✦•·····•✦•·····•✦

После того как Игниса упрятали в тюрьму, Дана наслаждалась недолгим покоем.

«Всё хорошо. Теперь остаётся только ждать».

Пришла весть, что Император возвращается в столицу. Наконец-то он проверил подлинность Священного Писания.

Самое позднее, он прибудет через три недели.

Тогда можно будет инициировать разрыв помолвки с Лайосом.

И это не всё. Дела Карла тоже шли гладко, как по плану.

«Карл вообще выкупил территорию Картузы».

Он даже получал инвестиции от многих аристократов.

Шахта ретиллана была горячей темой, и через Кртузу, где находилась шахта, планировали проложить железную дорогу Виндзоров.

Многие капиталисты проявили интерес и инвестировали.

Благодаря этому репутация Карла, упавшая из-за лунных облигаций, не только восстановилась, но и поднялась ещё выше.

«Да. Взлетай повыше, Карл Виндзор».

Чем выше взлетишь, тем стремительнее будет падение.

Так что теперь остаётся только ждать, но…

«Как Игнису удалось сбежать?»

Этот человек сбежал.

Говорили, что его лодыжки были полностью раздроблены, как же он смог сбежать сам!

«Да. Я слышала, он получил пожизненную инвалидность».

Но он так быстро восстановился, сам свалил надзирателей и сбежал?

Подкупленный надзиратель сказал, что Игнис был похож на чудовище.

«Чудовище…».

Сколько ни думай, это было необъяснимое явление.

И это не всё. Послание, которое Игнис передал через надзирателя, было ещё ужаснее.

Сказал, придёт делать новое предложение, пусть ждёт…

«Он придёт, чтобы убить меня».

Дана была уверена.

Игнис не оставит её в живых.

От беспокойства не было покоя. Дана решила поскорее проводить этого молодого скульптора.

— Сегодня я приятно провела время. Прошу прощения, я занята, так что, видимо, до следующего раза.

Базилиано Караваджо.

Скульптор, с которым она познакомилась недавно на приёме.

Сегодня Караваджо сам попросил о встрече.

Она обещала пригласить его первой, так что пришлось впустить, но…

«Он так рад?»

Караваджо ни на секунду не отрывал взгляда от её лица.

И даже сделал такое предложение.

— Прошу прощения, не могли бы вы позировать мне для рисунка или скульптуры?

— Нет, наверняка есть много других прекрасных моделей, кроме меня.

Конечно, она наотрез отказала.

— Ах… Вот как. Если передумаете, в любое время скажите мне.

Караваджо был очень расстроен, но покорно смирился и ушёл.

Проводив Базилиано Караваджо, она возвращалась обратно.

— Дана.

— Ай!

Испугал!

Внезапно появившийся Карл Виндзор заставил Дану коротко вскрикнуть.

— Дядюшка?

— А-ха-ха. Случайно встретились.

— А почему у вас на голове листок?

Дана протянула руку к голове Карла. Карл немного замешкался, но затем наклонился, позволяя ей снять прилипший к его волосам листок.

— Кстати, кто этот мужчина? У тебя новый возлюбленный?

«Откуда он вообще наблюдал?»

— Не возлюбленный. Известный скульптор, просто знакомый.

— А-а. Понятно. Если появится кто-то, кто тебе понравится, сначала скажи мне. Мужчину должен оценить мужчина. Хорошо?

Его улыбающееся лицо казалось абсолютно искренним.

«Притворяется, будто всё в порядке».

А сам на взводе из-за того, что у меня может появиться возлюбленный.

Волнуется, что я выйду замуж, и он потеряет право на наследство…

Ах, минуточку.

«Карл Виндзор очень чувствителен к моим отношениям с мужчинами».

Разве он не убил Хуана, узнав, что тот пытался напоить меня приворотным зельем?

Может, если использовать это, получится решить одну головную боль.

— Дядюшка.

— Что?

— Я хочу кое в чём признаться.

Тогда Карл пристально посмотрел на неё сверху вниз.

— В чём?

Лицо его слегка напряжено.

— Вы сохраните это в тайне?

— Конечно. Говори быстрее.

— Я, на самом деле…

— Да. Да.

— Я… любила господина Игниса.

— …...

Игнис де Виндзор. Может, Карл устранит эту бомбу, которая скоро придёт меня убить.

— Честно говоря, я собиралась сбежать с господином Игнисом.

Дана вздохнула, погружаясь в роль.

— Мы с господином Игнисом любили друг друга, но было много препятствий.

— …...

— Но в последний момент мне стало страшно, и я передумала… Тогда господин Игнис попытался увезти меня силой.

