— …Что это вообще значит? — даже демон казался сбитым с толку этим заявлением.

Джэхён усмехнулся в ответ: — Я сказал отойти, потому что планирую пойти туда.

На мгновение повисла тишина. Хела тоже казалась неверящей, когда вмешалась: — Что ты делаешь! Ты правильно ответил на все вопросы, зачем тебе идти в ад… — Я выбрал его, потому что у меня есть на то причина, — небрежно ответил Джэхён, заставив Хелу окончательно потерять самообладание.

«Он не ошибся с ответом. Он смог найти путь в рай, так зачем, черт возьми, ему делать такой выбор…?!» Это было совершенно непостижимо.

Ангел слева заговорил: — Если ты пойдешь этим путем, то действительно сможешь добраться до второго испытания. Но… — Мне придется сражаться с врагами, верно? Я в курсе, — четко ответил Джэхён.

После этого демон неохотно отошел в сторону, уступая дорогу. — Ты не идешь со мной? — это было адресовано Хеле, которая вздохнула и забралась на плечо Джэхёна с обреченным выражением лица.

Джэхён вежливо попрощался с ангелом и демоном: — Тогда я пошел. — Нет, тебе стоит еще раз все обдумать… — начал было ангел, но Джэхён уже исчез за вратами, ведущими в ад.

Оставшись одни, два существа переглянулись и недоверчиво покачали головами. Они ожидали увидеть здравомыслящего человека, учитывая пророчество о противнике… — Кажется, он немного не в себе. — И не говори.

Но никто из них не знал, почему Джэхён выбрал путь в ад.

Когда Джэхён вошел во врата ада, его встретило бесчисленное множество мертвецов. Хоть они и были мертвы, но двигались как монстры — нежить, которую обычно можно встретить в Хельхейме. На первый взгляд казалось, что врагов не десятки, а сотни. Однако Джэхён улыбался, словно ситуация пришлась ему по вкусу. Тогда Хела поняла, почему Джэхён намеренно выбрал врата в ад.

«Хитрый человек», — подумала она, цокнув языком, когда раздался звук активируемого навыка «Жертвоприношение».

― Активация Активного Навыка «Жертвоприношение». ― На поле присутствуют монстры-нежить. ― Навык «Суд Света» заменит «Жертвоприношение».

Столбы света появились с потолка и точно обрушились вниз. За ними последовали рев монстров.

― Уровень повышен на 1! ― Уровень повышен на 1!

Следовали непрерывные повышения уровня. Джэхён оглянулся на Хелу и заметил: — Что думаешь? По-моему, это место похоже на рай. — Хмф. Ты немного пораскинул мозгами, — парировала Хела, отворачиваясь.

«Сладкий опыт».

Джэхён не мог скрыть улыбку, глядя на монстров-нежить, падающих с криками. «Это было моей целью с самого начала».

Он вспомнил слова ангела и демона. «Из этих двух дверей позади нас одна ведет в рай, а другая в ад. Если ты выберешь дверь в рай, то легко пройдешь эту первую головоломку, но если ты выберешь дверь в ад, тебе придется сражаться с живыми мертвецами».

Из этого Джэхён осознал два важных факта. Во-первых, ангел и демон нигде не упоминали, что выбор врат в ад мешает пройти первый этап. Выбор ада означал, что он все еще мог перейти на следующий уровень, если победит всех врагов. Во-вторых, термин «живые мертвецы» относился не к чему иному, как к монстрам-нежити, с которыми можно было легко справиться с помощью его навыка «Жертвоприношение».

«Нехватку маны можно постоянно восполнять благодаря 2-процентному эффекту восстановления недавно усиленного комплекта Валькирии среднего уровня. Куча нежити и повышение уровней… Если это не рай, то что же?»

Дьявольски улыбаясь, Джэхён вырезал орду нежити. Хела долго наблюдала за ним, думая про себя: «Я не знаю, кто из них настоящий монстр».

Прошло примерно два часа. Не использовав ни одного зелья маны, Джэхён убил почти 3000 монстров-нежити и получил в общей сложности четыре уровня. Вскоре после этого: В Джэхёна ударил мощный луч света.

«Похоже на заклинание телепортации. Они ведут меня к следующему испытанию?» Он не стал уклоняться, вместо этого слегка улыбнувшись.

— Добро пожаловать на второй этап!

Когда свет вокруг него померк, первое, что он услышал, был голос мужчины средних лет. Несмотря на груз прожитых лет, в его голосе сквозило озорство. — Что это такое…?

Когда зрение прояснилось, Джэхён тут же посмотрел вперед.

«Это что, свалка?»

Место было в беспорядке, заполнено различными предметами, сложенными в кучи, уходящие за пределы видимости. Больше всего выделялся алтарь в центре с магическим кругом, начертанным сложными рунами под ним. Земля была отмечена белым мелом, и там стояло острое копье, воткнутое в землю.

Джэхён осмотрел массивы и погладил подбородок.

«Это какая-то магия активации, и довольно сложная».

Он видел нечто подобное во время стажировки в гильдии — магию установки, которая давала соответствующий результат при соблюдении определенных условий, обычно используемую для заклинаний высокого уровня.

— Выполнение условий и побег, по-видимому, и есть задача этого испытания, — размышлял Джэхён. И тут снова раздался голос мужчины. — Ты прав, противник из пророчества! — Кто вы? — поинтересовался Джэхён, но обладатель голоса глухо рассмеялся. Джэхён не мог не почувствовать тревогу.

«Обладателя голоса нигде не видно».

Голос резонировал не через барабанные перепонки, а прямо в мозгу.

«Еще одно заклинание. Очень высокого уровня».

