Из канализационного люка начала выползать чудовищная химера. Она была похожа на смесь тигра и волка и словно кошка пролезала даже в самые узкие отверстия.

Монстр огляделся, и при виде Руджера, Пассиуса и тел павших солдат у него активно потекли слюни. Раскрыв пасть и издав чудовищный рёв, химера бросилась на них.

В этот же момент прямо перед ней мелькнула яркая вспышка, которая словно сеть охватила всё её тело. Спустя мгновение химера разлетелась на сотню маленьких кусочков.

После этого Пассиус небрежно стряхнул ауру с пальцев.

«Всё ясно».

Руджер понял, почему рыцарь даже не попытался взяться за меч, несмотря на приближающуюся опасность. Просто он с самого начала мог спокойно обойтись без него.

«Когда ты Мастер Меча, то сам по себе оружие».

В этот момент Пассиус повернулся к нему, чтобы о чём-то сказать, как вдруг из канализационного люка начали выбираться новые химеры. Всего за считанные секунды их количество почти достигло дюжины.

К счастью, вокруг не было гражданских, иначе мгновенно поднялась бы паника.

— Ситуация выходит из-под контроля.

— Похоже, вы правы.

После этих слов Руджер активировал свою магию, и химер со всех сторон окружили громадные каменные столбы.

Поняв, что они попали в ловушку, химеры яростно взревели и стали крушить преграду своими хвостами, больше похожими на огромные шипастые булавы.

«Это не обычные химеры».

Руджер нахмурился, укрепляя баррикаду.

Некоторые монстры, тем временем, пытались проскользнуть обратно в канализационный люк, откуда пришли, по-видимому, для того, чтобы попасть в город другим путём.

«Похоже, у них есть некоторый интеллект».

Руджер не собирался позволять им уйти. Мужчина быстро произнёс заклинание, и огонь мгновенно окутал сбегающих химер.

Глядя на то, как те всего за несколько секунд сгорели дотла, Пассиус восхищённо присвистнул.

— Всё закончилось?

— Я так не думаю.

После этих слов Руджер повернул голову и напряжённо посмотрел в противоположную сторону. Пассиус повторил за ним.

Химеры одновременно начали появляться в самых разных частях города, вылезая из канализационных люков.

— Аааа!

— Кьяяя!

В один момент улицы наполнились паническими криками горожан.

Лица Руджера и Пассиуса заметно посуровели, и офицер Армии Освобождения, увидев это, злорадно рассмеялся.

— Ха-ха-ха! Чёртовы самонадеянные придурки! Вы думали, что, чтобы победить, достаточно разгромить парочку наших баз? Мы лишь отвлекающий манёвр, ублюдки!

Небольшая группа Освободителей активно привлекала к себе внимание и, используя специальный порох, устраивала теракты, в то время как основные силы тщательно готовили нападение под землёй.

«Это чертовски хороший план».

Руджер нахмурился, смотря на скалящихся монстров. Он знал, что Армия Освобождения сотрудничала с тёмными магами, но не думал, что их сотрудничество зашло так далеко.

«Учитывая масштаб, они долго готовились к этому».

Но это было явно не всё.

Конечно, нашествие химер уже было ужасным и катастрофическим событием, однако Руджер чувствовал, что за этим скрывалось что-то ещё.

И монстры, и особый порох, невосприимчивый к [Молчанию огня], были довольно существенной угрозой, однако только их было недостаточно для того, чтобы пошатнуть такое великое государство, как Тысячелетняя Империя.

Они могли слегка поколебать его, однако Империя быстро пришла бы в норму.

Люди, стоявшие за этим инцидентом, не могли этого не знать, а значит, что у них в рукаве было несколько могущественных козырей.

— Что ещё вы задумали?

— Хе-хе.

Офицер Армии Освобождения только рассмеялся. Руджер, впрочем, не ожидал от него ответа, поэтому лишь небрежно махнул рукой, и Пассиус, следуя приказу, вырубил связанного мужчину.

После этого рыцарь серьёзно взглянул на Руджера.

— Он ещё не всё сказал. С этим не будет проблем?

— В любом случае, он не так много знал. Иначе его не бросили бы вот так.

— И что вы собираетесь теперь делать? Будете следовать приказу или пойдёте помогать?

Пассиус посмотрел в сторону, откуда доносились шум и крики.

— Нашей первоочерёдной задачей является выяснение планов противника. В любом случае, после того как все эти химеры выбрались на поверхность, подземелье опустело. Больше такого шанса может не представиться.

Ответ Руджера был холодным и острым, словно лезвие клинка.

Он не собирался останавливать неистовство монстров.

После этих слов Пассиус нахмурился и заметно помрачнел. Увидев в его глазах разочарование, Руджер коротко вздохнул.

— Нам нет необходимости вмешиваться.

— Что?