Слёзы полились легко. Актёрская игра, которая так ловко обманула Игниса.

— Что же мне делать? Я уже скучаю по господину Игнису. Дядюшка.

— …...

«Что такое? Почему он так тих?»

Когда она украдкой взглянула на него, Карл с остолбенелым видом смотрел на неё, словно получил пощёчину.

«Ну да, наверное, удивился. Я для этого и говорила».

Но Дана продолжала:

— Дядюшка, может быть, если я встречу его в следующий раз, я, возможно, захочу последовать за ним.

До наивности, до безрассудства глупые слова.

— Тогда вы поможете мне?

Слова, которые, должно быть, были кошмаром для Карла.

— Поможете мне, дядюшка?

Теперь на лице Карла не было никаких эмоций.

Глядя на его полностью обесцвеченное белое лицо, Дана пустила слезу.

— Я так скучаю по господину Игнису… Даже жалею, что не сбежала с ним тогда.

«Сцена подготовлена».

Теперь Игниса скоро уберёт Карл. Как и Хуана.

Хотя надзиратель и назвал Игниса чудовищем…

«Но, по-моему, Карл тоже чудовище».

Разве она не была свидетелем его двойственности? Дана даже представить не могла, чтобы Карл Виндзор кому-то проиграл.

По крайней мере, он сможет помешать Игнису приблизиться к ней.

— Вы молчите… Наверное, это была слишком невыполнимая просьба?

Дана осторожно взяла Карла за руку.

— Простите. Я разволновалась и сморозила глупость. Забудьте, что я сказала.

Прикасаясь к его руке, она ощутила кольцо заместителя главы.

Тогда Карл, сжав её пальцы в ответ, пробормотал:

— Это ошибка.

— Что?

— Ты ошибаешься насчёт своих чувств. Ты просто наивна, Дана. Наивна… вот и поддалась на его уговоры.

Голос его звучал, словно убеждал... её и самого себя.

— Этот Игнис… не любил тебя. Если бы он действительно любил, то не обращался бы с тобой так грубо.

— …Вы так думаете?

— Да. Тебя обманули.

Лицо Карла было серьёзнее, чем когда-либо.

— Ты совсем не знаешь мужчин, Дана. Ты понятия не имеешь, какие звери мужчины.

— …...

— Он точно охотился за твоим телом и деньгами. Так что держи ухо востро. Не поддавайся. Поняла меня, Дана?

Это была поистине страстная речь.

«Вы, кажется, о себе рассказываете, дядюшка».

Проглотив эти слова, Дана печально улыбнулась.

— Да. Я запомню.

В этот момент.

— Госпожа!

Запыхавшись, подбежал слуга. И с побелевшим лицом сказал:

— Госпожа. Пришла императорская полиция.

— Что? Ко мне?

— Да. Срочно ищут…

Дана склонила голову.

«Зачем вдруг императорская полиция пришла ко мне?»

✦•·····•✦•·····•✦

— Леди Данэя Виндзор. Прошу вас о содействии.

Немного позже полицейский, с которым она встретилась, протянул один документ.

Это был запрос о явке свидетеля.

— Просим вас явиться для дачи показаний в качестве свидетеля по делу.

Прежде чем Дана успела протянуть руку, кто-то перехватил документ. Карл.

Он разорвал конверт, достал запрос и, прочитав, тут же нахмурился.

— Свидетеля? По какому делу вы вызываете Дану в качестве свидетеля?

«Почему он увязался за мной?»

Дана с опозданием взяла повестку из рук Карла и прочла.

И в этом документе обнаружила одно знакомое имя.

— Вам известно о недавних убийствах курсантов военной академии?

Джастин Ланкастер.

Дана напряглась. Нахлынуло дурное предчувствие.

«Неужели узнали, что Джастин погиб из-за меня?»

— После убийства курсанта Джастина Ланкастера недавно были убиты ещё трое курсантов.

— …Ещё трое?

Кажется, она видела такие статьи.

Кроме Джастина, они не были с ней связаны, поэтому она не обращала внимания, но…

— Но почему меня вызывают как свидетеля?

— Среди убитых курсантов обнаружилась общая черта. Это…

Полицейский замешкался, затем осторожно сказал:

— У всех были при себе обнажённые рисунки леди Даны Виндзор.

— Что?!

Ах!

Изумление первым вырвалось у Карла.

Вытаращив глаза, он схватил полицейского за плечо. Беспощадно тряся, заикаясь, выпалил:

— У них есть об-обнажённые рисунки Даны? Где?!