— Ты умрешь здесь.

— …Довольно жестокое испытание.

Джэхён подавил горькую улыбку.

Однако Мимира это ничуть не смутило. Проверить мудрость противника из пророчества. Именно это он и должен был сделать в руинах наследия Трюма.

Мимир тихонько рассмеялся и продолжил:

— Впрочем, я тоже не желаю, чтобы противник из пророчества здесь погиб. Я дам тебе две подсказки.

При словах Мимира взгляд Джэхёна заострился. Он осматривал окружающий хлам, но в его глазах снова вспыхнула искра.

Мимир добавил:

— Во-первых, ты уже обладаешь мудростью, которую стремишься обрести через жертвоприношение.

— Я уже… обладаю ей?

— Верно.

Это было загадочное утверждение, которое было трудно сразу понять.

Джэхён спокойно спросил:

— И какая вторая?

Мимир ненадолго замолчал, прежде чем ответить несколько приглушенным тоном.

— Среда.

— Среда?

— Это две подсказки, которые я тебе дарую.

Выражение лица Джэхёна слегка изменилось после услышанного. Первое было понятно, но среда? Что бы это могло значить?

«Мимир — гигант, охраняющий Источник Мудрости, Мимисбрунн. Подсказки должны нести в себе более глубокий смысл».

— У тебя есть ограничение по времени — один час. Я дал тебе все подсказки, какие мог. А теперь, удачи.

С этими словами голос Мимира стих.

— Что ж, — пробормотал Джэхён себе под нос, оглядываясь.

Похоже, будет нелегко. С этого момента он должен был найти среди разного хлама руин один единственный предмет, который можно было бы предложить в обмен на мудрость.

«Я не совсем уверен, каков ответ».

Размышляя, Джэхён плюхнулся на стоящий рядом стул и скрестил руки на груди.

— Не может быть, чтобы нужно было слепо перерывать все эти вещи.

Разумеется, нет. На первый взгляд, вокруг него валялись сотни тысяч разнообразных предметов. Но подношение для алтаря могло быть только одно. Осматривать каждый из них было немыслимо, абсурдно.

«Может, мне стоит начать что-нибудь пробовать».

Джэхён выпустил свою магическую силу, активировав активный навык.

― Активация Активного Навыка 《Обнаружение Магии》.

― Ваше восприятие расширяется, позволяя вам более ясно читать магию.

Он осмотрел окрестности глазами, наполненными магией. Но это не дало никакого существенного эффекта.

— Похоже, полагаться на обнаружение магии здесь будет непросто.

Обнаружение Магии. Навык, который специально чувствует присутствие магии. Другими словами, его полезность резко снижалась в отношении объектов без магической силы.

«В этой комнате единственное, в чем есть магия — это я сам».

Джэхён тихо вздохнул и снова погрузился в раздумья. В первую очередь нужно было обдумать то, что Мимир сказал ранее.

«Мудрость, которая у меня уже есть. И среда».

Пока он размышлял над этим, время шло. Ограничение в один час, установленное Мимиром, истекало. Если Джэхён не сможет разгадать тайну за это время, он лишится жизни.

«Раз это слово бога, оно должно быть верным».

Джэхён зевнул и потянулся.

— Сохраняй спокойствие. Если я не смогу пройти испытание, мне всё равно придется столкнуться с Хеймдаллем.

Это не было вопросом жизни и смерти. Если, как сказала Хела, Хеймдалль уничтожит всё вокруг него, тогда… Джэхён потеряет всё, что он кропотливо защищал после регрессии. Он может снова потерять смысл жизни.

Джэхён до своей регрессии отчаянно цеплялся за жизнь, но в конечном итоге встретил жалкий конец. Сколько раз он решал не возвращаться к этой точке?

— Я уже рисковал своей жизнью в битве с Суртом. Я не могу отступить здесь.

Джэхён глубоко вздохнул, чтобы стабилизировать свой разум. Снабдив мозг достаточным количеством кислорода, чтобы уменьшить нагрузку, окутав тело маной, чтобы обеспечить плавный кровоток — он делал всё, что мог, чтобы помочь себе.

