— Будет разумно ответить немедленно. Если, конечно, не хочешь умереть прямо здесь.

Агрессивная манера Балука вызвала у Джэхёна лишь слабую улыбку.

— Верно. Ты прав. Я действительно покорил великую реликвию.

— Как я и подозревал.

Лицо Балука слегка потемнело от слов Джэхёна.

«То, что он говорит — правда. Я больше не чувствую той магической энергии, исходящей из руин. Но... как такое возможно?»

Как бы он ни размышлял, великая реликвия не была тем местом, которое можно было покорить в одиночку. В прошлом Балук долго мучился с гораздо меньшими руинами, даже сталкиваясь с опасными для жизни ситуациями. Он едва смог зачистить их, и только тогда получил артефакт Бальмунг.

По этой причине он собрал почти сотню рейдеров А-класса для покорения великой реликвии, готовый к любым возможным инцидентам.

И всё же.

Несмотря на все его кропотливые усилия, Балук и Европейский Союз столкнулись со странной стеной под названием «подтверждение квалификации» и даже не смогли войти.

Но одолеть великую реликвию в одиночку? Человек неизвестного происхождения?

«Но я не могу ему не верить. Руины действительно покорены. ...Мне нужно вытянуть из этого парня всё, что он знает. Он наверняка обладает какими-то знаниями».

Балук свирепо посмотрел на Джэхёна, его лицо исказилось. Джэхён расслабленно пожал плечами.

— Похоже, ты не собираешься легко меня отпускать.

— Хмф, конечно нет. Ты не только проник в крупную реликвию, принадлежащую Европейскому Союзу, но и покорил её в одиночку. Ты хоть представляешь, какому риску подвергся Союз из-за этого инцидента? Думаешь, мы просто позволим тебе уйти?

— И что же ты предлагаешь?

Шагнув вперед, Балук продолжил:

— Тебе придется предоставить соответствующую компенсацию. Конечно, перед этим нам нужно выяснить, кто ты такой.

Глаза Балука сузились, и из него вырвалась мощная магическая сила. Джэхён отреагировал с невозмутимым выражением лица, окутав себя магией.

«Действительно, рейдер S-класса. Опасный противник. Но...»

По сравнению с подавляющей магической силой Тора и Хрунгнира, это было ничто.

Джэхён подумал об этом, разминая шею, чтобы заговорить.

— В одном я уверен. Даже если бы вы продолжали пытаться, вы бы не смогли покорить великую реликвию. Это был подвиг, невозможный ни для кого, кроме меня.

Хотя это могло прозвучать высокомерно, это не было неправдой.

По словам Хелы, никто, кроме предсказанного противника, не смог бы ступить в великую реликвию. И всё же для неосведомленного Балука такой ответ был раздражающим.

Он нахмурил брови и сказал:

— А ты весьма самоуверен, не так ли? Хочешь сказать, Европейскому Союзу не хватило сил?

— Ты и сам это прекрасно знаешь. Если бы вы были такими уж умелыми, почему столько попыток провалилось? Насколько я слышал, вы даже не смогли войти, потому что не прошли проверку. Разве это не кричит о «недостаточной квалификации»?

— Ах ты мелкий...!

Это была дешевая провокация, но Балук легко вышел из себя. Согласно информации, которой располагал Джэхён до своей регрессии, Балук был крайне агрессивным персонажем со вспыльчивым характером, никогда не отступающим от драки.

Джэхён намеревался использовать это должным образом.

«В бою эмоции — самая бессмысленная вещь. Вызвать у противника волнение и создать бреши — это факторы, повышающие шансы на победу».

— Изначально я хотел завербовать тебя... но, видя твое отношение, это кажется маловероятным.

— Тогда не возражаешь, если я пойду? Вечером мне нужно успеть на одно телешоу.

Легкомысленные слова Джэхёна заставили взгляд Балука похолодеть. Его рот скривился в горькой улыбке.