— Ты разве забыл, сколько элитных войск сейчас находится в столице?

— Оу.

Прямо сейчас в городе было целых два рыцарских ордена, а также множество могущественных и высокопоставленных магов со всего магического сообщества.

Такого состава было достаточно, чтобы вести войну, что уж говорить о защите одного города. Даже в тот момент, когда они разговаривали, можно было ощутить невероятные потоки магии, исходящие со всех сторон.

Для Руджера, обладающего высокой чувствительностью к мане, и Пассиуса, по долгу службы выработавшего в себе обострённые чувства, было очевидно, что битва началась.

Рыцари был искренне поражён проницательностью этого человека.

— Но какими бы сильными ни были рыцари и маги, даже они не смогут защитить всех.

— Полиция и городская стража тоже не будут сидеть сложа руки.

— Вы правы, однако разве не должно быть плана на крайний случай? Если что-то пойдёт не так, невинные люди могут пострадать. Неужели даже зная вероятность подобного исхода, вы не хотите вмешаться?

— …

— Студенты тоже могут оказаться под угрозой…

Внезапно Руджер прервал его.

— Я не могу этого отрицать.

— Что?

Что-то в той лёгкости, с которой Руджер признал его слова, показалось Пассиусу странным.

— Я знаю, что такое поведение идёт в разрез с приказом, однако, как преподаватель, я не могу оставаться в стороне, зная, что моим подопечным грозит опасность.

— Э-э, то есть…

— Нам пора идти.

— Куда?

— Разве ты не говорил, что монстры бесчинствуют в городе? Хочешь оставить всё так?

— …вы могли бы просто сказать об этом с самого начала.

— Сэр Пассиус первым упомянул, что студенты могут пострадать. Я просто согласился с этим.

Когда Руджер произнёс это, ни капли не изменившись в лице, Пассиус не смог сдержать смех. В этот самый момент он по-настоящему понял слова, которые Первая принцесса когда-то сказала об этом мужчине.

На первый взгляд Руджер казался холодным и безжалостным человеком, думающем только о выгоде, однако его поведение говорило об обратном — на самом деле он был очень мягким и заботливым, хотя и пытался всеми силами это скрыть. В этом плане он был очень похож на принцессу Эйлин.

— Вам не нужно этого стыдиться.

Джек Потрошитель, судя по слухам, был безумным психопатом, однако Пассиус прекрасно знал, что Руджер Челичи был более человечным, чем кто-либо другой.

— Ты что-то сказал?

— Нет, вам послышалось. Пойдёмте. В такой ситуации мы просто не можем сидеть сложа руки.

— Для протокола: это была инициатива сэра Пассиуса.

— Конечно-конечно. Как вы считаете нужным.

Руджер в ответ фыркнул, однако без промедлений направился в сторону, откуда доносились звуки битвы. Стараясь сдерживать улыбку, Пассиус пошёл следом.

***

— Да, ха-ха!

Хвирон весело рассмеялся, и в этот момент его кулак с ужасающей скоростью врезался в одну из химер, мгновенно разорвав её тело на части.

Видевшие это офицеры не могли не ахнуть.

— Удивительно. Вот какова сила мага шестого ранга.

Метод боя Хвирона был невероятно простым, но не менее эффективным. Мужчина концентрировал ману в кулаке и во время атаки высвобождал её, создавая ударную волну невероятной силы.

На самом деле, это было больше похоже на рыцарскую ауру, однако, когда некоторые офицеры негромко сказали об этом, Хвирон гордо заявил, что использовал только магию.

В конце концов, магия — это простое высвобождение и преобразование маны. Поэтому с этой точки зрения его удар кулаком был просто особым видом магии, использующем специфическую технику высвобождения энергии.

Многие маги были не согласны с этим мнением, однако формально Хвирон был прав, поэтому они ничего не могли сделать. К тому же его магия была достаточно эффективной, чтобы закрывать глаза на подобные неточности.

Огромная орда химер, с которой обычные люди не смогли бы справиться и за неделю, буквально редела на глазах, когда Хвирон сминал монстров один за другим подобно консервным банкам.

— Господин Хвирон, осторожно!

Возможно, из-за того, что он подошёл слишком близко, одна из химер, затаивавшаяся на внешней стене здания, бросилась к нему со спины и вонзила клыки в его плечо.

Однако то, что произошло дальше, смутило всех.

Вместо того, чтобы прокусить кожу мага, зубы химеры издали странный скрип и вдруг рассыпались, словно столкнувшись с железной пластиной.

— Что? Ха-ха-ха! Вы только посмотрите на этого парня. Думал укусить меня?

Хвирон посмотрел на химеру, которая с ужасом смотрела на него, после чего протянул руку, и шея монстра с пронзительным треском сломалась под его пальцами.

