Когда атака Балука впервые была направлена на него, Джэхён подумал про себя:

«Я хочу хотя бы раз испытать на себе прямую атаку Рейдера S-ранга. Возможно, тогда я буду точно знать, на каком уровне нахожусь».

«Конечно, мне все еще не хватает как отдельных характеристик, так и разрушительной силы по сравнению с Рейдерами S-ранга. Но у меня есть навыки и ловкость, которые могут все это компенсировать».

Включая навык «Тройной Громовой Шаг» и различные предметы экипировки, Джэхён хорошо осознавал свои сильные стороны. Не было никаких сомнений в его уверенности в их эффективном использовании.

«Однако было нелегко сражаться с Рейдером S-ранга вроде Балука».

Джэхён вспомнил битву, проконтролировал свою ману, чтобы высвободить заклинание, и покрутил запястьем, онемевшим от удара. Возможно, потому что последствия еще не полностью рассеялись, отголоски лязгающих мечей все еще ощущались.

Рейдер S-ранга, и к тому же его первый бой против силача боевого типа. Было естественно, что все обернулось именно так.

Джэхён спокойно посмотрел вниз на фигуру Балука, поглощенную массивной песчаной бурей.

Хотя он и преодолел серьезное испытание, если говорить об истинной силе, это было бы даже невообразимо. Джэхён все еще был слаб, а враги, с которыми ему предстояло столкнуться в будущем, были подавляюще сильны.

Нынешняя победа была не более чем удачей. Чтобы не расслабляться, Джэхён повторял это про себя, погрузившись в раздумья.

«Судя по воспоминаниям Хрунгнира, тот Тор... он был невероятно силен. И Хеймдалль, с которым мне скоро предстоит сразиться, ничем не отличается. Есть только один способ быстро стать сильнее».

Постоянно сражаться с более сильными противниками.

Последовательно совершенствоваться шаг за шагом и оптимизировать направление сражений. По этой причине Джэхён решил сразиться с Балуком.

Несмотря на значительные риски, для него это не было проблемой.

«В конце концов, атака Балука не была смертельной. В настоящее время моя защита превосходит защиту Рейдеров А-ранга и сопоставима с защитой S-ранга. Даже если враг S-ранга, он не сможет легко меня свалить».

Благодаря «Доспеху Бездны» защита Джэхёна находилась на невообразимо высоком уровне. Он не только более чем в три раза превосходил ранее надетый «Теневой Доспех» по числовой эффективности, но и усиление навыков позволяло использовать более разнообразные контрмеры против атак врага.

Даже если бы он позволил Балуку нанести удар, шансов легко упасть не было.

«По крайней мере, у меня будет возможность сбежать».

Джэхён кивнул своим мыслям.

Если бы каким-то чудом он все-таки получил ранение, у Джэхёна все еще было «Жертвоприношение». Если только это не серьезная травма, до такой степени, что он не сможет использовать магию, любой урон от атак врага едва ли повлияет на Джэхёна.

[Иди сюда.]

Джэхён спокойно приводил мысли в порядок, когда Хела внезапно заговорила с ним.

Быстро скрыв свое присутствие, Джэхён прыгнул в подлесок, откуда исходила телепатия.

Он не забыл использовать «Скрытность», чтобы скрыть свою фигуру.

«Даже несмотря на высокую вероятность быть пойманным артефактом, обнаруживающим магию».

В такой хаотичной ситуации даже это оказало бы значительную помощь.

«Лучше делать все, что в твоих силах».

— Балук!

Сзади раздался грубый голос Камиллы. Она недоверчиво пробормотала, глядя на развернувшееся перед ее глазами опустошение:

— Это... невероятно...

Балук, находившийся в поле ее зрения, был полностью избит и в синяках. Отброшенный силой удара и врезавшийся в дерево, он едва стонал. Его состояние, отмеченное тяжелым дыханием, казалось, достигло критической точки.

«Это бред! Балук... лидер Европейского Союза доведен до такого состояния?»

Это выходило за рамки ее понимания. Камилла прикусила губу и замерла, глядя на открывшуюся сцену.

Рейдеры S-ранга, такие как она, были монстрами, входящими в число лучших в мире. Каждый из них был способен уничтожить город с подавляющей силой, непревзойденной десятками Рейдеров А-ранга.

И теперь эта загадочная фигура смогла свалить Балука?

Подумала Камилла.

Если такое существо с ужасающей силой будет свободно бродить по городу. И если он займет враждебную позицию по отношению к союзу?

Это повлияет не только на союз, но и на благополучие граждан. Это было серьезное дело.

«То, что он свалил Балука, Рейдера, занимающего 4-е место в мире, означает, что этот парень обладает навыками, превосходящими навыки Рейдеров S-ранга. Я должна с этим разобраться!»

Если захват был невозможен, то убийство было единственным вариантом.

Камилла быстро пришла к выводу.

— Думаешь, сможешь сбежать?!