«Такая уверенность перед рейдером S-класса. У него наверняка есть козырь в рукаве. Но я ясно дам понять, что это ничего не изменит».

С этой мыслью всплеск магической энергии от Балука сотряс всё поле боя.

Это была высококонцентрированная сила магии, которая казалась невероятной для боевого искусства. Балук на этом не остановился; он открыл подпространство и схватил меч.

Глаза Джэхёна сузились.

Двуручный меч с золотой рукоятью, обмотанной лентой. Это был знакомый артефакт.

«Бальмунг. Он достает это оружие с самого начала; должно быть, он действительно зол».

Бальмунг. Оружие, с которым Джэхён уже имел дело ранее. Во время промежуточного практического экзамена он оценил и использовал реплику Бальмунга среди множества мечей, воткнутых в скалу, легко убив с ее помощью Красного Дрейка.

«Но сейчас всё совершенно иначе. Это настоящий артефакт».

Подготовившись к битве против подлинного оружия, Джэхён почувствовал напряжение. Балук, указав на него мечом, произнес:

— Я схвачу тебя и выясню, как тебе удалось проникнуть в руины и как ты их покорил.

— Валяй. Попробуй, если сможешь.

Как только слова Джэхёна слетели с губ, Балук оттолкнулся от земли.

Вшух!

Несмотря на небольшое расстояние, Балук стремительно приблизился к Джэхёну, развернувшись, чтобы нанести горизонтальный удар мечом.

Скорость, на которую не смог бы среагировать ни один обычный рейдер.

Но...

Вшух!

Лезвие рассекло лишь воздух.

Джэхён успешно уклонился от удара Балука.

Когда атака Балука не достигла цели, его глаза сузились от недоверия.

«Моя атака... Она промахнулась?»

Джэхён, отступив на несколько шагов, насмешливо произнес:

— Не так быстро, как я думал, а?

Несколькими часами ранее.

В самом сердце закрытого города Тэгу.

Появился гигантский представитель вида драконов, известный как катастрофа. Один из боссов, повергший весь мир в страх.

Черный Дрейк.

В отличие от Красного Дрейка, с которым Джэхён сталкивался ранее, это существо S-класса имело еще более прочное тело и могло использовать магию света — проблемная сущность. Хотя из-за своего сходства он классифицировался как дрейк, это был хищник среди монстров, не сильно уступающий драконам.

Крааааах...!

Его рев наполнил воздух, и Черный Дрейк начал незаметно передвигаться в поисках добычи. Дрейки в первую очередь охотились на формы жизни, содержащие магию. То есть на Пробужденных. Или на других монстров.

Однако в последнее время всё меньше людей отваживалось заходить в закрытые города. Из-за этого Черный Дрейк стал свирепым. Любой человек, обладающий хотя бы каплей магии и ступивший сюда, не выжил бы.

И всё же среди них было одно примечательное существо.

Присутствие с магией, непохожей ни на одного Пробужденного или монстра, которых он поглощал раньше. Всего лишь песчинка, но скованная.

Рррр...!

Не в силах терпеть голод, Черный Дрейк разинул пасть навстречу таинственному существу.

Мужчине с магией настолько глубокой, что ее невозможно было измерить. И как раз в тот момент, когда существо собиралось поглотить его...

Бум!

Внезапно в воздухе раздался взрыв, сотрясший землю. Полукруглая взрывная волна магической энергии вырвалась наружу, раскалывая землю. Поднялись клубы пыли, трещины в земле неумолимо расширялись, вызывая непрерывные взрывы.

Грохот!

Здания рухнули, и всё вокруг было уничтожено. Повсюду обломки были разбиты до неузнаваемости.

Когда пыль улеглась, открылась шокирующая сцена.

Осталась только верхняя половина Черного Дрейка, отрезанная словно по линейке.