Подобно мягко оседающим снежинкам, Джэхён сохранял непоколебимую позу, сосредоточив свой разум.

И затем. Шаг за шагом, запутанные нити начали распутываться. На лице Джэхёна появилась легкая улыбка, когда он посмотрел на горы хлама вокруг него.

«Я знаю, что Мимир хочет сказать».

Джэхён немедленно поднялся и направился к алтарю с пустыми руками. Его шаги не дрогнули, и он приблизился к жертвенному алтарю ускоренным шагом. Улыбка изогнула губы Джэхёна, когда он сжал кулак с новообретенной решимостью.

И одновременно раздался голос:

— Какое подношение ты возложишь на алтарь?

Это был не голос Мимира. Скорее, это было похоже на звук запрограммированной машины. Это также было чем-то знакомым для Джэхёна.

«Идеально совпадает с голосом Системы Норн. Это тоже дело рук Мимира».

Голос системы, который он слышал бесчисленное количество раз.

Джэхён глубоко вздохнул, прежде чем заговорить, словно выплевывая слова:

— Подношение — это я сам.

— …Ты предлагаешь себя на алтарь. Ты — сам противник из пророчества. Это верно? — спросил голос с задержкой, на что Джэхён кивнул.

— Конечно.

Как только эти слова были произнесены,

Лязг…!

Разный хлам вокруг него начал разлетаться вдребезги. Земля под ногами дезориентирующе задрожала, а зрение на мгновение померкло.

А затем:

— Ответ верный. Противник из пророчества.

«Как я и ожидал, я был прав».

Буквально несколько минут назад Джэхён не стоял перед алтарем без единой мысли в голове. Он стоял там один, с твердой убежденностью. Причина была проста.

«Две подсказки, которые дал Мимир. Если я смогу их расшифровать, задача будет легкой».

Во-первых, мудрость, которая уже была у Джэхёна. Это было его знание рунического языка, приобретенное, когда он впервые получил «Потерянный Глаз Одина». Размышляя об этом, из всех знаний скандинавской мифологии, которые получил Джэхён, это было единственным значимым фрагментом.

Однако одной лишь первой подсказки было недостаточно, чтобы Джэхён решил принести себя в жертву.

Второе ключевое слово — среда. На самом деле, это была самая важная подсказка.

В скандинавской мифологии среда имела четкий подтекст.

«Английское слово Wednesday происходит от древнеанглийского «Woden's Day» (День Водена), отсылая к Одину под другим именем — Воден».

Это значило, что эта мудрость была связана с Одином.

Джэхён тут же вспомнил одну историю, связанную с тем, как Один обрел рунический язык. Сказание, которое он читал в скандинавской мифологии.

Давным-давно, чтобы получить знание о жизни и загробном мире, Один принес себя в жертву. Он провисел вниз головой на Иггдрасиле, пронзенный своим копьем, Гунгниром, девять ночей. В результате он получил язык загробного мира — руны.

Перед своим испытанием Джэхён вспомнил мифологическое повествование, связанное именно с этим алтарем. И, полагая, что между ним и алтарем есть связь, он с уверенностью сделал один вывод.

«Подношением должен быть я сам».

Таков был вывод Джэхёна. К счастью, он оказался прав.

— [Молодец. Ты, рожденный с судьбой противника из пророчества.] — заговорил Мимир бодрым голосом. — [Но увы, испытание еще не закончено. Ты ведь знаешь это, верно?]

«Еще испытания».

Джэхён почувствовал легкое беспокойство, но заставил себя кивнуть.

Мимир от души рассмеялся.

— [Отлично. А теперь я, гигант мудрости Мимир, испытаю тебя.]

С этими словами копье, которое было воткнуто в землю, перевернулось и точно пронзило живот Джэхёна.

— Ааааргх!

Одновременно с этим снова эхом разнесся голос Мимира:

— [Следующие два часа ты должен терпеть боль от пронзившего тебя копья. Но не волнуйся. Это всего лишь иллюзия. Ты не умрешь.]