Она высвободила всю свою оставшуюся ману с грубым ревом.

Ссссссст!

— Активирован активный навык «Адское Пламя».

— Активирован активный навык «Преследователь Ветра».

После двойного каста массивный огненный шар понесся по воздуху.

«Что это за жар...!»

Когда Джэхён попытался сбежать от великой реликвии вместе с Хелой, горячее пламя ударило рядом с его ногами.

Атака была слишком быстрой, чтобы ее заблокировать, и обладала безумной разрушительной силой; чистая мощь «Адского Пламени», усиленная навыком преследования, превосходила всякое воображение.

«Проклятье! Это дело рук Камиллы...!»

[Джэхён!]

Когда Хела срочно окликнула его, Джэхён быстро поднял голову. Он вытянул руку и попытался напрячь всю свою ману, чтобы активировать «Абсолютное Вычисление», как вдруг...

— Активный навык «Форсаж» временно ограничивает использование маны.

— Активный навык «Абсолютное Вычисление» отменен.

Проклятье.

Джэхён нахмурился, увидев взмывающее к нему багровое пламя.

Вскоре после этого...

Бум!

«Адское Пламя», усиленное «Преследователем Ветра», попало прямо в торс Джэхёна. Это был неизбежный удар, точный и разрушительный.

— Хаах... Хаах...

Некоторое время спустя, когда пыль от взрыва рассеялась. Камилла, появившаяся из кружащейся пыли, цокнула языком.

— Тц, он все-таки сбежал.

Буквально только что ее Адское Пламя, которое она выпустила, почувствовав движение врага, казалось, промахнулось. Она думала, что точно уловила движения врага, но, похоже, ловкость противника оказалась на шаг впереди.

Камилла быстро приняла решение.

— Я не могу просто стоять здесь. Я должна найти следы этого парня и покончить с этим...

— Стой, Камилла. Довольно.

Тем, кто остановил Камиллу, когда она уже собиралась сорваться с места, был не кто иной, как Балук.

Ранее он был повержен атакой Джэхёна, но, к счастью, пришел в сознание, так как его травмы оказались не слишком серьезными.

Камилла с облегчением выдохнула и уперла руки в бока.

— Значит, ты все-таки жив.

— Что? Разочарована? С нетерпением ждала возможности организовать мои похороны?

— Может, немного?

Поскольку ситуация несколько успокоилась, тон Балука смягчился. Камилла вздохнула и спросила.

— И что? Что ты имел в виду ранее? Не преследовать расхитителя гробниц?

— Именно это я и имел в виду. Преследовать его опасно. Сначала я свяжусь с начальством.

Глаза Камиллы сузились от неожиданных слов Балука. Обычно он никогда не связывался со штабом первым. Разве они не жаловались и не болтали о чем-то постоянно?

Он всегда находил причину постоянно игнорировать регулярное общение, и поскольку он делал это непрерывно, Камилла была весьма удивлена его переменой.

Она прикусила губу и погрузилась в глубокие раздумья.

«Причина, по которой Балук смог сохранить свое положение на вершине союза, очевидно, заключается в одном. Подавляющая сила. Именно его мастерство, внушающее благоговение и бесподобность, обеспечило ему его положение. Но теперь...»

Он осознает серьезность ситуации и намерен связаться с верхами, все еще будучи потрясенным?

— В чем дело? Обычно ты не любишь связываться с начальством. Этот парень был действительно таким сильным?

На прямолинейный вопрос Камиллы выражение лица Балука быстро потемнело. После минутного молчания он с трудом произнес:

— Да. Он был силен.

— ...Никогда не думала, что услышу эти слова из твоих уст. Что случилось? Твоя жена заговорила о повторном браке или что? — с искренним беспокойством спросила Камилла.

Лицо Балука скривилось, когда он посмотрел на нее.

— Не неси чушь, Камилла. Ну, возможно, ты этого не видела.

— О чем ты говоришь?

— Тот парень остановил свой меч в самом конце.

— ...Что? — с губ Камиллы сорвался вздох.

Балук раздраженно продолжил:

— Он намеренно не стал меня рубить. Меня. Балука, который входит в пятерку лучших Рейдеров S-ранга в мире; он стоял передо мной и сдерживался.

— Это...

Это было слишком невероятно, чтобы принять. Конечно, Камилла сама была свидетелем битвы между Джэхёном и Балуком. Но она, в конце концов, была из магической сферы. Она не так хорошо разбиралась в рукопашном бою, как Балук.

«Если это слова Балука, им можно доверять. Ну, по крайней мере, в том, что касается меча».

— Вот почему я сказал не преследовать его. Если мы пошлем других, они просто получат по полной.

— ...Поняла. Я свяжусь с начальством за тебя.

— Пожалуйста, сделай это. Мне нужно немного отдохнуть.

Стиснув зубы, Балук высказал свою просьбу. Когда он повернулся, чтобы уйти, внутри него кипело глубокое желание конфликта.