После этого полицейские воистину поняли, что этот мужчина был магом шестого ранга.

Ему не нужно было придумывать каких-то хитрых планов или использовать энергозатратные заклинания. Всё, чем он пользовался, — это смехотворно большой запас маны, умение концентрировать её в разных частях тела и способность высвобождать без потерь. К тому же благодаря суровым физическим тренировкам его выносливость была практически на уровне профессионального рыцаря.

С каждым ударом его кулака химеры и всё, что от них оставалось, разлетались в стороны.

— Ещё! Навалитесь все!

Химеры, услышавшие крик Хвирона, низко зарычали и бросились на него в атаку. Тонкие волны маны, которые он использовал для провокации, отлично сработали, и монстры заполнили всю улицу, с воем бросаясь на него.

Но прежде, чем Хвирон успел добраться хоть до одной из них, с неба начали сыпаться яркие вспышки, мгновенно сжигающие химер дотла.

Мужчина раздражённо посмотрел в небо, где невесомо парила небольшая женская фигура с длинными красными волосами.

Кэролайн Монарх.

— Эй, маленькая леди, не хорошо красть чужое добро.

— Ты, мускулистый придурок, я же говорила не называть меня так!

Кэролайн медленно опустилась на землю, недовольно хмурясь.

Офицеры, знакомые с магией, были искренне восхищены той лёгкостью и изящностью, с которой она использовала столь мощные и разрушительные заклинания.

Девушка, тем временем, раздражённо фыркнула на Хвирона.

— Ты убиваешь каждую тварь вручную, хотя мог спокойно уничтожить их одним махом.

— Знаю. Но мне нужно сдерживаться, если я не хочу, чтобы парочка этих прекрасных зданий лежала в руинах.

— О, да расслабься. Когда ещё выдастся возможность насладиться битвой? Разве ты так не думаешь?

Хвирон лишь смиренно пожал плечами, и Кэролайн посмотрела на него с лёгкой жалостью.

— В любом случае, сейчас не время думать о своих чувствах. Я не знаю, что, чёрт возьми, происходит, но это явно что-то необычное.

— Согласен.

Несмотря на то, что вместе они уничтожили уже больше сотни тварей, химеры продолжали пребывать, выползая из-под земли бесконечным потоком.

Хвирон сжал кулаки и принял защитную стойку, а Кэролайн взмахнула волосами и активировала свою магию.

Они вдвоём приготовились отразить очередную волну монстров, когда мимо них внезапно пронёсся яркий луч света и, свернув почти под идеально прямым углом, пронзил голову бегущей впереди химеры.

По размеру этот луч был не больше напёрстка, однако его скорость и мощь были настолько велики, что буквально прожигали плоть монстров.

Однако лишь на одной химере луч не остановился. Всего за мгновение он изменил траекторию и пробил насквозь ещё несколько монстров, бегущих позади. Одновременно с этим появилось ещё несколько таких же лучей, которые начали уничтожать химер одна за одной.

Всего через несколько минут огромная армия химер замертво валялась на земле.

— Что это?...

— …

Хвирон удивлённо раскрыл глаза, а Кэролайн задумчиво сжала губы.

Для простого зрителя эта магия сама по себе была очень впечатляющей, однако они, как маги, прекрасно осознавали, насколько на самом деле это заклинание было удивительным.

«Это магия света, сжатая в одну точку?»

Чтобы победить такое огромное количество химер разом, им бы пришлось использовать крупномасштабную магию, что, в свою очередь, сильно навредило бы городу. Однако этот луч света применялся точечно и использовал очень малое количество магии, что делало его пугающе эффективным.

Конечно, при желании Кэролайн и Хвирон могли бы сделать что-то подобное. Но для этого им бы понадобилось множество тренировок по контролю и управлению маны, что для магов шестого ранга с огромным запасом энергии и множеством могущественных заклинаний, было практически бесполезно.

Другими словами, этот луч света не был каким-то особым заклинанием, которое было достаточно просто выучить. Он был результатом долгих лет тренировок и огромного опыта использующего его мага.

И этот маг смог довести такой простой эффект до совершенства, максимально повысив его эффективность в бою.

«Тот, кто умеет так искусно обращаться с редким атрибутом света…»

Кэролайн задрала голову вверх, смотря на темноволосого мужчину в чёрном развевающемся пальто, который парил высоко в небесах и спокойно оценивал представшую перед ним картину.

Его голубые глаза пристально осмотрели ближайшие улицы, после чего Руджер, убедившись, что все химеры поблизости были уничтожены, отправился дальше.

Он явно заметил Кэролайн и Хвирона, но ничем кроме мимолётного кивка этого не показал.

Сейчас было не время для пышных приветствий.

— Хо.

Увидев это, Хвирон недоверчиво рассмеялся.

— И такой человек стал преподавателем? Какая трата таланта.