Джэхёну нужно было быть начеку. Если обладатель голоса был врагом… Он только что исчерпал эффект уклонения «Доспеха Бездны» в предыдущем столкновении со Смиром. Эффект, который позволял ему уклониться от любой атаки только один раз.

— Вы хранитель этого второго этапа? — Мне не по душе такое чопорное название должности… но, полагаю, можно сказать и так, — игриво ответил голос.

Затем Хела, которая до этого молча наблюдала, навострила уши и вмешалась. Джэхён повернулся к ней и спросил: — Ты знаешь этого человека? — Конечно. Не только я, но и ты должен его знать, — ответила она, пробудив любопытство Джэхёна. Он не помнил такого игривого голоса.

Когда Джэхён собирался продолжить расспрашивать обладателя голоса, тот взял инициативу в свои руки. — Я Мимир, гигант мудрости и создатель Системы Норн. Голос продолжил со смешком: — Тот, кто спроектировал твою судьбу.

Мимир, центральная фигура в скандинавской мифологии и тот, кто подарил Джэхёну «Потерянный Глаз Одина», всплыл в памяти. Джэхён вспомнил первый день, когда его судьба изменилась.

[Загружена новая операционная система. Желаете запустить её?] [Запуск новой операционной системы «Система Норн».] [Отныне вы являетесь «Противником» Асов.]

Голос, который он слышал тогда, сказал, что система вышла из строя, была загружена новая операционная система и что Джэхён стал противником Асов.

— Почему вы с самого начала не объяснили план? — спросил он. — Из-за договора с богами-Асами было трудно даже приблизиться к тебе. Кроме того, система Асов, которую использовал ты и все другие Пробужденные, сдерживала тебя.

Мимир уклонился от прямого ответа, возможно, потому что было трудно все объяснить. Существовали договоры, которые не позволяли ему делиться всеми подробностями. Джэхён понимающе кивнул. После разговора с Хелой он знал, что у этих существ были свои обстоятельства.

— Мимир, я не знала, что ты охраняешь второе испытание, — поинтересовалась Хела, на что Мимир разразился смехом и сказал: — Все верно. Изначально я так и планировал. Но все изменилось. Один заметил движения противника из пророчества и активно пытается держать тебя под контролем. — Я так и подозревал… — Если что-то пойдет не так и «конец» наступит слишком рано, даже жизнь противника не может быть гарантирована. — Вы говорите о моей жизни весьма драматично, — перебил Джэхён, стараясь разрядить обстановку. Мимир от души рассмеялся.

— Если отбросить это в сторону! Я вмешался в это второе испытание по простой причине: чтобы проверить твою квалификацию. — Почему вы до сих пор не связывались со мной? — За нами наблюдало слишком много глаз. На самом деле, причина, по которой я могу говорить с тобой сейчас, заключается в том, что мы находимся внутри Великой Реликвии, которая скрыта от взоров богов-Асов. Здесь нам не нужно обращать внимание на их взгляды.

Его объяснение имело смысл. Вступить в Великую Реликвию было чрезвычайно трудно; даже Балук и Европейский Союз не смогли найти ее — место, скрытое от глаз. Вполне естественно, что она была относительно свободна от влияния богов-Асов.

Поразмыслив мгновение, Джэхён сжал кулак и открыл рот, чтобы сказать: — У меня один вопрос. — Спрашивай. — Почему вы спросили моего согласия, когда выбрали меня? Если мне суждено было стать противником, моя воля не имела бы значения.

Это было справедливое замечание. Решение принималось божественными существами и гигантами, трансцендентными созданиями, которые не позволили бы простым людям оспаривать их решения. При желании они могли бы принудить Джэхёна к подчинению. Пока Джэхён размышлял, Мимир вернулся с неожиданным ответом: — Потому что мы не хотели доверять судьбу мира тому, кто не имеет сил постоять за себя. — Судьбу, — повторил Джэхён, словно очарованный ответом Мимира. — Да. Я лишь предоставил тебе возможность. Изменишь ли ты предначертанную тебе судьбу и поднимешься ли снова? Или сядешь и позволишь жизни пройти мимо тебя? Ты выбрал первое, и вот ты здесь. — Веская причина, — прокомментировал Джэхён с улыбкой, выпрямляясь. — Я хотел бы спросить еще о многом. Но вы не сможете ответить на всё, не так ли? — К сожалению, нет. Даже находясь в Великой Реликвии, я не могу говорить ни о чем, что нарушает договор с троном Асов. Однако… Будучи гигантом мудрости, было бы шуткой ничего не сказать искателю знаний, — искренне рассмеялся Мимир, прежде чем продолжить серьезным тоном. — Хорошо. Одно. Если ты пройдешь второе испытание, я дам тебе подсказку, которая поможет добраться до истины.

Джэхён кивнул в знак согласия. Это казалось честной сделкой. В конце концов, ему нужно было пройти второе испытание, и это был его шанс получить информацию, к которой иначе у него не было бы доступа. — Тогда, пожалуйста, объясните мне суть второго испытания. — Хорошо.

Ответ Мимира эхом отдался в пространстве, и вскоре вокруг алтаря зажглись факелы. Джэхён сглотнул и сосредоточился на алтаре, его окрестностях и голосе Мимира.

— Второе испытание предельно простое. Видишь бесчисленные безделушки вокруг себя? — Да. Здесь собраны самые разные предметы. — С этого момента ты должен выбрать лишь один предмет из всех объектов в этой комнате, чтобы он стал твоим подношением на алтаре. Но помни две вещи. Во-первых, не забывай, что смысл подношения — обрести мудрость. Во-вторых, у тебя есть только один шанс, и если ты не сможешь предложить то, что требует алтарь…

Взгляд Джэхёна быстро переместился на разбросанный вокруг мусор. Мимир расхохотался и подытожил: — Ты умрешь в этом месте.