«Кто бы он ни был... настанет день, когда мы встретимся снова. И тогда я не проиграю».

Пока Балук укреплял свою решимость, Камиллу охватила неосязаемая тревога.

«Не знаю, в чем дело, но этот парень... нам нужно разобраться с ним быстро».

Она не могла быть уверена. Однако оба Рейдера S-ранга могли смутно предполагать.

Таинственная фигура в черной мантии, с которой они столкнулись ранее.

Он принесет неприятности. И это будет очень скоро.

— Ха... В этот раз я правда думал, что в меня попали, но, видимо, мне повезло, а? — пробормотал Джэхён, тяжело выдыхая.

Он только что сбежал от великой реликвии в этот отель.

Хела ответила раздраженным тоном:

— Ты правда так легко к этому относишься? Эта магия была очень опасной! Если бы она попала в тебя напрямую, даже ты мог бы получить серьезные травмы!

— Если я не попал под удар, это всё, что имеет значение. К тому же я кое-чему научился из этого.

— Как ты можешь быть таким оптимистом в этой ситуации...

Хела была ошеломлена и недоверчиво покачала головой.

Джэхён ухмыльнулся. Он кратко вспомнил момент атаки Камиллы.

— Активирован пассивный навык «Теневая Ассимиляция».

— Вы уклоняетесь от атаки врага.

Именно активация «Теневой Ассимиляции» позволила Джэхёну уклониться от атаки Камиллы.

Новый навык от «Доспеха Бездны», который имел 2-процентный шанс уклониться от атак врага.

Хотя он и не возлагал на него больших надежд из-за низкой вероятности, он активировался как раз в нужный момент.

«Я не ожидал такого бонуса. Как всегда, преимущества окупаются».

Довольный Джэхён удовлетворенно кивнул. Стоило вложить миллиарды в теневые кристаллы, чтобы обновиться до «Доспеха Бездны».

— Кстати, атака мага S-ранга... была поистине выдающейся.

— Время каста большое, но с точки зрения разрушительной силы магия намного превосходит боевые искусства. Камилла... с маной, которая не дрогнула даже перед таким противником, как ты. Она действительно нечто.

— Ну, если говорить только о количестве маны, ты почти на одном уровне с ней, учитель. Монстры повсюду.

Джэхён мельком подумал о своем мастере, Ю Сонын. О подавляющем присутствии, когда он впервые столкнулся с ней. Этот бой с двумя S-рангами напомнил ему то время.

«Все еще S-ранг, но я приближаюсь. Я это ясно чувствую. Я расту».

Джэхён знал скорость своего роста лучше, чем кто-либо другой. И, конечно, он был готов приложить больше усилий.

Пока Джэхён обдумывал произошедшее, Хела внезапно спросила:

— Джэхён. К тебе только один вопрос. Почему ты не убил того человека раньше?

Вопрос Хелы был ясен.

Во время битвы с Балуком Джэхён остановил свой меч в последний момент. Почему?

Имея власть решать жизнь или смерть врага, было бы безопаснее убить его там, и Джэхён наверняка это знал. Но, зная всё это, он предпочел этого не делать.

Хела хотела знать, были ли действия Джэхёна продиктованы простой прихотью или какой-то другой причиной. Ради чего сражался Джэхён?

Джэхён пожал плечами, прежде чем ответить.

— Потому что не было необходимости его убивать.

— Объясни нормально.

Хела необычно настаивала, и Джэхён вздохнул, прежде чем продолжить:

— Если бы я убил Балука там, это привело бы к гибели других людей, которые могли бы жить благодаря ему. Он неприятный тип, но с неоспоримыми навыками.

— ...Понятно.

Возможно, удовлетворенная ответом Джэхёна, Хела улыбнулась.

— Ну что ж, теперь, когда вторая кампания за реликвией окончена, мы возвращаемся?

— Да, все в порядке. Пошли.

При словах Джэхёна Хела тихонько мяукнула. Это был звук, который она обычно издавала, когда была счастлива.

«Она действительно как кошка».

Джэхён улыбнулся, направляясь к центральному портальному центру в Рейкьявике. Пункт назначения: Корея. Пришло время возвращаться.

Первым, что поприветствовало Джэхёна по возвращении, был пропущенный звонок от Со Ины.

— Что это? Ина звонила несколько раз и всё такое.

Обычно застенчивая и общающаяся только по СМС, это было нехарактерно для Со Ины. С озадаченным выражением лица Джэхён отправил ответ.

[Джэхён Мин: Почему? Что-то случилось?]

Ответ пришел почти сразу после отправки сообщения.

Джэхён прочитал содержимое, отобразившееся на экране смартфона, и на его лице появилась легкая улыбка.

— Клубы, значит... Самое время.

Подумал он про себя. Одно из главных событий в Академии Миллес, вступление в клуб, теперь было всего через месяц.