Выглядело так, будто кто-то разрубил его. Оба его крыла сгорели, а ноги, едва державшиеся на земле, вскоре окаменели и рассыпались.

Но посреди всех этих разрушений кое-что осталось нетронутым.

Тот самый мужчина, которого пытался сожрать дрейк — мужчина, чья магия осталась незапятнанной — стоял тверже, чем когда-либо.

— Хмм. Один был прав. В Мидгарде мои силы ограничены. Хела, должно быть, знала это, когда столкнулась со мной. Но если она думала, что это ослабит меня достаточно, то это лишь выдача желаемого за действительное.

Голос, который разносился с перебоями. Вскоре под пробивающимся солнечным светом черты лица мужчины стали более четкими.

Украшенный огромным рогатым шлемом и с мечом на поясе, появился бог.

Хеймдалль.

Страж Асов наконец-то разорвал свои цепи и вырвался на свободу.

— Я передумал. Хорошо, давайте сделаем всё интереснее.

Он ухмыльнулся, обнажив жемчужно-белые зубы, и сорвал с себя все сковывающие его цепи.

— Жди меня, предсказанный противник. Я, Хеймдалль, стану твоим испытанием.

«Как он увернулся от моей атаки? Я один из самых быстрых в мире боевых искусств. Если я не буду осторожен, то могу оказаться побежденным».

Балук настороженно наблюдал за Джэхёном, в нем нарастала тревога.

— Действительно, ты сильный противник. Иначе ты бы не посмел бросить мне вызов.

Джэхён лишь пожал плечами, ничего не ответив. Но в сознании Балука бдительность резко возросла.

«Среди рейдеров S-класса вряд ли найдется кто-то быстрее меня, разве что мастер Гильдии Бога Ветра в Корее. Но что насчет его движений?»

Тем временем Джэхён видел мысли Балука насквозь.

«Должно быть, сейчас он очень сбит с толку. Но настоящее испытание только начинается».

С улыбкой Джэхён мягко высвободил свою магию.

Сссссс!

Магия на кончиках его пальцев начала обретать форму и вскоре превратилась в цельную фигуру.

— Я не знаю, что ты пытаешься сделать... но думаешь, я буду просто стоять и смотреть! — Балук рванул вперед, снова взмахнув мечом на Джэхёна.

Его скорость была несомненно выше, чем раньше.

«Похоже, на этот раз он использовал свои навыки повышения скорости».

Однако Джэхён оставался невозмутимым, спокойно наблюдая за атакой врага.

Сссссс!

«Что это?»

Когда Балук нанес горизонтальный удар мечом, его рука на мгновение дрогнула, так как из руки Джэхёна начало появляться нечто, напоминающее оружие.

Артефакт, формирующийся из магии в руке Джэхёна, ускорился, заставив Балука поспешно перейти на вертикальный рубящий удар. Но это был плохой выбор.

Скорость создания артефакта превзошла его. Вскоре после этого вид магически созданного артефакта заставил концентрацию Балука пошатнуться.

В этот момент.

Лязг!

Его меч был заблокирован чем-то твердым. Простое, но эффективное парирование, идеально подходящее для отражения атаки.

Сердце Балука бешено колотилось. Его нервы напряглись, словно кровь потекла вспять. Это было неправильно. Такова была его первая мысль.

«Это... это невозможно...!»

В обычной ситуации он бы обдумал, почему его атака провалилась, измерил силу противника и спланировал свою следующую технику меча. Но сейчас было не время для таких тривиальных забот. Балук быстро отступил, чтобы перегруппироваться.

Опасность. Это была единственная мысль, крутившаяся в его голове и затуманивавшая рассудок.

— Ты... откуда у тебя точно такой же артефакт, как у меня?! — вырвался возглас у Балука.

Джэхён ухмыльнулся, покрутив меч в руке.

Оружие, которое держал Джэхён, было идентично оружию Балука.

Меч Убийцы Драконов, Бальмунг.