Джэхён стиснул зубы. В мифе говорится, что после того, как Один был пронзен Гунгниром на девять дней, он обрел знание о жизни и смерти. Джэхён слишком хорошо знал, что значит принести себя в жертву.

«Это значит рисковать своей жизнью, претерпевать ситуации на грани смерти».

Он уже сталкивался с этим раньше. Во время своей первой регрессии Джэхён погиб из-за атаки Чон Умина. Без эффектов предмета, без силы Системы Норн он бы несомненно умер там.

И всё же сейчас, когда древко копья стало красным, а внизу свободно стекала и собиралась в лужу кровь, Джэхён подавил почти лишающую сознания боль и отказался закрывать глаза. Он столкнулся лицом к лицу с мучительной болью и свыкся с ней, потому что страдания, которые ему придется вынести в будущем, будут гораздо сильнее.

Если бы испытания заканчивались только физической болью, «Это было бы слишком легко».

Джэхён протянул руку и схватился за копье, вонзившееся ему в живот. А затем:

— У нас нет времени… Как насчет того, чтобы покончить с этим побыстрее?

С этими словами Джэхён вонзил копье еще глубже в свой живот.

— […Ты безумец. Да.]

— Что ты творишь!? — раздался пораженный голос Мимира, похожий на крик Хелы.

Но Джэхён просто улыбнулся.

Примерно через час копье в животе Джэхёна исчезло без следа. Конец испытания. Завершение второго этапа.

За этим последовал подтверждающий голос Мимира.

— [Испытание… теперь окончено.]

Джэхён, кусая губы, чтобы не потерять сознание, медленно поднял голову. Всё его тело было в крови — совершенно шокирующее зрелище. Даже Мимир пробормотал с недоверием:

— [Я знал, что ты крепкий орешек… но чтобы настолько. Более грозный, чем я ожидал. Действительно тяжелый случай. Это копье было покрыто ядом, вызывающим боль, во много раз превышающую боль от обычного копья.]

«Было бы неплохо узнать об этом пораньше».

Джэхён глубоко вздохнул и посмотрел вниз на свой живот.

«Никакой раны от копья. Значит, всё, что было только что, было просто иллюзией?»

Однако времени на глубокие размышления не было. Джэхён выпрямился и тут же встал.

— Означает ли это, что второе испытание полностью завершено?

— [Да, именно так. Надеюсь, это испытание дало тебе глубокое понимание. О, и помимо урока о том, что копье, покрытое ядом, причиняет больше боли!]

Мимир попытался пошутить, но шутка оказалась плоской, и реакция Джэхёна осталась холодной. Облизнув губы, явно немного разочарованный, он продолжил:

— [Теперь пришло время сдержать обещание.]

— Я ждал этого.

Мимир уже упоминал об этом раньше. Если Джэхён пройдет второе испытание, он получит подсказку, чтобы добраться до одной истины. Джэхён ждал этого и теперь прошел все испытания. Оставался только ответ Мимира.

После недолгого молчания Мимир вздохнул и произнес:

— [Итак, я дам тебе три слова, которые помогут приблизиться к истине. Эти три слова образуют предложение, которое приведет тебя к истине.]

— Кажется, это какой-то окольный путь.

— [Это чтобы избежать взглядов богов-Асов. Не держи на меня зла.]

Джэхён кивнул и сжал кулак.

«Наконец-то, после регрессии, я могу добраться до первой сокрытой истины богов».

Мимир пояснил:

— [Кстати, эту информацию не знает даже Хела, проводник через пять испытаний.]

— Я не знаю этой истины…?

— [Действительно. Это сокрытая тайна, спрятанная глубоко внутри.]

«Удивительно, что даже Хела этого не знает».

Хела сопровождала его как проводник через пять испытаний до этого момента. И всё же существует сокрытая истина, неизвестная даже ей?

— [Кхм, тогда позволь мне сказать тебе.] — Мимир откашлялся и начал: — [Три слова образуют одно предложение истины…]