тогда сможет сломить меня сильнее всего».

Джэхён холодно ухмыльнулся, его острый взгляд был устремлен в окно.

«Думаешь, сможешь играть со мной».

Джэхён уже определил план своих действий.

«Прямое столкновение».

Как всегда, Джэхён просчитывал каждую переменную до изнуряющей степени. Оставалось лишь набраться сил и уверенности для выполнения плана.

Крыша дома Джэхёна под лунным светом. Хела, оставшись наедине с луной, была поглощена своими мыслями.

«Почему Джэхён сказал это? …Он наверняка умрет. В этом нет никаких сомнений».

Хела не могла перестать думать о том, что услышала ранее, когда они с Джэхёном разрабатывали план противодействия Хеймдаллю. Тогда Джэхён спросил ее: [Хела, ты сказала, что цель Хеймдалля — уничтожить меня, верно?] [Верно. Разрушить человеческое сердце и в конечном итоге сокрушить его. Именно так боги-Асы доминировали и промывали мозги другим силам.]

Ненадолго задумавшись над словами Хелы, Джэхён затронул тему: [Могу я попросить тебя об одолжении?] [Одолжении?] [Пожалуйста, защити моих товарищей и мою мать.]

У Хелы не было иного выбора, кроме как возразить: [Это будет сложно! Даже если мы объединим наши силы, Хеймдалль останется грозным противником. Нет смысла сражаться с ним, пока я рассеяна!] [Я знаю это. Однако… у меня нет других вариантов. Пожалуйста.]

Голос Джэхёна был мрачным. Спокойный и собранный, в отличие от него обычного. После возвращения из Великой Реликвии в Трудвангаре (Исландия) в его поведении произошла очевидная перемена — более отстраненный и невозмутимый взгляд. Должно быть, он наконец-то осознал всю тяжесть нависшей над ним судьбы. Учитывая его опыт, эмоциональные изменения не были удивительными. Хела так и подумала, глядя на Джэхёна с выражением лица, умоляющим его передумать.

И всё же Джэхён оставался непреклонен. Снова прозвучал его серьезный голос: [Пожалуйста.]

В конце концов Хеле пришлось принять его просьбу. […Хорошо. Но когда ты столкнешься с Хеймдаллем, не рассчитывай на мою помощь. И… я смогу защитить только одного человека. Больше я не смогу.] [Тогда, пожалуйста, позаботься о моей матери. С остальным я как-нибудь справлюсь.]

При этих словах Джэхёна глаза Хелы расширились. Как Джэхён мог всегда сохранять такое отношение?

«Так было всегда».

Даже во время их первой встречи со Смиром в Великой Реликвии Джэхён никогда не сдавался. Он обнажил свое холодное оружие, чтобы переубедить отступающего, и сумел пройти испытание.

«В нем должно быть что-то, что отличает его от других. Или, возможно, отсутствие чего-то. Джэхёну… не хватает эмоции отчаяния».

Как такое возможно, Хела сказать не могла. До регрессии Джэхён был полон отчаяния, самоуничижения и зависти к другим. Теперь всё было иначе. Джэхён вырос. Он не сдался, а упорно двигался вперед. Он всё еще мог расти дальше. Хела позволила себе слабую улыбку.

— Он пугающий человек. Ничего не поделаешь. Я помогу только в этот раз, — пробормотала Хела в пустоту с решительным видом. — Хель. Одолжи мне свою силу. Я хочу спасти Джэхёна любой ценой. — [Ты уверена, что не пожалеешь об этом?]

Из магической сферы, висящей в воздухе, донесся голос правительницы Хельхейма. Голос Хель резонировал. Хела кивнула. — […Ты упряма. Но если таково твое решение, я буду уважать его.] — [Спасибо.]

В тот момент, когда она ответила, глубокая и мощная теневая магия окутала Хелу. Под лунным светом внутри Хелы начали задерживаться частицы темной магии, обширной и глубокой.

«Похоже… я не смогу продержаться долго».

Хела горько улыбнулась, осознавая правду. Был только один шанс. Хела была готова пожертвовать всем, чтобы защитить Джэхёна. Хеймдалль никогда не сможет его убить.